《缚凰策》唐馨燕云

11、局破·意料外

　　四月初二，晨。
　　汴京下起了细雨。
　　雨丝细密如牛毛，将青石板路润成深色。街市上行人稀疏，撑伞的、戴斗笠的，都低着头匆匆赶路。只有一品茶楼二楼靠窗的位置，坐着个戴斗笠的青衣人，慢悠悠地喝茶，目光却一直盯着对面的户部衙门。
　　是青影。
　　今日，是户部清账的日子。
　　按照苏挽澜的计划，辰时三刻，户部侍郎张谦会照例召集各司主事核对账目。而在粮秣司的主事周昌一个秦党外围的小吏的账册里，青影已经埋好了“钉子”。
　　一本伪造的暗账。
　　上面记载着周昌三年来的贪墨明细:虚报军粮损耗，私卖官仓存米，勾结米商倒卖漕粮……林林总总，涉案金额高达五万两白银。
　　这本账，会在核对时“意外”被发现。
　　然后，顺着这条线，就能牵扯出周昌的上司仓场侍郎刘炳元。而刘炳元，是秦远山的妻侄，也是秦党在户部的重要钱袋子。
　　只要扳倒刘炳元，就等于在秦党的财政命脉上撕开一道口子。
　　计划很周密。
　　苏挽澜在玲珑阁等消息。
　　辰时初，她坐在听雪轩里，指尖无意识地拨弄着琴弦。雨声淅沥，敲在窗棂上，像在倒计时。
　　一切都安排好了。
　　青影在茶楼监视，铁嘴张已经写好了明日要说的新段子关于“仓鼠盗国粮”的讽刺故事。陆明渊那边也打了招呼，只要账册一曝光，大理寺会立刻介入。
　　万事俱备。
　　只等辰时三刻。
　　户部衙门，粮秣司签押房。
　　周昌是个四十出头的中年人，面皮白净，身材微胖，穿着七品官服，正焦躁地在房里踱步。桌上摊着三本账册两本是明账，一本是暗账。
　　暗账是昨晚有人塞进他家的。
　　他打开一看，魂都吓飞了。
　　上面记载的贪墨数额、时间、手法，分毫不差。甚至连他私藏赃银的地窖位置、埋银的瓦罐数量，都写得清清楚楚。
　　这是要他死。
　　他第一反应是烧了账册。
　　可转念一想对方既然能把账册神不知鬼不觉地塞进他家，自然也能有别的证据。烧了这本，还有下一本。
　　怎么办？
　　去找秦远山？
　　不行。秦远山那人，最是冷酷无情。若知道他贪了这么多，非但不会保他，反而会第一个杀他灭口。
　　去找刘炳元？
　　更不行。刘炳元是他上司，也是分赃的同伙。账册上也有刘炳元的名字，他自身难保。
　　正心乱如麻时，门外传来脚步声。
　　“周主事，张大人召集各司主事，去正堂核对账目。”
　　时辰到了。
　　周昌脸色煞白，手抖得几乎拿不住账册。
　　正堂里，气氛肃穆。
　　户部侍郎张谦坐在上首，两边坐着各司主事，面前都摆着厚厚的账册。堂下站着十几个书吏，负责搬运、核对。
　　张谦今年三十八岁，是秦党新生代的中坚力量，以精明干练、善于理财闻名。他此刻面色如常，心里却有些不安——今早出门前，秦远山特意派人传话，要他“仔细查账，莫出纰漏”。
　　这话里有话。
　　难道……户部里有人要出事？
　　他不动声色地扫视全场，目光在周昌脸上多停了一瞬这人脸色怎么这么白？额头还有汗。
　　“开始吧。”他淡淡道。
　　核对有条不紊地进行。
　　半个时辰后，轮到粮秣司。
　　周昌抱着账册上前，手还在抖。
　　张谦皱眉:“周主事，身体不适？”
　　“没、没有……”周昌勉强挤出笑容，“只是昨夜没睡好。”
　　张谦不再多问，示意书吏接过账册。
　　明账一本，暗账一本。
