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11、风波初起 ...
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锦心阁开张第七日，生意依旧红火得像秋日里那株开到荼蘼的金菊。玲珑清早踏进铺子时，静婉已经擦完了货架，青黛在院中井边浣洗绣线，明轩则趴在柜台上温书——这几日他被允许在店里边看铺子边读书，劲头十足。
“表妹来了。”静婉笑着迎上来，手里捧着账本，“昨日又卖了十四两银子，那幅‘秋菊图’刘老板娘今日来取，尾款十两已经备好了。”
玲珑接过账本细看，唇角微弯。开张七日，统共进账近百两，扣除成本租金，净赚近五十两。这数目在京城绣品行当里不算顶好，可对一家新开的铺子来说，已是极难得的成绩。
“对面锦绣庄这两日如何？”她看似随意地问。
静婉顿了顿，压低声音：“冷清得很。昨日王掌柜在门口站了一下午，脸色难看得像锅底。”她顿了顿，“不过……今早我看见有几个生面孔在锦绣庄门口转悠，看着不像是买绣品的。”
玲珑心里一紧。她想起周姨娘和秦嬷嬷的提醒，锦绣庄背后是户部侍郎周显，那可不是个好相与的主儿。
“今日留神些。”她低声嘱咐，“若有人来闹事，别硬碰硬，先稳住场面。”
话音未落，铺子门就被推开了。进来的是三个中年妇人，衣着普通却整洁，为首的是个圆脸盘的婶子，满脸堆笑：“这儿就是锦心阁？听说绣品好得很，我们来瞧瞧！”
静婉忙迎上去：“几位婶子想看什么？帕子、香囊、发带都有，那边还有屏风……”
圆脸婶子却直奔货架，拿起一方绣着缠枝莲的帕子，凑到窗前细细看。看着看着，她忽然“哎哟”一声：“这帕子……这莲花瓣怎么绣歪了？”
铺子里顿时一静。青黛放下绣线跑过来，明轩也从柜台后探出头。玲珑缓步上前，接过帕子细看——缠枝莲的图样是她亲手绣的，每片花瓣的弧度、每根枝蔓的走向她都记得清清楚楚，绝不可能绣歪。
“婶子看错了吧？”她温声道，“这莲花瓣是照苏州画谱的样式绣的，讲究的是写意……”
“什么写意不写意！”另一个瘦高个的妇人嚷嚷起来，“绣歪了就是绣歪了！还卖三百文一方，这不是坑人吗？”她一把夺过帕子，举高了给铺子里其他客人看，“大家都瞧瞧！这锦心阁的绣品，根本就是次货！”
铺子里几位正在挑选的客人都停下动作，面面相觑。玲珑目光扫过那三个妇人，心里冷笑——演技太拙劣了，那瘦高妇人抢帕子时，手指甲缝里还沾着新鲜的泥土，分明是刚干完粗活；圆脸婶子虽然穿着体面，可袖口磨损得厉害，绝不是舍得花三百文买绣帕的人家。
“几位婶子若是觉得绣品不好，不买便是。”玲珑依旧从容，“这帕子我们收回，给婶子赔个不是。”
“赔不是就完了？”第三个矮胖妇人叉着腰，“你们这铺子卖次货，就该关门！大伙儿说是不是？”
这话说得太露骨了。铺子里的客人开始窃窃私语，有人已经放下手里的绣品，准备离开。静婉急得脸都白了，青黛攥紧了拳头，明轩更是直接从柜台后跑了出来：“你们胡说！我阿姐的绣品是最好的！”
“哟，还有个小崽子！”瘦高妇人伸手就要推明轩。
