《《锦月如歌，终成陌路》》莲遇

9、第四节 暗流初现

　　多铎那道看似平常的吩咐，像一颗投入平静湖面的石子，在豫郡王府这潭深水里激起了层层暗涌。表面看去，日子依旧如常。沈知意依旧每日准时踏入慎思院，坐在她那个靠窗的角落，埋首于账簿与算盘之间。胡管事对她的态度似乎也并无太大变化，只是交给她的账册越发核心，要求也越发严苛。

　　然而，细微的变化如同水底潜流，悄然滋生。

　　首先变化的，是账房里其他书办和录事的眼神。原先那种带着距离的观望里，渐渐掺杂了些别的东西——审视、揣度，甚至是一丝不易察觉的忌惮。他们偶尔聚在一起低声交谈，见沈知意走近，便会默契地散开，或转换话题。送茶水的小丫鬟，给她的那杯总比别人的凉得快些。去库房领用新账簿或笔墨，管事的脸子也偶尔会拉得老长，推三阻四。

　　沈知意只作不知。她愈发沉默，行事也愈发谨慎。核对内院用度时，她只专注于数字本身，对任何可能涉及各房阴私的模糊条目，都只做客观标记，不妄加揣测，更不多问一句。誊录账目时，字迹工整如印刷，绝不留下任何可能被曲解的笔误或涂改。

　　这日，她正核对西跨院几位庶福晋上月的脂粉衣料开支。账目繁琐，从苏州绡、杭纺罗到茉莉头油、西洋胰子，林林总总。其中，住在“静怡轩”的郭络罗氏庶福晋，单是购置“上用宫粉”和“蔷薇露”便支取了二十两银子，数额明显高于其他几位。

　　沈知意笔尖微顿。她记得前几日无意间听两个洒扫婆子嘀咕，说静怡轩那位最近似乎手头紧，连打赏下人都比往常吝啬了。这账目上的大手笔，与婆子们的闲话，似乎有些对不上。

　　她不动声色，并未在账上直接质疑，而是将这一项连同其他几项稍显突出的开支，单独列在一张素笺上，附在原册后，只在旁用极小的字标注：“静怡轩郭络罗福晋，脂粉香料计二十两。其余各院此项开支多在五至十两之间。”

　　刚将纸笺夹好，账房门帘一响，一个穿着水绿色比甲、头戴银簪的丫鬟端着个红漆托盘走了进来，脸上堆着笑：“沈姑娘忙着呢？我们福晋让我给账房的先生们送些新到的莲心茶，去去秋燥。”

　　沈知意认得她，是西跨院另一位庶福晋，伊尔根觉罗氏身边的大丫鬟，名叫翠雯。伊尔根觉罗氏出身不高但颇得宠，连带着她身边的丫鬟在府里也有些体面。

　　胡管事不在，几位书办笑着道谢接了。翠雯袅袅婷婷地走到沈知意桌边，将一盏青瓷盖碗轻轻放在她手侧：“沈姑娘也尝尝，这莲心茶最是清心明目，整日对着账本，仔细伤了眼睛。”

　　“有劳翠雯姐姐，替奴婢谢福晋赏。”沈知意起身，微微福了一礼，态度恭敬却疏离。

　　翠雯却没有立刻离开，目光似是不经意地扫过沈知意桌上摊开的账册，笑盈盈道：“姑娘真是辛苦，这才来几天，就担了这么多事。我们福晋还常说呢，王爷眼光就是好，沈姑娘这样能干的人，埋没了才是可惜。”

　　沈知意垂着眼：“奴婢愚钝，不过是做些分内事，当不得福晋夸奖。”

　　“姑娘过谦了。”翠雯凑近了些，压低声音，带着几分亲热，“我们福晋最是心善，体恤下人。听说姑娘一个人住在西北角那屋里，夜里怕是清冷。正好我们院里还有个空着的耳房，暖和又敞亮，福晋说了，要是姑娘不嫌弃，可以搬过去，彼此也有个照应。”

　　搬去庶福晋院里？沈知意心头一凛。这看似是好意，实则是招揽，更是试探。一旦住进去，身上便打上了伊尔根觉罗氏的烙印，行动坐卧也难逃监视。更何况，账房之人最忌与内院各房牵扯过深。

　　她抬起眼，露出一丝恰到好处的惶恐与感激：“福晋仁慈，奴婢感恩不尽。只是王爷吩咐奴婢在账房做事，胡管事也严令奴婢务必心无旁骛，不得与各院多有往来，以免误了差事。福晋的好意，奴婢心领了，实在不敢擅专。且奴婢陋室虽偏，却也清净，习惯了的。”

