《缚凰策》唐馨燕云

12、对峙·玲珑阁

　　四月初三，晴。

　　萧玄弈的轿子停在玲珑阁后门时，天光正好。韩德让掀开轿帘，扶着他慢慢挪出来。今日他没坐轮椅，只拄着一根沉香木手杖，面色依旧苍白，但精神似乎好了些，许是晨间用了药的缘故。

　　柳三娘早已得了消息，亲自在门口迎候，笑容满面里藏着三分警惕，这位质子爷昨日刚在户部衙门掀了那么大风浪，今日就登门，绝不是听琴那么简单。

　　“质子安好。”她福了福身，“挽澜在听雪轩候着呢。只是……”

　　“柳掌柜有话不妨直说。”萧玄弈温和一笑。

　　“只是今日阁里人多眼杂，”柳三娘压低声音，“质子身份特殊，若被人瞧见……”

　　“无妨。”萧玄弈摆摆手，“我今日来，是向苏姑娘‘请罪’的。光明正大，不怕人看。”

　　请罪？柳三娘怔了怔，侧身让路，听雪轩内，苏挽澜正在调弦。

　　她没有覆纱，穿一身月白素裙，长发只用一根白玉簪松松绾着，露出清冷绝艳的侧脸。阳光透过窗棂落在她身上，镀了一层薄薄的金边，却化不开她周身那股拒人千里的寒意。

　　萧玄弈推门进来时，看见的就是这幅画面。

　　像一尊冰雕的美人，精致，美丽，却没有活气。

　　他示意韩德让和阿史那燕守在门外，自己拄杖走进来，轻轻带上门。

　　琴音未停。

　　苏挽澜仿佛没看见他，指尖在弦上游走，奏的是《梅花三弄》。曲调清冷孤高，像雪地里独自绽放的寒梅，不与百花争春，只与冰雪为伴。

　　萧玄弈也不急，在琴案对面坐下，静静听着。

　　一曲终了，余音袅袅。

　　苏挽澜终于抬眼，看向他。

　　四目相对。

　　一个平静如冰，一个温和似水。

　　“质子今日来，是听琴，还是……看戏？”她声音冷淡。

　　萧玄弈轻轻咳嗽两声，从袖中取出一个锦囊，推到她面前。

　　“昨日之事，是玄弈唐突。这是……赔礼。”

　　锦囊里装着一对夜明珠，鸽卵大小，莹润生光，一看就是宫中之物。

　　苏挽澜看都没看，指尖在琴弦上一拨——

　　“铮！”

　　一个刺耳的音。

　　“质子觉得，我缺这个？”

　　“姑娘自然不缺。”萧玄弈收回锦囊，神色坦然，“但这礼，我必须送。因为昨日，我确实夺了姑娘的功。”

　　他顿了顿，继续道:

　　“可若再来一次，我依然会这么做。”

　　苏挽澜眸光一冷。

　　“为何？”

　　“因为周昌必须死，但姑娘……不能暴露。”萧玄弈缓缓道，“姑娘可知，昨日周昌被押走后，不到两个时辰，他府上就起了一场‘意外’火灾？若不是陆明渊早有防备，将人秘密转移，此刻……周昌已经是一具焦尸了。”

　　苏挽澜指尖一顿。

　　“秦远山动手了？”

　　“是。”萧玄弈点头，“他动作极快。户部出事，他第一反应就是灭口。若昨日是由姑娘揭发此事，那么昨夜起火的……恐怕就不止周昌府上了。”

　　话音落，室内寂静。

　　苏挽澜盯着他，试图从那副病弱的表象下，找出算计的痕迹。

　　可没有。

　　那双眼睛清澈见底，只有坦荡，还有一丝……若有若无的担忧。

　　“所以质子是在保护我？”她语气依旧冷淡。

　　“是在保护这局棋。”萧玄弈纠正，“姑娘若出事，这棋……就下不下去了。”