玲珑眼疾手快，一把将弟弟拉到身后。她抬眼看向那三个妇人，声音依旧温软，却带着不容置疑的力度：“几位口口声声说绣品是次货，可知道这帕子用的什么线？什么针法？绣歪了又是歪在何处？”
三个妇人一愣。圆脸婶子硬着头皮道：“反、反正就是歪了！我们虽不懂针法，可眼睛不瞎！”
“既然不懂，那就请懂的人来看。”玲珑从货架上又取下几方帕子，一一摆在柜台上，“这方缠枝莲帕子，用的是苏绣‘套针’技法，花瓣颜色由浅入深分五层过渡。您说绣歪了，是指哪片花瓣？第几层颜色出了问题？”
她拿起帕子，指着其中一片花瓣：“这片莲瓣，从尖到根用了二十四针，针脚长度依次递减，形成自然的弧度。您若觉得歪了，不妨指出来，是第三针歪了，还是第七针歪了？”
三个妇人面面相觑，一个字都答不上来。铺子里的客人却渐渐回过味来——这哪是不懂装懂，分明是来找茬的！
“说不出来？”玲珑微微一笑，“那我再问一句——几位婶子今早可去过西市？我瞧这位婶子指甲缝里的泥土，像是西市花圃特供的‘牡丹土’，三文钱一筐。而这位婶子袖口的磨损，是常年浆洗衣物留下的痕迹。您三位这样勤勉的人家，会舍得花三百文买一方绣帕？”
这话一出，三个妇人脸色大变。瘦高妇人下意识把手藏到身后，矮胖妇人则慌慌张张拉袖子。圆脸婶子还想强辩：“你、你胡说八道！我们就是来买绣品的！”
“买绣品？”玲珑从柜台下取出账本，“锦心阁开张七日，每位客人买了什么、花了多少钱，都记得清清楚楚。婶子不妨报上名来，我查查您前几日可曾光顾过？”
静婉此时也镇定下来，配合道：“是了，前日有位王婶子来买了香囊，昨日李婶子来买了发带，都记着呢。不知三位婶子贵姓？”
三个妇人彻底慌了。圆脸婶子一咬牙，忽然抓起柜台上那方帕子就往地上摔：“什么破铺子！我们不买了！”
她这一摔，帕子落地，另外两个妇人也跟着动手。瘦高妇人抓起货架上的香囊乱扔，矮胖妇人更是伸手去推货架——那货架上摆着好几件贵重的屏风！
“住手！”静婉冲过去想护住货架，却被瘦高妇人一把推开。她踉跄着撞在柜台上，手臂划出一道血痕。
“表姐！”玲珑脸色一变，正要上前，铺子门又被推开了。
进来的是两个衙役，穿着皂衣，腰佩铁尺。为首的是个三十来岁的汉子，国字脸，眼神锐利：“闹什么事呢？”
三个妇人一见衙役，吓得魂飞魄散。圆脸婶子哆嗦着道：“官、官爷……这铺子卖次货，我们、我们理论几句……”
“理论需要砸东西？”衙役扫了一眼满地狼藉，又看向玲珑，“姑娘是这铺子的东家？”
玲珑福了福身：“民女沈玲珑，锦心阁东家。这三位婶子无故闹事，毁坏绣品，还伤了我表姐。”她指了指静婉手臂上的伤，又指向对面锦绣庄，“民女怀疑，他们是受人指使。”
“你血口喷人！”瘦高妇人尖叫起来。
衙役却已经心里有数。他走到铺子门口，朝对面锦绣庄看了一眼——王掌柜正站在二楼窗口往下看，见衙役望过来，慌忙缩了回去。
“都带走。”衙役一挥手，另外几个衙役进来，将三个妇人扣住。他又对玲珑道，“沈姑娘也请随我们去衙门一趟，做个笔录。”
玲珑点头，转身嘱咐青黛：“你照顾表姐，去请大夫。明轩，你守着铺子，谁来都别开门。”她顿了顿，从怀里取出长公主府的帖子递给衙役，“官爷，这是长公主府的帖子。民女三日后还要去公主府回事，今日这事……还请官爷秉公处理。”