　　书吏翻开明账，开始逐项核对。一切正常。
　　然后翻开暗账。
　　只看了三页，书吏的脸色就变了。
　　他抬头看向张谦，欲言又止。
　　“怎么？”张谦察觉不对。
　　书吏犹豫着，将暗账递上去。
　　张谦接过，只看了一眼，瞳孔骤然收缩。
　　贪墨。
　　巨额贪墨。
　　而且手法之拙劣，数额之巨大，简直是在找死。
　　更可怕的是，账册最后几页，还夹着一张纸上面是周昌与刘炳元分赃的记录，时间、地点、金额，清清楚楚。
　　刘炳元。
　　秦远山的妻侄。
　　张谦的手也开始抖了。
　　这账册要是传出去，刘炳元必死无疑。而刘炳元一死，势必牵扯到秦远山，甚至可能牵扯到整个秦党在户部的布局。
　　谁干的？
　　谁有这么大本事，能弄到这么详细的暗账？
　　他猛地抬头，看向周昌。
　　周昌已经瘫软在地，面如死灰。
　　“张、张大人……”他哆哆嗦嗦道，“这账册……不是下官的……是有人陷害……”
　　“陷害？”张谦冷笑，“那你告诉我，这上面记载的贪墨，是真是假？”
　　周昌说不出话。
　　是真的。
　　每一条都是真的。
　　“来人！”张谦拍案而起，“将周昌拿下！账册封存！此案……本官要亲自审理！”
　　两个衙役上前，架起周昌。
　　周昌忽然挣扎起来，嘶声喊道:“大人！大人饶命！下官……下官愿意招供！愿意指认刘炳元！只求大人饶下官一命！”
　　这话一出，满堂哗然。
　　刘炳元也在场，闻言脸色铁青，霍然起身:“周昌！你血口喷人！”
　　“是不是血口喷人，查了就知道！”周昌已经豁出去了，“刘大人，您别怪下官。要死一起死！”
　　场面顿时乱了。
　　张谦头大如斗。
　　他只想悄悄压下此事，没想到周昌这个蠢货，居然当众攀咬刘炳元。
　　这下完了。
　　这事，捂不住了。
　　四
　　就在此时。
　　“报——！”
　　一个衙役匆匆跑进来，“大人，辽国质子……在衙门外求见。”
　　张谦一怔。
　　萧玄弈？
　　他来干什么？
　　“说本官正在办公，让他改日……”
　　话没说完，门外已经传来咳嗽声。
　　然后，韩德让推着轮椅，缓缓驶入正堂。
　　萧玄弈裹着厚厚的披风，面色苍白，手里拿着一个卷轴。他抬眼看了看乱糟糟的场面，虚弱地笑了笑:
　　“张大人，抱歉打扰。玄弈此来，是为……粮草之事。”
　　粮草？
　　张谦心头一跳。
　　“质子请讲。”
　　“是这样。”萧玄弈咳嗽两声，慢慢展开卷轴，“玄弈奉命在汴京为质，按例，每月由户部拨发粮米柴炭。可上个月的粮米……数目不对。”
　　他指着卷轴上的记录:
　　“按例，质子府每月应得白米二十石，柴炭五百斤。可上月实际只发了十五石米，三百斤炭。差额……不知去了何处？”
　　这话问得轻描淡写。
　　可张谦的脸色，却瞬间惨白。
　　质子府的供应，一直是粮秣司负责。
　　而周昌……正是具体经手人。
　　“这……”张谦强作镇定，“许是下面的人弄错了。本官这就查……”
　　“不必查了。”萧玄弈淡淡道，“差额的粮米柴炭，玄弈已经找到了。”
　　他顿了顿，看向瘫在地上的周昌:
　　“就在周主事……城西的私宅里。”
　　满堂死寂。
　　所有人都愣住了。
　　连周昌自己都懵了，他私吞质子府的供应不假，可萧玄弈一个病弱质子，是怎么知道的？还查到了他的私宅？
　　张谦更是冷汗涔涔。
