《月落潮生》木棉不想吃鱼

6、第 6 章

　　“何人在此？”
　　这时南寻禾也才看清这群人的面孔，他们当中年龄参差不齐，但都身着相似的衣裳。
　　举着蜡烛的年轻人正语气不善地质问她们。
　　“慢着。”
　　一双粗糙、布满老茧的手将那个年轻人拦下。
　　南寻禾逆光看向后方，一眼便认出来者是这群人的首领，那位年长者。
　　尽管他看上去已接近花甲之年，可五官依旧不减狠戾，使人望而生畏。
　　他衣着简朴，衣裳大概都是由粗麻布制成的，外加一双草鞋。
　　但腰间挂着一把磨得锃亮的鱼刀，更显凶神恶煞，似乎周身冰花弥漫，自带威压。
　　“渔村的女子，怎会三更来这荒野游荡？”
　　他不紧不慢地走上前，但话语间却是在逼问：
　　“究竟，要作甚么？”
　　文若烟何曾见过这般场景，顿时有点无措。
　　南寻禾轻轻拍了拍她的手背安抚，随后明面上表现得丝毫不带惧色，直视着那首领未因衰老而浑浊的眼眸。
　　“老伯，小女没有恶意，”南寻禾佯装一副惹人怜惜的模样，“我们只是奉命来此采药，却不曾想竟迷了路，顺着溪流就来到了这个地方。”
　　那长者明显持怀疑态度，目光凛厉地扫视着两人，道：
　　“何种命令，会派两个手无缚鸡之力的女子，在半夜独自上山采药？”
　　“老伯，您有所不知。”
　　南寻禾假意抹了抹泪水。
　　“新春将至，大家都甚是忙碌，采药队人手不足，只能拉人凑数。”
　　“小女本就缺少采药经验，又贪恋那几株草药，耽误了时辰，不仅在这方圆百里不见人踪之地与采药队走散，还误入歧途，导致药草包丢失，最后落到这样一个境地。”
　　文若烟无语地听着南寻禾诉苦，却不得不佩服她的信念感。
　　南寻禾继续低声抽泣着：
　　“小女实在没办法，便选择在这船舱里过夜，还能有所依靠。只是，只是没料到打扰了您……”
　　“如是给您造成了麻烦，小女这就离开，”南寻禾刻意停顿了一下，接着试探道，“但若老伯您愿意为我们指明一条回家的道路，小女感激不尽！”
　　“首领，别信她们的鬼话，”一个年轻女子叫了起来，“这群自诩文明的人类最擅伪装，谁知道是不是诓人的谎话！”
　　“就是！将她们献祭都是便宜的了！”方才举蜡烛的男子叫嚣着。
　　“住嘴！”
　　“首领，别忘了从前……”
　　“我说，住嘴！”老首领怒目圆睁，狠狠地剜了他一眼。
　　“何时轮得到你们说话，”老首领提高了音量，“还不闭嘴，是执意要挑战我的权威？”
　　“不敢。”
　　那对男女作揖道，悻悻地退下了。
　　老首领咳嗽两声，重新审视面前的两位女子，摆了摆手。
　　“罢了，也是可怜人，”他语气平静，但字字铿锵有力，“深山老林，夜间实属危险。小赵，你领阿契他们一道回去。剩下的，随我遣送这些姑娘回村。”
　　在他井然有序的指挥下，队伍很快便一分为二，实是整齐划一。
　　文若烟轻声耳语道：
　　“他们到底是什么身份？”
　　南寻禾心中也有些怀疑这伙人的来历。毕竟若是罪犯，早该销毁人证。当然，也并不排除只是两面三刀。
　　“老伯，不麻烦您了，”南寻禾赶忙阻止，“路途遥远，我们自行安排便好……”
　　但老首领一口回绝了：“那哪能行，两个姑娘家，实在是不安全。”
　　南寻禾眼见劝解无果，心里盘算着必须得尽快明确对方的身份，不然就是把自己和文若烟往狼窝里推。
　　她乖巧地点点头，装作不谙世事的样子探头观望着搬运渔获的那群壮汉。
　　“老伯，你们这是……在做什么活啊？”
　　首领轻飘飘地瞥了她一眼：“姑娘，打探我们的事，就不甚妥当了吧。”
　　“老伯，小女没有那个意思，”她解释道，“小女只是想，既然老伯您帮助了我们，小女总该是要知晓恩人的身份。否则，定会被海神谴责的。”
　　“哼，”首领不屑地挑眉道，“你们的信仰，与我何事？”
　　渔村百姓敬仰海神，这是自古流传下来的规矩。
　　而眼前之人既是敢如此斩钉截铁，那便一定不是岛上的原住民。
　　但试探到这里，依据他们的作风、衣着和口音，南寻禾已大致猜出了这些人的来历。
　　“老伯远道而来，莫不是万分辛劳吧？”
　　文若烟困惑地看向南寻禾，而她只是从容不迫地勾起唇角，一边把玩着平时藏在衣襟绣囊处的祭祀符牌。
　　老首领豪爽地笑起来。
　　“你这姑娘倒是伶俐得很。”
　　“那不妨说说看，你们的目的。”
　　“南寻禾，”文若烟窘迫地抓着她的衣袖，“说话还是注意些为好。”
　　南寻禾递给她一个安心的眼神。
　　“老伯可真是会挑地方，渔岛物产富足，是块风水宝地。”
　　“却特意拐来荒山里，发现了一个连本地人都不知道其存在的水湾……”
　　她这番话说的人云里雾里，但老首领心领神会。
　　“这么说，你们此行便是为了查清曾经发生在这儿的事情？”
　　“不错，”南寻禾依然保持着微笑，“老伯见多识广，想必对此也了解一二吧。”
　　老首领轻蔑地看着她：“你如何断定，我就不是同伙？”
　　“准确来讲，知而不报，何尝不算呢？”
　　南寻禾话锋一转。
　　“老伯您不妨听听，我说的对不对。”
　　“本岛人民信仰海神，但那些漂扬在汪洋大海上的海盗们却有所不同。”
　　“我只知晓可以将其粗略地分做两派，一派随岛上百姓一般信奉神仙，另一派则遵无神论。”
　　“两派的矛盾一向尖锐，并且愈演愈烈。”
　　“若是要从渔村人手里通过不法手段拿到渔获，那么信仰也是一份通行证。”
　　“以往的案件中，他们通常以‘还愿’、‘祈福’等词作暗语，便于实施犯罪。”
　　“那么老伯您定不会是这桩案子的主谋其一。”
　　“但，您和您的同伴们，又如何在冲突激烈的状况中，从本地人手里拥有截下一份渔获的权利？”
　　她打量着那些“罪证”。
　　“其中必是涉及了诱人的利益吧。”
　　她的眼眸闪过狡黠的光芒。
　　“这何尝不是另一种意义上的同伙？”
　　“老伯，您说呢？”
　　船舱内再次陷入安静。
　　那些海盗们，一个个神情迥异，气急败坏或是无言以对，极具观赏性。
　　文若烟对此方面涉猎甚少，因而不似南寻禾能敏锐地察觉对方的身份。但通过她的话，文若烟也明白了大概。
　　老首领摸了摸下巴上的胡茬子，呵呵地笑了：
　　“聪明。”
　　“不过，大祭司又怎能笃定我会帮你们？”