16、第 16 章 ...
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十月的京城，秋意渐浓。
书院里那棵老银杏树叶子黄了，风一吹，便洒下金黄的叶片，铺满了青石板路。顾知微站在树下，手里拿着一封新到的信，眉头微蹙。
信是沈容华派人送来的，内容很简短：“城东徐国公府三夫人求助，事涉内宅隐秘，酬金丰厚。三夫人明日未时会亲至书院拜访，望先生拨冗一见。”
徐国公府，开国功勋之后，世代显赫。现任徐国公是朝中老臣，虽无实权但德高望重，连皇帝都要给几分面子。三夫人是他嫡三子的正妻，出身江南世家，据说精明能干，把三房打理得井井有条。
这样的人，会有什么解决不了的难题，需要求助于一个女子书院的山长？
顾知微将信收起，对等候的小丫鬟道：“回你家夫人，明日未时，我在书院恭候。”
小丫鬟行礼离去。
“徐国公府？”公主听了消息后，有些惊讶，“他们家的夫人……会来找你？”
“看来是遇到棘手的事了。”顾知微说，“而且是不便对外人言说的家事。”
“要不要我陪你见？”
“不用。”顾知微摇头，“这种事，人越少越好。公主放心，我能处理。”
公主想了想，点头：“也好。但你要小心，这些高门大户的水很深。”
“我知道。”
第二天未时，徐国公府三夫人准时到了。
她大约三十出头，穿着藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩月白色比甲，发髻梳得一丝不苟，插着两支简洁的玉簪。容貌端庄，但眉宇间有掩不住的愁绪。
顾知微将她请到书院专设的“静室”——这是她特意布置的谈话室，陈设简单，但很私密，隔音也好。
“夫人请坐。”顾知微亲自斟茶，“不知夫人有何事需要帮忙？”
三夫人接过茶盏，却没有喝。她看着顾知微，眼神复杂：“顾先生，我听说……你能解人心结，能断家务事？”
“略知一二。”顾知微说，“但前提是夫人愿坦诚相告。”
三夫人沉默了。
室内的熏香袅袅升起，是淡淡的檀香味。
过了好一会儿，她才开口：“这件事……牵扯到国公府的颜面，我不能细说。只能告诉先生，我房中有个丫鬟，有了身孕。但我夫君说……不是他的。”
顾知微心头一动。
丫鬟怀孕，男主子不认，这是高门大宅常见的戏码。但能让三夫人亲自出面求助，说明事情没那么简单。
“夫人怀疑是谁的？”她问。
三夫人的手微微发抖：“我……我不知道。那丫鬟叫碧儿，是我从江南带来的陪嫁，跟了我十五年，最是忠心。她说她不知道孩子是谁的，只记得三个月前的某天晚上，她值夜时喝了碗安神汤，醒来时衣衫不整，但……什么都记不清了。”
失忆？
顾知微立刻警觉。
这不像简单的偷情，更像……有人设计。
“安神汤是谁给的？”
“是厨房送来的，说是老夫人赏的，每个值夜的丫鬟都有。”
“其他丫鬟呢？有没有类似情况？”
“我问过了，其他人都没事，就碧儿……”三夫人眼圈红了，“现在碧儿被关在后院柴房，等孩子生下来滴血认亲。可是……可是万一真的不是我夫君的，碧儿只有死路一条。她跟了我这么多年，我不能……”
她说不下去了。
顾知微明白了。
这件事的核心不是“孩子是谁的”，而是“谁设计了碧儿”，以及“为什么”。
如果只是简单的偷情，不会用迷药。
用迷药，说明有人想让碧儿怀孕，但又不想让她知道对方是谁。
目的是什么？
陷害三夫人？打击三房？还是……有更深的图谋？
“夫人，”顾知微问，“您最近在府里，可曾得罪什么人？或者，三爷在朝中、府里，可有什么对头？”
三夫人想了想：“我掌三房家务，难免得罪些下人。但都是小事，不至于用这种手段。至于我夫君……他在户部任职，最近在查一桩陈年旧账，好像是关于十几年前的江南盐税……”
她忽然停住，脸色一变。
顾知微也明白了。
户部查账，江南盐税，徐国公府三爷……
