《汴京茶事》燕尾123

23、微澜起青萍

　　接连三日，苏云卿都在西跨院的平静与旧仓房的隐秘忙碌之间往返。

　　那缸渥堆茶，成了她心头最重的惦念。每日早晚，她都会准时出现在旧仓房，先在外间处理完“松烟晚照”的收尾或包装，然后便净手，掀开那厚重的麻布帘，进入那个阴暗潮湿的小空间。

　　第一日，缸壁只是微温，茶堆散发出一种沉闷的、类似湿稻草和泥土混合的气味，并不好闻，但也未见异常。她小心揭开棉布一角观察，茶叶颜色似乎更深了些，叶片紧实地粘结在一起，表面凝结着细密的水珠。

　　第二日，温度略有升高，手背贴上缸壁能感到明显的暖意。气味开始变化，那股泥土草木气减弱，转而升起一种略带酸酵的、类似酒糟初酿时的微醺气息。苏云卿心中一紧，这是微生物开始活跃的标志，是好是坏，尚未可知。她用小竹片轻轻拨开表层茶叶，观察内部，色泽转化似乎更均匀了些。

　　到了第三日午后，她刚踏进旧仓房，便闻到一丝不同寻常的气味。那气味仍以酸酵味为主，但其中隐隐夹杂了一丝极淡的、类似干枣或桂圆干的甜香，还有一缕难以形容的、沉厚的木质气息。这气味初闻古怪，细品之下，却有种奇异的、引人探究的复杂感。

　　她快步走到渥堆间外，王嫂正在帘外守着，见她来了，忙低声道：“姑娘，今日缸壁比昨日更暖些，但还不烫手。就是这气味……好像有点变了？”

　　苏云卿点点头，示意知道了。她深吸一口气，掀帘而入。

　　缸内温度确实更高了些，但仍在可控范围。那股混合着酸酵、果干甜和木质沉厚的气息更加明显。她轻轻揭开棉布和竹叶，只见茶堆表层已从暗沉的黑褐色，转为一种油润的深栗色，叶片粘结得更紧，表面泛着一层润泽的光。

　　她用小竹片取了少许堆心的茶叶，放在鼻尖深深嗅闻。酸气已变得柔和，与那甜香、木质香初步融合，形成一种全新的、尚未定型但已脱离最初劣味的复合气息。又将叶片在指尖捻开，叶质已变得软韧，叶底色泽红褐，脉络清晰。

　　成了！至少，第一阶段的关键转化已经发生，茶叶成功避免了腐烂酸败，走向了可控的发酵轨道！虽然距离理想的“陈醇”风味还相差甚远，但这无疑是一个极其鼓舞人心的信号！

　　苏云卿强压下心中的激动，将取出的茶样小心包好。她需要重新调整后续方案。根据目前的转化速度，或许需要提前进行第一次翻堆，以均衡温湿度，促进更均匀的发酵。翻堆后，是继续渥堆，还是转入下一个“陈化”阶段？这需要更审慎的判断。

　　她将茶样带出，吩咐王嫂：“准备一下，明日午后，我要对这缸茶进行第一次翻堆。需要一处更通风但依旧避光的地方，再备一个干净的浅口竹匾。翻堆时，你和李嫂需在一旁协助，动作要快，要轻，尽量保持茶叶的完整和堆体的松紧适度。”

　　王嫂见姑娘眼中闪着光，虽不懂其中奥妙，也知是好事，连忙应下。

　　处理完渥堆茶的事，苏云卿才去看顾那批即将交付给周老板的“云山银毫”和“涧松春韵”。原料已所剩无几，她必须亲自动手，用最精细的火工，确保这最后一批“正品”品质完美，以维持来之不易的信誉和客源。

　　整个下午，旧仓房里都弥漫着两种截然不同的茶香。一种是清雅高扬的银毫香，一种是醇和温润的春韵香。而帘子后面，那股微带酸酵与沉厚的气息，则如潜流暗涌，悄然孕育着未知的可能。

