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7、偶遇贵人 ...
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晨曦刚染红东边屋脊，玲珑已经坐在绣架前飞针走线。她今日要带去西市的绣品整齐码在竹篮里：十二方手帕、八个香囊、四条发带，都是这几日熬夜赶工出来的。
“表小姐，您眼睛都熬红了。”青黛端来热茶，心疼道，“这些绣品足够精致了，何必这样赶？”
玲珑接过茶杯暖手，目光落在竹篮上：“长公主府的赏菊宴就在三日后，咱们得备些体面的衣裳首饰。”她顿了顿，“总不能真戴着外祖母赏的旧头面去赴宴。”
这话说得在理。青黛想起昨日王若兰在花园里炫耀的新衣裳——杏黄缕金百蝶穿花裙，据说是王氏特意为赏菊宴准备的。若是表小姐穿得太寒酸，确实会让人看轻。
“可这些绣品能卖多少钱……”青黛小声嘀咕。
“试试看便知。”玲珑起身，将最后一条发带折好放入竹篮。发带上绣的是缠枝玉兰，用的是“双面异色绣”技法，正面看是玉兰含苞，反面却是玉兰盛放。这是她从父亲留下的针法册子里学来的，京城的绣坊怕是见都没见过。
梳洗完毕，玲珑换上那件半旧的月白襦裙，外罩青布比甲，头发简单绾成单髻。青黛也换了身粗布衣裳，主仆二人看起来就像寻常人家的小姐带着丫鬟出门。
“娘，我们去去就回。”玲珑向柳氏告了假，“明轩在家好好读书，阿姐回来给你带杏仁酪。”
明轩从书房探出头，眼睛亮晶晶的：“阿姐，我要双份糖！”
“贪心鬼。”玲珑笑着戳了戳他的额头，拎起竹篮出了门。
西市比前几日来时更热闹。秋高气爽，正是逛街的好时节，街上行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。玲珑这次目标明确，直奔那些寄卖绣品、首饰的杂货铺。
第一家铺子掌柜是个胖胖的中年妇人，接过手帕看了看，摇头道：“绣工是好的，可样式太素净。如今京里流行的是富贵花样，牡丹啊、凤凰啊，姑娘这些玉兰、海棠的，怕是不好卖。”她伸出三根手指，“一方帕子三十文，我全收了。”
三十文？青黛瞪大眼睛。方才路上她们看过别的铺子，寻常绣帕都要卖五十文一方，表小姐这双面异色绣的工艺，怎么也值一百文。
玲珑却也不恼，只温声道：“多谢掌柜，我再看看。”她收起绣品，带着青黛出了门。
接连走了三家，情况都差不多。掌柜们要么压价，要么挑剔样式，最高也只出到四十文。青黛气得脸都红了：“这些人真是有眼无珠！表小姐的绣工，比他们铺子里摆的那些强多了！”
“不急。”玲珑神色平静，“好东西得遇识货的人。”她目光在街上扫视，忽然停在一家叫“锦绣坊”的铺子前。铺面三间，装修气派，门口挂着的绣品样式的确精致。
“去这家看看。”玲珑抬脚走进锦绣坊。
铺子里客人不少，几个衣着光鲜的妇人正在挑选绣屏。掌柜的是个五十来岁的精瘦男子，穿着绸缎长衫，正唾沫横飞地向客人介绍：“……这可是苏州来的老师傅绣的，您看这孔雀的羽毛，一根丝线劈成二十四股，京城独一份！”
