《锦绣玲珑：商户女的皇后之路》昭明辞

6、伯府家宴

　　中秋前夜，永安伯府的花厅早早挂上了琉璃宫灯。烛光透过五彩灯罩洒下来，把青砖地面染成一片斑斓。丫鬟们捧着食盒穿梭如织，空气里飘着桂花香和菜肴的香气——这是伯府每月一次的家宴，各房都要到场。

　　听竹苑里，玲珑正帮母亲梳头。柳氏今日穿了件藕荷色缠枝纹褙子，头发绾成圆髻，插着那支陪嫁的银簪。虽朴素，却端庄得体。

　　“娘，您这样好看。”玲珑退后两步端详，眉眼弯弯的，“外祖母见了定要夸您。”

　　柳氏对着铜镜照了照，轻叹道：“老了。”她转头看向女儿，眼里满是心疼，“倒是你，该好好打扮打扮。你大舅难得回府用家宴，别让人看轻了去。”

　　玲珑今日确实用心打扮了。她穿了那件鹅黄色襦裙，外罩月白比甲，头发梳成双鬟髻，插着老夫人赏的珍珠簪子。腕上戴的依旧是那只翡翠镯子，翠色在烛光下流转，衬得肌肤愈发白皙。

　　“阿姐像画里走出来的仙女！”明轩从书房跑出来，围着姐姐转了两圈。少年今日穿了竹青色直裰，头发束得整整齐齐，颇有几分小书生的气度。

　　青黛在旁笑道：“表小姐这身打扮恰到好处，既不会抢了哪位小姐的风头，也不会显得寒酸。”

　　这话说到玲珑心坎里了。她当然知道今晚的家宴不简单——大舅王伯爷难得回府，各房都会到场，正是观察伯府人际关系的好机会。

　　母子三人收拾停当，由青黛引着往花厅去。路上遇见二房的李静婉，她也精心打扮过，穿了身淡紫绣兰草纹的衣裙，见到玲珑便笑着打招呼：“表妹来了？姑母今日气色真好。”

　　“表姐才是真好看。”玲珑真心夸道。静婉性子温婉，这些日子时常往听竹苑送点心，两人渐渐熟络起来。

　　花厅里已经坐了不少人。正中央的主位空着，左右两侧各摆了两张八仙桌。老夫人坐在左上首，王氏陪在旁边说着话。王若兰穿了身桃红缕金百蝶穿花裙，珠翠满头，正挨着祖母撒娇。

　　见柳氏一家进来，老夫人眼睛一亮：“玉娘来了，快过来坐。”她指着右下首的空位，“就坐这儿，挨着娘。”

　　这个位置安排得巧妙——既靠近老夫人，又不会太显眼。王氏瞥了一眼，没说话，只吩咐丫鬟添茶。

　　玲珑扶着母亲坐下，自己挨着坐在下首。明轩则被安排到小辈那桌，和几个表兄弟坐在一起。少年人举止得体，行礼问安一丝不苟，看得老夫人连连点头。

　　人渐渐到齐了。二房老爷王仲礼带着妻妾子女进来，又是一番寒暄。玲珑默默观察着：二老爷看着是个温和性子，说话慢条斯理的；二夫人李氏面容端庄，话不多；几个庶出的子女都规规矩矩，静婉在其中显得格外沉静。

　　最后进来的是大房长子王继宗和他的妻子刘氏。王继宗约莫二十三四岁，穿着宝蓝色锦袍，面容白净，只是眼神有些飘忽。他一进厅，目光就在女眷堆里扫了一圈，最后落在玲珑身上，顿了顿。

　　刘氏跟在他身后，穿了身石榴红妆花褙子，容貌艳丽，只是眉宇间带着几分刻薄。她显然注意到丈夫的目光，狠狠瞪了玲珑一眼。

　　玲珑垂眸，端起茶杯抿了一口。茶是上好的龙井，清香扑鼻。

　　“伯爷到——”外头传来通报声。厅里顿时安静下来，所有人都起身。一个四十来岁的中年男子大步走进来，穿着靛青团花纹常服，面容严肃，正是永安伯王伯爷。

　　“都坐吧。”王伯爷在主位坐下，目光在厅里扫了一圈。看到柳氏时，他眉头微不可察地皱了皱，随即恢复平静，“今日家宴，不必拘礼。”

　　丫鬟们开始上菜。冷盘八样，热菜十二道，汤羹点心各四品，摆得满满当当。玲珑留意到，桌上的菜色分了三六九等——老夫人和王伯爷那桌最丰盛，大房次之，二房又次之，她们这桌则是最普通的几样。

