《汴京茶事》燕尾123

3、晨光里的筹谋

　　翌日清晨，汴京的天空是那种被夜雨洗刷过的、润泽的鸭卵青色。

　　苏云卿醒得比翠竹还早些。她没有惊动在外间榻上熟睡的小丫鬟，自己披了件半旧的素绒夹衣，轻轻走到窗前。

　　推开窗，带着凉意的、湿润的空气涌进来，夹杂着泥土和草木苏醒的气味。她住的这处小院位置偏僻，紧邻着苏宅的后墙，墙外便是巷弄。院子里除了墙角一丛无人打理、长得有些杂乱的竹子，便只有几株枝叶稀疏的梅树，花期早过，如今只剩深绿的叶子。

　　很安静，与记忆中汴京晨间应有的喧嚣相比，这里安静得像被遗忘的角落。

　　这倒正合她意。

　　翠竹醒来时，发现姑娘已经自己梳洗停当，正对着那面昏黄的镜子，将一头乌黑的长发挽成最简单不过的丫髻，用两根毫无纹饰的素银簪子固定，身上穿的，是一套半新不旧的藕荷色襦裙，外罩同色比甲，颜色沉静，毫不打眼。

　　“姑娘，您怎么自己……”翠竹连忙爬起来，有些手足无措。

　　“无妨。”苏云卿转过身，晨光在她苍白的脸上镀了一层极淡的金边，显得眼眸格外清亮，“今日气色似乎好了些，按昨日说的，我们就在附近走走，透口气。”

　　她的声音平和，却带着一种不容置疑的意味。翠竹不敢多言，手脚麻利地收拾好自己，主仆二人便悄无声息地出了院门。

　　苏宅占地不算顶阔绰，但也是五进带跨院的格局。苏云卿住的这处最偏僻的西跨院，平日少有人来。沿着青石板铺就的狭窄甬道向东，穿过一道月亮门，便是连接着主宅与花园的回廊。

　　回廊曲折，漆色半旧，廊下悬挂的鸟笼里，画眉正婉转啼鸣。偶尔有端着水盆或提着食盒的仆妇匆匆走过，见到苏云卿主仆，多是愣一下，然后才略显仓促地行礼，眼神里带着掩饰不住的惊讶与打量。

　　苏三姑娘？那个怯懦得几乎没什么存在感、前些日子还落了水差点没救过来的三姑娘？今日怎么出来了？气色看着倒还行，就是这打扮……也太素净了些。

　　苏云卿对各样的目光视若无睹，步履不急不缓，目光却悄然扫过沿途所见。

　　仆役的衣着神色，庭院的洒扫情况，花木的修剪维护……这些细节，往往能窥见一个家族内里的气象。苏家表面看来规矩仍在，仆役行礼也算及时，但那份精气神，似乎缺了点什么。像是绷紧的弦已有些松弛，又像是繁华底子下，隐隐透着些力不从心的疲态。

　　这与她记忆中，父亲苏文远近年来愈发深锁的眉头，以及嫡母王氏对用度日渐明显的“俭省”，隐隐对得上。

　　走过长长的回廊，前方豁然开朗，是一片精心打理过的园子—假山亭榭，曲水流觞，正值春末夏初，几株晚开的芍药开得正艳，姹紫嫣红。这里，显然比她那偏僻小院所在，用心得多。

　　苏云卿没有走向花园深处，那里隐约传来少女的嬉笑声，似是嫡姐苏云婉正与某位来府的闺中密友在赏花。她脚步一转，沿着一条更僻静些的小径，向着靠近外院的方向走去。

　　记忆中，这条小径的尽头，有一扇常年虚掩着的角门。穿过角门，是一条夹道，隔着另一道墙，便是苏家临街的一处铺面的后门。那是苏家产业之一，一间不算顶大、但位置尚可的茶铺。

