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2、第二章 ...
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第二天一早，沈禾是被麻雀的叫声吵醒的。
不是一只，是一群。
叽叽喳喳的声音密集地聚在茅屋外，透过破窗传进来，带着异样的急切。
沈禾揉着眼睛坐起来，膝盖和手肘的擦伤还在疼，她缓了缓神，才想起昨晚发生狼口逃生的那一幕，仍旧心有余悸。
她深吸一口气，穿上那件补丁夹袄，推开门。
眼前的景象让她怔住了。
茅屋前的空地上，至少二十几只麻雀聚在那里，地上散落着一些细小的枯枝和干草，见她出来，鸟叫声骤然加大，扑棱棱飞起一圈，又落下，黑豆似的小眼睛齐刷刷盯着她。
沈禾头皮发麻，想必是原主以前也跟这些小麻雀合作过。
她能感觉到，这些麻雀在传递某种“信息”，但太杂乱、太微弱，像无数细碎的雨点打在心上，抓不住具体内容。
“你们要做什么？”她试探着问。
麻雀们叫得更欢了，其中一只胆子大的，蹦跳着往前几步，叼起一根小枯枝，又放下，再叼起，重复两次。
筑巢？材料？交换？
这三个模糊的词语在沈禾脑中一闪而过。她想起昨天自己丢给老鼠的馍馍碎屑，又看看地上这些枯枝干草，这是麻雀们送来的？
“你们想要食物？”沈禾轻声问，“用这些换？”
那只麻雀歪了歪头，又叫了几声。
这次沈禾捕捉到的意念清晰了些：蛋……多……给你……树枝……换……
沈禾心跳加快了，她看向远处那片属于自己的半亩坡地，土质贫瘠，碎石遍布，但如果有足够的枯枝落叶腐熟成肥，如果能引来鸟雀除虫……
她心里顿时有了一个计划。
“可以。”她声音微颤，继续开口：“但我需要更多，不只是枯枝，还有帮我看着这块地，别让虫子把苗吃光了，作为回报。”她顿了顿，“我会在田边留一小块地方，不收割，给你们过冬。”
麻雀们静了一瞬，随即爆发出更响亮的鸣叫，这次传递来的情绪是同意……约定……
它们开始忙碌起来，有的继续叼来细小枯枝堆在屋前，有的已经扑棱棱飞向那块坡地，落在刚冒出不久的野菜嫩芽旁，小脑袋机警地左右转动，真像是在站岗。
她和小麻雀们达成协议，看着它们欢快忙碌的样子，心里松快不少，转身回屋，从陶罐里抓出一小把小米，撒在屋前空地上，麻雀们呼啦啦围过来，啄食得飞快，但很有秩序，没有争抢。
这场景透露一种奇异的默契，沈禾鼻头发酸，心头涌起一股感动。
沈禾花了一上午时间，把麻雀们叼来的枯枝干草收集起来，在坡地一角挖了个浅坑，准备沤肥。
这半亩地实在太贫瘠，不改良土质，种什么都长不好。
她干得很慢，一来这原主身体本就瘦弱，二来膝盖手肘的伤动作大了就疼。
快到中午时，坡下来了一行人。
是里正陈老汉，带着两个青壮，还有钟七。
沈禾停下动作，直起身，用手背擦了擦额头的汗，她脸上沾了泥，头发也有些散乱，看起来很狼狈。
陈里正不惑之年，面相严肃，在村里很有威信，他看了看沈禾，又看看她身后那间破茅屋和刚挖了一半的浅坑，眉头皱起来。
“禾丫头，你这是做什么？”
沈禾低下头，做出惯常那副温吞模样：“里正叔，我想沤点肥，地太瘦了。”
“胡闹！”陈里正打断她，“你一个丫头家，懂什么种地？这坡地本来就是最次的，你爹在时都种不出什么，你能行？”
沈禾手指抠着锄头柄，声音更小了：“我想试试。”
“试什么试！”陈里正语气严厉，“昨天王婆子家的鸡跑你这儿来，是不是你给赶走的？我听说你还跟鸟雀说话，神神道道的！以后不许这样了。”
沈禾心里一沉，王婆子家的鸡确实来啄过她的菜苗，她只是轻轻挥手赶了赶，没想到这就传到了里正耳朵里。至于和鸟雀说话，她确实在麻雀飞来时自言自语过几句。
