《闻大人今天掉马了吗？》残局破君

7、第 7 章

　　厅堂里，气氛凝重。

　　除了闻昭、谢婉仪，还有那三个行商、书生、那对夫妻，以及王捕头三人，都聚在厅堂。

　　驿丞站在柜台后，脸色发白。

　　陈夫人在一旁啜泣，白芷在安慰她。

　　王捕头一个个问话，三个行商是贩布的，从南边来，往北边去，喝了酒就睡了，什么都不知道。

　　那对夫妻是走亲戚的，孩子夜里哭闹，夫妻俩都没睡，但也没听见什么动静。

　　书生是赶考落第回家的，说在房里温书，没注意隔壁动静。

　　问到闻昭时，她如实说了自己和谢婉仪的身份，又道：“我们也才刚到驿站，才用晚膳就那位夫人的叫声。”

　　王捕头听说她是新赴任的知州，态度恭敬了些，但也没多说什么。

　　问了一圈，没什么头绪。王捕头皱眉：“这就怪了，房门没闩，窗户关着，人死在屋里，不是自杀就是……”

　　他没说完，但众人都明白他的意思：不是自杀，就是他杀。

　　可若是他杀，凶手怎么进的屋？又怎么出的屋？

　　“陈掌柜是中毒死的，”闻昭开口，声音清晰，“中的是砒霜。”

　　厅里一阵骚动，陈夫人又哭起来。

　　“但砒霜不是下在饮食里，”闻昭继续道，“而是下在这里。”她举起那个黄纸包。

　　众人都愣了。

　　“这是什么？”书生问。

　　“护身符，”闻昭道，“庙里求的那种，里头本该装着香灰和草药，但这个，里头混了砒霜。”

　　她顿了顿，环视众人：“陈掌柜有个习惯，睡前要喝口茶，他夫人说，临睡前，他泡了杯茶，喝了几口，茶是普通的茶，水是驿卒送来的热水，都没问题，问题出在……”

　　她走到陈夫人面前，温声道：“夫人，陈掌柜睡前，可会吃这护身符里的东西？”

　　陈夫人呆呆地看着她，忽然想起什么，脸色大变：“老、老爷他……他信这个，说、说是庙里高僧给的，睡前吃一点，能安神……”

　　厅里一片哗然。

　　“所以，”王捕头接话道，“陈掌柜睡前，从这护身符里倒出一点粉末，混在茶里喝了，他不知道里头有砒霜，就这么……”

　　他说不下去了。

　　陈夫人瘫倒在地，嚎啕大哭。

　　“可这护身符是谁给的？”那对夫妻中的丈夫问。

　　闻昭看向陈夫人：“夫人，这护身符，是哪儿来的？”

　　陈夫人哭得说不出话，好半天才断断续续道：“是、是前些日子，老爷去州城，在、在城外慈云寺求的……”

　　“慈云寺？”王捕头皱眉，“那寺我听说过，香火挺旺，怎么会……”

　　“不是寺里的问题，”闻昭摇头，“是这护身符被人调包了。”

　　她将看向书生，那书生站在人群最后，脸色比纸还白，身子微微发抖。

　　“这位兄台，”闻昭温声道，“可否看看你的随身之物？”

　　书生浑身一颤，下意识捂住胸口。

　　王捕头使了个眼色，一个衙役上前，从他怀里摸出个蓝布包袱。

　　打开，里头是几件旧衣裳，几本书，一个干粮袋，还有——一个用油纸仔细包着的小包。

　　拆开油纸，里头是白色粉末。

　　王捕头沾了一点闻了闻，脸色一变：“砒霜！”

　　又搜了搜，在包袱最底层，摸出个黄纸叠的三角包，红绳系着，与陈掌柜的那个几乎一模一样。

　　书生扑通跪倒在地，整个人抖得像风里的叶子。

　　闻昭拿起书生的护身符，拆开，里头是香灰和草药，闻了闻，没有异样，又将陈掌柜的那个凑近闻了闻，眉头微皱。

　　“这个有砒霜的味道。”她道，看向书生，“兄台，可否说说，这是怎么回事？”

