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3、第三章 ...
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里正陈老汉盯着桌上的二两碎银，又看看站在堂屋里垂着头的沈禾，眉头皱得能夹死苍蝇。
“你真想好了？答应了？”他敲了敲烟杆，“那钟公子可不是一般人，你一个丫头家跟他打交道恐怕捞不着什么好。”
“想好了。”沈禾声音轻，但很稳，“请里正叔帮忙，找几个人帮我修修房子，材料不用好，能遮风挡雨就成。”
陈里正叹了口气。
他如何不知这丫头的处境，一个孤女，守着半亩薄地，房子漏得跟筛子似的，冬天能不能熬过去都难说，那钟公子出手大方得古怪，可这二两银子对沈禾来说，确实是救命钱。
“行吧。”他终于点头，“银子我收一两，这两天就找人来帮你修，剩下这一两你自己收好，别声张，懂吗？”
“懂。”沈禾把其中一两银子推过去，另一两仔细包好，揣进怀里最深处，沉甸甸的触感让她心里踏实了些。
从里正家出来，天阴着，像是要下雨，沈禾加快脚步往家走，却在村中老槐树下被几个人拦住了。
是王婆子，还有她那个在镇上做学徒的儿子王二柱，旁边站着几个看热闹的妇人。
“哟，禾丫头这是去哪儿发财了？”王婆子三角眼上下打量着沈禾，语气酸溜溜的，“听说你攀上高枝儿了？二两银子呢，啧啧，咱们庄稼人一年到头都挣不来。”
周围响起窃窃私语，沈禾停住脚，低着头没说话。
“我娘跟你说话呢！”王二柱往前一步，他十七八岁，在镇上染坊学了几年徒，自觉见过世面，说话都拿眼镜斜睨着看人，“听说你答应了钟公子，让他从你地边修路？”
沈禾慢慢抬起头，看向王二柱：“是租地修路，里正叔做主的。”
“里正做主？”王婆子拔高声音，“谁不知道那钟公子是你招惹来的！一个姑娘家，整天在村尾待着，人家怎么偏偏就瞧上你那块破地了？怕是瞧上别的了吧！”
这话说得露骨，几个妇人掩嘴偷笑。
沈禾手指蜷了蜷，脸上却还维持着那种温吞的表情：“王婆婆，话不能乱说。”
“我乱说？”王婆子更来劲了，“那你昨天在河边，怎么那么巧就捞着春桃的簪子了？要我说，那簪子根本就是你偷摸藏了，装样子还回去，好落个好名声！”
“就是！”王二柱帮腔，“我娘养的三只下蛋鸡，前天莫名其妙少了一只，是不是也是你偷的？你昨天还赶过我们家的鸡！”
沈禾终于明白这场刁难从何而来了。
王婆子家的鸡确实爱往她地里跑，她赶过两次，大概这就成了“罪证”，至于丢鸡，她根本没见过。
“我没偷鸡。”她平静地说。
“你说没偷就没偷？”王婆子伸手就要来拽她胳膊，“走，去你家搜！要是搜出来……”
“搜什么？”
一个懒洋洋的声音插进来。
众人转头，看见钟云期不知何时站在不远处，玉骨扇有一下没一下地摇着，脸上挂着惯常那种漫不经心的笑，他身后跟着马周，手里提着两只还在扑腾的野鸡。
王婆子气势顿时矮了半截，讪讪地收回手：“钟、钟公子……”
“王婆婆这是要搜谁的家？”钟云期走过来，目光扫过沈禾，在她微微发红的脸上停顿一瞬，又转向王婆子，“我昨天刚跟沈姑娘谈好租地的事，今天您就要去搜她家，这是对我有意见？”
“不敢不敢！”王婆子连忙摆手，“是、是我家丢了鸡，怀疑是她……”
“哦？”钟云期挑眉，扇子指向马周手里的野鸡，“我刚从后山打的，新鲜着呢，王婆婆要不看看，这是不是您家的鸡？”
那两只野鸡翎毛鲜艳，一看就是山里的，跟家养鸡根本不是一回事。
王婆子一噎，脸涨得通红，支支吾吾半天说不出话来。
“没看清就冤枉人，不太好吧？”钟云期依旧笑着，眼里却没什么温度，“沈姑娘一个孤女，没有父母亲爱护，您这么一闹，村里人怎么看？以后她还怎么过？”
这话说得重，周围看热闹的妇人都低下头。
王二柱不服气，还想说什么，被他娘狠狠拽了一把。
