《汴京茶事》燕尾123

13、风起青萍末

　　甜水巷归来，已有三日。

　　这三日，苏云卿过得似乎与往常并无二致。晨起、用膳、在院中略作走动、做些针线、看看书（多是些浅显的诗文或女诫，原主留下的）。面对嫡母王氏遣人送来的、依旧清淡的饮食，她安静接受，神色恭顺；面对偶尔路过仆妇探究或略带同情的目光，她垂眸避过，不喜不悲。

　　但只有她自己知道，心底深处，有一根弦始终微微绷紧，悬在一个未知的期待上。

　　堂姐苏云舒那边，还没有消息。

　　这在意料之中。那位绸缎庄的客人未必时时得空，品鉴也需要时间，堂姐也需要寻个恰当的时机。等待是必经的过程。

　　她并没有枯坐傻等。利用这几日的“平静”，她将西跨院这方小小天地所能提供的“资源”，在心中又细细梳理了一遍。

　　院角那丛竹子，是现成的、不起眼的材料来源，可以制作或修补一些简易工具。浆洗房的张婆子，因着上次的推拿和尺头，对自己存了份好感，是个或许可以有限利用的“眼线”和“跑腿”，但需谨慎，不可过多牵扯。厨房那边，翠竹与几个烧火丫头有些交情，或许能探听到一些关于外院采买、乃至茶铺供货的零星消息。

　　最重要的是，她需要为可能的“下一步”做准备。

　　如果那位绸缎庄客人的反馈是正面的，如果堂姐真的对这门“生意”产生了更浓厚的兴趣，那么，她现在手头这点茶叶是远远不够的。她需要更多、更稳定的原料来源，也需要一个稍微像样点、能提高效率的“工作间”。

　　原料，依然是最棘手的一环。堂姐上次的货郎渠道，可遇不可求。或许，可以请堂姐帮忙留意，但次数多了，难免惹人疑窦。她必须找到更稳妥的办法。

　　就在苏云卿对着窗外竹影，默默筹算之际，翠竹轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝压抑不住的兴奋，低声道：“姑娘，门房刚传话进来，甜水巷那边……来人了。不是送东西，是传口信，说堂姑娘请您明日过府一叙，有要紧事相商。”

　　苏云卿捻着绣花针的手指几不可察地顿了一下。要紧事？看来，是有结果了。

　　“知道了。”她声音平静，将针线放下，“去回禀母亲吧。”

　　“是！”翠竹应得清脆，转身去了。她虽不知具体何事，但能出门，且堂姑娘特意来请，总是好事。

　　苏云卿起身，走到妆台前，看着镜中面色依旧苍白、眼神却已沉静如水的少女。明日之行，或许将是另一个转折的开始。她需要准备好，以最恰当的姿态，去迎接可能到来的变化，或是……挑战。

　　第二节：锦心绣口，茶香有价

　　次日，依旧是那辆青帷小车，载着主仆二人驶向甜水巷。只是这一次，苏云卿的心境与以往任何一次都不同。少了几分散心的闲适，多了几分审慎的期待。

　　锦绣轩前，一切如常。只是引路的伙计态度似乎比往日更恭敬了些。穿过前堂时，苏云卿敏锐地察觉到，今日铺中似乎格外忙碌，几位绣娘穿梭往来，捧着各色绫罗绸缎，空气中弥漫着一种不同于往常的、略带紧绷的繁忙气息。

　　来到后头天井，却见石桌旁不止苏云舒一人。还有一个穿着靛蓝色直裰、头戴方巾、约莫四十出头的男子。男子面容清癯，留着短须，眼神精明却不显油滑，正与苏云舒低声交谈。石桌上，除了茶具，还摊开放着几匹光泽上乘的缎子，两人手指不时在上面点划，显然是在谈论生意。

　　见苏云卿进来，苏云舒眼睛一亮，立刻站起身，笑着迎上来：“三妹妹来了！”又转头对那男子道，“陈掌柜，这便是舍妹。”

　　那陈掌柜也起身，拱手为礼，态度客气而周到：“苏姑娘。”