　　书生伏在地上，泣不成声。

　　闻昭让衙役将他扶起，端了碗水给他。

　　书生捧着水碗，手抖得水都洒了出来，好半晌，才断断续续说了。

　　他叫李文，徽州人士，寒窗苦读十年，今年进京赶考，却落了第。

　　家中本就清贫，为凑盘缠，老父卖了田，寡母当了嫁妆。

　　如今名落孙山，身无分文，连回乡的路费都没了。

　　“前日、前日在县城……永丰粮行的刘副掌柜找到我，说、说只要我帮他办件事，就给我三百两银子……”书生哭道，“他说陈掌柜挡了他的路，只要、只要我找个机会，用掺了砒霜的假护身符，换掉陈掌柜的真护身符……事成之后，三百两银子足够我回乡，还能、还能奉养父母……”

　　闻昭看着他，声音沉了下来：“你苦读诗书，圣贤道理都读到哪里去了？为着三百两银子，就敢谋人性命？你的前程，你的良心，就值这三百两？”

　　书生痛哭流涕：“小人、小人实在走投无路了……回乡无颜见父母，留在京城只能饿死……那三百两，能救我一家老小的命啊……”

　　“糊涂！”闻昭喝道，“你若真走投无路，大可沿路乞讨，或是寻个账房、塾师的活计，堂堂正正挣口饭吃。却偏偏选了最下作的路子！今日你为三百两害人，他日就能为三千两、三万两害更多人！读书人的风骨，都被你丢尽了！”

　　书生伏地不起，只是哭。

　　“那你说说，”王捕头追问，“今晚是怎么回事？”

　　书生抹着泪道：“小人、小人打听到陈掌柜住这间房，一直在外头守着……戌时左右，看见陈掌柜下楼，屋里、屋里应该只有陈夫人，但陈夫人似乎睡了，一直没动静……小人就、就摸了进去……”

　　“屋里黑漆漆的，小人摸到床边，在枕边摸到了护身符……可、可小人太慌了，怀里揣着两个护身符，一个真的，一个掺了砒霜的假的……黑灯瞎火的，也、也分不清哪个是哪个，胡乱换了一个，就、就逃出来了……”

　　“逃出来后，小人心里怕极了，躲在房里不敢出来，后来、后来就听见尖叫……”书生哭道，“小人真的不知道换没换成……也不知道陈掌柜怎么就……”

　　王捕头看向闻昭。

　　闻昭沉吟片刻，道：“陈掌柜的护身符里有砒霜，这是事实，李文有意加害，也是事实，至于换没换成，如今死无对证，但书生怀揣砒霜，夜入客房，其心可诛，刘副掌柜买凶杀人，罪加一等。王捕头，这二人就交给你了。”

　　王捕头拱手：“多谢闻大人明断。”

　　陈夫人起身，朝闻昭深深一福，声音哽咽：“多谢大人为亡夫申冤……”她说着，用帕子拭泪。闻昭的目光落在她脸上，看见那帕子抬起时，陈夫人的嘴角极快、极轻微地弯了一下，又立刻被悲恸的神色掩盖。

　　闻昭的心沉了沉。

　　回到房里，白芷打了热水来。

　　谢婉仪坐在镜前卸簪环，从镜中看着闻昭，轻声道：“我总觉得……那陈夫人，哭得有些过了。”

　　闻昭正用布巾擦脸，闻言动作顿了顿：“怎么说？”

　　“说不上来，”谢婉仪将最后一支簪子取下，长发披散下来，“就是觉得……她那眼泪，像戏台子上的，该掉的时候掉，该收的时候收。”

　　闻昭走到她身后，接过梳子，慢慢帮她梳头。

　　铜镜里，两人一坐一站，眉眼在昏黄的灯光下都柔和了几分。

　　“睡吧，”闻昭道，“明日还要赶路。”

　　晨光初透，昨夜的雨洗得青石板路泛着湿润的光。

　　屋檐还在滴水，嗒，嗒，嗒，一声声，敲在人心上。

　　院子里那棵老槐树经过一夜风雨，叶子落了一地，湿漉漉地贴在石缝间，看着有些凄凉。

　　闻昭一行人已将行李装车，陈石头正检查马具，白芷扶着谢婉仪正要上车，驿站的门“吱呀”一声开了。

　　陈夫人走了出来。

　　她换了身月白色的素缎褙子，料子是好料子，但已半旧了，领口袖边洗得有些发毛。

　　头发松松地挽了个髻，只用一根素银簪子固定，耳垂上干干净净，什么也没戴。

　　脸上未施脂粉，眼下有淡淡的青影，可那双眼睛却异常清亮，清亮得有些瘆人。

　　她走到闻昭面前，福了福身，动作很稳，很端正，是多年养成的大家规范。

　　“闻大人。”她的声音很轻，像怕惊扰了这清晨的寂静。

　　闻昭还礼：“陈夫人节哀。”