这些线索连起来，指向一个可能：有人想用“后院丑闻”拖住三爷，让他无暇查案，或者……直接毁掉他的名声，让他失去查案的资格。
政治斗争的手，伸到了内宅。
“夫人，”顾知微压低声音，“这件事，可能比您想的更复杂。碧儿不是重点，重点是……谁在背后操纵。”
三夫人脸色苍白：“那……那怎么办？”
“我需要了解更多情况。”顾知微说，“第一，三个月前那晚，府里有没有什么异常？第二，碧儿那碗安神汤，是谁经手的？第三，三爷查的那桩旧账，具体是什么？牵扯到哪些人？”
三夫人犹豫了。
这些事涉及家族隐秘和朝堂机密，她不敢轻易说。
顾知微看出她的顾虑：“夫人，如果您信我，就告诉我。如果不信，我现在就送您出去。但我要提醒您，对方既然能用这种手段，就不会轻易罢休。这次是碧儿，下次可能就是你，或者你的孩子。”
最后这句话击中了三夫人。
她咬了咬牙：“好，我说。”
接下来的半个时辰，三夫人将知道的一切都说了出来。
三个月前那晚，徐国公府宴请几位江南来的盐商，说是“叙旧”。三爷作为户部官员，本不该出席这种场合，但老国公让他去“见见世面”。宴席很晚才散，三爷喝多了，被扶回房。碧儿值夜，喝了安神汤后就什么都不记得了。
“那碗汤，”三夫人说，“是厨房的王婆子送的。王婆子是老夫人从娘家带来的人，在府里三十年了。”
老国公夫人的人。
顾知微记下。
关于那桩旧账，三夫人知道的不多，只听说涉及十几年前江南盐税的大案，当时查办此案的几位官员，后来都莫名其妙死了或贬了。三爷这次重新翻出来查，朝中很多人都反对。
“我公公也劝他别查，说水太深。”三夫人说，“但我夫君脾气倔，非要查到底。”
顾知微基本理清了脉络。
有人不想让三爷继续查案，所以设计了这个“后院丑闻”。如果碧儿的孩子被认定是三爷的，那三爷就背上“奸污丫鬟”的污名，仕途尽毁；如果不是三爷的，那三夫人就要背上“治家不严、纵容丫鬟偷情”的罪名，三爷同样颜面扫地。
进退都是死局。
好毒的计策。
“夫人，”顾知微说，“要破这个局，得从三方面入手。”
“哪三方面？”
“第一，证明碧儿是被设计的，孩子不是自愿怀上的。第二，找出设计者。第三，也是最关键的——让背后的人知道，你们已经看穿了他们的把戏，让他们不敢再动。”
“怎么证明碧儿是被设计的？她没有证据。”
“没有证据，就创造证据。”顾知微说，“夫人回去后，想办法拿到那晚的安神汤残渣——如果还有的话。另外，悄悄找大夫给碧儿诊脉，确认受孕时间，看能不能和那晚对上。”
“那……找出设计者呢？”
“从王婆子入手。”顾知微说，“但不要直接问，要诈。”
“诈？”
“对。”顾知微低声教她，“夫人可以这样……”
她详细说了计划。
三夫人听得眼睛越瞪越大。
最后，她握住顾知微的手：“顾先生，若此事能成，你就是我的恩人。”
“夫人先别谢。”顾知微说，“这件事风险很大，您要小心行事。有任何进展，随时派人告诉我。”
“好。”
三夫人留下一个装满银票的荷包，匆匆走了。
顾知微看着她的背影，心里沉甸甸的。
这是她第一次接触涉及朝堂斗争的内宅案件。
比之前王清珞的失宠、安平公主的和亲、刑部的失踪案，都要复杂。
因为牵扯到权力、金钱、人命。
一步走错，满盘皆输。
但她必须走。
因为这是她扩大影响力的机会——如果能帮徐国公府三房渡过这一劫，她就能打入顶级贵族圈，获得更强大的人脉和资源。
富贵险中求。
晚上，顾知微回到明珠阁，将这件事告诉了公主。
公主听完，倒吸一口凉气：“徐国公府……那可是真正的豪门。顾才人，你确定要插手？”
“已经插手了。”顾知微说，“没有退路了。”
“那……需要我做什么？”
“暂时不用。”顾知微说，“但公主可以帮我留意朝堂上的动静——关于江南盐税旧案，最近有没有什么风吹草动。”
“好，我去打听。”