　　周昌贪墨官粮，是户部内部的事，关起门来怎么处理都行。可贪墨到辽国质子头上，这就成了……外交事件。
　　若辽国借机生事，说大宋苛待质子，甚至以此为借口挑起边衅……
　　那麻烦就大了。
　　“质子……”张谦声音发干，“此事……此事恐怕有误会……”
　　“误会？”萧玄弈轻轻笑了，那笑容虚弱却通透，“张大人，五石白米，两百斤柴炭，此刻就堆在周主事的私宅后院。若大人不信，现在就可派人去查。”
　　他顿了顿，又咳起来，好一会儿才继续道:
　　“玄弈本不想多事。可实在没办法——府里米缸见底，炭篓空空。玄弈这身子，受不得冻饿，只好……冒昧前来，讨个说法。”
　　话说得客气，底下却藏着刀。
　　张谦看着他那副病弱不堪的模样，再看看瘫在地上面如死灰的周昌，心里只有一个念头——
　　完了。
　　这事，彻底捂不住了。
　　玲珑阁，听雪轩。
　　青影匆匆回来，脸色难看。
　　“姑娘，出事了。”
　　苏挽澜指尖一顿:“说。”
　　“周昌的暗账被发现了，他也当众攀咬了刘炳元。一切都很顺利。”青影顿了顿，“可就在张谦要压下此事时……萧玄弈来了。”
　　苏挽澜瞳孔骤缩。
　　“他做了什么？”
　　“他拿着质子府的供应记录，指控周昌克扣他的粮米柴炭，还说差额就藏在周昌的私宅里。”青影低声道，“张谦本来想压，可这事涉及辽国质子，他压不住了。现在……大理寺已经介入，陆大人亲自带人去周昌私宅搜查了。”
　　苏挽澜缓缓站起身。
　　窗外雨声渐大，敲在窗棂上，噼啪作响。
　　萧玄弈。
　　他果然……搅局了。
　　可为什么？
　　周昌这条线，是她精心布置的。扳倒周昌，牵出刘炳元，撕开秦党在户部的口子这对萧玄弈也有利。他为什么要破坏？
　　除非……
　　除非他不想让这件事，这么早就曝光。
　　或者说，他不想让这件事……以这种方式曝光。
　　“姑娘，”青影声音发紧，“现在怎么办？陆大人一查，肯定会发现周昌私宅里那些赃银。到时候……”
　　“到时候，周昌必死，刘炳元也逃不掉。”苏挽澜淡淡道，“只是……功劳不在我们，而在萧玄弈。”
　　她明白了。
　　萧玄弈不是要破坏她的计划。
　　是要……摘桃子。
　　他要借这件事，向宋廷展示他的价值一个能帮他们揪出贪官、整顿吏治的“有用”质子。同时，也要让她知道这局棋，不是她一个人在下。
　　他在提醒她。
　　提醒她，他们是盟友，但不是主从。
　　他有他的棋路，有他的算计。
　　“好手段。”苏挽澜轻声说。
　　青影不解:“姑娘，那咱们……”
　　“按兵不动。”苏挽澜重新坐下，“既然他要摘桃子，就让他摘。咱们……看戏。”
　　她顿了顿，指尖在琴弦上轻轻一划:
　　“我倒要看看，这颗桃子……他能不能咽得下。”
　　一个时辰后，消息传遍汴京。
　　大理寺卿陆明渊亲自带人搜查周昌私宅，在后院地窖里挖出白银三万两，还有堆积如山的粮米、布匹、药材。其中五石白米、两百斤柴炭，包装上赫然印着“质子府专供”的印记。
　　铁证如山。
　　周昌当场瘫倒，对贪墨之事供认不讳，还咬出了一串同伙包括他的上司刘炳元，以及户部另外几个秦党官员。
　　张谦想保，可保不住。
　　陆明渊是出了名的铁面无私，证据确凿之下，直接下令将周昌、刘炳元等人全部收监，奏折连夜递进了宫。
