《浊世清枝》黄扬苏幕

4、第三回上 惊雷火噬长庆正店 通虏信陷府尹宁王

　　长庆正店已然倒塌，废墟中，焦木湿漉漉的，刺鼻的气味弥漫在京城最繁华的街巷。萧轸的马车被一队衣甲鲜明的军士拦在五十步外。
　　“寂宁府办案，闲杂人等一律退避！”军士的声音带着不容置疑的威严。
　　萧轸俯身下车，一掀帘，浓重的硫磺、硝烟味迎面而来。她心中顿知，这绝非寻常走水。长庆正店已经焚毁，目之所及，一片狼藉。寂宁府的青衣衙役穿梭搬运着物证，赭袍仵作正将覆着白布的尸首抬出。而在这一切之外，几名身着紫缎窄袍的皇城司官吏打量着整个现场，锐利的目光已几次从她脸上扫过。
　　寂宁府尹宁王，年逾古稀，身形清癯，正被一众官员簇拥在焦黑的正店门前，抚额蹙眉，满面愁云。外围百姓的窃窃私语。
　　“听说了吗？死了十好几个，这次官家要怪罪下来，宁王可担不起呵……”
　　萧轸闻言，心中一惊，向发声之人稍稍欠身，恳切道：“敢问足下，死者身份可已查明？”
　　“哦，听说全是客商，北地来的！”
　　“客商？”另一人声音压得更低，“我听人说，昨夜皇城司的人验看尸体时，嘀咕什么‘北国’的‘探子’……”
　　“北国探子？难道是天舍朗错派来的？”
　　“不信？布告上说，巳正公开审案，宁王殿下监审，我们不妨到衙门看看！”
　　人们立刻像找到了方向的溪水，朝着府衙涌去。萧轸便也顺势而行，被裹挟其中。
　　待到府衙前，已是万头攒动，萧轸隐在人群中，被这盛况所惊。衙役擂鼓三通，高喊“升堂”，两旁衙役手持水火棍，齐唱“威武”，府尹宁王缓步而出，被引至堂侧一架紫檀木屏风前特设的监审之位落座。推官冯元寿疾步上前，他目光如炬，唇上有两撇小胡子，看着极为精明，向宁王方向深深一揖，随后坐到主审座上，对堂下吩咐：“传巡检！”
　　巡检上堂，跪地而拜，声音洪亮：“禀大人，卑职昨夜子时巡至长庆正店附近，见店内一楼大堂无甚生意，唯二楼见灯火人语。卑职心下生疑，刚驻足片刻，便听一声巨响自店内传来！卑职立刻组织救火并封锁街巷，但火势猛烈，已无法入内。”
　　“呈报现场情状！ ”
　　“是！是！东市长庆正店自昨夜子正火起，火势反复，屡扑屡燃，直至今晨卯初，明火方息。然主体楼阁，已尽化焦土，十六人罹难。”巡检抬眼看了看冯推官神色，继续道：“此番火势虽猛，幸赖寂宁府救火队与巡检众兵丁应对得法，迅速拆除了长庆正店与其旁白矾楼相连之彩楼欢门，又引水龙浇湿邻铺檐楹，断绝火势蔓延！受殃店铺整顿旬日，便可复业！”
　　萧轸闻言，心下一动：这火烧得蹊跷，从子正到卯初，烧了将近三个时辰，竟只将长庆楼烧作白地，于邻铺却只伤皮毛？倒像生了眼睛，懂得分寸。更奇的是，这巡检兵丁既能当场立断、阻绝火路，更显应对有方，为何会任此大火独在长庆正店烧如此之久？其中定有文章！
　　冯推官一拍响木，喝道：“你是如何勘验的，速讲！ ”
　　“是！今晨火灭后，卑职进场勘验，却发觉现场情形与寻常‘走水’迥异！二楼楼板中央，竟有一个触目惊心的巨大破洞！断口处木刺外翻，经复原推演，竟是被一股猛力由上而下轰穿！”
　　“哦？二楼楼板是被猛力轰穿？”冯推官皱眉，伸手去摸两道小胡子，“你有何推论？”
　　“禀大人，此乃爆震之相！卑职等自那楼板巨洞边缘，检出大量硝石、硫磺残留，此二者正是我朝配制‘火药’、制造‘火球’与‘霹雳炮’之物！”