　　她今日的目标，并非进入茶铺，那太显眼，也逾越规矩。她只是想离那个“外面的世界”，更近一些，听一听市声，或许，还能隔着门缝，窥见一星半点苏家茶业真实的模样。

　　角门果然虚掩着，守门的婆子不知去了何处偷懒，门闩只是松松搭着。苏云卿示意翠竹留在原地望风，自己则轻轻将门推开一道仅容目光通过的缝隙。

　　刹那间，截然不同的声浪涌了进来。

　　车轮碾过青石路的辘辘声，商贩中气十足的吆喝声，行人琐碎的交谈声，骡马偶尔的嘶鸣声—鲜活，嘈杂，充满蓬勃的市井生命力，这才是汴京，那个“八荒争凑，万国咸通”的汴京。

　　隔着一条不算宽的夹道，对面是一堵略高的青砖墙，墙上开着一扇黑漆木门，此刻紧闭。那便是茶铺的后门。门旁堆着些空了的竹篓、麻袋，空气中隐约飘来一丝茶叶特有的、混杂的气味—并非清雅的茶香，而是多种不同等级茶叶堆放在一起，加上仓储气息形成的、有些沉闷的味道。

　　苏云卿凝神细听，前头铺面的声音被墙壁阻隔了大半，听不真切，只有一些模糊的人语声和器物碰撞声。她正待再靠近些，忽然，那扇黑漆木门“吱呀”一声，从里面被拉开了。

　　一个穿着灰色短打、伙计模样的人走了出来，手里拎着个空木桶，看样子是出来倒废水，他脸上带着显而易见的烦躁，嘴里嘟嘟囔囔：

　　“……成日里催催催，库里就那些陈货，上好新茶影子都没见着，拿什么充场面？东街‘赵家茶楼’前儿个可都上了明前的龙团！人家那客人……”

　　话音未落，门里又探出个头来，是个年纪大些的掌柜模样的人，压低声音喝道：“胡咧咧什么！还不快倒了水干活去！主家的事，也是你能嚼舌根的？”

　　那伙计缩了缩脖子，不敢再说，拎着桶快步走向夹道另一头的沟渠。

　　掌柜模样的人却没立刻回去，他站在门口，朝苏云卿这边望了一眼。苏云卿心中微凛，瞬间将门缝掩得更小，只余一线。那人似乎并未发现角门后的窥视，只是眉头紧锁，望着街道的方向，重重叹了口气，那叹息声里，充满了焦虑与无奈。

　　他又在原地站了片刻，才摇摇头，转身回了铺子，门被重新关上。

　　夹道里恢复了短暂的安静，只有外头街市隐约的喧哗作为背景。

　　苏云卿缓缓退后，轻轻合上了角门。

　　方才那短短一瞥，听到的只言片语，已足够她拼凑出一些信息。

　　苏家的茶铺，似乎正面临着新茶短缺、货品竞争力下降的窘境。竞争对手（“赵家茶楼”）已经拿到了时新的、高档的“明前龙团”，而苏家铺子里，似乎只有“陈货”。

　　茶业，尤其是中高档茶业，时节、新鲜度至关重要。“明前”与“明后”，价格与口碑往往天差地别。苏家若连时新好茶都供应不上，生意滑坡，几乎是必然。

　　这与她推测的，苏家内部可能存在的经营问题，对上了。

　　“姑娘？”翠竹见苏云卿立在门后久久不动，脸上神色沉静如水，眼底却似有微光流转，不由轻声唤道。

　　苏云卿回过神，对她微微摇头，示意没事。

　　主仆二人沿着原路返回。回去的路上，苏云卿的脚步更慢了些，似乎在思考着什么。

　　“翠竹，”她忽然开口，声音很轻，“你可知晓，云舒堂姐的绣庄，具体在哪个位置？离府里可远？”

　　翠竹想了想，答道：“听闻大姑娘的绣庄在城东厢的甜水巷附近，铺面不算顶大，但绣活儿精致，有些名气。从咱们府上过去，若是乘车，约莫两刻钟便能到。”

　　苏云卿点了点头，不再多问。

　　心中那个模糊的计划，渐渐清晰了些。

　　堂姐苏云舒，是已故大伯的独女。大伯早逝，未留下男丁，家产便由这唯一的女儿继承了部分。苏云舒性情爽利，不似寻常闺阁女子只困于内宅，早年便说服了族中长辈，用自己的那份嫁妆钱，开了间绣庄，亲自打理，听说经营得颇有声色。