　　而这一切的“功臣”，是辽国质子萧玄弈。
　　据在场的人说，那位病弱质子从头到尾都温和有礼，只说“讨个说法”，没有半句指责。可偏偏就是这种温和，更衬得大宋官员的贪腐不堪。
　　一时间，朝野震动。
　　秦党人心惶惶。
　　晋王党趁机发难，弹劾秦远山“治下不严，纵容亲属贪墨”。
　　清流更是群情激愤，要求严查户部，彻查秦党。
　　秦远山闭门不出，据说在府里砸了一套上好的青瓷。
　　而萧玄弈……
　　他回到质子府后，就咳血不止，昏睡了一整天。
　　太医来看，说是“忧思过度，旧疾复发”。
　　可韩德让知道，殿下是装的。
　　那五石米、两百斤柴炭，是殿下早就算计好，派人偷偷运进周昌私宅的。所谓的“克扣”，根本不存在殿下根本没吃那份供应，全换了银子，用来养暗线了。
　　“殿下，”韩德让低声问，“您为何要这么做？苏姑娘那边……”
　　“她太急了。”萧玄弈闭着眼，声音虚弱，“周昌这条线，牵出刘炳元，撕开口子——这是好事。可她忘了，秦远山不是傻子。一旦他发现有人动他的钱袋子，第一反应是什么？”
　　韩德让想了想:“杀人灭口？”
　　“是。”萧玄弈缓缓道，“周昌必死，刘炳元也活不成。这条线，到他们俩就断了。而她，什么也得不到，反而会打草惊蛇。”
　　他顿了顿，继续道:
　　“可若这件事，由我来揭开，就不一样了。我是辽国质子，我揭发，是‘受委屈讨公道’。秦远山要报复，也得先掂量掂量辽国那边。而周昌和刘炳元……照样得死。但这条线，不会断。”
　　“因为陆明渊？”韩德让明白了。
　　“对。”萧玄弈睁开眼，眸光清冷，“陆明渊是清流，是忠臣。他查案，不会只查表面。周昌贪墨的银子去哪了？刘炳元背后还有谁？这些，他都会查到底。而秦远山……不敢动他。”
　　这才是真正的杀招。
　　借陆明渊的手，深挖秦党的根基。
　　而他自己，全身而退，还赚了个“正直”的名声。
　　“殿下高明。”韩德让由衷道。
　　萧玄弈却轻轻叹了口气。
　　“高明？”他苦笑，“不过是……走一步看三步罢了。”
　　他望向窗外，雨已经停了，天色渐暗。
　　“她这会儿……该恨我了。”
　　玲珑阁，听雪轩。
　　苏挽澜坐在灯下，手里拿着一封刚送来的信。
　　是萧玄弈写的。
　　字迹潦草，像是病中勉强提笔:
　　“苏姑娘:
　　今日之事，实非得已。
　　周昌之线，若由你牵出，秦必疑你，杀之而后快。
　　由我揭破，则可借陆明渊之手，深挖其根。
　　虽夺你之功，却保你之安。
　　若恨，便恨。若疑，便疑。
　　只望你明白这局棋，我要赢。但不要你死，萧玄弈字。
　　四月初二昏”
　　信很短。
　　意思却很明白。
　　他不是要抢功。
　　是要保她。
　　苏挽澜看着那行“不要你死”，指尖微微颤抖。
　　七年了。
　　从来没有人对她说过这句话。
　　爹娘死了，嬷嬷死了，所有爱她的人都死了。她孤身一人，行走在刀尖上，早就将生死置之度外。
　　可这个人，这个病弱质子，这个满心算计的盟友，却对她说——不要你死。
　　可笑。
　　可悲。
　　可……心里某个地方，却像被什么东西轻轻撞了一下。
　　她将信凑近烛火，看着它慢慢蜷曲，焦黑，化为灰烬，然后她起身，走到琴案前，指尖落在弦上，奏的是《阳关三叠》，送别之曲，却不知是送别谁，窗外夜色渐浓，像这场棋局，越来越深，越来越险。