接下来的几天，顾知微一边处理书院事务，一边等三夫人的消息。
十月十二，三夫人派人送来一封信。
信里说，她已经按计划行事：拿到了安神汤残渣，私下找大夫验过，里面确实有迷药成分；碧儿的受孕时间，也正好是那晚前后。
“王婆子那边，我按先生教的诈了她。”三夫人写道，“我说已经知道是她下的药，如果她供出主谋，我可以保她一家平安离开京城。否则，就送她见官。”
“王婆子吓坏了，但死活不说主谋是谁，只说是‘上头的意思’。我逼问急了，她突然中风，说不出话了。”
顾知微心头一沉。
王婆子中风，太巧了。
看来对方也在盯着，一看情况不对，立刻灭口（或半灭口）。
线索断了。
但也不是全无收获——至少证明碧儿确实是被设计的，而且“上头”有人。
接下来怎么办？
直接捅破？没有证据，反而打草惊蛇。
假装不知？对方可能会继续设计。
顾知微思索良久，提笔回信：
“夫人，既然王婆子中风，此事暂时无法深究。当务之急是保护碧儿和她腹中孩子，同时向幕后之人传递一个信息——你们已经知道是设计，但愿意‘和解’。”
“如何和解？”三夫人回信问。
“夫人可以主动提出，让碧儿‘意外’流产，孩子没了，丑闻自然消解。但前提是，对方要保证不再针对三房。这个提议要通过‘适当的人’传递过去——比如，府里和两边都有关系的人。”
这是心理战术。
主动提出“解决”问题，显示自己掌握了主动权，但留有余地。同时试探对方的态度和身份。
三夫人照做了。
两天后，她传回消息：她通过府里一位和长房关系密切的嬷嬷传递了“和解”意向。长房大夫人（三爷的大嫂）第二天就来找她“谈心”，话里话外暗示“家和万事兴”，还说“有些旧账该翻篇就翻篇”。
长房。
顾知微明白了。
设计者是长房的人。
为什么？
因为老国公年事已高，爵位传承在即。长房是嫡长子，按理该袭爵。但三爷能力强，在朝中受重用，深得皇帝赏识。如果三爷继续查江南盐税案立下大功，可能会威胁到长房的地位。
所以长房要设计搞臭三爷，让他失去竞争资格。
豪门内斗，果然残酷。
“夫人，”顾知微回信，“既然知道是谁，就好办了。现在要做的不是硬碰硬，而是……交易。”
“交易？”
“对。长房要的是爵位，三爷要的是仕途。可以达成一个协议：三爷放弃爵位竞争，支持长房袭爵；长房停止针对三房，并在朝中支持三爷查案。双赢。”
这个提议很大胆。
但顾知微知道，这是唯一能和平解决的办法。
硬拼，三房未必输，但会两败俱伤，让外人看笑话。
和解，各取所需，家族和睦。
三夫人犹豫了很久，最后同意了。
她让三爷去找长房大哥谈。
谈判的过程很艰难，但最终达成了协议：三爷公开表示支持长房袭爵，长房承诺不再干涉三爷查案，并帮忙“处理”碧儿的事——以“丫鬟突发恶疾、孩子不保”为由，将碧儿送到庄子上“养病”，等风头过了再悄悄送走。
一场危机，暂时化解。
十月二十，三夫人亲自来书院道谢。
她带来了丰厚的酬金——一千两银票，还有一对价值连城的羊脂玉镯。
“顾先生，大恩不言谢。”她说，“以后有用得着徐家的地方，尽管开口。”
“夫人客气了。”顾知微收下酬金，但推辞了玉镯，“书院正缺资金，这银票我收下。玉镯太贵重，夫人留着吧。”
三夫人坚持要给：“先生必须收下。这不仅是我个人的谢礼，也是徐家的诚意。”
顾知微只好收下。
三夫人又说：“先生的本事，我已经跟几位相熟的夫人提过了。她们都说，若有难事，也要来请教先生。不知先生可愿再接……咨询？”
顾知微心头一动。
这是她等待的机会——通过贵族夫人网络，扩展影响力。
“当然愿意。”她说，“但有三条规矩，请夫人转告各位：第一，所谈之事绝对保密；第二，只接女眷之事，不涉朝政；第三，酬金视事而定，但必须合理。”
“明白。”三夫人点头，“我会转告。”
她走了。
顾知微看着桌上的银票和玉镯，心里感慨。
一千两，足够书院运行大半年。