　　“火药？”冯推官闻言，眼角余光急扫向宁王，却见王爷面沉如水，无意开口。他只得收回目光，俯身向前，将满腹惊疑压作眉间一道深锁，凝神细思起来。
　　巡检见堂上皆无动静，略一沉吟，即刻跪地道：“这些硝磺质地极为纯良，非民间小坊所能炼制……此物……”
　　冯推官即道：“吞吞吐吐地做什么？讲！”
　　“……此物唯军器监能产！”巡检扑通跪地，声音发颤。
　　“荒唐！”冯推官袖袍一拂，厉声斥道，“焉知不是客商私携入境？”
　　巡检伏身更低，几乎贴地：“大人明鉴！火药制法乃国之机密，外邦绝无可能仿造！此物来源，只能在京中……”
　　衙门外百姓一片哗然。萧轸皱起眉头——军器监为皇城司辖下，专司军械生产与供应，如此行事缜密之司，怎会容火药流泄于市？此间必有隐情！
　　冯推官目光扫过堂下众吏，不动声色地走到宁王身侧，低声道：
　　“王爷，眼下物证指向明确，此案于民颇有扰动，宜速断速决，否则动静闹大，必将触怒龙颜！届时三司会审、皇城司介入，我等反受掣肘。可否由府衙出具一份协查公文，行文至军器监，就说，核验近月火药的支取记录？如此，既可不动声色取证，又能暂将事态控于我等掌心。”
　　宁王缓缓放下捋须的手，指尖在案几上不轻不重地一叩：“军器监属皇城司，乃军械重所，国之机要，本王一个府尹，如何过问？”
　　“是是，下官失言！可当下情景，只怕上峰追究起来……”
　　“不过，”宁王缓缓捋须，话音微顿，冯推官立刻会意地凑近半分，“若是他们内部自查，发现纰漏，主动行文移交给寂宁府协查，那便名正言顺了。”
　　冯推官心领神会，拱手一礼，转过身对一衙役低声密语：“你，立去找军器监管库房的监事，就对他说，长庆正店一案已惊动天听，寂宁府正在排查，若等官家派人去他库里查出什么短少纰漏，便是塌天大祸！唯一活路，就是把库房实情速呈寂宁府，宁王素来体恤下情，论罪时不忍重罚小民，即便圣上降罪，亦可代为周旋，平复事端。”
　　衙役领命疾步而出。萧轸见堂上情形，心中已度出七八分：此案在寂宁辖内发生，必由寂宁府担责。眼下最关键的，是查明火药的库存与流向，然而军器监库房一应记录尽在皇城司掌控。然皇城司与寂宁府分门两立，欲行官文使皇城司交出此等核心证据，无异于令其自授把柄，绝无可能。但看方才冯推官只与那衙役耳语几句，衙役便领口谕而去，并无文书交代，应当是想用“四两拨千斤”之法。然衙役属低等职衔，无法对话高级官员，估计是要从军器监的下层吏员入手，“动之以情、晓之以理”了。
　　冯推官拍了响木，看向堂下：“传仵作，详述验状！”
　　仵作被带上堂，禀报道：“禀大人，现场抬回的十六具尸身已逐一细验。所有死者皆为筋骨强健之青壮，其右掌虎口、指根及掌心处茧皮厚韧，左手指尖有带状硬茧，此形非农具、匠器所能致，乃常年手持握缰绳、开弓引弦所留。”
　　冯推官略一思索，道：“若是北地山中猎户，骑马射箭倒是寻常之事。还有么？”
　　“卑职在擦洗尸身后，发现所有死者身上或多或少都均佩有同一狼首纹样金饰，有的是项链，有的是吊坠，有的是手镯。”仵作将那些金饰都呈上，“卑职推断，此十六人必属同一组织。”
　　“哦？死者都佩有狼首金饰？”冯推官看向那些金饰，想到了一些从书中看到过的，皱起眉头，看向宁王，惊疑道：“王爷，北国天舍朗错，有一支主战部族名‘荣乌涂’，性如豺狼，向来主战，流窜于北部边境，屡屡挑战我朝与天舍国的和议，是我朝心腹大患。下官闻知，其图腾就是狼首！”