　　在重视“女子无才便是德”、“内言不出于阃”的当下，苏云舒的行为可谓特立独行，也因此颇受族中一些守旧长辈的非议。但她能力强，又能挣钱，倒也站稳了脚跟，连嫡母王氏对她，也存着几分客气，毕竟，她的绣庄有时也能为苏家女眷提供些便利与体面。

　　这样一个有主见、有事业、且一定程度上跳脱了深宅严格束缚的堂姐，无疑是苏云卿目前能想到的、最理想的“窗口”与“桥梁”。

　　她需要了解更多外面的信息，尤其是茶行的动向，她或许可以借“散心”、“探望堂姐”的名义，去绣庄看看，更重要的是，她需要一个相对安全、不易被嫡母时刻监视的环境，来尝试做一些事情。

　　比如，将她昨日用那些劣质茶末试验时，心中萌生的、关于改进茶叶的一些零散想法，稍作整理。

　　又或者，想办法接触一些更优质的茶叶原料。

　　当然，这一切必须谨慎，徐徐图之。不能引起任何不必要的注意。

　　回到西跨院的小屋，已是朝食时分。送来的依旧是清粥小菜，比昨日略好些，多了半碟腌渍的梅子。苏云卿安静用完，让翠竹收了碗筷。

　　她没有再摆弄那些茶末，而是让翠竹寻来了纸笔——是最寻常的竹纸和一支半秃的毛笔，墨也是廉价的烟墨。

　　苏云卿将纸铺在桌上，凝神思索片刻，然后提笔，开始书写。

　　她写的不是诗词，也不是女红花样。而是一些极其简略的、只有她自己能完全看懂的词句和符号。

　　“原料：老嫩不均，杂梗多……工艺：日晒？堆闷？火候？……存储：潮气，串味……改进：拣选分级？试制‘散叶’？火工提香？……”

　　字迹清秀，却因原主腕力不足和笔秃，显得有些虚浮。但其中的内容，却是一位来自后世、深谙茶道的灵魂，对昨日那碗劣茶抽丝剥茧后的剖析，以及基于这个时代可能的技术条件，所能想到的、最初步的改良方向。

　　她写得很慢，不时停顿思考。偶尔，她会抬头望向窗外，目光似乎穿透了院墙，落在了汴京繁华街市上那些林立的茶楼酒肆，落在了苏家那间正为“陈货”发愁的茶铺，落在了更遥远的、云雾缭绕的茶山之上。

　　这一步，比她想象中，或许要难，也或许……更有可为。

　　笔尖停顿在“散叶”二字上，墨迹微微晕开。

　　这个时代，主流饮用的是经过复杂工艺压制成型的“团茶”、“饼茶”，饮用前需炙烤、碾磨成末，再注汤击拂，程序繁复，是风雅之事，却也局限在特定阶层与场合。

　　而“散叶茶”（即后世常见的叶茶冲泡），虽在民间早有雏形，却始终被视为“粗鄙”、“简便”之物，难登大雅之堂，自然也没有形成精细的工艺和标准。

　　这里，会不会有一个缝隙？

　　一个可以让她这样的人，悄悄切入，并可能做出些不一样东西的缝隙？

　　苏云卿放下笔，将写满字的纸仔细叠好，藏在梳妆台一个不起眼的抽屉底层。

　　路要一步一步走，眼下最实际的，是先设法去见一见那位堂姐。

　　“翠竹，”她洗净手，转向正在整理床铺的小丫鬟，“这两日，若有机会，你悄悄去打听一下，云舒堂姐近日可在绣庄？寻常何时在府中，何时在铺子？”

　　翠竹虽不解其意，但见姑娘神色认真，便郑重应下：“是，姑娘，奴婢晓得了。”

　　苏云卿走到窗边，看向庭院里那丛在晨风中轻轻摇曳的翠竹。

　　风起于青萍之末。

　　她这场悄然而至的变故，或许，也将从这最微末之处，开始搅动波澜。