　　当苏云卿带着一身淡淡的、混杂的茶香回到西跨院时，天色已近黄昏。

　　翠竹迎上来，神色间带着一丝不同寻常的紧张，低声道：“姑娘，太太屋里的秋纹姐姐下午来过，说太太让您晚膳后过去一趟。”

　　苏云卿脚步微顿。晚膳后传唤？这不比平日晨昏定省，显得更为正式，也更具目的性。是为了前几日送去的那套茶具？还是……有了别的风声？

　　“知道了。”她面上不动声色，心中却飞快盘算。那套茶具（茶囊、杯垫、茶席巾）已于昨日完工，让翠竹趁赵妈妈来时，“无意”间呈了上去。东西是雅致的，心意是“孝顺”的，按理不该惹来责难。除非……王氏察觉了什么别的？

　　她定了定神，先回屋更衣洗漱，换上一身颜色更素净、样式更保守的浅青色襦裙，头发也重新梳过，只戴那支素银簪，耳坠也取下，力求显得格外恭顺朴素。

　　晚膳依旧是清粥小菜，她吃得不多。用罢饭，略坐了片刻，估摸着时辰差不多了，便带着翠竹，前往王氏所居的正院。

　　正院灯火通明，廊下悬着的灯笼在暮色中透出暖黄的光。空气中飘散着淡淡的檀香，混合着晚风吹来的花香，静谧而肃穆。

　　秋纹候在廊下，见了她，福了福身，低声道：“三姑娘来了，太太正在小佛堂礼佛，请姑娘稍候片刻。”

　　苏云卿应了，垂手静立在廊下。佛堂内隐约传来木鱼轻响和低低的诵经声，是王氏每日雷打不动的晚课。翠竹侍立在她身后，大气也不敢出。

　　约莫过了半盏茶功夫，佛堂的门开了，王氏扶着赵妈妈的手走了出来。她已换下白日里见客的衣裳，穿着一身深褐色万字不断头纹的常服，发髻梳得一丝不苟，插着一支碧玉簪，脸上神情是惯常的平淡，看不出喜怒。

　　“女儿给母亲请安。”苏云卿上前，敛衽行礼。

　　王氏目光在她身上扫过，停留了一瞬，才缓缓道：“起来吧。进来说话。”

　　苏云卿跟着王氏进了西次间。这里布置得比外间更显清雅，多宝阁上摆放着一些瓷器和玉件，墙上挂着几幅山水画，临窗的炕上铺着锦褥，摆着小炕桌。桌上，赫然摆着她昨日让翠竹送来的那套茶具——墨竹茶囊、简笔茶盏杯垫、茶叶飘落茶席巾。旁边还放着一个未打开的青瓷小罐。

　　王氏在炕上坐了，赵妈妈侍立一旁。苏云卿则垂首站在下首。

　　“你前日送来的这些东西，”王氏开口，声音不高，却带着主母特有的威仪，“花样倒是别致清雅，绣工也还过得去。是你自己想的？”

　　“回母亲，是女儿闲来胡乱画的，绣工粗陋，让母亲见笑了。”苏云卿恭声答道。

　　“胡乱画的？”王氏微微挑眉，手指拂过那茶囊上“碧云引风”四个淡金小字，“这字，也是你写的？”

　　苏云卿心头一跳。原主的字只是勉强能看，绝无这般秀逸风骨。她忙道：“女儿字迹拙劣，岂敢玷污母亲清目。是……是描了旧字帖上的样子，依样绣的。”

　　王氏不置可否，目光又落在那青瓷小罐上：“这里面，是什么？”

　　“是女儿前些日子去甜水巷堂姐处，堂姐得了些南边的山野粗茶，分了些给女儿。女儿见其气味尚可，便学着古书上说的‘煴火慢煨’之法，稍稍焙制了一下，去了些土腥气。想着母亲素日礼佛清修，或可偶尔用来煮水煎茶，清清肠胃。不敢说好，只是一点孝心。”苏云卿将早已准备好的说辞缓缓道出，语气诚挚而略带忐忑。

