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12、暗流涌动 ...
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顺天府那场官司的风声，像秋日里无孔不入的凉风，不过两三日就吹遍了永安伯府的每个角落。玲珑这日刚从锦心阁回来，踏进听竹苑时，青黛就急急迎上来：“表小姐，大夫人身边的钱婆子来过三趟了，说请您一回来就去正院。”
“可说了什么事？”玲珑解下披风，神色平静。
青黛压低声音：“说是为了铺子的事……外头都传开了，说表小姐在顺天府告了锦绣庄，连累伯府名声。”她顿了顿，“奴婢瞧钱婆子那脸色，怕是不好。”
玲珑点点头，进屋换了身衣裳。她挑了件月白襦裙，外罩藕荷色比甲，头发重新绾过，插上老夫人给的那支金簪——既不过分素净，也不显得张扬。
“阿姐，我陪你去。”明轩从书房出来，小脸绷得紧紧的，“要是大舅母为难你，我就去请外祖母。”
“傻话。”玲珑揉揉他的发顶，“大舅母是长辈，叫我过去问话是应当的。”她顿了顿，“你在家陪娘，若是一个时辰后我还没回来，再去请外祖母不迟。”
这话是嘱咐，也是安排。明轩重重点头，眼里透着与年龄不符的沉着。柳氏从里屋出来，握住女儿的手：“玲珑，若是……若是实在为难，铺子关了也罢。咱们娘仨紧着些过，总能有口饭吃。”
“娘放心，女儿有分寸。”玲珑拍拍母亲的手，转身出了院门。
穿过花园时，秋菊开得正好，金灿灿一片。玲珑脚步不疾不徐，心里却飞快盘算着：王氏今日发难，无非两个由头——一是嫌她抛头露面损了伯府脸面，二是恼她得罪了锦绣庄背后的周侍郎。这两条，她都有应对之策。
正院比听竹苑气派得多，五间正房，廊下挂着八宝琉璃灯。钱婆子候在门口，见她来了，皮笑肉不笑：“表小姐可算来了，夫人等了好一会儿了。”
玲珑福了福身：“劳妈妈久候。”她递过去几个铜钱，“这几日天凉，妈妈买杯热茶喝。”
钱婆子接了钱，脸色好看了些，压低声音：“表小姐待会儿说话仔细些，夫人今日……心情不大好。”
进了正房，王氏正坐在临窗的榻上喝茶。她今日穿了身绛紫缠枝纹褙子，头发梳得一丝不苟，插着赤金点翠步摇，面容端庄，可眉眼间那股子精明劲儿，藏都藏不住。
“玲珑给舅母请安。”玲珑依礼下拜，举止从容。
王氏放下茶盏，没叫她起身，只淡淡道：“来了？坐吧。”她等玲珑在下首绣墩上坐了，才缓缓道，“这几日外头传得沸沸扬扬的，说你那铺子惹了官司，闹到顺天府去了。可有这事？”
“确有此事。”玲珑垂眸，“不过不是玲珑惹事，是锦绣庄派人来铺子里闹事砸店，玲珑报了官，顺天府已处置了。”
“处置了？”王氏冷笑，“你可知道锦绣庄是谁家的产业？那是户部周侍郎家的铺子！周侍郎是什么人？正三品大员，掌管天下钱粮！你一个商户之女，也敢去招惹？”
这话说得重了。玲珑抬起头，神色依旧温婉：“舅母教训的是。只是玲珑想着，天子脚下，总要讲个王法。锦绣庄派人闹事在先，毁坏货物、打伤静婉表姐在后，玲珑若是不报官，岂不任人欺凌？”
“静婉受伤了？”王氏眉头一皱，“我怎么没听说？”
“表姐怕长辈担心，没敢声张。”玲珑轻声道，“手臂上划了道口子，大夫说养几日就好。”她顿了顿，“舅母若是不信，可以问问二房的周姨娘。”
王氏脸色变了变。她没想到这事还牵扯到静婉，二房虽不如大房得势，可到底也是伯府的小姐。她缓了语气，却依旧严厉：“即便这样，你也不该闹到公堂上去。咱们这样的人家，最重脸面。你一个未出阁的姑娘，抛头露面做生意本就不好，如今还惹上官司，传出去像什么话？”
她端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫：“依我看，那铺子还是关了吧。你若是缺钱用，府里每月给你添二两月例就是。安安分分在府里绣花做女红，等过两年给你寻门好亲事，这才是正经。”