衙役接过帖子一看，神色立刻恭敬了几分：“姑娘放心，顺天府办案，定然公正。”他瞥了眼对面锦绣庄，声音压低了些，“不过姑娘往后……多留个心眼。”
一行人出了铺子。街坊邻居都围过来看热闹，指指点点。对面锦绣庄大门紧闭，王掌柜躲在门后，脸色铁青。
到了顺天府，事情办得格外顺利。三个妇人起初还嘴硬，可衙役一吓唬要动刑，立刻全招了——果然是锦绣庄王掌柜指使的，每人给了二两银子，让她们去锦心阁闹事，最好能把铺子闹关门。
“王掌柜说，只要事情办成，再给三两。”圆脸婶子哭得一把鼻涕一把泪，“民妇一时糊涂，官爷饶命啊！”
主审的推官姓赵，是个四十来岁的精干官员。他听完供词，又看了长公主府的帖子，当即拍板：“锦绣庄掌柜指使人闹事毁物，按律赔偿损失，另罚银二十两。三个妇人各杖十下，以儆效尤。”
他又对玲珑道：“沈姑娘损失多少绣品，列个单子来。锦绣庄照价赔偿，一分不能少。”
玲珑福身道谢，心里却明白——这事能这么快了结，长公主府的帖子起了大作用。否则以锦绣庄背后的势力，怕是要扯皮许久。
从衙门出来时，天色已近黄昏。赵推官亲自送她到门口，低声道：“姑娘往后小心些。周侍郎那边……不好惹。”
“玲珑明白，谢大人提点。”她郑重道谢，心里却想，不好惹也得惹。父亲的事，锦绣庄的事，都指向同一个人——周显。
回到锦心阁时，铺子已经收拾过了。摔坏的绣品堆在墙角，货架重新摆正，青黛正在扫地。静婉坐在后院厢房里，手臂上裹着白布，大夫刚走。
“表姐伤得重吗？”玲珑快步走过去。
“不碍事，就是划破了皮。”静婉勉强笑笑，“大夫说养几日就好。”她看着玲珑，眼圈忽然红了，“今日多亏表妹机警，不然铺子怕是要被他们砸了……”
“是我连累表姐了。”玲珑握住她的手，“若不是来帮我，表姐也不会受伤。”
“说什么连累。”静婉摇头，“咱们是姐妹，本该互相扶持。”她顿了顿，声音轻了些，“今日那衙役……是因着长公主府的帖子，才这样利落吧？”
玲珑点头。静婉叹道：“权势这东西，真是……好用。”她看向玲珑，“表妹，我从前在府里，总觉得安安分分过日子就好。可今日一事让我明白，没个倚仗，连安稳日子都过不成。”
这话说得通透。玲珑心里一动：“表姐想说什么？”
“我想好好帮表妹经营铺子。”静婉眼神坚定，“不只为赚些体己钱，更想……更想将来能有个倚仗。庶出的女儿，在府里终究是浮萍。”她苦笑，“表妹别笑我没志气。”
“我怎么会笑表姐。”玲珑握紧她的手，“咱们一起把铺子做好。等将来生意大了，表姐就是锦心阁的二东家，谁也轻看不了你。”
两人正说着，外头传来敲门声。青黛开门一看，是锦绣庄的伙计，手里捧着个木匣子，脸色难看得很。
“沈、沈姑娘，这是我家掌柜让送来的赔偿。”伙计把木匣子放在柜台上，“绣品的损失，一共……一共十二两银子。另外二十两罚银，已经交到衙门了。”
玲珑打开木匣子，里头是十二两雪花银。她掂了掂，淡淡道：“回去告诉王掌柜，做生意各凭本事，耍这些手段，终究上不得台面。”
伙计连连称是，灰溜溜走了。青黛关上门，忍不住啐了一口：“活该！让他们使坏！”
玲珑却笑不出来。她将银子收好，心里盘算着——今日虽赢了这一局，可也彻底得罪了锦绣庄。往后怕是会有更多麻烦。