　　苏云卿敛衽还礼，举止合度，并未因对方是外男而过分羞怯，亦无逾矩之处。她心中已然明了，这位恐怕就是堂姐口中的那位绸缎庄主顾，陈掌柜。

　　“妹妹快坐。”苏云舒拉着她坐下，又吩咐丫鬟上新茶，才转向陈掌柜，笑道，“陈掌柜今日来得巧，正好我这妹妹也来了。前几日给您瞧的那茶，便是我这妹妹偶然得了，觉得稀奇，让我也掌掌眼。我吃着好，才想起陈掌柜是懂茶的行家，便厚颜请您品鉴一番。”

　　这番话，说得滴水不漏。既点明了茶叶与苏云卿的关联（“偶然得了”），又抬高了陈掌柜的身份（“懂茶的行家”），还撇清了自己主动推销的嫌疑（“厚颜请您品鉴”）。

　　陈掌柜捋了捋短须，笑容可掬：“苏掌柜客气了。说来惭愧，陈某经营绸缎，于茶道只是粗通皮毛，当不得‘行家’二字。不过那茶，确是特别。”他说着，目光转向苏云卿，眼神里带着几分探究和欣赏，“苏姑娘真是好机缘，能得此佳品。不知姑娘可否告知，这茶……源自何处？陈某饮茶多年，倒从未尝过这般风味。”

　　问题来了，且直指核心。

　　苏云卿早有准备，垂下眼帘，声音轻柔却清晰：“陈掌柜谬赞。小女子也是偶然所得，听说是南边深山里的野茶，采制粗陋，本不堪饮用。我也是……念及家中长辈曾偶提旧事，说此类野茶若以文火慢淬，或可去其粗粝，留其本真。便胡乱试了试，不想竟稍有改观。实是侥幸，登不得大雅之堂。”

　　她将“来源”推给虚无缥缈的“南边深山野茶”，将“技艺”归因于“家中长辈旧事”和“胡乱试试”，姿态放得极低，将一切归结于“侥幸”。既回答了问题，又堵住了进一步深究的路径，还符合她一个深闺女子“偶然为之”的身份。

　　陈掌柜眼中精光一闪，显然听出了这回答里的避实就虚，但他久经商场，深谙分寸，见对方不愿多言，便也不再追问，转而笑道：“苏姑娘过谦了。这岂止是‘稍有改观’？陈某那日品尝，只觉得汤色清亮，香气别致，入口清甜生津，回味甘长。尤其是那份便利，取少许沸水一冲即得香茗，于行旅、于闲暇，都是极好的。”

　　他顿了顿，看了一眼苏云舒，才继续道：“不瞒二位，陈某那日带回少许，与铺中几位常来往的客商朋友分享，皆觉新奇，追问来历。更有位常跑川陕的行商朋友说，此茶风味，颇有几分山野灵秀之气，虽外形不羁，内质却佳，若是能量产，定价得当，在一些不重虚礼、但求实惠的客商或寻常富户之中，或许……有些市场。”

　　这番话，信息量极大。

　　首先，肯定了茶叶品质，并点出了“便利”这个核心优势。其次，透露了已在小范围客商中引起了兴趣和讨论。最后，更是隐晦地提出了“量产”和“市场”的可能性！

　　苏云卿心跳微微加速，面上却依旧沉静，只抬眼看向堂姐。

　　苏云舒接收到她的目光，接过话头，脸上带着生意人特有的、热络而诚恳的笑容：“陈掌柜是实诚人，这话说得在理。我也是这般想的。只是这茶得来偶然，制法也颇费工夫，我妹妹身子又弱，不过是弄着玩儿的，哪谈得上什么量产。”她先摆出困难，这是谈事的技巧。

　　陈掌柜点头表示理解，手指无意识地在石桌上敲了敲，似乎在斟酌词句。“苏掌柜所言甚是。此等精巧之物，自是难得。”他话锋一转，“不过，陈某在想，若是……这原料来源能稍稳定些，制法上也能稍稍简化规范，哪怕每次只得少量，或许……也能成为锦绣轩一样别致的‘招牌’？比如，仅供少数相熟的老主顾，或作为年节往来的一份别致心意？”

　　他没有大谈生意经，而是提出了一个更务实、也更安全的切入点——作为绣庄的附属“特色产品”，限量供应，维持其“稀罕”、“别致”的定位。这既避免了大规模生产可能带来的诸多麻烦和风险，又能实实在在地创造价值和联系。