这话听着是为她好，实则断了她的生路。玲珑心里冷笑，面上却露出恰到好处的为难：“舅母疼惜玲珑，玲珑感激。只是……”她抬起头，眼中带着三分无辜七分无奈，“只是这铺子，眼下怕是关不得。”
“为何关不得？”王氏声音沉了下去。
“因为长公主吩咐了。”玲珑声音轻柔，却像颗石子投入静水，“前日长公主召玲珑过府，说太后寿辰在即，宫里要采办一批绣品。长公主赏识玲珑的手艺，让玲珑好生经营铺子，预备着为太后寿礼备绣。”
她顿了顿，补充道：“长公主还说，太后最爱苏绣，听说玲珑是江南来的，特意嘱咐要多用心。这等皇差，玲珑岂敢怠慢？”
这话一出，屋里顿时静了。王氏手里的茶盏晃了晃，茶水险些洒出来。她盯着玲珑，脸色青白交加：“你……你说的可是真的？”
“玲珑不敢欺瞒舅母。”玲珑从袖中取出长公主府的帖子，双手奉上，“这是长公主府的帖子，三日后玲珑还要过府回事。舅母若是不信，可以派人去公主府问问。”
王氏接过帖子，烫金的纸面、公主府的印鉴，做不得假。她手指微微发抖，半晌才挤出一句话：“既是长公主吩咐……那、那你就好生做吧。”
“谢舅母体谅。”玲珑福身，“玲珑定当谨记舅母教诲，在外谨言慎行，不给伯府丢脸。”她顿了顿，又温声道，“其实玲珑开这铺子，也是想为府里分忧。这些日子赚了些银钱，除了贴补家用，也给外祖母、舅母各做了件披风，用的是上好的杭绸，绣样也是时兴的。”
这话给足了台阶。王氏脸色缓和了些，勉强笑道：“你有心了。”她把帖子递还给玲珑，“既是长公主看重，你就好好做。只是往后……还是少惹些是非。”
“玲珑明白。”玲珑应得恭顺，“那玲珑就不打扰舅母休息了。”
从正房出来，钱婆子送她到院门口，态度比来时恭敬了许多：“表小姐慢走。”
玲珑点点头，沿着游廊往回走。秋阳透过廊下花窗洒下来，在她身上投下斑驳的光影。她知道，今日这一关算是过了，可王氏心里的芥蒂，只怕更深了。
果然，走出没多远，就听见正房里传来摔茶盏的声音。王氏压抑的怒骂隐约传来：“……拿长公主压我！好个沈玲珑，真是翅膀硬了！”
玲珑只当没听见，脚步依旧从容。走到花园转角时，却被人拦住了去路。
拦路的是王继宗，大房的长子，王氏的宝贝儿子。他今日穿了身宝蓝锦袍，腰间挂着玉佩香囊，手里摇着把折扇，脸上挂着自以为风流的笑：“表妹这是从母亲那儿出来？听说表妹的铺子惹了官司，可需要表哥帮忙？”
玲珑后退半步，福身行礼：“表哥安好。官司已经了了，不劳表哥费心。”
“了了就好。”王继宗凑近两步，目光在玲珑脸上打转，“表妹这些日子操劳，瞧着都瘦了。女孩子家，何必这样辛苦？不如……”他压低声音，“不如表哥帮你打点铺子，你就在府里安心享福，如何？”
这话里的意味，玲珑听得明白。她神色不变，只淡淡道：“表哥说笑了。铺子有静婉表姐帮忙，不敢劳动表哥。”
“静婉？”王继宗嗤笑，“一个庶出的，能帮什么忙？”他伸手想去拉玲珑的手腕，“表妹，咱们才是一家人。你若有难处，尽管跟表哥说……”
玲珑侧身避开，声音冷了几分：“表哥请自重。青天白日的，让人瞧见了不好。”
“这儿又没人。”王继宗嬉皮笑脸地又要上前，“表妹怕什么？咱们亲表兄妹，说几句体己话怎么了？”
玲珑眼神一冷。她忽然提高声音，朝着假山后头喊道：“青黛，是你吗？我在这儿！”
王继宗吓了一跳，慌忙缩回手。玲珑趁他分神，快步绕过假山，却见假山后头根本没人——方才她是故意诈他的。
可这一喊，倒真把远处洒扫的婆子引来了。那婆子提着扫帚走过来，见是玲珑和王继宗，忙行礼：“表小姐，大少爷。”
玲珑朝婆子点点头，转头对王继宗温声道：“表哥若没别的事，玲珑就先回去了。娘还在等我。”说罢福了福身，径直走了。