“表妹，”静婉轻声道，“咱们是不是该……请个护院？万一再有人来闹事……”
“是要请。”玲珑点头，“还得在铺子前后多装几盏灯，夜里亮堂些，宵小不敢近。”她顿了顿，“另外，从明日开始，所有贵重绣品都不摆出来了，客人要看再取。账本也要多做一份备份，以防万一。”
这些安排一一吩咐下去，青黛和明轩都认真记下。明轩尤其气愤：“那个王掌柜太坏了！阿姐，咱们要不要告诉外祖母？”
“暂时不用。”玲珑摇头，“外祖母年纪大了，不能总让她操心。”她摸摸弟弟的头，“今日你做得很好，没冲动，也没怕事。记住，遇事要冷静，越慌越容易出错。”
明轩重重点头，小脸绷得紧紧的。经过今日一事，少年似乎又长大了几分。
夜里回到伯府，玲珑先送静婉回二房院子。周姨娘听说女儿受伤，急得直掉泪，又是上药又是熬汤，忙个不停。玲珑在一旁陪着，直到静婉睡下才告辞。
回到听竹苑时，柳氏还等在灯下。见女儿回来，忙迎上来：“玲珑，今日的事我听说了……你没伤着吧？”
“女儿没事。”玲珑扶着母亲坐下，将今日之事细细说了。柳氏听得心惊肉跳，握着女儿的手都在发抖：“那周侍郎……咱们惹不起啊。玲珑，要不这铺子……”
“娘，铺子不能关。”玲珑声音轻柔却坚定，“今日若是关了，往后谁都能来踩咱们一脚。”她顿了顿，“况且，女儿总觉得……锦绣庄的事，和爹的案子有关。”
柳氏脸色一白：“你是说……”
“女儿只是猜测。”玲珑握住母亲的手，“但既然撞上了，就不能退。爹教过女儿，做生意如逆水行舟，不进则退。”
柳氏看着女儿坚毅的眼神，知道劝不住了。她叹口气，从妆匣里取出个护身符：“这是娘去大相国寺求的，你随身戴着。娘帮不上你什么，只能求菩萨保佑你平安。”
玲珑接过护身符，眼眶发热。她将符仔细收好，又安慰了母亲几句，这才回房休息。
躺在床上，她却毫无睡意。今日种种在脑中回放：三个妇人拙劣的演技、衙役恭敬的态度、静婉手臂上的伤、王掌柜阴沉的脸色……
这一切都指向一个事实——她在京城的路，注定不会太平。锦绣庄只是开始，往后还会有更多明枪暗箭。
可她不怕。父亲教过她，风浪越大，鱼越贵。今日这一局她赢了，往后就有底气赢更多局。
窗外月光如水，洒在少女沉静的睡颜上。而城南那条街上，锦心阁的招牌在夜色中静静矗立，对面锦绣庄二楼的灯却亮了一夜。
王掌柜坐在窗前，手里攥着个账本，脸色在烛光下阴晴不定。今日这一局，他赔了夫人又折兵，不仅损失三十多两银子，还在顺天府挂了号。更重要的是——长公主府的态度很明显，是站在沈玲珑那边的。
“掌柜的，咱们接下来……”伙计小心翼翼地问。
“接下来？”王掌柜冷笑，“接下来就让她再得意几日。”他眼中闪过寒光，“周侍郎说了，太后寿辰在即，宫里要采办大批绣品。这可是块肥肉……绝不能落到锦心阁手里。”
伙计连连点头。王掌柜站起身，走到窗边望着对面锦心阁的招牌：“沈玲珑……我倒要看看，你能得意到几时。”
夜色渐深，两条街外的永安伯府里，玲珑却睡得安稳。她枕边放着母亲求的护身符，怀里揣着半块双鱼玉佩，梦里是父亲温和的笑脸：“玲珑别怕，爹教你的本事，够你用一辈子。”
是啊，够用一辈子。这一夜，少女在梦中握紧了拳头。
