《太平赋》云灯照江楼

5、第 5 章

　　瑶光殿内。

　　武元昭倚在紫檀御榻上，身上覆着玄狐皮褥，手中一柄和田玉如意在指尖摩挲。玉质温润，触手生凉，一如她此刻审视的目光，落在殿中肃立的绿袍身影上。

　　尚淑垂手恭立已有半盏茶时分。身姿挺拔如竹。她眉眼低垂，长睫在烛光下投出浅浅阴影，神色恭谨。

　　“你是说，”武元昭缓缓开口，声音在静谧殿中格外清晰，每个字都带着深思熟虑的分量，“让冯熙北上朔州，领兵御敌？”

　　“是。”尚淑躬身，声音平稳如常，“臣反复思量，遍阅夏官存档。朝中将才虽众，然如冯熙将军这般深谙突厥战法、又正值盛年者，实属凤毛麟角。”

　　她略抬眼帘，目光落在御案上摊开的朔州舆图上：“陛下明鉴。骨咄禄部此次南犯，与以往劫掠不同。其骑兵分三路，东路佯攻云州，西路绕道草原，中路主力直扑朔州。这般分进合击之策，非寻常蛮首能谋。而冯熙将军——”

　　她顿了顿，从袖中取出一卷薄册，双手呈上：“此乃她在安西从军的战功记录。夏官考功司的评语是善用地形，精于奇袭，临阵果决，有古名将之风。”

　　内侍接过薄册，转呈御前。武元昭展开细看，烛光映着密密麻麻的朱批墨注，确是一笔笔实实在在的军功。

　　“去岁秋狩，陛下亦亲见其马上功夫。”尚淑继续道，声音里多了几分恳切，“纵马如飞。更难得的是她熟知北地，曾穿越阴山，对朔州一带山川地势、水草分布，了如指掌。”

　　武元昭将玉如意搁在案上，发出“嗒”的一声轻响。她抬眼看向尚淑：“朕记得，她母亲，便是战死在朔州。”

　　“正是。”尚淑直起身，目光平静中带着一丝敬重。
　　殿内静了片刻。

　　“冯熙将军常言，”尚淑稳了稳气息，“此生最大憾事，便是未能承母遗志，守朔州安宁。”

　　她抬起眼，直视武元昭：“陛下，若此番派她前往，既是成全其忠孝之心，以慰英灵在天，也是……为储君解忧。”

　　“解忧？”武元昭眉梢微挑。

　　尚淑趋前半步，字字清晰：“太女殿下与冯熙将军之事，宫中已有风闻。天长日久，朝夕相对，情谊难免愈深。臣近日观殿下言行，对冯熙将军已是……倾心相许。少年情热，最是执迷。若任其发展，待到情根深种，陛下再提择妃之事，恐殿下更难割舍，届时母子生隙，朝野非议，于国于家，皆非幸事。”

　　武元昭的手指在玉如意上轻轻摩挲，没有说话。

　　“不如借此机会，将冯熙调离东宫。”尚淑的声音如涓涓细流，不急不缓，“一来，边关苦寒，战事凶险，离别日久，少年情热或可冷却；二来，殿下既为储君，当知江山之重，若能为国举荐良将，亦是彰显储君担当；三来……”

　　她抬眼，目光澄澈：“若冯熙真能建功立业，击退突厥，收复失地，那便是泼天军功。届时陛下破格封赏，赐爵授田，既显天恩浩荡，也为殿下将来……留有转圜余地。寒门纵不能为妃，但若是护国功臣，留侍东宫，朝野也无话可说。”

　　这番话，说得周全，说得妥帖，说得……几乎无懈可击。

　　武元昭看着她，看了许久。烛火在铜鹤灯中跳跃，映得女帝眼中光影明灭，那里面有审视，有赞赏，也有一种深沉的疲惫。良久，她轻叹一声，那叹息极轻：
　　“尚淑，你思虑之周全，谋划之深远，已远超朝中许多老臣。”

　　“臣惶恐。”尚淑垂首。

　　武元昭却话锋一转：“只是储君那边……她当真能舍得？那孩子的性子，朕最清楚。认准的事，九头牛也拉不回来。”

　　“陛下放心。”尚淑抬起眼，目光诚恳，“臣已劝解过殿下。殿下虽重情，却也明理。她知道何为储君之责，何为江山之重。昨夜臣离东宫时，殿下正秉烛研读朔州军报。依臣之见，不出一两日，殿下便会亲自上奏，为冯熙将军请命北上。”

　　“尚淑，“武元昭忽然开口，声音很轻，像是在说一件寻常事，“有时朕在想……若储君心仪之人是你，该多好。”

　　尚淑浑身一僵。

　　官袍下的手指猛然收紧，指甲深深陷入掌心。她面上却不动声色，只微微垂下眼帘，掩去眸中瞬间翻涌的惊涛骇浪。

　　“你自幼在朕身边长大，四岁开蒙，七岁能诗，十二岁便能为朕草拟诏书。”武元昭的声音依旧很轻，却字字清晰，“你熟稔政务，通达权谋，知进退，识大体，更难得的是……你对储君的心，朕看在眼里。”