　　他说得很实际。

　　没有温情，没有矫饰，只有冰冷的利益权衡。

　　可偏偏是这种实际，反而让苏挽澜稍稍安心——比起虚伪的关怀，她更习惯赤裸裸的交易。

　　“那接下来，质子有何高见？”她问。

　　“等高见的人，不是我。”萧玄弈看着她，“是姑娘。周昌的案子，陆明渊已经接手。以他的性子，必会深挖。而我们要做的，就是……给他递刀子。”

　　“什么刀子？”

　　萧玄弈从怀中取出一张纸，铺在琴案上。

　　上面是一个名单，列着十几个人名，都是户部官员有周昌供出来的，也有没供出来的。每个人名后面，都标注着简短的罪证。

　　“这是秦党在户部的完整脉络。”他缓缓道，“只要将这些，匿名送到陆明渊手里，户部……就彻底清了。”

　　苏挽澜扫过名单，目光在几个名字上停顿。

　　“这些人，有些是秦远山的亲信，有些只是依附。一网打尽……会不会打草惊蛇？”

　　“要的就是打草惊蛇。”萧玄弈淡淡道，“蛇惊了，才会动。动了，才有破绽。”

　　他顿了顿，唇角勾起一抹冰冷的弧度:

　　“而且，我听说……辽使萧兀鲁，今日午后抵京。”

　　苏挽澜心头一凛。

　　萧兀鲁。

　　那个在密约上签名的辽国副使，那个可能参与当年沈家血案的凶手之一。

　　他来了。

　　“所以质子是要……”她隐约猜到了。

　　“我要借萧兀鲁抵京的时机，将户部这潭水彻底搅浑。”萧玄弈眼中闪过一丝寒光，“秦远山通辽的证据，我们有了。现在，再给他加上一条‘治下不严、纵容贪腐’的罪名。两罪并罚，够他喝一壶了。”

　　他说得很平静，可苏挽澜听出了底下的杀机。

　　这不是简单的政治斗争。

　　这是一场处心积虑的……谋杀。

　　借宋廷的刀，杀秦远山这个人。

　　“质子好算计。”她缓缓道。

　　“彼此彼此。”萧玄弈微微一笑，“姑娘的棋，也下得不差。只是……太急了些。”

　　他又咳起来，这次咳得厉害，苍白的脸泛起病态潮红。他用手帕捂住嘴，帕子拿开时，上面一片暗红。

　　苏挽澜看着那抹血色，忽然想起那封信里的那句“不要你死”。

　　心里某个地方，轻轻动了一下。

　　她起身，从茶盘里取出一个瓷瓶，倒出一粒药丸，递过去。

　　“含着。”

　　萧玄弈接过，放入口中。药丸清香微苦，化开后，一股暖流从喉间蔓延到胸腔，咳意渐消。

　　“姑娘懂医？”

　　“略知一二。”苏挽澜重新坐下，“质子这咳疾……不是天生的吧？”

　　萧玄弈眸光微凝。

　　“姑娘何出此言？”

　　“天生的弱症，咳血该是鲜红色。”苏挽澜看着他，“可质子咳出的血……是暗红色。那是中毒之相。”

　　室内再次寂静。

　　窗外传来几声鸟鸣，衬得室内更静。

　　良久，萧玄弈轻轻笑了。

　　“姑娘果然……眼明心亮。”

　　他顿了顿，缓缓道:

　　“是，我中毒了。十年前中的毒。下毒的人……是萧兀鲁的姐姐，辽国萧氏的长女，我父亲的……正妃。”

　　话音落，他眼中闪过一丝刻骨的恨意，快得像错觉，却重得让苏挽澜心头一颤。

　　原来如此。

　　所以他要杀萧兀鲁。

　　所以他要搅乱宋廷。

　　所以他要……复仇。

　　“毒能解吗？”她问。

　　“能。”萧玄弈淡淡道，“但需要三味药——七叶莲、天山雪蛤、辽国皇室的……龙涎香。”

　　前两样虽然珍贵，但花重金总能寻到。

　　可龙涎香……

　　那是辽国皇室秘藏的圣药，非皇帝亲赐，不可得。

　　“所以质子来宋为质，也是为了……”苏挽澜明白了。

　　“为了活着。”萧玄弈看着她，“只有活着，才能报仇。只有报仇……才对得起我死去的母亲。”