王继宗站在原地，脸色一阵红一阵白。那婆子还杵在那儿，他恼羞成怒：“看什么看！还不干活去！”
婆子慌忙退下。王继宗望着玲珑远去的背影，咬了咬牙。这表妹长得是真俊，性子也够辣……他摸了摸下巴，眼里闪过算计的光。
玲珑回到听竹苑时，明轩正在院门口张望。见她平安回来，少年松了口气：“阿姐，大舅母没为难你吧？”
“没有。”玲珑笑着揉揉他的发顶，“外祖母给的金簪派上用场了，长公主府的帖子更是好用。”她把正房的事简单说了，略去了王继宗那段。
柳氏从屋里出来，听了经过，又是后怕又是欣慰：“多亏长公主赏识……不然今日这关，怕是不好过。”
“所以女儿更要好好经营铺子。”玲珑扶着母亲进屋，“有了长公主这座靠山，往后许多事就好办多了。”她顿了顿，“只是……咱们也得有真本事，不能总靠别人。”
正说着，青黛从外头回来了，手里提着个食盒：“表小姐，二房的静婉小姐让送来的。说是周姨娘亲手炖的参汤，给姑奶奶补身子。”
玲珑打开食盒，里头除了参汤，还有碟枣泥山药糕。食盒底下压着张纸条，是静婉的笔迹：“表妹今日受累了，一切小心。”
看来静婉也听说了正房的事。玲珑心里一暖，让青黛把参汤端给母亲，自己则提笔回了张便笺：“谢表姐记挂，一切安好。明日铺子见。”
夜里，玲珑在灯下算账。锦心阁开张十日，统共进账一百二十两，净赚约莫六十两。这数目在京城绣品行当里不算顶好，可对她这样的新手来说，已是极不错的开端。
她将账本合上，又从妆匣底层取出父亲留下的那本账册。就着烛光一页页翻看，目光停留在那几笔“宫内采办”的账目上。经手人林晚娘的签名娟秀工整，像是练过字的。
林晚娘……林婆子……林氏绣坊……
这几个“林”字在她脑中打转。她有种直觉，这些看似不相干的人和事，背后一定有什么联系。
窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑吹熄了灯，躺在床上却毫无睡意。今日种种在脑中回放：王氏嫉恨的眼神、王继宗轻浮的举止、静婉送来的参汤、父亲账册上那个签名……
她知道，从今日起，她在伯府的处境就彻底不同了。有了长公主这层关系，王氏明面上不敢再为难她，可暗地里的小动作，只怕不会少。
还有王继宗……玲珑眼神冷了冷。今日花园里那一出，绝不会是最后一次。她得想个法子，让这位大表哥彻底死了心。
正想着，窗外忽然传来极轻的脚步声。玲珑警觉地坐起身，透过窗纸，看见个黑影在院中一闪而过。
她悄声下床，凑到窗边细看。月色下，那人影在井边停了停，似乎在查看什么，随即又快速离开，消失在竹林深处。
是那个神秘的林婆子？还是……锦绣庄派来的人？
玲珑心跳如鼓，却不敢声张。她回到床上，握紧了枕下的半块玉佩，直到天色微亮才迷迷糊糊睡去。
第二日清晨，玲珑照常去锦心阁。出门前，她特意绕到井边看了看——青石板上多了几个新鲜的泥脚印，不大，像是女子的脚。
“青黛，”她低声嘱咐，“今日你去厨房，打听打听林婆子昨夜在不在房里。”
“表小姐怀疑林婆子？”青黛睁大眼睛。
“只是问问。”玲珑神色平静，“小心些，别让人看出来。”
到了铺子，静婉已经在了。她手臂上的伤好了许多，正在整理新到的丝线。见玲珑来，她放下手里的活计，关切道：“表妹昨日……可还好？”
“还好。”玲珑将食盒递给她，“周姨娘炖的参汤很好，我娘喝了精神不少。这是回礼，我自己做的杏仁酥。”
静婉接过食盒，眼圈微红：“表妹不必这样客气……”她顿了顿，压低声音，“我昨日听我娘说，大表哥他……是不是找你麻烦了？”
玲珑没想到静婉消息这样灵通。她点点头，轻描淡写道：“说了几句糊涂话，被我搪塞过去了。”
“表妹小心些。”静婉声音更轻，“大表哥那个人……不是个正经的。他房里已有两个通房丫头了，还整日在外头拈花惹草。”她咬了咬唇，“若是他再纠缠，你就……你就往祖母院子里跑，他不敢追到那儿去。”