玲珑静静听着，等那几位客人结账离开，才上前将竹篮放在柜台上：“掌柜的，您这儿收绣品么？”
掌柜瞥了她一眼，目光在粗布衣裳上打了个转，漫不经心地拿起一方手帕。可只看了一眼，他的眼神就变了。他凑近细看，又翻到背面，手指在绣纹上轻轻摩挲。
“这双面异色绣……姑娘从哪儿学的？”掌柜抬起头，重新打量玲珑。
“家传的手艺。”玲珑答得含糊，“掌柜看能值多少？”
掌柜放下手帕，又看了看香囊和发带，眼里闪过精光：“手艺是不错，可样式太素，怕是不好卖。”他伸出五根手指，“五十文一方帕子，我全收了。往后姑娘有多少，我都按这个价收。”
五十文，比前几家都高。青黛正要点头，玲珑却笑了：“掌柜说笑了。这双面异色绣的技法，京城怕是找不出第二家会绣的。一方帕子一百文，香囊八十文，发带六十文。掌柜若是诚心要，咱们按件计价。”
“一百文？”掌柜嗤笑，“姑娘好大的口气！苏州来的绣娘，一方帕子也不过八十文！”
“那掌柜可以买苏州绣娘的。”玲珑不慌不忙，开始收拾竹篮，“我这绣品，值这个价。”
见她真要走了，掌柜连忙道：“且慢！”他眼珠转了转，“这样，七十文，我全要了。往后姑娘的绣品我都包了，每月至少供五十件，如何？”
这是想垄断她的绣品，低价收购高价卖出。玲珑心里明镜似的，面上依旧温婉：“多谢掌柜好意，可我手艺粗浅，每月绣不出那么多。”她提起竹篮，“既然掌柜觉得贵，那我再问问别家。”
“等等！”掌柜急了，绕过柜台拦住她，“八十文！不能再高了！”他压低声音，“姑娘，这西市做绣品生意的我都熟，你问遍全街，也不会有人出更高的价了。”
这话听着像商量，实则带着威胁。玲珑停下脚步，抬眼看他：“掌柜这是何意？”
“没什么意思，就是提醒姑娘，做生意要懂得规矩。”掌柜皮笑肉不笑，“这西市的绣品行当，都是有定例的。姑娘初来乍到，还是按规矩来的好。”
气氛顿时僵住了。青黛紧张地扯了扯玲珑的袖子，小声道：“表小姐，要不……咱们就卖了吧？”
玲珑却摇摇头。她正要开口，铺子门口忽然传来一道女声：“好热闹。掌柜的，这是在争执什么？”
众人转头看去，只见一位四十来岁的妇人走进来。妇人穿着深紫缠枝纹褙子，外罩墨绿比甲，头发梳得一丝不苟，插着赤金点翠簪子。她身后跟着两个丫鬟，举止气度一看就是大户人家出来的。
掌柜一见这妇人，脸色立刻变了，堆起满脸笑容迎上去：“秦嬷嬷来了！什么风把您吹来了？快请坐，快请坐！”
秦嬷嬷却没理他，目光落在玲珑手里的竹篮上：“方才在外头听见你们说话，这绣品……能给我瞧瞧么？”
玲珑福了福身，取出一方手帕递过去。秦嬷嬷接过细看，眼睛渐渐亮了。她又翻到背面，指尖在绣纹上轻轻抚过，半晌才道：“好精巧的双面异色绣。这玉兰花蕊用的可是‘捻金线’？”
“嬷嬷好眼力。”玲珑有些意外。捻金线是苏绣秘技，将金箔捻成极细的金丝掺入丝线，绣出来的花纹在光下会泛着淡淡金光。寻常人根本看不出来。
秦嬷嬷又看了香囊和发带，越看越满意：“这些绣品，姑娘打算卖多少？”
玲珑还没开口，掌柜抢先道：“嬷嬷，这丫头不懂规矩，漫天要价呢！一方帕子要一百文，您说这不是……”
