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1、断刀 ...
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北境雪夜，两军对峙。
一名年轻校尉踏雪出阵，抽刀出鞘，刃嵌七星。他一声大喝，策马迎敌，自下而上猛劈向敌骑。
寒光一闪，刀锋斩至战马胸前之际，只听咔嚓一声，手中军刀竟在柄上三寸处生生折断，半截刀身脱手飞出，直直插进雪地，兀自轻颤。他空手僵在马背上，正面便是敌军长枪……
次日，一封军报自北境飞骑奔入京：
「朔北一战，战阵之上，将卒所佩兵刃折断大半，军心动摇，大败。」
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北梁元年春三月，新皇继位。
长风自京城而起，一路越过北境冰雪初融的浩林云海，掠过淮河初春的熏风醉柳，南下龙泉镇时已成细雨。镇中张灯结彩，酒肆里欢声不断，坊间百姓口中都道新皇仁德，大赦天下。
唯有沈家，等来的不是大赦。
龙泉镇中，刀剑铺子林立，沈家虽是铸剑世家，名声有却不显。直到他家出了位沈二郎，当真是英雄出少年。
据传他五岁便会看火候，八岁已能抡动铁锤，十四岁悟出叠浪锻法。十五岁时，他铸成一柄七星剑，剑锋锐利可破三层护甲，且久战不卷刃。此剑一出，名声迅速传开，遂被兵部选作军械。自此沈家军中订单源源不断，成了镇上数一数二的富户。
此刻，雨脚斜斜，正打在沈家门前的青石阶上。
暖阁里点着水木香，沈寄散着长发，身上只穿一件月白中衣，指间搁着半盏凉透的药，斜倚在锦榻上朝窗外望去。那双眼睛早就坏了，瞳仁寂寂如枯井，看东西总是雾蒙蒙的，只勉强辨出窗棂的轮廓。
远处檐下有人躲雨笑道：“这雨下得好啊，正好把旧年的晦气都冲走！”
沈寄虽盲了眼睛，耳力却愈发敏锐，那声音隔着细雨传进来，一听便知是府里的小丫鬟阿瑶。阿瑶是乡下远亲送进来的孩子，自小在外院打杂，如今不过十三四岁，平时爱说爱笑，笑声如银铃般悦耳动听。
她跟着轻笑两声，此时雨声倏然密了几分，一声惊雷炸响在耳边。前院乱作一团，隐约有哭喊、喝骂声传来，夹杂着铜环撞门的铿锵和四散奔走的脚步声。
“兰翘！外头这是怎么了？”沈寄大声唤道。
兰翘是她房里的丫鬟，照料她平时的饮食起居。今一大早，沈寄嫌药太苦，兰翘说去厨房拿碟蜜饯，就再没回来。她竖起耳朵听了一会儿，外面人声嘈杂，却始终无人应声，心里愈发不安。仰头将药喝尽，还未把药盏放下，便摸索着要穿鞋下地。
暖阁的帘子被人一把掀开。
“二少爷！不好了，外头来了好多官兵！”阿瑶一个趔趄扑在地上，上下牙齿打颤，“说、说是奉旨抄家！”
“抄家？！”
沈寄手上一抖，药盏险些滑落。龙泉镇地处江南，平日里山高皇帝远，一个小小铸剑人家，怎会惊动圣旨抄家？
“二少爷，您房中的兰姐姐不在，奴、奴婢先给您更衣，得赶紧！”阿瑶急道。
沈寄回过神，抬手一指南角的榆木衣橱。阿瑶手忙脚乱地爬起来，从里头胡乱拽出几件素白里衣和各色长袍，匆匆堆在榻前。
身子侧倾，沈寄从枕下摸出一卷白色束布，往榻前一推，道：“先帮我把这个缠上，勒紧些。”说着拍了拍胸口，扶着榻沿下地站好，张开双臂，任由人伺候。
“二少爷……”
外头动静越发大了，院里哭喊声此起彼伏，铁甲踏地声夹着军士喝骂，叫人脊背发寒。阿瑶似是愣住了，握着束布的手发抖，终究不敢多问，窸窸窣窣又动了起来。她没什么经验，力气却不小，将束布缠得歪七扭八不说，还几度勒得沈寄喘不过气。
