《毒妃的囚雀》饼solo

11、笼中雀的试探

　　翌日清晨，霜色愈重。

　　苏念醒来时，窗棂上已结了一层薄薄的冰花。她起身推开半扇窗，寒气扑面而来，院中那几竿枯竹在晨雾中瑟瑟作响。

　　“姑娘，今日怕是要落雪了。”拂晓端着热水进来，小脸冻得微红，“奴婢去领这个月的炭例，管事说……说还没拨下来。”

　　苏念擦脸的手顿了顿。国公府各院炭例每月初一准时发放，今日初四，怎会还没拨下？

　　她没说什么，只道：“先去用早膳。”

　　早膳比前几日更简陋了些——两碗清粥，一碟咸菜，连往日还有的半个馒头都没了。

　　拂晓眼圈微红：“厨房的赵妈妈说，咱们院的份例……减半了。”

　　苏念执勺的手稳如磐石。她慢慢喝完粥，咸菜只夹了一筷子，便放下碗：“收拾了吧。”

　　她知道这是谁的手笔。昨日王氏“风疹”的消息想必已传回府中，周嬷嬷这是要给她颜色看了。

　　果然，辰时初，周嬷嬷带着两个粗使婆子来了听竹院。

　　“苏姑娘。”周嬷嬷立在院中，面容严肃如石刻，“老奴奉命清查各院衣物用度。按府中规矩，冲喜之人不得穿逾制之服，不得用逾例之物。”

　　她身后婆子已径直进屋，不多时，捧出那两套陆染前日刚送来的新衣——月白细棉和浅青软缎，叠得整整齐齐。

　　“这两件，料子逾制了。”周嬷嬷淡淡道，“老奴需带回库房登记。”

　　拂晓急得想说话，被苏念一个眼神止住。

　　苏念看着那两件衣裳。月白色的那件她只穿过一次，就是昨夜去用晚膳时。浅青的那件还未上过身。料子确实比寻常丫鬟的好，但也绝谈不上“逾制”——至少，不该是冲喜庶女“不能穿”的级别。

　　这是周嬷嬷在告诉她：世子给你的是世子给的，但府里的规矩，还是老奴说了算。

　　“嬷嬷说的是。”苏念平静道，甚至微微颔首，“是妾身疏忽了。”

　　周嬷嬷看了她一眼，似是想从她脸上找出不甘或怨愤，却只看到一片沉静如水的坦然。这让她眉头微不可察地皱了皱。

　　“另外，”周嬷嬷继续道，“听竹院如今只住姑娘一人，按例每月炭例十斤，灯油两斤，茶叶四两。这些，老奴会按数拨下。”

　　比之前减了三成。

　　“谢嬷嬷安排。”苏念依旧不辩不争。

　　周嬷嬷盯着她看了片刻，终是挥了挥手：“带走。”

　　婆子抱着衣物离去。周嬷嬷在院中又站了会儿，目光扫过简陋的屋舍、光秃的院落，最后落在苏念脸上：“姑娘是个明白人，该知道在这府里，什么该争，什么不该争。”

　　“妾身明白。”苏念垂眸。

　　等人走了，拂晓才敢出声，声音里带着哭腔：“姑娘，她们……她们太过分了！那衣裳明明是世子赏的，她们凭什么……”

　　“凭她是府里的老人，凭她掌着内务。”苏念转身回屋，声音平静，“几件衣裳罢了，不必在意。”

　　但她知道，这不是衣裳的问题。这是权力的试探，是周嬷嬷在划清界限：即便世子对你有所不同，这后院的事，还是我说了算。

　　而她，选择了退让。

　　不是畏惧，而是时机未到。

　　午时，苏念如常去书房。

　　今日讲的是龙涎葵的解毒思路。苏念在纸上画出人体经络图，标注出毒素可能沉积的穴位：“龙涎葵性燥热，喜附心脉、肺经。若要拔除，需先以寒性药物中和其燥，再以疏导之剂引毒外排……”

　　陆染听得很专注，手指随着她的笔尖在图上移动，不时发问：“若以冰片、黄连为君，是否会伤及本就虚弱的脾胃？”

　　“所以需佐以茯苓、白术护胃，并以生姜为引，缓和寒性。”苏念在旁添加注释，“解毒如用兵，需君臣佐使各司其职，不可冒进。”

　　陆染点了点头，目光却在她衣袖上顿了顿。今日苏念穿的是最旧的粗布衣裙，袖口已磨得发白，洗得褪色。与昨日那身月白衣裳相比，寒酸得刺眼。

　　但他什么都没说。

　　一个时辰的讲授结束，苏念收拾笔记准备离开。陆染忽然开口：“周嬷嬷今日去了听竹院？”

　　苏念动作微顿：“是。”

　　“收走了衣裳？”

　　“是。”

　　陆染沉默片刻，手指在桌面上轻叩两下：“知道了。”

