《汴京茶事》燕尾123

14、内外筹谋

　　自甜水巷归来后，苏云卿的生活表面依旧波澜不兴，内里却悄然按下了加速的机栉。

　　首要之事，是如何更合理地利用时间，又不引人疑窦。她以“病后需怡情养性，免得总胡思乱想伤神”为由，向嫡母王氏禀明，想重拾些“女红”之外的消遣。她提出，想临摹些简单的花鸟字帖，静心养气，顺便也练练荒疏了的腕力。

　　王氏听了赵妈妈的回禀，捻着佛珠，眼皮都未抬一下，只道：“女孩子家，能静心总是好的。只是莫要太过耗神，笔墨纸张也不可奢费。”算是默许了。

　　这“临摹字帖”的由头，便成了苏云卿绝佳的掩护。她让翠竹去寻了些最廉价的竹纸和几支秃笔，又找了些废弃的、印着模糊花样的旧纸。每日下午，她便端坐窗下，面前摊开“字帖”（实则是自己手绘的、外人看来不过是些杂乱线条的“工艺流程简图”和“原料性状记录”），时而“凝神观帖”，时而“提笔临摹”，实则大半心神都在筹算着制茶的种种细节。

　　那本被翠竹宝贝般收起的《女诫》或《千家诗》，偶尔也会摊开在一旁，以备有人突然闯入时遮掩。

　　与此同时，她开始更系统地“训练”翠竹。不是教她制茶——那太危险，而是教她更细致地观察和办事。

　　“翠竹，你瞧这院子里的竹子，这几日新发的笋，与旁边老竹的颜色、粗细、间距，可有什么不同？”苏云卿会指着院角，轻声细问。

　　翠竹起初茫然，但见姑娘问得认真，便也努力去看，去比较，磕磕巴巴地答：“新笋……颜色嫩些，带着黄，细些，也……也离老杆子远些？”

　　“嗯，不错。”苏云卿颔首，“再比如，你去厨房取热水，可留意过每日灶下烧的是什么炭？烟大火小，还是烟小火旺？不同炭烧水，水滚的声音可一样？”

　　翠竹渐渐明白，姑娘是在教她“留心”。虽然不知姑娘为何要她留心这些琐碎，但她素来忠心，又觉着姑娘自病后变得格外有主意，便也认真学起来。不多时，她已能分辨出厨房今日用的是耐烧但烟大的杂炭，还是昂贵些、火苗稳且烟少的银骨炭；能注意到守二门的婆子换班时辰的细微变化；甚至能通过送饭丫鬟裙角沾着的不同泥印，大致猜出其来路上经过哪些地方。

　　这些看似无用的信息，在苏云卿心中，却可能拼凑出苏宅内部运作的某些规律，或是将来某日能用上的“路径”。

　　另一件要紧事，是身体。这副身躯实在太过孱弱，长时间的拣选、焙烤，极为耗神费力。她开始每日清晨，在翠竹的陪伴和把风下，于院内最僻静的角落，缓慢地活动筋骨，做些极简单的拉伸。饮食上虽无法开源，却尽量将送来的清粥小菜细嚼慢咽，偶尔让翠竹用攒下的几个铜钱，悄悄跟浆洗房的婆子换两个新鲜的鸡蛋，煮熟了偷偷补充。

　　她要积蓄力量，无论是脑力，还是体力。

　　五日后，苏云舒那里终于传来了确切消息。

　　这次不是信笺，而是锦绣轩一个面生的、机灵的小伙计，扮作走街串巷卖绒花的货郎，直接寻到了苏宅西角门。他口齿伶俐，对着守门的婆子一通“妈妈长妈妈短”，又说自家绒花样式最新，价格最公，专程给府上姑娘们送来挑选，塞了几朵不值钱的绢花，便顺利进了二门，将“新花样”呈到了各处院子。

　　到了西跨院，翠竹依着苏云卿先前的嘱咐，将人引到廊下。小伙计低声飞快地传达了苏云舒的口信：原料已寻到一批，是托相熟的行商从南边更深的山里收来的“毛茶”，品质比上次的还要好些，量也足，约有十斤。已悄悄运到绣庄后院一间闲置的旧仓房里。问苏云卿何时方便过去“瞧瞧货”，并商议如何处置。

　　十斤！这数量远超苏云卿预期。惊喜之余，压力也随之而来。这么多原料，拣选、初制的工作量巨大，绝非她一人短期内能在西跨院暗室中完成的。堂姐的意思，恐怕是希望能在绣庄那边，建立一个相对固定且隐蔽的“加工点”。

　　这正合她意，却也意味着，她需要更频繁、更合理地出入苏宅。

　　“回去禀告堂姑娘，”苏云卿隔着帘子，声音平静，“就说我晓得了。后日……后日下午，我过去。”