这就是贵族圈的资源。
而她，刚刚敲开了这扇门。
接下来的半个月，陆续有几位贵夫人来书院“咨询”。
有的是婆媳矛盾，有的是子女教育，有的是妻妾争斗……
问题五花八门，但核心都是“关系”和“权力”。
顾知微一一接诊，用心理学的方法帮她们分析、出谋划策。
效果很好。
几位夫人都很满意，酬金给得大方，还主动帮她宣传。
顾知微的名声，在贵族圈慢慢传开了。
有人称她“女诸葛”，有人说她是“观音再世”，能解世间女子苦。
顾知微听到这些传言，只是笑笑。
她知道，名声越大，责任越大，风险也越大。
十一月初，公主带来了一个朝堂消息：三爷查的江南盐税案，有了重大突破——他找到了十几年前的一本秘密账册，里面记录了当时涉案官员收受贿赂的明细。
皇帝震怒，下令彻查。
朝堂上风声鹤唳，很多官员惶惶不可终日。
“长房这次帮了大忙。”公主说，“他们动用了老国公的人脉，帮三爷打通了关节，让账册能顺利呈到御前。”
顾知微点头。
交易达成了。
长房得到了三房的支持，爵位稳固；三爷得到了长房的助力，立下大功。
双赢。
这就是政治智慧——不是非要你死我活，而是找到利益平衡点，各取所需。
“顾才人，”公主看着她，“你好像……越来越厉害了。”
“都是被逼出来的。”顾知微说。
“不，是你本来就厉害。”公主认真地说，“皇兄前几天还问我，你是怎么帮徐家三房解决麻烦的。我说我不知道，但他好像……猜到了。”
皇帝猜到了？
顾知微心头一跳。
“陛下说什么了？”
“他没明说，只是笑了笑，说‘你这个顾才人，倒是个妙人’。”公主模仿皇帝的语气。
顾知微沉默了。
皇帝一直在关注她。
从冷宫到书院，从刑部案子到徐国公府的事……
她在成长，他在观察。
这种感觉，让她既兴奋又不安。
兴奋的是，她的能力得到了最高权力的认可。
不安的是，她不知道皇帝最终会怎么“用”她。
棋子？工具？还是……别的？
她不知道。
十一月初十，书院来了一个特别的客人——太后身边的周小姐。
这次不是奉太后之命，而是她自己有事相求。
“顾先生，”周小姐神色憔悴，“我……我想请教一件事。”
“周小姐请说。”
周小姐犹豫了很久，才低声说：“我……我喜欢上一个人。但他出身寒微，我家里不可能同意。我该怎么办？”
顾知微愣了一下。
她以为周小姐会问内宅争斗或者礼仪规矩，没想到是感情问题。
而且是很棘手的“门不当户不对”的感情。
“周小姐，”顾知微斟酌着用词，“你喜欢的那个人，他知道你的心意吗？”
“不知道。”周小姐摇头，“我不敢说。他是……是我哥哥的伴读，去年考中了举人，现在在国子监读书。我哥哥很赏识他，经常带他来家里。我……我就是这样认识他的。”
伴读，举人，国子监。
寒门学子，但有才华，有前途。
“周小姐家里，对你的婚事有什么安排？”顾知微问。
“家里想让我嫁入皇室。”周小姐苦笑，“不是皇子，就是郡王。最差也要是公爵世子。像我这样的人，婚事从来不由自己做主。”
顾知微明白了。
典型的贵族女子困境：个人感情 vs 家族利益。
“周小姐，”她问，“你想过最坏的结果吗？如果你们在一起，你会失去家族的庇护，他会承受巨大的压力。你们可能过得很难。”
“我想过。”周小姐眼泪掉下来，“但我……我控制不了自己的心。每天看到他，听到他的声音，我就……我就忍不住欢喜。我知道这样不对，但我没办法。”
顾知微叹了口气。
爱情从来不讲道理。
尤其在这个婚姻由父母之命、媒妁之言的时代，两情相悦更是奢侈。
“周小姐，”她说，“我给你两个选择。第一，彻底放下，接受家族的安排，过锦衣玉食但可能没有感情的生活。第二，争取，但要做好付出代价的准备。”
“怎么争取？”
“首先，你要确定他的心意。”顾知微说，“他喜欢你吗？愿意为你对抗压力吗？如果他也愿意，你们可以制定一个计划——比如，让他努力考中进士，谋个好官职，提升自己的地位。同时，你要在家族中寻找支持者，慢慢改变家人的看法。”