　　宁王眉头皱紧，没有回应冯推官，冯推官即刻明白不是说这些的时候，对堂下道：“带证人。”
　　长庆正店掌柜陈善、铛头钱三被带上堂，二人面色苍白。萧轸见到陈善安然无恙，吁了一口气。两人做了自白后，陈善忽地跪倒在地，大声道：“大人明鉴！那些客商只道是要用饭，小人便给他们安排了二楼雅间，可谁知他们酒酣耳热，竟然……竟然……酿成惨祸！”
　　冯推官目光如炬，锁在陈善脸上：“你方才可跟仵作下去确认了？那十六名死者，你可见过？”
　　“禀大人！是，小人跟仵作看过了，正是小人店中食客。”
　　“将昨夜那伙人进店起，直至事发时分，其间所有情由，细细禀明！”
　　“是！那批商客，在昨夜约莫亥末进店。他们个个头戴翻毛皮帽，身着绛色窄袖袍，腰束革带，官话说得十分拗口，自言‘北地商队’。我见他们有货车两驾，均装皮货药材，便没有生疑。他们很爽快地包下二楼雅间，说是要宴请一名贵客，谈一笔大买卖。可谁知、谁知竟……”
　　冯推官即问：“宴请贵客？贵客是谁？”
　　萧轸也发觉蹊跷，爆震发生在一瞬之间，致使二楼十六名商客全数罹难？那么与他们谈买卖的贵客呢？他为何得以逃出生天？
　　陈善道：“大人明鉴，草民不知！昨夜自亥初起直到事发，店中就只剩这十六名北地商客在二楼雅间，小人再未见任何客人进出小店！”
　　冯推官略有思量，又问：“案发时，你在何处？”
　　陈善答：“回大人，草民当时在长庆正店的后巷。”
　　“后巷？”冯推官皱眉道：“店中有客，你跑去后巷作甚？”
　　陈善答：“只因杂役来报，说一辆泔水车滞留过久，气味冲人，恐惊扰店中客人，特来请草民示下！”
　　“泔水车？”冯推官身体微微前倾，声调扬起，“正店后巷停辆泔水车，岂非寻常？何至于要你堂堂掌柜亲自过问？”
　　陈善的额头渗出细汗：“大人明鉴！平日运送泔水的老许，昨夜称有急事离去，将车暂存我处。谁知他一去不返，车辆久滞，杂役们怨声载道，草民才不得不去……”
　　冯推官看向衙役，问：“陈善口中运泔水的车夫‘老许’，可带来了？”
　　衙役上前抱拳道：“今晨卑职已派人将其正从医馆抬来，不一会儿就到！”
　　冯推官奇怪道：“此人病了？”
　　衙役答：“那许老汉自言昨日被爆震声所惊，磕了腿脚，旧伤复发，才去了医馆。”
　　冯推官点了点头，锐利的目光突然转向一旁：“钱三！爆震时，你在何处？”
　　“启禀大人！”钱三一个激灵，伏地道：“巨响传来时，小人正与伙计们正在后厨备办食材，听得动静，便与众人一同从后巷逃生了！”
　　“你逃生既途径后巷，可看见什么了？”
　　“我原先就闻见一股怪味，到了后巷果见有一驾泔水车，就在后门不远处，陈掌柜也在那，哎呀！味儿极大！小人逃命心切，没管那车，只同陈掌柜一道从后巷冲出，无暇细看！”
　　“陈善！”
　　“草民在！”陈善一揖，连道：“钱三所说句句属实！”
　　冯推官话锋陡然一转：“钱三，你说你原在后厨，可爆震时店内只有那十六名商客，你在做什么？”
　　钱三不假思索地答道：“正是！小人刚给二楼雅间客人做好莲花鸭签，让杂役传菜去二楼雅间，那杂役回到后厨后没多久就发生了爆震，小人跟后厨众人一道急急往后巷而逃了。”
　　宁王指尖在案上一顿，声音听不出喜怒：“哦？倒是道地的京中名菜。”
