《《寒门贵子？不，是阖家青云》》水煮鸡汤

16、王佑采药

　　时间在等待与琐碎中悄然滑入三月底。王杏脸上有了些肉，眼神也不再总是空茫无措。她会跟着李氏下地，拔草、间苗，动作虽慢，却一丝不苟。回家后，也能自然地帮着烧火做饭。只是她依旧沉默，村里相熟的邻居问她，她才会简短地回答，声音轻得像蚊子哼哼。
　　李夫子托人捎来过一次口信，说王桃学的很认真；王树在县学一切安好，刘廪生对他颇为看重，功课也紧，让家里不必挂念，安心等他府试的消息。
　　府试的日子，一天天近了。
　　王家的气氛，也随之再次紧绷。
　　那天傍晚，夕阳将小院的土墙染成一片昏黄。一家人围坐在方桌前，桌上照旧是稀粥、杂粮饼子和一碟咸菜。
　　李氏拿起一个饼子，掰开，将里面白软的一点芯子，习惯性地递给王杏：“杏儿，你吃这个。”
　　王杏没接，低着头，声音轻得几乎听不见：“娘，我吃边上的就行。”
　　她伸手去拿那块更硬、麸皮更多的饼子边缘。
　　王佑将这一切尽收眼底，心中那根弦越绷越紧，他知道问题出在哪里。
　　接大姐回来，支付工坊的违约金，几乎花费了大哥大半盘缠。而府试，不仅仅是去考个试那么简单。考试期间住宿、吃饭，需要花费；拜见县学师长、同科举子必要的应酬，哪怕再简陋，也需打点；还有给衙门书吏安排考棚的‘房费’、给保结廪生的‘谢仪’、甚至给考场巡绰、号军等人的‘常例钱’……这些看似不起眼却约定俗成的开销，对毫无根基的农家而言，每一笔都可能是压垮骆驼的稻草。
　　大哥剩下的那些钱，只怕连应付最基本的盘缠和住宿都勉强，那些潜规则下的打点，他恐怕一分钱都拿不出来！
　　李夫子或许能在学问上指点，能在面子上维护一二，但这些实实在在的银钱关节，尤其是府城那边，李夫子一个乡下老童生，恐怕也力有未逮。
　　“他爹。”李氏放下碗，眉宇间的愁云浓得化不开，“府试眼看没几天了，树儿在府城……吃住可还周全？那点钱……”
　　王老实重重地叹了口气：“周全？能有个地方窝着，饿不死，就是周全了！那些该打点的……唉！”
　　他没说下去，但屋里的人都明白。没打点，会怎样？考棚可能分到最差最吵的‘臭号’，临近茅厕，蚊蝇肆虐，臭气熏天，如何静心作文？书吏可能故意拖延、刁难，在誊录、对读环节做手脚？甚至，保结的廪生若因谢仪菲薄而心生不满，在关键时刻说上一句半句不利的话……
　　这些无形的刀子，比明面上的考题更难对付。
　　王杏的身体微微颤抖，头埋得更低，手指紧紧攥着粗糙的衣角。她虽然不懂科举细节，但钱字带来的窘迫和灾难，她体会得太深了。是因为接她回来，才让家里这般艰难，让弟弟考试都受影响……
　　沉重的气氛再次笼罩了这个清贫的小家。
　　王佑知道底层读书人科举的艰辛，亲眼看到它如何具体地、残酷地压在自己的家人身上，那种无力感依旧让他呼吸困难。
　　他必须做点什么，哪怕只是杯水车薪，哪怕要冒一点风险。
　　第二天，王佑起得格外早。他轻手轻脚地溜出院子，没有惊动任何人。他沿着村后的小路，径直往后山走去。
　　后山不高，植被却茂密。王佑此前与村里半大的孩子有时会结伴上山，摘些野果，挖点野菜，或者捡拾柴火，但家人从不让他独自上山。
　　但今天，他必须独自去。
　　他记得前几日听村里几个老人闲聊，提起后山向阳的坡地上，这个时节，一种叫做‘黄精’的药材正在开花，比较好辨认。黄精炮制后可以入药，也能卖给镇上的药铺，虽然价格不高，但若采得多，也是一笔收入。更重要的是，他还知道，在这片山里，可能还生长着另一种更值钱的东西。只是比较难寻，对采摘时节和炮制方法要求也高，村里人知道的不多。
　　王佑凭借前世模糊的中草药知识和这些年对本地植物的观察，仔细辨认着。他不敢走得太深，只在山坡边缘搜寻。露水打湿了他的裤脚，荆棘划破了他的手背，他都浑然不觉。
　　一个上午过去，他的小背篓里，只多了寥寥几株品相普通的黄精，还有几把常见的野菜。
　　正午的太阳有些晒，王佑又累又饿，坐在一块石头上喘息。看着背篓里那点可怜的收获，心里一阵发凉。这点东西，就算卖出去，能换几个铜板？对大哥的府试，简直是笑话。
　　难道真的没有办法了吗？
　　他抱着膝盖，将头埋进去。穿越者的知识，在这个具体而微的困境面前，似乎如此苍白无力。
　　就在他几乎要放弃的时候，眼角余光忽然瞥见不远处一丛茂密的蕨类植物下面，似乎有一点不一样的色泽。他心中一动，小心地拨开厚厚的蕨叶。
　　只见几株约莫半尺高、茎秆呈暗红色的植物，亭亭玉立，顶端开着几朵黄绿色的小花。它们的叶子已经有些枯萎卷曲，但这独特的形态和色泽……
　　王佑的心跳骤然加速。他屏住呼吸，小心地用手扒开周围的泥土。果然，在植株的根部，挖出了几个椭圆形、表面布满环纹、像小土豆一样的块茎。
　　天麻！真的是野生天麻！而且看大小和环纹，年份似乎不短！
　　狂喜瞬间淹没了他。他小心翼翼地，将这几株天麻连带着一些原土挖出，用早就准备好的干净树叶包裹好，放进背篓最底层，再用黄精和野菜仔细盖好。
　　做完这一切，他的后背已经被汗水浸透，背着背篓快步下山。
　　回到家时，已是午后。王老实与李氏早已心急如焚，见他浑身泥土、小脸通红、背篓里装着些野菜黄精的样子，又是心疼又是后怕，拉着他好一顿数落，坚决不许他再独自上山。
　　王佑乖乖听着，心里却盘算着如何将这些东西变成钱。直接拿去镇上药铺？他一个五岁孩子，太惹眼，也容易被压价甚至欺骗。让父母去？父母都是老实巴交的农民，根本不认识天麻，更不懂行情，只怕也卖不出好价钱。
　　他的目光，不由自主地落在了正在默默帮母亲晾晒衣服的大姐王杏身上。