　　他说得很平静，可每个字都像浸了血。

　　苏挽澜忽然觉得，自己和他，其实很像。

　　都背负着血海深仇，都戴着面具活着，都在这人世间……孤独地行走。

　　“龙涎香，”她缓缓开口，“我或许……有办法。”

　　萧玄弈猛地抬眼。

　　“姑娘说什么？”

　　“我说，龙涎香，我或许有办法弄到。”苏挽澜重复，“但前提是……质子得让我看到诚意。”

　　“什么诚意？”

　　苏挽澜从琴案下取出一个木盒，打开。

　　里面是两杯茶。

　　茶色碧绿，香气清雅。

　　她将其中一杯，推到萧玄弈面前。

　　“这杯茶里，我下了毒。”她声音平静，“喝下去，半个时辰内若不服解药，必死无疑。”

　　萧玄弈看着那杯茶，又看看她。

　　“姑娘这是……不信我？”

　　“我谁都不信。”苏挽澜淡淡道，“尤其是……一个满身秘密的盟友。”

　　她顿了顿，继续道:

　　“质子若真想合作，就喝了这杯茶。从今往后，你我性命相连，荣辱与共。我帮你报仇，你助我雪恨。若有二心……黄泉路上，也有个伴。”

　　话说得很绝。

　　萧玄弈静静看着她，看了很久。

　　然后他笑了。

　　那笑容很淡，却透着股说不出的释然。

　　“好。”

　　他端起茶杯，一饮而尽。

　　茶很苦。

　　像这十年，每一个被毒痛折磨的夜晚。

　　可他却觉得，心里某处，忽然轻松了。

　　苏挽澜看着他喝下茶，眼中闪过一丝复杂的情绪。

　　她也端起另一杯茶，喝了一口。

　　“茶里没毒。”她说，“只是普通的碧螺春。”

　　萧玄弈一怔。

　　“姑娘这是……”

　　“试探。”苏挽澜放下茶杯，“若你不敢喝，说明你心里有鬼。若你敢喝……那从今往后，你我就是真正的盟友。”

　　她顿了顿，从袖中取出一个小瓷瓶，推过去。

　　“解药是假的。这瓶才是真的——清毒散，对你的毒症有些缓解之效。每日一粒，连服七日，咳血会减轻。”

　　萧玄弈接过瓷瓶，握在掌心。

　　温热的。

　　像她方才递茶时，指尖无意擦过他手背的温度。

　　“姑娘……”他声音有些哑，“为何……”

　　“因为你说，不要我死。”苏挽澜移开目光，看向窗外，“那我也……不要你死。”

　　这话说得很轻。

　　轻得像叹息。

　　却重得让萧玄弈心头一震。

　　他握紧瓷瓶，良久，才低声道:

　　“多谢。”

　　“不必。”苏挽澜起身，“名单我收下了，会派人送给陆明渊。质子请回吧，午后萧兀鲁抵京，你该‘病重’了。”

　　她顿了顿，补充道:“记得咳得厉害些。最好……吐点血。”

　　萧玄弈笑了。

　　“好。”

　　他拄杖起身，走到门口，又停步回头。

　　“对了，还有一事。”

　　“说。”

　　“晋王赵珩，三日后会在府中设宴，宴请萧兀鲁。”萧玄弈缓缓道，“他派人送了帖子来，请我……和你，一同赴宴。”

　　苏挽澜眸光一冷。

　　“鸿门宴？”

　　“是。”萧玄弈点头，“所以姑娘若去，记得……带把锋利的刀。”

　　他推门而出。

　　脚步声渐远。

　　苏挽澜独自站在琴案前，看着那杯残茶，看了很久。

　　茶已经凉了。

　　可心里某个地方，却好像……暖了一些。

　　她摇摇头，甩掉那些不该有的情绪。

　　然后从木盒底层，取出那半块焦黑的玉佩，握在掌心。

　　“爹，娘，”她低声说，“再等等。就快了。”