　　冯推官见状立道：“是，府尹大人，这几样虽非山珍海错，却也不是市井小民的用度。请客的这门第，不简单呐。”
　　钱三赶忙附和：“大人明鉴！雅间客人特意吩咐，为宴请贵宾，只要京中名菜，旁的一概不要！”
　　“哦？”冯推官对那位神秘的贵宾产生了兴趣，自语道：“他们自身为外邦人，却还在京中宴请‘贵宾’？用的还是本地风味？”
　　萧轸闻听冯推官之语，暗忖：外邦人冒险宴请的，必是京中显贵，然其目的何在？假设死者真为荣乌涂细作，入京应为达成某种重要的交易，更该隐匿行迹，如此张扬宴请，除非所邀之客地位极高，高到足以让他们认为无需隐匿。莫非，这位贵客来自皇城司？不，皇城司职在防谍肃奸，城中但凡混入细作，它首当其责，岂敢自毁长城！能令荣乌涂有恃无恐的，恐怕是能牵制甚至凌驾于皇城司之上的势力……思及此处，一个念头如惊雷般乍现：难道，牵扯到中书门下？可案中，十六名商客全部死亡。如果真是中书门下，难道他们是为了在交易成功后杀死他们？不，不对！陈掌柜方才说了，亥末之后，就再无人进出了，若依此，他们庇护细作一路千辛万苦来到长庆正店，不可能未及现身就将他们灭口……这分明是一场失败的交易！图什么？图剿敌功名，此刻必已上奏天听了！故而，此案中途必有另一股势力介入，扭转事态！是皇城司察觉细作后出手清剿？但观其今日态度，似不知情，况且他们岂敢在京城闹市施用火药此等重器！……若不是皇城司，则介入者目标或非细作，而在那位“贵客”？可他们没预料到贵客未来赴宴，只杀死了十六名商客？念及此，萧轸连忙又整理了一遍思绪：假设真是官家……或官家身边的人设的局，目的是什么？萧轸抬眼看向堂上的冯推官，他不过是寂宁府一个审案堂官，无足轻重，萧轸又看向侧边监审的宁王——这场悬案，莫非是冲着宁王而来？宁王！如果此案无法查明，爆震失察、缉凶不力这两座山压下来，第一个粉身碎骨的就是身兼府尹的宁王！
　　“大人！小人实在不知呵！”钱三伏在地上砰砰磕头。
　　“没问你！”冯推官厉声截断，袖袍一拂，“将他二人带下去，收押候审！”
　　此时，一名衙役疾步入内禀报，道是昨夜往长庆正店运送泔水的车夫许老汉已带到堂外。冯推官冲绑缚陈善和钱三的衙役道了声“慢”，即令抬许老汉上堂。不多时，两名衙役抬着一副担架进来，老许左腿缠着绑带，面色灰败。
　　宁王见状，命人赐坐与他。
　　等许老汉入座，冯推官问道：“许老汉，你姓甚名谁，哪里人氏，做何营生，速速道来！”
　　许老汉连道：“回、回大人！小人许敬，古舌关人氏。自、自幼随先父在北地落雁岭打猎为生，后、后来双亲早逝，小人便来到京、京城。如、如今在北城一带赶车送货，已有二十余年了。”
　　冯推官问：“你昨夜可去过长庆正店？”
　　“回、回大人！去过。”
　　“几时去的？”
　　“约莫……子初二刻，”许老汉回忆道，“小、小人听有梆子响。”
　　“你去长庆正店，所为何事？”
　　“按契，运、运送泔水！”
　　冯推官看了看许老汉身上的伤，疑惑道：“你运泔水而已，何以伤成这样？”
　　衙役递过一根拄杖，搀许老汉颤巍巍自担架上挣起，勉强站定回话。
　　“回、回大人话！”许老汉身子一缩，声音发颤，“小、小人去岁上郊外山上打牲口，摔、摔坏了腿，本已痊愈，可昨、昨夜猛听得一声天崩似的巨响，魂、魂都飞了！脚下一软就栽在地上，这、这腿上的旧伤，顿时就炸、炸开了疼……”