“是、是我老婆子糊涂了。”王婆子咬着牙道歉，“禾丫头，对不住啊。”
沈禾看了她一眼，没说话。
“行了，散了吧。”钟云期挥挥手，人群悻悻散去。
等人都走光了，钟云期才转向沈禾，脸上挂起淡淡的笑：“沈姑娘，要不，我送你回去？”
“不用。”沈禾后退半步，“谢谢钟公子解围。”
“举手之劳。”钟云期打量她，“不过王婆子说得也没错，你一个姑娘家独居，确实容易惹闲话，修路的事定了，过两天工人就来，到时候人多眼杂，你多小心。”
“我知道了。”她低着头，“公子慢走。”
钟云期笑了笑，没再多说，带着马周走了。
沈禾站在原地，看着他的背影消失在村道拐角，这才慢慢往家走。
怀里的银子沉甸甸的，心里却更沉了。
接下来的两天，沈禾没再出门。
里正找了两个老实的庄稼汉来帮她修房子，她拿出些铜钱让其中一人去镇上买了最便宜的瓦片和木料，又买了半袋粗盐、一小罐油，还有一小包糖。
糖很贵，她只买了二两，但这是必要的投资。
修房子的动静引来不少村民围观，有好奇的，有羡慕的，也有像王婆子那样阴阳怪气的。
沈禾一概不理，只是安静地帮忙递东西，或者去地里收拾她那半亩坡地。
麻雀们依旧每天来，带来的枯枝越来越多，堆在屋前成了个小柴垛，沈禾每天都会撒一小撮米，不多，但足够维持这段合作关系。
第三天下午，房子修得差不多了，虽然还是简陋，但至少屋顶不漏了，墙壁用泥重新糊过，窗子也补好了，沈禾站在屋里，看着终于不再漏风的四壁，在这异世终于有了家的感觉。
送走帮工的两人，她关上门，从怀里摸出那包糖。
她走到墙角的老鼠洞前，蹲下身，捏了一小撮糖放在洞口，甜香慢慢散开。
很快，那只熟悉的灰老鼠钻出来，警惕地看了看，然后迅速舔食糖粒。
吃完后，它没有立刻走，而是抬头看向沈禾。
沈禾集中精神，尝试传递意念：找鸡，王婆子家丢的，在哪里。
老鼠歪了歪头，黑豆眼里映着她的影子，过了好一会儿，模糊的意念传回：洞里……臭……黄皮子……
黄皮子？黄鼠狼？
沈禾心里一动，她继续“想”：带我去，这个给你，她又捏了一小撮糖。
老鼠在原地转了两圈，突然转身钻进洞里，沈禾等了一会儿，以为它不打算帮忙了，却见它又从洞口探出头，朝她“吱吱”叫了两声，然后往屋外跑去。
沈禾立刻跟上。
老鼠跑得很快，专挑人少的小路，沈禾跟着它绕到村后一片杂草丛生的荒地，那里有几个废弃的坟包，平日里很少有人来。
老鼠在一个坟包旁的洞口停下，转头看沈禾。
沈禾走近，立刻闻到一股浓烈的骚臭味，是黄鼠狼的味道，洞口散落着几根鸡毛，正是家养鸡的那种褐色羽毛。
她屏住呼吸，仔细观察，洞口不大，但周围有明显拖拽痕迹，看来王婆子家的鸡，真是被黄鼠狼叼走了。
沈禾蹲在洞口边，沉思起来。
直接跟王婆子说？她不会信。带着她来看？黄鼠狼早跑了，空口无凭。
除非当场抓住。
可怎么抓？黄鼠狼狡猾，白天很少出洞。
沈禾看向那只灰老鼠，心里有了主意。她再次集中精神：看着黄皮子出来，告诉我在哪里。
老鼠接收到意念，在原地转了两圈，传递回模糊的同意，沈禾把剩下的糖都给了它，然后起身往回走。
她需要准备点东西。
傍晚，沈禾去找了春桃。
春桃正在自家院里喂鸡，看见沈禾来，有些惊讶：“禾姐姐？你怎么来了？”
沈禾拿出一个小布包递过去：“昨天多谢你帮我说话。”
布包里是两块镇上买的芝麻糖，春桃眼睛一亮，又不好意思收：“这、这太贵了。”
“拿着吧。”沈禾轻声说，“我想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“明天早上，能不能请里正叔和王婆婆去村后坟地那边一趟？就说，说我找到她家丢的鸡了。”
春桃愣住了：“真找到了？”
“嗯。”沈禾点头，“不过得早点去，晚了可能就没了。”
春桃虽然疑惑，还是答应了：“行，我跟我爹说。”
第二天天刚蒙蒙亮，沈禾就起来了。