“我没有。”她试图辩解。
“行了。”陈里正摆摆手，显然不想听，“我今天来是正事，这位钟公子，”他侧身示意身后的钟七，“想租村里的地，村尾这片，包括你家这半亩，钟公子都看中了。”
沈禾抬头。
钟七依旧那副闲散模样，一身翠绿锦袍在灰扑扑的乡野格外扎眼，他摇着玉骨扇，正笑吟吟地看着沈禾，仿佛在看什么有趣的景致。
“陈里正别吓着小姑娘。”他开口，声音懒洋洋的，“我就是打听打听。沈姑娘，你这地愿意租吗？价格好商量。”
沈禾攥紧锄头柄，这半亩地是她父母留下的唯一遗产，也是她现在安身立命的根本，租出去？她住哪儿？吃什么？
“不租。”
陈里正脸色一沉：“禾丫头！钟公子出的价够你舒舒服服过两年了！你这地自己种能收几粒粮？”
钟七却笑了，扇子一收，在手心敲了敲：“里正别急，买卖不成仁义在。”他转向沈禾，桃花眼弯着，“沈姑娘舍不得地，我能理解。这样，我不租整片，只租你家地旁边那一片荒坡。”他指了指沈禾坡地下方更大的一片杂草丛生的荒地，“但需要从你家地边过个路，修条小径，作为补偿……”
他顿了顿，目光扫过沈禾破旧的衣衫和沾泥的脸：“我给你修修房子，再补二两银子，如何？”
陈里正和两个青壮都倒吸一口凉气。
二两银子！他们村农户一年都攒不下这么多，更别说还修房子！
沈禾眼神更加警惕。
她垂下眼，脑子里飞快转动，那片荒坡确实比她的地还差，乱石更多，离水源也远，他要租来做什么？养病休养需要这么大片荒地？
而且修路从她地边过，以后岂不是天天能看见他的人在附近晃悠？
“我……”沈禾咬了咬唇，“我需要想想。”
“想想？”陈里正急了，“这还有什么好想的，禾丫头。”
钟七却很好说话似的：“行，沈姑娘慢慢想。”他从袖中摸出一个小瓷瓶，随手抛给沈禾，“昨天看你摔了，这药膏治跌打损伤还行。”
沈禾下意识接住，冰凉的白瓷瓶躺在掌心。
“不用。”
“拿着吧。”钟七已经转身，扇子一挥，“陈里正，咱们先看别处，沈姑娘，改日再来拜访。”
他走得潇洒，陈里正佯装恨铁不成钢地瞪了沈禾一眼，赶紧跟上。
一行人下了坡，脚步声渐远。
沈禾站在原地，看着手里的瓷瓶，瓶身细腻，一看就不是乡下能有的东西。
她拔开塞子闻了闻，一股清凉的药香，她沉默片刻，把瓷瓶收进怀里。
不要白不要，她确实需要药。
下午，沈禾继续整理那块地，麻雀们时不时飞来，丢下些小枯枝，或者在她头顶盘旋几圈，像是巡逻。
她渐渐摸索出一点门道：集中精神时，能接收到的“意念”更清晰；放松时，就只有模糊的情绪。而且似乎只能和近距离的、注意力在她身上的动物沟通。
这能力还很弱，但够用了。
太阳偏西时，沈禾她拎着破木桶，沿着小路往村东头的河边走去打水。
河边已经有不少妇人姑娘在洗衣、打水，看见沈禾来，说笑声低了下去，各种目光投过来。
沈禾低着头，走到下游人少的地方，蹲下身打水。
“哎，听说了吗？那个钟公子要租地，出手可大方了！”
“可不是！里正家的春儿回来学舌，说钟公子问沈禾租不租地，她还不愿意呢！”
“傻了吧？二两银子加修房子都不要？”
“谁知道呢，说不定人家心大，想攀高枝儿……”
“你们不要乱说，禾姐姐不是那样的人，若是你们再说我就告诉我爹你们坏人家名声！”
刻意压低的议论声还是飘进耳朵，沈禾面无表情地打满水，正要起身，旁边忽然传来“噗通”一声，紧接着是女孩的惊叫。
“我的簪子！”
沈禾转头，看见里正家的小女儿春桃，正急得在河边跺脚。她刚才弯腰洗衣，头上唯一的银簪子掉进了河里，水流虽然不急，但河底有淤泥，簪子掉进去就看不见了。
几个妇人围过来，七嘴八舌：“快捞啊！”“这么深怎么捞？”“春桃别急……”
春桃眼圈都红了，那簪子是她娘留给她的，虽然不值多少钱，却是念想。