沈寄只得自己伸手摸索着理了几把，二人合力，总算勉强把束布缠得平整服帖。这几年她病得不成样子，如今胸前被束布勒平，外头再罩上件宽大的公子长袍，腰间扎上墨色窄带，侧身看去，俨然是个未长开的病弱少年。
阿瑶不会梳男子发髻，沈寄草草将自己的长发束起，这时一阵杂乱的脚步声由远及近，房门被人一脚踹开。
来人是个膀大腰圆的军士，络腮胡上沾满雨珠，看到沈寄愣了一瞬，随即厉声喝道：“你、你就是沈氏次子？”
沈寄刚一点头，肩窝便被一把扣住，随即脚下一空，磕磕绊绊地被架出暖阁。
在屋外站定后，那大胡子军士将她从上至下打量了一遍，只觉眼前这少年身形清瘦，肤色比寻常男子白净，一双瞳仁浑浊发灰，眉目却生得格外清秀，不由得心中起疑。
他低笑一声，同旁边人使了个眼色，提刀上前，用刀背顶在沈寄胸前衣襟处，作势要往里撩：“啧啧，身为主犯，若是抓错了人，可不好回去交差。乖乖别动，让大爷我验——”
沈寄顿觉不妙，正要侧身，忽觉腰间一紧，身侧一个影子扑了出来。
“军爷，我家少爷是家中独子，您有话好说……”阿瑶挡在沈寄身前。
大胡子看着五大三粗，被她这么一扑，竟吓得哆嗦，手一抖，刀咣当一声掉在地上，引得同伴哄然大笑。他登时恼羞成怒，一把扯住阿瑶的衣襟，扬手便是一记耳光：“找死！”
这一耳光甚是响亮用力，阿瑶失去平衡，倒退几步，脑袋砰地撞上身后暖阁的朱红门框，头上竹簪在撞击之下折断，嵌入脑后。她发髻散开，整个人像断了线的风筝般，贴着门框滑落在地，抽搐了两下，不再动弹。殷红的血自她身后汩汩流出，在青砖地上晕开好大一片。
掌掴的大胡子愣在原地。
内院顿时乱作一团，有人放声哭喊，有人上前，又被横刀拦回。
“阿瑶！”
“杀人啦～～”
“少爷！”
外院领头的闻声闯进来，目光往地上一扫，脸上肌肉微微颤动，上前一脚踹在那大胡子膝弯处。
大胡子一个趔趄，噗通跪倒在地，额头冒汗，不敢作声。
领头的冷冷瞥了阿瑶一眼，收住火气，沉声道：“不过是个丫头，叫府里的婆子拖去偏房收殓，记在册上便是。都给我安生点！女眷暂押府中，严加看守，男丁尽数带回衙门听审！”
“是！”
浓重的腥甜血味直冲鼻间，沈寄胃里一阵翻涌，弯腰呕出一口酸水，只觉耳边嘈杂声渐远，身子一软，失去了知觉。
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囚车一路晃到了州府大牢。
牢门嘎吱一声被推开，呛人的霉味扑面而来，狱卒骂骂咧咧把人往里一推：“就这间，进去！”沈寄整个人在地上滚了一圈，最后以一种颇不体面的姿势抵着墙角停下了。
“叛国通敌的病秧子，呸！”铁锁落下，狱卒在门外啐了一口，脚步声渐远。
她缓了好一会儿，才撑着墙坐起来。胸口束布勒得紧，她没法大口呼吸，正想着能不能找个角落把束布松一松，左侧不远处传来一声熟悉的低唤：“寄儿？”
“爹？”她试探着应了一声。
“寄儿！”隔壁牢房里，沈长隆声音嘶哑。
沈寄心里一酸，想是爹爹先在铸剑谷被擒，官兵才去抄的家。也不知他受刑没有，循声往左侧墙壁挪了挪，正要开口，对面传来一阵铁链哗啦声。
沈长隆偏头，朝对面道：“赞臣。”那边静默良久，才哑着嗓子应了一声：“岳父大人……”
沈寄一听，脱口而出：“姊夫？”
对方似乎一愣，带着几分茫然：“阿寄？你、你怎么也被关进来了？”
“寄儿姓沈，”沈长隆冷哼一声，“身为沈家儿郎，官府岂会放过。”
宋赞臣苦笑：“都是孩儿冒进贪功，擅自用‘叠浪锻法’铸造‘空脊刀’。多半是刀剑层间未能尽数锻实，到了北境极寒之地，竟沿着锻层尽数折断，方有今日之祸……”
沈寄听到此处，不禁气血翻涌。
因为第一柄空脊刀，是出自她手。
