《青衫昭砚心》横刀夺爱

7、寻父之路

　　沈砚之仔细阅读《大靖律略》，从怀里摸出那半块兰草帕子，心下想该正式拜托王捕快查父亲的事。第二日一早，他特意带上外祖母蒸的肉包子——知道老捕快嗜肉，也明白空口求人难。
　　王捕快捏着包子咬得喷香，油汁顺着指缝流下来，他随手用袖子擦了擦，接过沈砚之递来的父亲画像，眉头渐渐皱起：“沈老实这模样，我有点印象。三月初十那天，有个船工来报过，说见过个穿粗布短褂、左手食指缺半节的汉子，跟着个穿青布衫的人上了城外的渡船，去了下游的石桥镇。”
　　“石桥镇？”沈砚之的心猛地一沉，父亲去年冬天就在那里帮人砍柴，“那穿青布衫的是什么模样？”王捕快挠了挠头，回忆道：“船工说那人戴着顶毡帽，压得很低，看不清脸，只记得身材高瘦，右手总是揣在怀里，像是藏着东西，走路有点瘸。”
　　沈砚之赶紧拿出纸笔，把“青布衫、高瘦、右手藏物、石桥镇、瘸腿”这几个关键词记下来，字迹用力得戳透了纸背。他忽然想起福记粮行账房信里提的“采石场”，石桥镇南边的山坳里就有个采石场，常年有流民聚集做工，管理混乱得很。
　　第二日天刚蒙蒙亮，沈砚之就揣着王捕快写的路条往石桥镇赶。石桥镇是水陆码头，人来人往鱼龙混杂，挑着担子的货郎、扛着麻袋的船工、叫卖的小贩挤在一起，脚下的青石板被磨得发亮。他从渡口的船工问起，接连找了七个撑船的，才有个跛脚的老船工说：“三月初十那趟船我记得，那粗布衫汉子看着实诚，上船前还买了两串糖糕，说要带给儿子。那青布衫的就阴沉沉的，一路上都在跟汉子说‘雇主给的钱够养老’‘活轻松’之类的话，汉子一开始不吭声，后来就吵起来了，说‘这钱昧良心’。”
　　“他们下船后去了哪里？”沈砚之追问，指尖攥得发白。老船工指了指镇东的方向：“往‘悦来客栈’去了。那客栈是石桥镇最偏的，住的都是跑船的粗人，老板是个三角眼，黑得很。”
　　沈砚之谢过老船工，快步往镇东赶。悦来客栈的掌柜见他穿着书生衣袍，起初不肯说实话，揣着袖子斜眼看他：“我这小客栈人来人往的，哪记得什么粗布衫青布衫。”直到沈砚之拿出王捕快的路条，他才瑟缩着开口：“那两人住了两晚，三月十二早上走的。走的时候，那青布衫的扶着粗布衫的，汉子脸色发白，像是病了，连路都走不稳。”
　　“他们有没有说要去哪里？”“没说，但我听见青布衫的跟伙计打听‘采石场’怎么走，还说‘要去见雇主’。”沈砚之的心沉到了谷底，谢过掌柜就往采石场赶。
　　采石场在山坳里，远远就听见“叮叮当当”的凿石声，灰尘漫天飞舞，几个工头拿着鞭子在工人群里穿梭，见着偷懒的就一鞭子抽过去。沈砚之亮出路条，说明来意，一个满脸风霜的老工人看了沈老实的画像，叹了口气：“这汉子来过，在采石场搬了五天石头，力气大得很，还帮我扛过石料。后来跟青布衫的吵起来了，我听见汉子喊‘这钱我不能要，是坑人的，修河堤的石料怎么能掺假’，第二天就没人见过他们了。”
　　线索在这里断了。沈砚之坐在采石场的碎石堆上，看着灰蒙蒙的天，心里又急又乱。风卷着石屑吹在脸上，像针扎一样疼。他摸出怀里楚昭送的狼毫笔，指尖摩挲着光滑的笔杆，忽然想起王捕快说的“查案要顺藤摸瓜，别漏了细节”。
　　他重新梳理线索：父亲是个老实人，绝不会平白跟人去外地；青布衫的提到“雇主”“钱”；父亲最后说“这钱是坑人的”“修河堤的石料掺假”——难道父亲是被青布衫的诱骗来运假石料，不肯就范才出了事？而福记粮行的账房信里也提了“采石场的黑账”，这两者之间会不会有关联？
　　沈砚之连夜赶回县城，把情况告诉王捕快。王捕快听完，一拍桌子把茶碗震得跳起来：“石桥镇的采石场上个月刚出过事！有批劣质石料被运去修河堤，暴雨冲得河堤塌了个口子，差点淹了下游的村子，县太爷正查幕后主使呢！那青布衫的，十有八九是帮主使找工人的！”
　　他从案卷堆里翻出一份供词，灰尘呛得他直咳嗽：“你看，这是上个月抓的采石场工头的供词，说有个‘青爷’专门帮主使招揽工人，给的钱比寻常高两倍，但要签‘生死状’，不许问东问西。”