　　“玉娘这些年，在江南过得可好？”王伯爷忽然开口，声音听不出情绪。

　　柳氏忙放下筷子：“回大哥的话，一切都好。只是……只是清远他……”说到丈夫，她眼圈就红了。

　　王伯爷摆摆手：“人死不能复生，节哀顺变。”他顿了顿，话锋一转，“你这次回来，是打算长住？”

　　这话问得直白。厅里瞬间安静下来，连筷子碰碗的声音都没了。所有人都竖起耳朵，想听柳氏怎么回答。

　　柳氏嘴唇动了动，还没说话，玲珑已经站起身，朝王伯爷盈盈一拜：“回大舅的话，母亲这次回来，一是思念外祖母，想在膝下尽孝；二是江南家中遭变，父亲临终前嘱咐，要我们回京投奔亲人。”

　　她说得恳切，眼圈微红却不落泪，声音轻柔却字字清晰：“玲珑知道，伯府有伯府的规矩。我们母子三人能在府中有一席之地，已是感激不尽。往后定当守规矩、尽本分，绝不给府里添麻烦。”

　　这番话既表明了投奔之意，又暗示了不会白吃白住，还顺带提了孝道大义。王伯爷听着，脸色缓和了些：“你父亲的事，我也听说了。只是朝堂上的事，伯府不便插手。”

　　这是在划清界限。玲珑心里明镜似的，面上却依旧温顺：“玲珑明白。父亲若在天有灵，也定然希望我们安安稳稳过日子，不会让亲人为难。”

　　这话说得漂亮，连王氏都忍不住多看了玲珑两眼。王伯爷点点头：“你能这样想，很好。”他不再多说，拿起筷子夹菜，“吃饭吧。”

　　厅里的气氛这才松弛下来。丫鬟们继续上菜，各房也开始低声交谈。王若兰忽然开口道：“表姐从江南来，可听说过江南今年新出的‘云雾绡’？听说薄如蝉翼，夏日里穿最是凉快。”

　　这是在考她呢。玲珑放下筷子，温声道：“云雾绡是苏州织造局的新品，用的蚕丝要经过七蒸七晒，工艺复杂，一年也产不出几匹。表妹若是喜欢，等来年开春，或许能托人寻一些。”

　　她说得专业，王若兰反倒接不上话了，只得干笑两声：“表姐懂得真多。”

　　“不过是跟着父亲耳濡目染，知道些皮毛。”玲珑谦逊道，转头给母亲夹了块清蒸鱼，“娘，您尝尝这个，刺都挑干净了。”

　　这番母女情深的模样，看得老夫人眼眶发热。她瞪了王若兰一眼：“食不言寝不语，好好吃饭。”

　　家宴继续进行。玲珑注意到，王继宗的目光时不时瞟过来。她不动声色地侧了侧身，借着给母亲盛汤的机会，避开了那道视线。

　　刘氏显然也注意到了，脸色越来越难看。她忽然夹起块红烧肉放到王继宗碗里，声音娇滴滴的：“相公尝尝这个，厨房新来的厨子做的，听说在宫里当过差呢。”

　　王继宗“嗯”了一声，眼睛却还往玲珑那边瞟。刘氏气得在桌下狠狠踩了他一脚。

　　这些小动作，玲珑全当没看见。她专心照顾母亲吃饭，偶尔和静婉交换个眼神。静婉朝她微微一笑，那笑容里带着几分同情——看来这位表嫂的醋劲儿，府里人尽皆知。

　　酒过三巡，王伯爷开始问起几个子侄的功课。明轩被点到名时，不慌不忙地起身行礼，回答得条理清晰。王伯爷听了，难得露出赞许之色：“不错。既然回来了，就好好读书。改日我让人给你找个好先生。”

　　这是要管明轩的学业了。柳氏喜出望外，连连道谢。玲珑也起身福了福：“谢大舅费心。”

　　王若兰在一旁看得牙痒痒。她弟弟王继祖今年十四，读书一塌糊涂，父亲从未这样夸过。她忍不住酸溜溜道：“表弟真是好福气，一来就得了父亲青眼。”

　　“若兰！”王氏低声呵斥，“怎么说话的？”

　　王若兰撇撇嘴，不说话了。老夫人却开口道：“明轩是个读书的料子，好好栽培，将来或许能考个功名，光耀门楣。”她看向王伯爷，“咱们伯府这些年，也该出个正经读书人了。”

　　这话意味深长。永安伯府虽是勋贵，可这些年子弟多不成器，在朝中没什么实权。若能出个科举入仕的，倒是条新出路。

　　王伯爷点点头：“母亲说得是。”他看向明轩的眼神，又多了几分认真。

　　家宴进行到尾声时，丫鬟端上月饼。玲珑留意到，各房分到的月饼大小、馅料都不一样——老夫人那桌是蛋黄莲蓉的，大房是五仁的，二房是豆沙的，她们这桌是最普通的枣泥馅。

　　她拿起一个月饼，掰开分给母亲和弟弟。枣泥馅甜得发腻，可母子三人吃得津津有味——这是他们回到伯府后的第一顿团圆饭，无论好坏，总归是个开始。

　　散席时，老夫人叫住玲珑：“玲珑，扶我回房。”