　　她需要一天时间，来完善一个更具体的“合作方案”，并准备好初次“指导”他人（哪怕只是堂姐信得过的极少数人）进行基础处理的要点。

　　后日下午，苏云卿再次出现在甜水巷。这次，苏云舒直接将她引到了绣庄后院。

　　锦绣轩后面连着一个小跨院，本是堆放杂物和绣娘们偶尔午间歇息之所，平日人迹罕至。苏云舒推开一扇不起眼的、挂着旧锁的木门，里面是一间狭长低矮的旧仓房，窗户用厚纸糊着，光线昏暗，但收拾得颇为干净。墙角堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋，空气中弥漫着浓郁的、未经修饰的山野茶叶气息。

　　“就是这些了。”苏云舒指着麻袋，压低声音，“我让陈掌柜帮忙牵的线，那行商常跑南边的山货，说是从几户相熟的山民家里收来的，都是今年春上的鲜叶，他们自己用土灶炒青晒干的。成色有好有差，但肯定比市面那些压仓底的陈货强。”

　　苏云卿走近，解开一个麻袋的扎口，抓出一把茶叶。入手微潮，颜色深浅不一，老嫩混杂，梗叶交缠，品相确实粗陋，但那股子山野的鲜活气与清冽感，却做不得假。她又看了其他几袋，情况大同小异。

　　“品相是差了些，但底子应该不错。”苏云卿点点头，“只是这量……堂姐是打算如何处置？”

　　苏云舒拉着她走到仓房另一头，这里用旧屏风隔出了一小块空间，摆着一张旧条桌，几个板凳，桌上竟已备好了几个大小不一的竹筛、簸箕，以及几盏油灯。

　　“我想着，既然要做，总得有个样子。”苏云舒眼中闪着实干家的光芒，“这地方僻静，平日锁着，只我拿钥匙。我挑了两个嘴巴最严、手也最巧的绣娘，都是跟了我多年的老人，家里负担重，人也可靠。让她们每日做完手头的绣活，抽空过来，按你教的法子，先做最初步的拣选和分类。工钱我另算，只说是帮我处理一批特殊的绣线原料，她们不会多问。”

　　她考虑得已相当周全。将最耗时费力的初加工环节，分解为简单的、可监督的步骤，交给可靠的人手，既能提高效率，又能最大限度保密，也减轻了苏云卿的负担。

　　“堂姐思虑周全。”苏云卿真心佩服，“那第一步，便是教她们如何分档拣选。需得定下几个简单的标准，比如颜色、大小、梗叶分离的程度。我画几张简图，标明哪些要，哪些不要，哪些单独分出。她们只需按图索骥便可。”

　　“这法子好！”苏云舒拍手，“妹妹你画图，我来跟她们说。”

　　两人就在这昏暗的旧仓房里，凑在油灯下，苏云卿用炭笔在旧纸上飞快勾勒。她将茶叶大致分为“上选”（芽头、嫩叶）、“中选”（完整绿叶、轻微破损嫩叶）、“下选”（较老但无杂味叶片）以及“剔除”（老梗、黄片、杂质）四类，每类都画了简单的形态示意图，标注了关键特征。

　　“火焙的关键步骤，眼下还需我亲自来，或从旁盯着。”苏云卿画完图，沉吟道，“火候与时间的把握，差之毫厘，滋味便可能谬以千里。待日后她们熟练了，或许可以分担一些翻动、看火的粗活。”

　　“这是自然。”苏云舒点头，“核心技术，自然得掌握在自家人手里。妹妹你只需把控最要紧的环节，其他杂事，我来安排。”

　　初步的分工与合作框架，就在这间弥漫着生茶青气的旧仓房里确立下来。苏云卿负责技术核心与最终品质把控；苏云舒负责原料、场地、基础人力及后续销售渠道。利益分配，苏云舒坚持要五五分成，苏云卿推拒不过，最终定为苏云舒占六，她占四——毕竟堂姐承担了全部的资金投入与经营风险。

　　离开仓房时，暮色已深。苏云舒送苏云卿到门口，握着她的手，低声道：“妹妹，咱们这就算……真正开始了。前路如何，尚未可知，但姐姐信你，也信咱们姐妹齐心，总能闯出点眉目来。”

　　苏云卿回握住堂姐温暖的手，重重点头：“嗯，我们一起。”

　　马车驶离甜水巷，融入汴京的万家灯火。苏云卿靠坐在车厢内，疲惫袭来，心中却充满了前所未有的踏实感。

　　她不再是孤身一人，在黑暗中摸索。有了堂姐这个坚实可靠的盟友，有了一个虽简陋却专属的“据点”，有了明确的目标和分工。

　　原料已备，场地初成，人手就位。

　　接下来，便是将脑海中的技艺与构想，付诸于这十斤粗粝的山野毛茶之上，一点一点，淬炼出属于她们自己的“茶味”。

　　真正的考验，才刚刚开始。