“一百文？”秦嬷嬷打断他，看向玲珑，“我出二百文一方，香囊一百五十文，发带一百文。这些我全要了。”
铺子里顿时安静下来。掌柜张着嘴，半天没合上。青黛也惊呆了，扯着玲珑袖子的手都在发抖。
玲珑却依旧镇定：“嬷嬷厚爱，玲珑愧不敢当。只是这价钱……太高了。”
“高？”秦嬷嬷笑了，“姑娘这手艺，值这个价。”她示意丫鬟付钱，又取出一张名帖递给玲珑，“我是长公主府的管事嬷嬷，姓秦。姑娘若还有绣品，可以直接送到公主府来。我们长公主最欣赏手艺好的姑娘。”
长公主府！玲珑心头一跳。她接过名帖，只见烫金帖子上印着“长宁长公主府”几个字，底下还盖着公主府的印鉴。
秦嬷嬷付了钱，丫鬟将绣品仔细包好。临走前，秦嬷嬷又看了玲珑一眼：“三日后公主府办赏菊宴，姑娘若是有空，不妨来玩玩。”说罢，带着人走了。
铺子里一片寂静。掌柜脸色青白交加，瞪着玲珑手里的钱袋——那里头足足有四两多银子，够普通人家过半年了。
“表小姐，咱们……咱们发财了？”青黛声音都在颤。
玲珑将钱袋收好，朝掌柜福了福身：“告辞。”她带着青黛快步走出锦绣坊，直到汇入人流，才松了口气。
“表小姐，您刚才怎么不答应秦嬷嬷去赏菊宴？”青黛兴奋道，“那可是长公主府啊！”
“答应了才失礼。”玲珑低声解释，“秦嬷嬷只是客气，我若顺杆爬，反倒让人看轻了。”她顿了顿，“况且，外祖母已经说了让我替她去，到时候自然能见到秦嬷嬷。”
青黛恍然大悟，连连点头。主仆二人沿着长街往回走，玲珑心里却盘算开了：四两银子，可以给母亲抓两副好药，给明轩买些笔墨纸砚，剩下的存起来……
正想着，她忽然感觉有人在看她们。回头望去，街市人来人往，并没有什么异常。
“怎么了表小姐？”青黛问。
“没什么。”玲珑摇摇头，加快了脚步。可她心里清楚，刚才那道视线带着恶意——很可能是锦绣坊的掌柜怀恨在心，派人盯梢。
转过一个街角，玲珑拉着青黛闪进一家绸缎庄。她在里头挑了半晌布头，又跟掌柜讨价还价许久，才买了块便宜的棉布。出门时，她余光瞥见对面巷口有个缩头缩脑的身影，正是锦绣坊的伙计。
果然被跟踪了。玲珑心里冷笑，面上却不露声色。她带着青黛在街市里七拐八绕，专挑人多的地方走，最后从一家脂粉铺的后门穿出去，进了条小巷。
“表小姐，咱们这是……”青黛不明所以。
“甩掉尾巴。”玲珑简短道。她在巷子里又绕了几圈，确认没人跟着了，才带着青黛往伯府方向走。
回到听竹苑时，已近晌午。柳氏正坐在院中做针线，见女儿回来，忙起身：“怎么去了这么久？可还顺利？”
“顺利得很。”玲珑将钱袋交给母亲，“娘，您收着。”
柳氏打开钱袋一看，惊得手都抖了：“这、这么多？那些绣品……”
“遇到识货的人了。”玲珑笑着将长公主府秦嬷嬷的事说了，略去了被跟踪的细节。柳氏听得又惊又喜：“长公主府的管事嬷嬷？玲珑，这可是天大的机缘！”
“所以女儿想着，得赶紧准备赏菊宴的衣裳。”玲珑从怀里拿出那块棉布，“这是最便宜的料子，但女儿有法子把它变成好衣裳。”
柳氏摸着那块粗棉布，心疼道：“委屈你了。本该给你做身好衣裳的……”