　　两人之间隔了三步远。

　　晨风从两人中间穿过，带着雨后青草和泥土的气息，远处有早起的鸟雀在叫，叽叽喳喳的，衬得这院子愈发安静。

　　陈夫人抬眼看闻昭，她的目光很深，很深，像一口望不见底的古井。

　　看了许久，久到白芷都忍不住往这边瞧了一眼，她才缓缓开口：

　　“大人昨夜断案如神，民妇……感激不尽。”

　　她说得慢，每个字都像在心里称过重量。

　　闻昭没接话，只静静看着她。

　　陈夫人忽然轻轻笑了笑。那笑容很淡，很薄，像晨雾，太阳一出来就要散了。“大人可知，民妇今年多大了？”

　　闻昭摇头。

　　“三十有五了。”陈夫人说，声音平平板板的，听不出情绪，“十五岁嫁到陈家，整整二十年，当年出嫁时，父亲拉着我的手说：‘陈家虽不是大富大贵，但陈公子为人忠厚，你过去后，好好相夫教子，不会亏待你。’”

　　她顿了顿，目光望向远处的屋檐，像是在看什么，又像什么都没看。

　　“头十年，他待我，确实不错，我为他操持家务，生儿育女，他靠着我们林家的关系，生意慢慢做起来了。粮行从一间小铺子，做到如今县城里数一数二的。那些年，他常说：‘夫人是我的福星。’”

　　晨光渐渐亮了，照在她脸上。闻昭看见她眼角有极细的纹路，是岁月刻下的痕迹。

　　“后来，我父亲走了。”陈夫人的声音低了下去，“林家渐渐式微。他开始变了。先是纳了个卖唱的女子做妾，说是应酬所需，不说话，忍着。接着又纳了个绸缎庄的女儿，说是生意往来，我还是忍着。”

　　她转过头，看向闻昭，眼神平静得可怕：“大人知道最难忍的是什么吗？不是他宠妾灭妻，不是他夜不归宿。

　　是那些妾室生的孩子，一个个锦衣玉食，请最好的先生。

　　而我生的嫡子嫡女，月例银子一减再减，衣裳穿到磨了边也不给做新的。

　　小儿子上月发热，我想请个好大夫，他说：‘小孩子哪有那么娇气，熬一熬就好了。’”

　　“那夜，我守着烧得糊里糊涂的孩子，听着外头他陪妾室听曲儿的笑声。”陈夫人的声音开始发抖，但她用力抿了抿唇，又稳住了，“我就想啊，我这二十年，到底图什么呢？”

　　院子里静极了。

　　连檐下的滴水声都停了。

　　“上月十五，我去书房给他送参汤。”陈夫人继续说，声音更轻了，轻得像耳语，“在门外，听见他对刘副掌柜说：‘那黄脸婆留着也是碍眼，她娘家如今也帮不上什么忙了，不如……找个由头，打发了干净。’”

　　她忽然笑了。

　　这回笑出了声，低低的，涩涩的，像哭一样。

　　“打发干净，四个字，轻飘飘的，我二十年，生儿育女，操持家务，从未有对不起他陈家的事，就值这四个字。”

　　闻昭看着她。

　　晨光里，这个三十五岁的妇人站得笔直，背脊挺得像一棵雪地里的竹子，可闻昭看见，她垂在身侧的手，在袖子里微微发抖。

　　“刘副掌柜找上那书生时，我就知道了。”陈夫人缓缓道，“那几日，我夜夜睡不着，有时候想，去告诉他吧，到底夫妻一场，有时候又想，告诉他做什么？让他换个更隐秘的法子来打发我？”