　　王氏忙道：“母亲，让丫鬟扶您吧……”

　　“就让玲珑扶。”老夫人语气不容置疑。玲珑上前搀住外祖母，祖孙俩慢慢往院里走。月光如水，洒在青石路上，映出长长的影子。

　　走出一段，确定四下无人，老夫人才从袖中掏出个沉甸甸的荷包，塞进玲珑手里：“拿着。”

　　“外祖母，这……”玲珑要推辞。

　　“拿着。”老夫人按住她的手，声音压得很低，“府里不易，你多担待。”她叹了口气，“你舅母掌家，有些事我不好多说。这些钱你收着，平日里该打点的打点，该打赏的打赏，别委屈了自己和你娘。”

　　荷包里显然是碎银子，摸着得有十几两。玲珑眼眶一热：“外祖母，玲珑不能要……”

　　“听话。”老夫人拍拍她的手，“我知道你们艰难。你娘身子不好，明轩要读书，处处都要花钱。”她顿了顿，声音更轻，“你是个聪明的孩子，有些事……该忍则忍，该争则争。分寸你自己把握。”

　　这话说得推心置腹。玲珑知道，这是外祖母在教她如何在伯府生存。她将荷包仔细收好，福身道：“玲珑明白了。谢外祖母教诲。”

　　老夫人点点头，不再多说。走到院门口时，她忽然道：“过几日长公主府办赏菊宴，给我下了帖子。我年纪大了，懒得走动，你替我去吧。”

　　长公主府？玲珑心里一动。她想起茶楼里听来的消息，长公主是皇帝胞妹，地位尊崇，且喜爱奢华……

　　“玲珑年纪小，怕失了礼数。”她谨慎道。

　　“无妨。”老夫人笑了，“长公主最是随和。你去了，正好见见世面。”她意味深长地看了玲珑一眼，“打扮得体些，该戴的首饰都戴上。”

　　这是要她去露脸了。玲珑心领神会：“玲珑遵命。”

　　送老夫人回房后，玲珑独自往回走。月光把她的影子拉得老长，荷包在袖子里沉甸甸的。她摸着那些碎银，心里五味杂陈——外祖母的疼爱是真，可这份疼爱背后，是多少无奈和心酸？

　　回到听竹苑时，柳氏和明轩已经回来了。明轩兴奋地说着家宴上的见闻，少年人还没完全看懂那些暗流涌动。柳氏却忧心忡忡：“玲珑，你大舅那话……是不是不想管咱们？”

　　“娘想多了。”玲珑给母亲倒了杯热茶，“大舅当着全家的面问了咱们的打算，这就是表态要管了。至于不管父亲的事……”她顿了顿，“那是应当的。朝堂上的浑水，伯府确实不该蹚。”

　　柳氏这才松了口气。她拉着女儿的手：“今日多亏了你。要不是你机灵，娘都不知道该怎么回话。”

　　“女儿该做的。”玲珑笑道。她让青黛打水给母亲洗漱，自己则回到屋里，将老夫人给的荷包打开。

　　果然是碎银子，统共十五两。此外还有一张小纸条，上面是老夫人的笔迹：“勿声张，细水长流。”

　　玲珑将纸条在烛火上烧了。灰烬落在铜盆里，很快散开。她看着那盆灰，心里渐渐清明起来。

　　外祖母说得对，细水长流。这笔钱不能乱花，得用在刀刃上。母亲的身体、明轩的学业、府里的人际打点……每一处都要精打细算。

　　至于长公主府的赏菊宴……那或许是个机会。

　　窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑吹熄了灯，躺在床上却睡不着。今日家宴上的一幕幕在脑中回放：王伯爷的试探、王氏的冷淡、王继宗的眼神、刘氏的醋意、静婉的善意、老夫人的维护……

　　这些人和事，像一张巨大的网。而她沈玲珑，正在学着如何在这张网中行走，既不被缠住，又能借力前行。

　　月光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。玲珑翻了个身，闭上眼睛。

　　明天，又是新的一天。她要开始准备长公主府的赏菊宴，要打点府里的人际关系，要继续探查父亲冤案的线索……

　　千头万绪，都得一步步来。好在，她最不缺的就是耐心。

　　夜色渐深，听竹苑重归寂静。只有风吹竹叶的沙沙声，像是在诉说着什么古老的秘密。