　　窗外阳光正好。

　　可她知道，暴风雨……就要来了。

　　午后，辽国使团抵京。

　　萧兀鲁骑在高头大马上，一身辽国贵族的服饰，腰间佩着弯刀，身后跟着百人仪仗，浩浩荡荡穿过汴京大街。百姓围在两侧观看，指指点点，议论纷纷。

　　他今年四十出头，身材魁梧，满脸虬髯，一双鹰眼锐利如刀。经过玲珑阁时，他特意勒马停了一下，抬头看了一眼那块金字招牌。

　　然后，继续前行。

　　使团被安排在鸿胪寺别馆。

　　萧兀鲁刚下马，就有人来报:

　　“大人，质子府那边传来消息——萧玄弈……病重了。”

　　“病重？”萧兀鲁挑眉，“有多重？”

　　“咳血不止，高热昏迷，太医说……怕是撑不过这几天了。”

　　萧兀鲁沉默片刻，冷笑:

　　“撑不过？那最好。省得我……亲自动手。”

　　他顿了顿，问:

　　“晋王那边呢？”

　　“晋王府送了帖子来，三日后设宴，为大人接风洗尘。”

　　“知道了。”萧兀鲁摆摆手，“准备一份厚礼，我要去拜访……安国公。”

　　同一时刻，秦府书房。

　　秦远山看着桌上那叠弹劾奏折，脸色阴沉得能滴出水来。

　　从昨天到现在，弹劾他的折子就没断过——有说他纵容亲属贪腐的，有说他治下不严的，有说他结党营私的……最狠的一份，甚至翻出了七年前沈家旧案，说他“构陷忠良，天理难容”。

　　他知道，这是有人在背后推动。

　　是晋王？还是清流？还是……那个该死的琴师？

　　“老爷，”管家低声禀报，“辽使萧兀鲁……求见。”

　　秦远山瞳孔一缩。

　　他来干什么？

　　“请到偏厅。”

　　偏厅里，萧兀鲁已经坐着喝茶了。见秦远山进来，他起身拱手，笑容满面:

　　“秦公，多年不见，风采依旧啊。”

　　秦远山勉强挤出笑容:“萧大人远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。”

　　两人寒暄几句，萧兀鲁忽然压低声音:

　　“秦公，我此次来，除了公务，还有件私事……想请教秦公。”

　　“萧大人请讲。”

　　“是关于……七年前那场大火。”萧兀鲁盯着他，“我听说，最近汴京城里，有些不该有的流言？”

　　秦远山心头一凛。

　　“萧大人说笑了。陈年旧事，不值一提。”

　　“不值一提？”萧兀鲁笑了，笑容里带着冷意，“可我听说，有人翻出了当年的密约，还有人……找到了那支箭。”

　　秦远山脸色骤变。

　　“你……你怎么知道？”

　　“我怎么知道不重要。”萧兀鲁缓缓道，“重要的是，那些东西……不能见光。见了光，你我都得死。”

　　他顿了顿，一字一句道:

　　“所以，秦公，咱们得合作。把那些不该存在的东西……彻底抹掉。还有那些……不该活着的人。”

　　秦远山握紧拳头。

　　“你想怎么做？”

　　“简单。”萧兀鲁从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上，“三日后晋王府夜宴，我会想办法……让那些碍眼的人，永远闭嘴。”

　　瓷瓶里，装的是辽国秘制的剧毒。

　　见血封喉，无药可解。

　　秦远山看着那个瓷瓶，沉默良久，终于缓缓点头。

　　“好。”

　　傍晚，玲珑阁。

　　苏挽澜收到一封密信。

　　是青影从晋王府探来的——三日后夜宴的座次图。她和萧玄弈的位置，被安排在……最角落。

　　像刻意隔离。

　　也像……便于下手。

　　她将座次图烧掉，然后从妆匣里取出一根特制的银簪。

　　簪子是空心的，里面藏着三根毒针。

　　见血封喉。

　　她对着镜子，将簪子插入发髻。

　　镜中女子眉眼清冷，眼底却燃着幽暗的火。

　　像灰烬里，不肯熄灭的光。

　　像暗夜里，唯一亮着的星。

　　“萧兀鲁……”她轻声念着这个名字，“我们……该见面了。”

　　窗外，暮色四合。

　　像暴风雨前，最后的宁静。