　　“昨夜听到爆震时，你在何处？”
　　“回大人话，小、小人在朗子巷。”
　　“朗子巷？”冯推官捋了捋两撇胡须，“那都到北城了，刚刚陈善陈掌柜说你昨夜将泔水车停在长庆正店后巷，久久不运走，你方才又说爆震时正在朗子巷，却是为何？”
　　“只因，只因……”许老汉想了想，直言道：“依、依约，去燕门郡主府上，送、送一包物件。”
　　萧轸闻言，手掌握拳攥紧。
　　冯推官脸色骤变，目光如电般扫向宁王，见王爷仍是不动声色，当即拍案厉喝：
　　“大胆！你的泔车在长庆正店，孤身往燕门郡主府上作甚？许老汉！府尹大人念你年迈赐座，你休要不知轻重！”
　　“大人！回大人！”许老汉挣扎着从椅上滑跪于地，“小人不是去送泔水……是、是去送药呵！”
　　“送药？”冯推官身子前倾，“什么药？”
　　“雪蛤膏和紫雪丹！”
　　“此等名药，你又从何处买来？”冯推官急问。
　　“回大人！乃燕门郡主府上嘱咐，特要小人，自、自长庆正店，北地商客手中买药。”
　　萧轸心中“咯噔”一声。
　　“自那‘商客’手中买药？！”冯推官悚然一惊，几乎从座上站起，目光再次急掠宁王，宁王眉头微蹙，仍是不语，“你！你竟敢……你，可有凭证？！”
　　“府上贵人，给、给了小人一枚白玉，特令、令我持玉，去见陈掌柜兑银，再、再拿银钱向客商买药……”
　　冯推官猛地转头，眼中寒光直迸：“陈善！此等要情，你方才为何隐瞒？！”
　　陈善“扑通”跪倒，颤声道：“大人明鉴！许老汉只拿玉跟草民换钱，并未言明是要与那伙人买药呵！”
　　冯推官喝道：“玉在何处？速速呈上来！”
　　陈善伏身更低：“……爆震之后，一片混乱，那玉、那玉便不慎遗失了……”
　　萧轸在一旁，只觉全身血液冻结，呼吸凝滞。
　　“遗失了？”冯推官瞪大眼睛，身子猛地前倾——怎么偏偏这个关键时候证物又不见了？当即喝道：“陈善！私藏证物乃重罪！你最好想清楚了回话！”
　　“小人纵有十个胆子也不敢隐瞒呵！”陈善额头重重磕在青砖上，“那玉……那玉当真寻不着了！”
　　“好，好得很！”冯推官擦了擦额头的汗，偷眼去瞥宁王神色，又立即回转，喝道：“还有何事隐瞒？若有一字不实——”
　　陈善当即拜伏：“大人明鉴！草民知道的全都和盘托出了！”
　　冯推官又看向许老汉，喝道：“许老汉！”
　　“小人在！”
　　“你说燕门郡主府上要你去往长庆正店，问北地客商买药，可有证据？”
　　“回大人！”老许拜伏道：“那白玉本是府上一贵人随身之物，既被遗失，再难求证！但、但若能请贵人出面……”
　　冯推官瞟了一眼宁王，清了清嗓子，镇定道：“郡主府采买药材，何须找你这等粗人！”
　　许老汉道：“只因小人在北地山中打猎时，认得那两位药材，将此说与贵人听信，才遣我前往买药。”
　　宁王忽然发话，声音没入冯推官耳中：“本王外孙女昨日急病，郡主府确在市集寻这两味北地药材。”
　　“原来如此！原来如此呵！老郡主舐犊情深，实在令人动容！”冯推官倏然起身，脑中已乱成一团，急忙用袖口拭去满额冷汗，向宁王投去试探的眼光，“那此案……？”
　　“容后再议。”
　　宁王拂袖而起，向屏风后而去。冯推官即刻起身，低眉行礼，待宁王身影完全消失后，冲堂下高喝，声中带着颤音：
　　“来人，立将三人收押！此案三日后再审，退堂！”