“这……需要多久？”
“至少三年。”顾知微实话实说，“而且成功率不到三成。”
周小姐沉默了。
三年，三成。
这个赌注太大。
“周小姐，”顾知微又说，“我建议你先观察，不要急着表白。看看他的人品，看看他的志向，看看他值不值得你冒险。同时，你也可以接触家里安排的那些人选，看看有没有合适的。有时候，父母之命未必就不好，关键是人品和性格。”
这是最稳妥的建议。
但也是最现实的。
周小姐擦干眼泪：“我明白了。谢谢先生。”
她留下酬金，走了。
顾知微看着她的背影，心里感慨。
又一个为情所困的女子。
在这个时代，女子的感情，往往是最不被重视的东西。
父母看重家世，家族看重利益，社会看重门第。
感情？那是什么？
她忽然想起皇帝。
想起他看她的眼神，想起他说的那些话。
他对她，是帝王对棋子的欣赏，还是男人对女人的兴趣？
她不知道。
也不想知道。
因为她知道，在这个世界，爱情是最不可靠的东西。
她想要的，是掌控自己的命运。
是让更多女子，能掌控自己的命运。
哪怕只是一点点。
也够了。
十一月十五，月圆之夜。
顾知微在书院备课，忽然听到外面有动静。
她走出去，看到院子里站着一个人。
月光下，那人穿着黑色常服，负手而立，看着那棵银杏树。
是皇帝。
顾知微心头一震，立刻跪下行礼：“妾身参见陛下。”
“平身。”萧衍转过身，“这么晚了，还在忙？”
“备明天的课。”顾知微起身，“陛下怎么来了？”
“路过，进来看看。”萧衍说得随意，但顾知微知道，皇帝不会无缘无故“路过”这里。
“书院办得不错。”萧衍说，“徐国公府三夫人，前几日进宫给太后请安，特意提起了你，赞不绝口。”
“夫人过誉了。”顾知微说。
“不是过誉。”萧衍看着她，“你确实有本事。刑部的案子，徐家的事，都处理得很好。连太后都说，你是个奇女子。”
顾知微低头：“太后谬赞。”
萧衍走近几步，月光照在他脸上，表情看不真切。
“顾才人，”他说，“朕有个问题想问你。”
“陛下请讲。”
“如果你生在皇室，是个皇子，你会怎么做？”
这个问题太突然，太危险。
顾知微心头狂跳，但强迫自己冷静：“妾身愚钝，不敢妄议。”
“朕准你妄议。”萧衍说，“就当是……下棋时的闲聊。”
顾知微深吸一口气。
她知道，这是考验。
皇帝在测试她的格局，她的智慧，她的……野心。
“如果妾身是皇子，”她缓缓说，“第一，会明哲保身，不参与夺嫡之争。第二，会培养自己的能力，无论是文治还是武功。第三，会寻找志同道合的伙伴，互相扶持。第四，会等待时机——如果国家需要，就挺身而出；如果太平盛世，就做个贤王，辅佐明君。”
这个回答很圆滑，但也很实在。
不争，但要有能力；不抢，但要做好准备。
萧衍听了，沉默良久。
然后，他笑了。
“很好。”他说，“你比朕想象得更聪明。”
他转身往外走，走到门口时，又停住。
“顾才人，好好办书院。朕期待看到，你能走多远。”
说完，他走了。
顾知微站在原地，久久没动。
月光如水，洒满庭院。
她看着皇帝离去的方向，心里涌起一股复杂的情绪。
期待？
警告？
还是……别的？
她不知道。
但她知道，从今天起，她在皇帝心里的位置，不一样了。
不再是可有可无的冷宫弃妃。
不再只是公主身边的帮手。
她成了……一颗值得关注的棋子。
也许，不止是棋子。
夜风吹过，银杏叶簌簌落下。
顾知微抬头，看着天上的圆月。
前路漫漫，吉凶未卜。
但她不怕。
因为路，是自己走出来的。
她相信，只要足够聪明，足够谨慎，足够坚韧。
她就能在这个世界，走出自己的天地。
哪怕只是一方小小的天地。
也够了。
远处传来打更声。
亥时了。
顾知微转身回屋。
明天，还有课要备。
还有学生要教。
还有路要走。
而她，已经准备好了。