　　她顿了顿，目光落在尚淑脸上：“你若为太女妃，定能辅佐储君坐稳江山，为她出谋划策，为她平衡朝野，朕也无需这般……这般日夜操心了。”

　　话落，殿内陷入一种近乎凝滞的寂静。

　　尚淑缓缓跪地，额头触在冰凉的金砖上，发出一声轻响。她的背脊挺得笔直，声音平稳得不带一丝波澜：

　　“臣……惶恐。”
　　恭谨如仪。

　　“臣蒙陛下养育之恩，授业之德，此生唯愿以罪臣遗孤之身鞠躬尽瘁，以报天恩。太女殿下天潢贵胄，风华绝代，将来必要择门当户对、德行兼备者为妃。臣出身微寒，才疏学浅，绝不敢有此非分之想。”

　　她说得诚恳，说得谦卑，说得滴水不漏。
　　可只有她自己知道，袖中的手在微微颤抖。
　　储君心仪之人是你。
　　她何尝不想？

　　那个会在书阁里拉着她袖子喊着“尚淑姐姐“问东问西的小公主，那个曾与她偷尝禁果的殿下，那个十五岁少女红着脸在她唇上印下青涩一吻、然后跑得无影无踪的人……

　　她何尝不想光明正大地站在她身边，何尝不想让全天下都知道，这是她放在心上十几年、疼了十几年、护了十几年的人。

　　可她不能。
　　至少现在，不能。

　　“起来吧。”武元昭摆了摆手，看着她的反应，“你且退下。此事……朕会仔细斟酌。”

　　“臣告退。”

　　尚淑躬身，一步步退出瑶光殿。每一步都踏得沉稳。

　　殿门在身后合拢的刹那，廊下的寒风扑面而来，她深深吸了一口气，冰凉的空气灌入肺腑，勉强压下心头翻涌的惶恐。

　　雪还在下。

　　夜色已深，宫灯在长廊两侧次第亮起，昏黄的光晕在风雪中摇曳不定。尚淑一步一步走在积雪的宫道上，官袍拂过地面，留下浅浅的痕迹。她径直走向凤阁右省的值房。

　　推开沉重的木门，一桌一椅一榻，一个炭盆，几架满满当当的书卷。她反手合上门扉，将风雪隔绝在外。

　　屋内炭火将熄，余温犹存。尚淑走到炭盆边，伸手在微弱的红光上烤了烤。指尖冰凉，渐渐回暖，可心头的寒意，却怎么也驱不散。

　　她静静看着，看了许久。

　　然后从袖中暗袋里，取出一张折叠整齐的密信。
　　尚淑捏着信纸一角，悬在炭盆上方。指尖一松，信纸飘落，落在将熄的炭火上，随即火苗“噗”地窜起，贪婪地舔舐纸面。

　　火光映着她的脸。

　　那张总是温婉沉静、波澜不惊的脸上，此刻没有任何表情。

　　“太原王氏……清河崔氏……”她轻声自语，声音低得只有自己能听见，在空旷的值房里泛起轻微的回音，“春官呈上的太女妃候选名册，头两名便是这两家，真是……费心了。”

　　炭火“噼啪”一声，爆出几点火星，溅到她的手背上，灼出细微的刺痛。她没有动，只是静静看着那点红痕，看着它慢慢黯淡，变成浅褐色的印子。

　　许久，她缓缓站起身，走到窗边。推开一条缝隙，寒风裹着雪沫卷入，吹得她鬓发飞扬。

　　东宫的方向，灯火通明。在这风雪交加的深夜里，那一片暖黄的光晕，温暖得……刺眼。

　　她想起白日里，武令明握住她的手说“尚淑姐姐，我最是信任你了”时的神情——眼睛亮晶晶的，带着泪光，却又充满依赖，像小时候每次闯了祸来找她收拾残局时一样。

　　她也想起许多年前，那个同样下雪的夜晚。武令明刚满十岁，因为背不出《礼记》被太傅罚抄，哭着跑到她的住处。她哄了半夜，最后缩在她怀里，鼻尖哭得红红的，小声说：

　　“尚淑姐姐，等我长大了，娶你做我的妃子好不好？那样就没人敢罚我抄书了，你也能天天陪着我了。”

　　那时她是怎么回答的？

　　她不敢回答，她是罪臣遗孤，身份比之寒门都不如。

　　可心里某个地方，却偷偷地把那句话珍藏了起来。

　　“太女殿下……”尚淑望着东宫的方向，嘴角缓缓勾起一丝弧度，在摇曳的烛光下，显出几分妖异的美。

　　她轻轻说，声音柔得像情人的呢喃，却冷得像这冬夜的雪：

　　“是我一人的。”
　　每个字都咬得清晰：
　　“谁都……抢不去。”