　　“哦？你还会焙茶？”王氏眼中闪过一丝讶异，随即又恢复平静，“倒是有心了。拿来我瞧瞧。”

　　赵妈妈上前，打开青瓷小罐的盖子。一股醇和温润、带着熟果甜香的茶气便飘散出来。正是“涧松春韵”。

　　王氏拈起几片茶叶，看了看色泽形态，又凑近闻了闻，眼中掠过一丝不易察觉的满意。她虽非茶道大家，但常年主持中馈，见识是不缺的。这茶，虽模样不甚齐整，但香气纯正，色泽油润，绝非市面寻常粗茶可比。

　　“闻着倒还干净。”她将茶叶放回，盖好盖子，“难得你有这份心。只是——”她话锋一转，目光再次落在苏云卿身上，“你一个未出阁的姑娘家，总往你堂姐那绣庄跑，虽说姐妹亲近是好事，但毕竟那是开门做买卖的地方，人来人往，多有不便。你身子又弱，总这么奔波，于闺誉、于身子，都无益处。”

　　果然来了。苏云卿心下一沉，面上却愈发恭顺：“母亲教训的是。女儿也知不妥，只是堂姐独力支撑绣庄，有时难免烦闷，女儿去，也不过是陪着说说话，略解烦忧。再者，堂姐常教导女儿一些为人处世的道理，女儿受益匪浅。往后女儿定当更加注意，早去早回，绝不敢在外多作停留。”

　　她将探望堂姐定位为“尽姐妹情谊”和“聆听教诲”，既合情理，又显得懂事。同时做出“早去早回”的保证，姿态放得极低。

　　王氏看着她低眉顺目的样子，沉吟片刻。这个庶女，近来确实安分了不少，也似乎……长进了些。送来的茶具雅致，焙的茶也像模像样，说话行事也比从前沉稳。只要她不惹事，不逾矩，偶尔去甜水巷走动，或许也并非完全不可容忍？毕竟，她与那能干的堂姐交好，将来或许对婉儿（嫡女苏云婉）也有些说不清的益处？

　　“你明白就好。”王氏最终松了口，“你堂姐是个能干的，你多跟她学些稳重的性子，也是好的。只是需记得分寸，莫要沾染了商贾之家的浮躁之气。往后若要去，需提前禀明，且每月不得超过三次。可记住了？”

　　每月三次！这比苏云卿预想的限制要宽松得多！她心中暗喜，忙福身应道：“是，女儿谨遵母亲教诲，定当恪守本分，不忘母亲恩典。”

　　“嗯。”王氏摆摆手，“天色不早了，回去歇着吧。这茶，我留下了。”

　　“女儿告退。”苏云卿又行了一礼，才带着翠竹，缓缓退出了正院。

　　直到走出老远，回到西跨院熟悉的黑暗中，苏云卿才轻轻舒出一口长气。后背的衣衫，已被冷汗微微浸湿。

　　这一关，算是险险过了。不仅没有受责，反而意外获得了每月三次“合法”出门的许可！这简直是天大的进展！

　　然而，喜悦之余，她也清醒地认识到，这“许可”是建立在“安分”、“懂事”和“有价值”（茶具、茶品体现的雅致与孝心）的基础上的，极其脆弱。一旦她行差踏错，或失去这份“价值”，王氏随时可以收回。

　　而且，王氏今日特意问及焙茶，是真的只是随口一问，还是起了疑心，在试探？

　　夜风微凉，吹在身上，让她打了个寒噤。

　　她抬头望向甜水巷的方向。那里，有她刚刚看到希望的渥堆茶，有亟待交付的订单，有她小心翼翼经营的一切。

　　而身后这深宅，看似松开的指缝间，漏下的并非全是阳光，更有无处不在的审视与无形的丝线。

　　她必须走得更稳，更小心。同时，也要更快地，让甜水巷那边的事业，成长到足以让她拥有更多底气的程度。

　　握了握袖中微凉的指尖，苏云卿推开西跨院的院门。

　　门内，一灯如豆，等待着她。

　　门外，夜色如墨，前路未卜。