　　苏念不知他这句“知道了”是何意，但也没问，行礼退下。

　　回到听竹院时，已是未时三刻。

　　院中石桌上放着一个青布包袱。拂晓守在旁边，见她回来，急忙上前：“姑娘，刚才青墨送来的，说是世子赏的。”

　　苏念解开包袱，里面是两套崭新的衣裙——一套藕荷色细棉襦裙，一套浅碧色交领长衫。料子比昨日被收走的那两件更柔软，做工也更精细，领口袖边绣着极淡雅的缠枝纹，不显眼，却处处透着用心。

　　还有一盒面脂、一盒手膏，都是药铺里上好的润肤之物。

　　没有附言，没有解释。

　　苏念抚过柔软的衣料，指尖传来的触感温润细腻。她忽然想起陆染今日在书房那个停顿的目光，那句简单的“知道了”。

　　原来他看到了。

　　原来他……在意。

　　“世子说，衣不蔽体，有失国公府体面。”拂晓小声道，“青墨哥哥还说，以后咱们院的炭例灯油，都按正经姨娘的份例走，他已经跟管事打过招呼了。”

　　苏念静静站着，秋风卷起落叶扫过脚边。远处传来周嬷嬷训斥下人的声音，严厉刻板，与手中这柔软温润的衣料形成鲜明对比。

　　陆染在用他的方式宣告：我的人，轮不到别人作践。

　　哪怕只是表面上的“我的人”。

　　午后，苏念没有如常配药。

　　她坐在窗边，将那本从书房借来的《百草图谱》摊在膝上，一页页翻看。这不是医书，更像是陆染私人的笔记——书页空白处写满了批注，有些是药材特性，有些是相生相克之理，还有些……像是随手记下的思绪。

　　“七月初三，兄忌日。雨。”
　　“腊月廿二，宫中赐‘补药’，味异。”
　　“三月十七，咳血甚，剑招滞涩。”

　　这些零散的句子，像碎片般拼凑出一个被困在病弱躯壳里的灵魂。一个在疼痛中保持清醒，在绝望中坚持记录的灵魂。

　　苏念翻到记载龙涎葵的那一页。这一页折痕最深，页边已磨得发毛，空白处密密麻麻写满了字：

　　“龙涎葵，产南疆，三年一开花。性燥烈，入心经。微量可镇痛，过量则灼心脉，状似心疾。”
　　“御药房特有，皇室贡品。”
　　“何以至此？”

　　最后四字笔迹极重，墨迹几乎透纸。

　　苏念看着那四个字，久久未动。

　　她忽然想起第一次为陆染诊脉时感受到的那股滞涩，想起他咳血时苍白如纸的脸色，想起月下执剑时那凌厉却透着孤绝的背影。

　　三年。他被这毒折磨了整整三年。

　　而她，或许是他这三年来唯一可能抓住的生机。

　　暮色渐合时，苏念研墨铺纸。

　　她没有写药方，也没有记录毒理，而是在一张素笺上写下一行字：

　　“龙涎葵与血晶草同用，可模拟心脉衰竭之象。然二者相冲，需以‘冰魄草’为桥，平衡阴阳。冰魄草性寒，产北地雪原，京城罕见。”

　　写罢，她将纸折成细小方块，压在今日要送的药碗底部。

　　这是她第一次主动传递信息。不是被逼问后的回答，不是交易中的筹码，而是……主动伸出的手。

　　她在告诉他：我看到了你的痛苦，我也在寻找破解之法。

　　晚膳前，药碗送至主院。

　　苏念没有亲自去，而是让拂晓送去。小丫鬟回来时，手中多了本书。

　　“青墨哥哥说，世子让把这个给姑娘。”拂晓递上一本蓝皮旧书，封面上无字。

　　苏念接过，翻开扉页，是《毒经秘要》——一本早已失传的前朝禁书，记载了许多诡奇毒术。她曾在现代的古籍影印本中见过残卷，没想到陆染这里有全本。

　　她快速翻动书页，在记载“冰魄草”的那一章停下。这一页的折痕是新的，页边空白处，有人用极细的笔迹添了一行小字：

　　“城西‘回春堂’老掌柜，昔年曾赴北地采药。或有所藏。”

　　字迹瘦硬，是陆染的笔迹。

　　而在这一页的右下角，还有一个更小的、几乎看不见的指甲划痕——浅浅一道，像是无意中划过。

　　但苏念认得。那是她在他之前送来的《百草图谱》上留下的记号，意为“已阅”。

　　他看到了她的记号。

　　他也在用同样的方式回应。

　　苏念指尖抚过那行小字和那道划痕，唇角无意识地微微扬起。

　　窗外的天彻底黑了，初雪终于落下，细碎的雪花在夜色中无声飘洒。听竹院里没有点炭火，寒意从四面八方渗进来，但她握着那本书，掌心却一片温热。

　　笼中雀在试探。

　　而另一只雀，给出了回应。

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　　【第十一章完】