　　苏云舒眼睛微亮，显然对这个提议颇为心动。她看向苏云卿，眼神带着询问。

　　苏云卿心中飞快权衡。陈掌柜这个提议，堪称老辣。它为自己目前薄弱的能力和处境，提供了一个绝佳的缓冲和发展平台。依托堂姐的绣庄，原料采购、制作场所（或许可以在绣庄后院僻静处腾挪一小块地方）、乃至最初的销售渠道，都有了初步的解决方案。而她，可以隐藏在堂姐身后，以“提供独特茶品”的合作者身份参与，而非独立经营者，安全系数大增。

　　风险在于，会与堂姐的利益绑定更深，一旦出事，牵累也更广。但以目前来看，苏云舒是她最可信赖的盟友。且这个模式，进退自如。

　　思忖片刻，苏云卿抬起眼，目光清正地看向陈掌柜，又转向堂姐，轻声道：“陈掌柜思虑周全，堂姐觉得……可行么？只是妹妹于此道着实粗浅，恐力有未逮，反误了堂姐铺子名声。”

　　她将决定权交给苏云舒，既表示尊重，也再次强调了自身的“能力有限”。

　　苏云舒哈哈一笑，拍了拍她的手：“妹妹放心，万事开头难，咱们慢慢来。陈掌柜这主意我看不错，先试试无妨。原料和制茶的地方，我来想法子。妹妹只需将你那‘慢淬’的法子，再琢磨得稳当些便好。至于分成……”她看向陈掌柜。

　　陈掌柜立刻摆手：“苏掌柜说哪里话，陈某不过是牵个线，提个醒，断不敢从中取利。日后这茶若真能在锦绣轩成为一景，苏掌柜记得给陈某留上几两，让陈某在朋友面前有些谈资，便是沾光了。”他极会做人，深知此时贪图小利，不如留个大人情。

　　事情，竟就在这三言两语之间，有了一个清晰且可行的初步框架。

　　又商议了些细节，比如首批尝试的数量、包装（苏云舒提议用锦绣轩废弃的零头绸缎做小口袋，既别致又成本低廉）、以及如何对绣庄的绣娘和伙计解释（便说是从南边寻来的特殊山茶，请三姑娘帮忙监制调理），陈掌柜便起身告辞，他铺中还有事要忙。

　　送走陈掌柜，天井里只剩下姐妹二人。

　　苏云舒长长舒了口气，转身看着苏云卿，眼中光芒闪动，压低声音道：“妹妹，你可听见了？陈掌柜那人，眼光毒得很，他能说出那番话，可见你这茶，是真的有门道！”

　　苏云卿心中亦是波澜微漾，但比起兴奋，更多的是一种沉甸甸的责任感。“堂姐，此事……真有把握么？我怕……”

　　“怕什么？”苏云舒握住她的手，语气坚定，“原料我去寻，地方我来安排，销路有陈掌柜这话垫底，绣庄的老主顾也能消化一些。你只管安心弄你的茶。咱们不求一下子做大，就像陈掌柜说的，先当做绣庄的一个‘特色’，慢慢来。赚多赚少不重要，重要的是，咱们姐妹能一起做点事情，你也多条出路，是不是？”

　　她句句都说到苏云卿心坎里。不求暴利，但求稳当，求一条或许能通向更广阔天地的路径。

　　“多谢堂姐。”苏云卿反握住堂姐的手，这一次，感激之情无比真切。

　　“自家人，不说这些。”苏云舒笑道，“不过，接下来你可要辛苦了。原料我会尽快去寻，多是些山野毛茶，品相恐怕还不如上次。如何调理，就全看你的本事了。”

　　“我尽力。”苏云卿郑重承诺。

　　离开甜水巷时，暮色渐浓。苏云卿坐在微微晃动的马车里，看着窗外流动的街景，第一次觉得，这繁华的汴京城，似乎也向她掀开了一角真实的面纱。

　　风起于青萍之末。

　　她那日在暗室中点起的微弱炭火，经过堂姐与陈掌柜这番看似偶然的际遇，已然搅动了第一圈涟漪。

　　前路依旧漫漫，关隘重重。但至少，她不再是独自一人，面对四面高墙。

　　手中，似乎也终于握住了一点可以凭借的、实实在在的东西。