“娘说什么呢。”玲珑挽住母亲的手臂，“衣裳不过是皮相，女儿靠的是手艺和脑子。就算穿粗布衣裳，女儿也能在赏菊宴上站稳脚跟。”
这话说得自信，柳氏听着，眼眶发热。她这女儿，真是长大了。
午饭时，玲珑把买来的杏仁酪分给大家。明轩吃得满嘴都是，眼睛眯成月牙：“阿姐，这杏仁酪真甜！比江南的还好吃！”
“馋猫，慢点吃。”玲珑笑着给他擦嘴，又给青黛也盛了一碗，“青黛姐姐今日辛苦了，也尝尝。”
青黛受宠若惊，连连道谢。主仆几人围坐一桌，虽只是简单的两菜一汤，却吃得其乐融融。
饭后，玲珑开始琢磨赏菊宴的衣裳。那块棉布是靛蓝色的，质地粗糙，但厚实挺括。她想起针法册子里记载的一种“贴布绣”技法——将其他颜色的碎布剪成花样，贴在底布上，再用绣线锁边。这样做出来的衣裳，远看像是绣上去的花纹，实则省时省力。
“青黛姐姐，麻烦你去厨房要些面粉。”玲珑吩咐道，“再问问林婆子，能不能匀些碎布头给我，什么颜色都行。”
青黛应声去了。不多时，她不仅拿回了面粉，还拎着个小布袋：“表小姐，林婆子听说您要碎布头，给了这么多！还说若是不够，她那儿还有。”
玲珑打开布袋，里头是各色绸缎的边角料，虽然都是巴掌大的小块，可颜色鲜艳，质地也好。她心里对那位神秘的林婆子又多了几分好奇——一个厨房帮工，哪来这么多好料子的碎布？
按下疑惑，她开始动手。先用面粉调成浆糊，将棉布浆洗一遍，晾干后布料就挺括了许多。接着将碎布头按颜色分类，剪成菊花的花瓣、叶片。最后用浆糊贴在衣裳裁片上，等干透了再用同色丝线锁边。
这活儿听着简单，做起来却要极细的心。玲珑从午后一直忙到掌灯时分，才将一件褙子的前襟贴好。靛蓝底布上，深浅不一的菊花开得绚烂，远看竟像是精心刺绣出来的。
“真好看！”青黛举着灯凑近看，“表小姐这法子真妙，既省了绣工，效果又好。”
“取巧罢了。”玲珑揉了揉酸涩的眼睛，“明日再把袖口、衣摆贴好，后日裁制成衣，来得及。”
夜里躺在床上，玲珑却睡不着。今日种种在脑中回放：锦绣坊掌柜的贪婪、秦嬷嬷的赏识、被跟踪的惊险、林婆子的神秘……
这一切像一张网，而她正越陷越深。她知道，从今日起，她就不再是伯府里一个不起眼的表小姐了。长公主府的青眼，会把她推到风口浪尖。
还有那个跟踪她的伙计……玲珑眼神冷了冷。明日得让青黛去打听打听，锦绣坊的掌柜是什么来路。能在西市开那么大铺子，背后定然有人撑腰。
窗外月光如水，竹影摇曳。玲珑翻了个身，摸出枕下的半块玉佩。温润的触感让她心安了些。
不管前路多少荆棘，她都会走下去。为了父亲，为了母亲和弟弟，也为了她自己。
夜色渐深，听竹苑重归寂静。而京城另一处宅院里，秦嬷嬷正将今日买的绣品呈给长公主。烛光下，那双面异色绣的玉兰花泛着淡淡金光，美得令人屏息。
“这手艺……倒是让我想起一个人。”长公主抚着绣品，轻声说。
“公主说的是……”
“很多年前，苏州有位姓林的绣娘，也擅长这双面异色绣。”长公主眼神悠远，“后来不知为何销声匿迹了。”她看向秦嬷嬷，“三日后赏菊宴，请这姑娘来。我想见见她。”
“是。”秦嬷嬷躬身应道。
月光透过雕花窗棂，在华丽的地毯上投下斑驳光影。这一夜，许多人的命运之线，开始悄然交织。