这话说得真挚。玲珑握住静婉的手：“谢表姐提醒。我会小心的。”
两人正说着，铺子门被推开了。进来的是个陌生妇人，四十来岁，穿着墨绿缠枝纹褙子，举止气度不凡。她身后跟着个丫鬟，手里捧着个锦盒。
“请问哪位是沈姑娘？”妇人含笑问道。
“晚辈便是。”玲珑上前福身，“夫人想看看绣品？”
妇人打量玲珑一眼，眼里露出赞许之色：“我是长公主府的秦嬷嬷派来的。公主想请姑娘绣一幅屏风，作为太后寿礼的一部分。”她示意丫鬟打开锦盒，“这是定金，五十两。绣样和尺寸都在这里头，姑娘看看可能接？”
玲珑接过锦盒，里头除了银子，还有张画稿。画的是江南山水，烟雨朦胧，亭台楼阁隐现其中，笔法细腻，一看就是大家手笔。
“这画……是长公主珍藏的《江南春色图》拓本。”妇人解释道，“公主想请姑娘用双面异色绣的技法，绣成四扇屏风。工期三个月，可能完成？”
三个月，四扇屏风，还是双面绣……这任务不轻。玲珑仔细看了画稿，沉吟片刻：“能完成。只是需要最好的丝线和绸缎，这些……”
“材料公主府会提供。”妇人笑道，“姑娘只需专心绣制便是。三日后，公主府会派人送来第一批丝线。”她顿了顿，“公主说了，这屏风若是绣得好，往后宫里的绣品采办，会优先考虑锦心阁。”
这话里的分量，玲珑听得明白。她郑重福身：“玲珑定当尽心竭力，不负公主厚望。”
送走妇人，静婉激动得脸都红了：“表妹！这是天大的机会！若是屏风绣得好，咱们锦心阁就能做宫里的生意了！”
玲珑却还算镇定。她看着那五十两定金，心里明白——这既是机遇，也是考验。绣好了，前程似锦；绣砸了，只怕连如今这点根基都保不住。
“表姐，”她转身对静婉道，“从今日起，铺子的事你多费心。我要专心绣这屏风，怕是不能常来了。”
“表妹放心。”静婉重重点头，“铺子交给我，绝不出差错。”
玲珑又嘱咐了青黛几句，这才带着画稿和定金回了伯府。她知道，从今日起，她的路就彻底不同了。
太后寿礼，长公主嘱托，宫里采办……这些像一张巨大的网，而她沈玲珑，正一步步走向网的中心。
夜色渐深，听竹苑的灯却还亮着。玲珑坐在灯下，细细研究那幅《江南春色图》。烟雨江南，小桥流水，白墙黛瓦……每一处细节都透着故乡的影子。
她忽然想起父亲说过的话：“玲珑，咱们沈家的绣艺，最精髓的是一种叫‘隐翠’的针法。绣出来的花纹，平日看不出来，可对着光一转角度，就能看见隐藏的图案。”
隐翠……玲珑眼神微动。若是把这针法用在屏风上，会不会……
她摇摇头，暂时按下这个念头。眼下最要紧的，是把屏风绣好。至于其他的，慢慢来。
窗外月光如水，洒在少女沉静的侧脸上。而在伯府另一处院落里，王氏正对王继宗发火：“……你给我离沈玲珑远点！她如今是长公主看重的人，你惹不起！”
王继宗撇撇嘴：“不就是个绣娘……”
“绣娘？”王氏气得摔了茶盏，“能替长公主绣太后寿礼的绣娘，那是普通的绣娘吗？”她压低声音，“你爹说了，周侍郎那边对锦心阁很不满。咱们少掺和，免得惹一身腥。”
王继宗不情不愿地应了，眼里却满是不甘。而此刻，户部侍郎周显的府邸书房里，烛光也亮了一夜。
周显坐在书案后，手里把玩着个玉扳指，面色阴沉：“……沈清远的女儿？倒是有点本事。”他抬眼看向站在下首的王掌柜，“不过再有本事，也就是个商户之女。太后寿礼的采办，绝不能落到她手里。”
王掌柜躬身：“大人放心，锦绣庄已经准备了最好的绣娘……”
“不够。”周显打断他，“长公主那边，得想个法子。”他顿了顿，“听说太后最爱苏绣，尤其欣赏双面异色绣的技法？”
“是。”王掌柜点头，“沈玲珑擅长的就是这个。”
周显冷笑：“那就让她绣不成。”他挥挥手，“你去办吧，做得干净些。”
王掌柜应声退下。书房里重归寂静，周显望着跳动的烛火，眼里闪过寒光。很多年前，沈清远挡了他的财路；很多年后，沈清远的女儿，又成了新的绊脚石。