　　“青爷？”沈砚之心里一动，“是不是高瘦，右手总藏在怀里，走路有点瘸？”王捕快点头如捣蒜：“供词里说，这青爷右手有残疾，是小时候被火烫的，所以总揣着藏着。”
　　沈砚之忽然想起悦来客栈掌柜的话，父亲走的时候“脸色发白”，难道是被青爷威胁了？两人连夜提审那名工头，工头起初还嘴硬，见王捕快动了刑具，终于招供：“青爷真名叫周青，是县城福记粮行张老栓的远房侄子！他帮张老栓招揽工人去采石场运劣质石料，要是有人不肯干，或者想告发，就、就灭口。”
　　“张老栓？”沈砚之猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响，“他不是粮铺掌柜吗？怎么会掺和采石场的事？”王捕快冷笑一声：“这张老栓贪心不足，偷税漏税只是小意思，他早就跟采石场的主使勾结上了，用粮铺的名义洗黑钱，赚黑心钱！”
　　他当即下令去福记粮行抓周青，可到了粮行才发现，周青早已不见了踪影，只在他的住处搜出一张去邻县的船票，还有一封写给张老栓的信，信里的字迹歪歪扭扭，透着狠劲：“粗布衫汉子不肯合作，嘴硬得很，已处理干净，埋在采石场后山的老槐树下，那棵树有刀痕，好认。”
　　沈砚之跟着王捕快赶到采石场后山时，天刚蒙蒙亮，晨雾像轻纱一样笼罩着山林。他一眼就看见那棵老槐树，树干上有两道深深的刀痕——那是去年冬天父亲帮人砍柴时，为了标记路线留下的，当时父亲还笑着说：“这样砚之来寻我，就不会迷路了。”
　　几名捕快顺着树下的新土挖下去，没一会儿就挖出了一具已经腐烂的尸体，身上穿的粗布短褂还是母亲去年给父亲缝的，左手食指缺半节——那是父亲年轻时砍柴被斧头砍伤留下的印记，正是沈老实。
　　沈砚之站在一旁，浑身发冷，像被扔进了冰窖里，眼泪却像冻住了一样流不出来。他慢慢蹲下身，轻轻抚摸着原身父亲冰冷的手指，想起原身小时候父亲用这只手给自己削木鸢，木鸢飞得多高，父亲的笑声就有多响；想起父亲每次出门前都要摸他的头说“二郎要好好读书，将来做个清白人”；想起母亲夜里抱着父亲的木勺流泪的模样，喉头的哽咽终于爆发，哭得浑身颤抖，连站都站不稳。
　　王捕快拍着他的后背，叹了口气：“孩子，别哭，我们一定把周青和张老栓都抓回来，给你爹报仇。”
　　处理完父亲的后事，沈砚之在整理父亲遗物时，从父亲贴身的衣兜里摸出了半块兰草帕子——正是之前从粮铺账本里掉出来的那半块，另一半在母亲手里，是母亲当年嫁给父亲时绣的，两人各带一半做念想。他把帕子和那只木勺一起放进木盒里，王氏抱着木盒哭了整整一夜，第二日红着眼眶对沈砚之说：“二郎，你爹是个好人，你要像他一样正直，也要像你外祖说的那样，好好读书，做个能为百姓做主的官，别让你爹白死。”
　　沈砚之重重点头，泪水砸在手背上，滚烫滚烫的。他坐在书桌前，摊开《大靖律略》，用楚昭送的狼毫笔写下“公道”二字，笔锋刚劲有力，墨水透过纸背，像是要刻进骨子里。阳光透过窗棂洒在纸上，他知道，父亲的仇要报，科举的路要走，母亲要照顾，而那个在京城等着他的人，也在等着他成为更好的自己。他把对父亲的思念和愧疚，都化作了前进的动力，笔尖在纸上沙沙作响，像是在诉说着一个农家子的坚韧与担当。
　　三日后，王捕快带来了好消息：周青在邻县的渡口被抓了，当时他正准备坐船逃去江南；张老栓也因偷税漏税、勾结恶势力、买凶杀人被关进了大牢，他粮铺里的黑账都成了铁证。沈砚之跟着王捕快去县衙作证，看着周青和张老栓在堂下认罪伏法，两人瘫在地上，再也没有往日的嚣张气焰，心里的石头终于落了一半。
　　走出县衙时，阳光正好，洒在身上暖融融的。王捕快递给他一本新的《论语》，封皮是崭新的蓝布：“这是给你的，县太爷听说了你的事，特意让我给你带的。你爹要是知道你这么有出息，肯定会高兴的。”
　　沈砚之接过书，对着王捕快深深鞠了一躬：“王叔，谢谢你。”他抬头看向远方，县城的街道上人来人往，外祖家的炊烟袅袅升起，母亲还在等着他回家吃饭。风里传来小贩叫卖糖糕的声音，和原身父亲当年买给的那串一样甜。他知道，父亲的在天之灵，一定会保佑他走得更远，走得更稳。