　　一番话，既抬出了王爷和胡管事做挡箭牌，又表明了自己安分守己、不願攀附的态度，同时将拒绝的原因归于“规矩”和“习惯”，给足了对方体面。

　　翠雯脸上的笑容顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又笑开：“姑娘说得是，倒是我想得不周了。原也是福晋一片好意，姑娘既觉不便，便罢了。”她又寒暄两句，这才转身离去。

　　望着翠雯消失在门帘后的背影，沈知意慢慢坐回椅上，端起那杯莲心茶。茶水温热，清香袅袅，她却只觉得指尖有些发凉。伊尔根觉罗氏的手，伸得比想象中快。今日是利诱，明日又是什么？

　　她抿了一口微苦的茶汤，定了定神，将注意力重新拉回账册上。无论如何，守住账本，做好王爷交代的差事，才是她眼下唯一可靠的立身之本。

　　又过了两日，胡管事将她叫到跟前，递给她一本略显陈旧的账册。“这是往年与几家老字号绸缎庄、药材行往来的总账，有些数目年深日久，记得含糊了。你重新理一理，看看有无明显出入。尤其注意，”他敲了敲账册封面，“这几家都是王府用惯了的老人，口碑颇佳，账目向来清楚。你仔细些，莫要无端生事，寒了老人的心。”

　　话听起来是叮嘱她仔细，但“莫要无端生事”、“寒了老人的心”这几个字，却说得颇重。沈知意双手接过账册，应了声“是”。

　　她回到座位，翻开账册。果然是多年老账，纸页泛黄，墨迹深浅不一。她依言仔细核对，起初并未发现太大问题，往来数目、时间、货物品类都大致对得上。直到她核对到一家名为“瑞锦祥”的绸缎庄，崇德四年的几笔账目时，发现了蹊跷。

　　账上记着，崇德四年秋，从瑞锦祥购入“上用苏杭细缎五十匹，单价八两，共银四百两”；冬，又购入“各色宫绸三十匹，单价六两，共银一百八十两”。两笔账分开记载，看似正常。

　　但沈知意母亲生前曾替沈府掌过一段中馈，对绸缎价格略有了解。崇德四年前后，江南战事频仍，苏杭绸缎运抵辽东，价格腾贵。“上用细缎”市价至少在十两以上一匹，瑞锦祥便是老主顾，单价八两也过低。而“宫绸”品类繁杂，单价六两看似合理，但结合前面细缎的低价，总让人觉得有些微妙。

　　她想起胡管事的叮嘱，没有立刻标记。而是将瑞锦祥近三年的账目都找出来，横向比对。果然发现，从崇德三年到五年，瑞锦祥供给王府的绸缎价格，总比其他几家同样品质的商号低上一到两成，但王府从其处采购的总额和频率，却明显高于别家。

　　这不合常理。商贾逐利，老字号或许会给长期主顾些许优惠，但常年维持明显低价，除非……另有补偿，或者，账目本身就有问题。

　　沈知意看着那些数字，仿佛能看到平静账目下隐藏的暗流。这瑞锦祥，恐怕与王府，或者与王府里某个能管事的人，关系匪浅。胡管事特意点出“莫要无端生事”，是否与此有关？

　　她犹豫了片刻。是如实标注疑点，还是遵循胡管事的暗示，轻轻放过？

　　指尖无意识地摩挲着账册粗糙的纸页。母亲苍白的脸和那句“活下去”在脑海中闪过，但紧接着，是多铎那双深邃平静的眼眸，和他那句“做好你分内的事，看清楚账本上的数目”。

　　她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。她提起笔，在另一张素笺上，将瑞锦祥三年来的进货价格、数量、与其他商号的对比，清晰列出。并未直接断言有问题，只是在最后写道：“瑞锦祥供货价常年低于市价一成至两成，然采购额独大。价低缘由不明，请管事详察。”

　　她将疑点连同证据并列呈现，至于如何判断，交由上面的人。这是她目前能想到的，最稳妥也最忠于职责的做法。

　　将整理好的纸张夹入账册，沈知意揉了揉发胀的额角。窗外，暮色四合，慎思院里那株老梧桐的叶子在秋风里沙沙作响，几片枯黄的叶子盘旋落下。

　　山雨欲来风满楼。这王府的平静之下，暗流已然开始涌动。而她，这个意外闯入的“算账丫头”，已然被卷入了漩涡的边缘。往后每一步，都需更加如履薄冰。

　　（第二章完）