沈禾放下水桶，看向河里，水波荡漾，看不见底，但她能感觉到，河里有东西在动。
她凝神，尝试着朝河里传递意念：亮闪闪的，长的，在泥里，找找。
模糊的回应传来：晃眼……不吃……硬……
是鱼。
它们注意到了簪子，但没兴趣。
沈禾想了想，从怀里摸出早上剩的一小撮小米，她本打算留着晚上吃，她撒了一点点在水边，继续“想”：找到，给你们吃。
这次，回应积极了些。
几条巴掌大的鱼游过来，啄食小米，又摆尾钻进水里。
沈禾背对这他们耐心等着。
岸边，春桃已经开始抹眼泪，妇人们有的安慰，有的出主意说去找男人来捞。
约莫半盏茶时间，一条鱼忽然跃出水面，“啪”地甩了一下头，又落回去，就在那一瞬间，沈禾看见它嘴里叼着个亮闪闪的东西。
她立刻蹲下身，把手伸进水里，鱼游过来，松开嘴，簪子落进她掌心。
沈禾拿起簪子，站起身，走到春桃面前，递过去。
春桃愣住了，睁大眼睛看着簪子，又看看沈禾：“这……你怎么……”
“刚好看见。”沈禾轻声说，把簪子塞进她手里，转身拎起自己的水桶就走。
留下身后一片安静，以及春桃结结巴巴的“谢、谢谢……”
沈禾本不想管，但她听见刚刚春桃为她辩解，又因为丢了簪子急哭的样子。
就当是回报吧。
回程路上，沈禾刻意绕了远路，避开人多的地方，她拎着水桶，走得有些吃力，额角又冒出汗来。
经过一片竹林时，忽然听见里面传来男子的说话声。
“……查清楚了，确实是那边派来的，已经处理了。”
“嗯。山庄的守卫再加一倍，暗哨往外扩三里。”
“是。不过咱们在这待得是不是太久了？京城那边……”
“急什么。”懒洋洋的、熟悉的声音响起，“京城里的人恐怕希望我一辈子呆在这里才好。”
沈禾脚步一顿。
是钟七，还有那个叫马周的随从。
他们在说处理人？暗哨？
沈禾屏住呼吸，悄悄往竹林深处看去，透过竹叶缝隙，她看见钟七背对她站着，依旧那身宝蓝锦袍，但站姿笔直，完全没有平日那种慵懒的感觉，马周躬身站在他面前，态度恭敬。
“那个沈禾……”马周犹豫着开口。
钟七转过身。沈禾看见他的侧脸，那总是含笑的嘴角此时平直着，眼神冷冽，和白天那个轻佻风流的公子哥判若两人。
“继续观察。”他说，“但别靠太近，这丫头有点意思。”
“可她看起来没什么特别的，就是普通孤女……”
“普通孤女会在饿肚子的时候拒绝送上门的银子？”钟七轻嗤一声，“普通孤女会对着鸟雀自言自语，还引得鸟雀在她地里转悠？”
沈禾心里一紧。他看见了？
“也许只是巧合……”
“巧合太多了就不是巧合。”钟七摆摆手，“行了，先这样。你回山庄，我随便走走。”
马周行礼退下。
沈禾不敢再待，拎着水桶，蹑手蹑脚地往后退，一直退到竹林外，她才松了口气，加快脚步往家走。
心脏砰砰直跳。
他似乎在躲避什么仇家，处理了那边派来的人。
还有，他似乎一直在观察她。
沈禾想不通，她一个无依无靠的孤女，有什么值得一个京城贵公子费心观察的？
她索性不再想，把心思放到种地上，现在已经开始第一步，接下来顺利的话，她好好度过这个冬天是不成问题了。
沈禾回到茅屋，放下水桶，坐在门槛上喘气，往院子里看去麻雀们已经归巢，她的半亩坡地在余晖中泛着金光，浅坑挖好了，堆了些枯枝。
她歇了半晌，站起身，开始生火做饭。
晚上躺在床上思来想去她决定明天就去里正家，同意钟七租地修路。
二两银子和修好的房子，能让她有一个更好的起点，而那条路过她地边的小径，既然躲不过，那就放在明面上看着。
远处山庄灯火通明，二楼窗前，钟珩换了身月白常服，手里端着杯茶，目光投向村尾那点微弱的灯火。
今天竹林里，他其实察觉到有人。那细微的呼吸，那瞬间的停顿。
是那个叫沈禾的小姑娘。
她听见了多少？
钟云期抿了口茶，嘴角勾起一抹极淡的、真实的弧度。
有意思，真有意思。
这养病的日子，总算不那么无聊了。