　　她深吸一口气，抬起头，直视闻昭的眼睛：

　　“那晚书生摸进来时，我就醒着，屋里黑，他看不见我，我也没点灯。

　　我听着他在床边窸窸窣窣地摸索，听着他急促的呼吸，听着他慌慌张张地来，又慌慌张张地去。

　　我本该喊的。

　　可我张了张嘴，发不出声音。

　　那一刻，我忽然想起我发热的小儿子，想起我女儿磨破袖口的衣裳，想起他说‘打发干净’时那轻飘飘的语气。”

　　陈夫人的眼圈红了，但她死死咬着唇，没让眼泪掉下来。

　　“后来，老爷回来了，他说口渴，要喝茶，我看着他端起那杯茶，看着他喝下去，看着他皱皱眉说‘这茶味道有点怪’。”

　　她的声音开始发颤，“我本该冲上去打翻那杯茶的。可我的脚像钉在了床上，动弹不得，我就那么，看着他喝完，看着他躺下，看着他……”

　　她说不下去了，别过脸去。

　　晨光完全亮了，金灿灿地洒了一院子。

　　可这光暖不了人心里的寒。

　　过了许久，陈夫人转回头，脸上已恢复了平静。

　　那平静是死水一样的平静，不起一丝波澜。

　　“大人问我，睡得可好。”她轻轻道，“我睡得很好，二十年来，从没睡得这样踏实过，从今往后，我的孩儿不会被人克扣月例，不会生病了请不起好大夫，不会因为嫡出的身份，反而要看庶出弟妹的脸色。”

　　她顿了顿，声音低得像叹息：

　　“我知道，在大人眼里，我或许是个毒妇，可在这之前，我做了二十年的贤妻良母，是他们……先不要我的。”

　　闻昭静静听着，一直没说话。

　　直到此刻，她才缓缓开口，声音很轻，很沉：

　　“闻某虽然刚娶妻，但也不知世间夫妻相处之道，究竟怎样才算好，但闻某知道，这世道对女子，本就苛刻，夫人今日所言，出了这驿站，便当从未听过。”

　　陈夫人看着她，看了很久很久。

　　然后，她慢慢地，慢慢地，屈膝，行了一个极郑重的礼。

　　“民妇……谢过大人。”

　　她直起身，从袖中取出一方素帕，轻轻按了按眼角，那帕子很旧了，边角绣的梅花已有些褪色。

　　“这帕子，是出嫁时，我母亲绣的。”她轻声道，“她说，女子出嫁，便如浮萍离了根，往后是沉是浮，全看自己了。”

　　她将帕子仔细折好，收回袖中，又看了闻昭一眼，转身往驿站里走去。

　　晨光里，她月白色的背影单薄而挺直，一步一步，走得很稳。

　　走到门口时，她停了停，没有回头，只轻声说了句：

　　“大人前程似锦，愿与尊夫人，白头偕老。”

　　然后，她推门进去了，门“吱呀”一声关上，将那单薄的身影，关在了门的另一侧。

　　闻昭站在原地，久久未动。

　　谢婉仪不知何时走了过来，轻轻握住她的手。

　　闻昭的手很凉，谢婉仪便用自己温热的掌心，将她的手紧紧包住。

　　“她都同你说了？”谢婉仪轻声问。

　　“嗯。”闻昭的声音有些哑。

　　“她……很苦。”

　　闻昭沉默良久，才缓缓道：“这世上有一种苦，是说不出的苦，说出来，别人觉得你矫情；不说，自己又憋得难受，到最后，只能烂在心里，烂到发臭，发烂，然后从里头开出有毒的花来。”

　　谢婉仪靠在她肩上，没说话。

　　晨风拂过，带着凉意。

　　“上车吧，”闻昭握紧她的手，“该赶路了。”

　　两人上了车。

　　马车驶出驿站，上了官道。

　　清晨的官道还很安静，只有车轮碾过湿漉漉的路面，发出沙沙的声响。

　　谢婉仪掀开车帘，回头望去。

　　驿站越来越小，越来越远，最后变成了天地间一个模糊的黑点。

　　“她会怎么样？”谢婉仪轻声问。

　　“会活着。”闻昭道，“带着她的孩儿，守着她的家业，好好地活着。”

　　“那……也好。”

　　“是啊，”闻昭看着窗外飞掠的景色，缓缓道，“能活着，就好。”

　　马车辘辘，一路向北。

作者有话说

　　[摊手]写的好开心啊。