旧制军刀皆是实脊，分量沉重，不利奔袭。她另辟蹊径，以熟铁为身，精钢为心，层层叠打出浪纹，中间再留一条细长空脊，这般一来，刀身内柔外刚，轻省近三成，挥动时轻捷敏利，最适合骑兵冲杀。可从古至今，刀剑怎可留有空脊？族中长辈都说她挖空做巧，不是锻剑正道，只有姊夫信她。况且龙泉地处江南，她从未将叠浪空脊刀带去极寒之地试上一试……
如此这般，竟是自己害了全家？
沈寄霎时急火攻心，喉咙里一阵腥甜翻上来，连连咳出好几口血来。她勉强扶住墙壁，对面铁链簌簌作响，像是宋赞臣挣扎着起身：“岳父，寄儿她——”
沈长隆痛心道：“赞臣，你可知寄儿今日之症，并非早产所致，而是被人在饮食汤药中做了手脚？”
宋赞臣一个趔趄，愕然道：“是谁要害寄儿？！”
沈寄伏在地上，阵阵寒意蔓延上心头，脑海浮现出丫鬟兰翘每日端来的那碗药，眼前阵阵发黑。
忽听甬道尽头传来一阵脚步声，步调沉稳如同敲在鼓面。伴着脚步声而来的，是狱卒怯懦的阻拦：“哎哎哎，谢校尉，犯人明儿就要提审了，您身上还有伤，犯不着再跑一趟……”
来人似乎并未理会，不多时，一道高大的身影在牢栏外停下。
那人身穿半旧铁甲，左臂用白布吊在胸前，可说是丰神俊朗，凤眼生威，脸上神情却阴云密布，煞气难掩。他手握一柄钢刀，刀鞘紫铜镶边，刀柄则呈现暗红色，纹路模糊不清。
“就是他们？”谢广平站在牢门外，目光如钉，扫过牢中三人。
狱卒在旁小声回话：“是。案卷上的朔北断刀案主犯，便是这几位了。”
谢广平略一点头，并不多言，只用未受伤的那只手，将刀缓缓举至齐眉，问道：“此空脊刀，可是出自沈家？”
沈长隆撑住墙壁，挣扎起身，向他一躬到地：“是沈某罪该万死，辱了龙泉之名。”
沈寄眼前一片灰白，只能凭着耳力辨认方位。她几步爬到牢笼边，跪在地上，手握牢栏，沉声道：“空脊是我的主意，军刀也是按我的锻法打的，与父亲、姊夫无关，还请放过他们，我一人伏法便是！”
“你的主意？”
宋赞臣勉力起身，喊道:“与她无——”
话音未落，谢广平已抬手执刀，刀背一下一下敲在宋赞臣那边的牢栏上，铮铮作响。随即他偏过头，朝向沈寄这侧，冷声吩咐：“开门。”
沈长隆和宋赞臣对视一眼，深有忧色，却不知对方来意，不敢再贸然插话，恐激怒于他。铁链相碰的哗啦声响过，狱卒嗫嚅着退到一旁：“谢校尉小心脚下。”
谢广平看也不看他，一步踏入牢中，径直到了沈寄面前，右足飞起。
“不要！”宋赞臣从对面牢房望见这一幕，失声痛叫，“谢校尉，不可——！”
那一脚以雷霆之力正踹在沈寄心口！
闷响过后，她整个人仰倒在地，半晌都提不起一口气。谢广平绕到她身侧站定，抬手将刀往地上一掷：“你的主意？朔北那么多将士，全死在你这些破铜烂铁上！”
刀鞘触地震开，断刃滑出，贴着沈寄的指尖停下。她摸索着伸手，握起残刀送到眼前，一股久陈的血锈腥气钻入鼻腔——这把是从战场上带回来的刀！
想到自己刚创出空脊刀时的志得意满，想到战场上，将士们手里只剩一截断刃，面对扑来的敌骑手足无措，她恨不得把当初那个自以为是的自己也一刀劈了。
“对不住……”
谢广平眼睛骤然泛红：“说！你可曾通敌？！”
通敌？沈寄有些茫然，她指尖摸索过那整齐的断口，不禁心中一凛，气若游丝道：“这断口……不该是空脊刀会断成的样子。其中有诈……”
那个模糊的人影骤然欺身上前，一把拽起她的衣领，咬牙切齿道：“你说什么？！”
她艰难地抬起眼皮，拽住他的衣襟借力凑近，正待开口，不料喉头一甜，剧烈咳嗽起来，霎时大口大口的鲜血喷涌而出。
“你再说一遍！”
“寄儿！我的寄儿啊……”
“来人！叫大夫！”
各路声音在耳边远远近近，那双盛着仇恨和疑惑的血红眼睛近在咫尺，沈寄却再也使不上半分力气，攥着谢广平衣襟的手一点点松开，终究虚虚垂落下去。