她揣上昨天准备的东西，一根结实的麻绳，一个破麻袋，还有一小块用油纸包着的、浸了油的干肉。
走到村后坟地时，那只灰老鼠已经等在洞口了，见沈禾来，它急促地“吱吱”叫，传递来清晰的意念：在里面……刚回来……
沈禾点点头，她蹲下身，把浸了油的干肉放在洞口附近，又将麻绳套成一个活扣，小心布置在洞口，麻袋撑开，放在活扣后方。
然后，她退到十几步外的一棵老树后，屏息等待。
坟地静得瘆人，不知过了多久，她腿都蹲麻了，终于听到洞口传来窸窸窣窣的声音。
一个尖尖的脑袋探了出来，黄鼠狼警惕地四下张望，鼻子抽动着，很快闻到了干肉的油香，犹豫片刻，它慢慢爬出洞，朝干肉靠近。
就在它叼起干肉的瞬间，沈禾猛地一拉手中麻绳。
活扣收紧，套住了黄鼠狼的后腿！它受惊挣扎，沈禾已经冲过去，麻袋一兜，将它整个罩了进去！
黄鼠狼在麻袋里疯狂扑腾，发出尖锐的嘶叫，沈禾死死攥紧袋口，心里砰砰直跳，手心全是汗。
“禾姐姐！”春桃的声音传来。
沈禾回头，看见里正、王婆子，还有几个早起看热闹的村民，正急匆匆往这边来。
“这、这是……”王婆子看见沈禾手里的麻袋，愣住了。
沈禾喘着气，把麻袋往地上一放，解开袋口，黄鼠狼“嗖”地窜出来，嘴上还叼着那块干肉，后腿的麻绳还没挣脱，狼狈地往草丛里钻。
“鸡是它偷的。”沈禾指着洞口散落的鸡毛，“洞里应该还有骨头。”
王二柱不信邪，捡了根树枝往洞里捅了捅，果然挑出几根鸡骨头，还有没吃完的鸡头。
王婆子脸一阵红一阵白。
“现在信了？”里正瞪她一眼，“还不给禾丫头道歉！”
王婆子咬着牙，半晌才挤出一句：“对、对不住……”
“没事。”沈禾拍了拍手上的土，“以后别再冤枉我就行。”
她说完，转身就走。
看热闹的村民窃窃私语：“真是黄鼠狼啊……”
“禾丫头怎么找到的？”
“谁知道呢，许是碰巧吧……”
沈禾没有直接回家，而是绕到河边，洗了洗手和脸，冰冷的河水让她清醒了些。
刚才那一出，与其说是证明清白，不如说是她要让村里人知道，她沈禾不是任人拿捏的软柿子，她性子温吞但不代表她真傻。
回到茅屋时，天光已经大亮，麻雀们照常飞来，今天带来的不只是枯枝，还有几颗小小的、不知名的野果，红艳艳的，落在屋前。
沈禾捡起野果，擦了擦，咬了一口，酸酸甜甜的汁液在嘴里化开。
她心满意足地眯起眼笑了。
从今天起，村里人对她的态度应该会有所改观，畏惧也好，好奇也罢，至少不会再随便欺负她。
这是第一步。
屋后传来脚步声，沈禾转头，看见钟云期站在篱笆外，正含笑看着她。
“沈姑娘好手段。”他摇着扇子，“黄鼠狼都让你逮着了。”
沈禾心里一紧。
“碰巧。”她低下头，做出惯常的温吞模样。
“是吗？”钟云期走过来，目光扫过屋前那堆整齐的枯枝，还有地上散落的野果，“那这些鸟雀也是碰巧天天往你这儿飞？”
沈禾不说话了。
钟云期笑了笑，没再追问，反而换了话题：“修路的工人明天就到，路从你地边过，会有些吵，你多包涵。”
“嗯。”
“另外，”他顿了顿，“王婆子那人记仇，你今天让她丢了面子，她未必善罢甘休，自己多留神。”
这话听着像是关心，沈禾抬起头，看向钟珩，他眉眼依旧含笑，可那双眼睛深处，分明还藏着一丝不易察觉的探究。
“谢谢提醒。”她轻声说。
钟云期点点头，转身要走，却又停住，回头看了她一眼：“沈禾。”
这是他第一次连名带姓叫她。
“这世道，一个姑娘家想活得好，属实不易。”他语气难得认真，“你有你的本事，是好事，但记住，怀璧其罪。”
沈禾怔住了。
等她回过神，钟云期已经走远了。
她站在原地，反复咀嚼那四个字。
怀璧其罪。
沈禾握紧拳头，又慢慢松开。
不管他知道多少，有一点他说得对，她有这能力，是福也是祸。
麻雀飞过来，落在她肩头，传递来模糊的、带着依恋的情绪。
沈禾伸手，轻轻摸了摸它的小脑袋。
“不怕。”她轻声说，不知是对麻雀说，还是对自己说，“我们慢慢来。”
