《白莲幽潭（阿月&TM）》人生何处无前路

6、第 6 章

　　第六章

　　千雪**

　　过去

　　完美的开始**

　　千雪出生的那一年，米商神保家正值鼎盛。父亲神保宗卫拥有三座大粮仓，船只沿着信浓川将白米运往江户，换回成箱的金币。她是次女，比姐姐千代小两岁。

　　从她会睁眼开始，听到最多的就是：“哎呀，这小女儿生得真标致，像画上的娃娃！”

　　这话不假。千代温婉敦厚，眉眼更像父亲，是宜室宜家的长相。千雪却继承了母亲年轻时的美貌，且青出于蓝——眼睛大而圆，眼尾天然上翘，嘴唇是饱满的樱桃色。她自幼就知道自己好看，并善于利用这份好看。想要新簪子，只需含着泪看着父亲；不想练字，只需抱着母亲手臂撒娇。

　　父母对她的宠爱毫无原则，仿佛她的美貌是家族值得炫耀的珍宝。姐姐千代则安静地学习女红、料理、账目，准备未来招赘撑起家业。

　　裂缝**

　　千代十六岁那年，父亲为她定下了亲事。对方是米行大掌柜的侄子，名叫千菊丸，年长千代三岁。千菊丸生得端正，性格沉稳，读过些书，算盘打得极精，是作为未来赘婿培养的得力帮手。

　　千雪第一次见到千菊丸，是在自家后院的藤花架下。千菊丸正低声向千代讲解新米的成色辨别，神色专注，目光始终温柔地落在姐姐身上，甚至没注意到一旁刻意清了清嗓子的千雪。

　　那一刻，千雪心中涌起一股极其陌生的不快。凭什么？凭什么所有人的目光，尤其是这个看起来还算顺眼的男人的目光，不应该第一时间落在更漂亮的自己身上？

　　她开始“不经意”地出现在千菊丸可能出现的地方。有时是捧着诗集“迷路”到账房窗外，有时是在他经过时“不小心”掉落手帕。她用水汪汪的眼睛看他，用最天真娇憨的语气问他问题，身上散发着特意熏过的、若有若无的梅花香。

　　起初，千菊丸礼貌而疏离，目光总在寻找千代的身影。这更激起了千雪的征服欲。她不信有男人能真正无视她的美貌。

　　转折发生在一个雨夜。千代染了风寒早睡，千雪“好心”替姐姐给还在核对账目的千菊丸送宵夜。她故意没穿外衫，单薄的襦裙被雨丝打湿，贴在身上，勾勒出少女初成的曲线。她端着托盘，眼神湿漉漉的，声音带着怯意：“菊丸哥哥，姐姐让我送来的……我、我有点怕打雷。”

　　或许是夜色太深，或许是那碗热汤的温度，或许是千雪刻意营造的柔弱无依……千菊丸坚守的防线，在那个雨夜出现了裂缝。

　　毁灭**

　　事情败露是在一个明媚的午后。千代想来给未婚夫送新做的护膝，推开门，看见的是散落一地的账本，和榻上纠缠的、衣衫不整的两人。

　　千雪看到姐姐瞬间惨白的脸和摇摇欲坠的身体，心中掠过一丝极快的、近乎残忍的快意。看吧，姐姐，所有的东西，我轻易就能夺走。即使是你的未婚夫，也会为我着迷。

　　她没有丝毫愧疚，甚至在千菊丸慌乱地起身解释时，还慵懒地拢了拢散开的衣襟，嘴角带着一丝胜利者的、漫不经心的笑。

　　千代什么也没说，转身走了。三天后，人们在米仓后闲置的井里找到了她的尸体。

　　父母的哭喊震动了宅院。千雪跪在灵前，低着头，肩膀抖动，旁人以为她在哭泣，只有她自己知道，她是在努力压下嘲讽。多么愚蠢的姐姐，为了一个男人，为了这点小事就寻死。活着才能拥有一切，死了就什么都没了，这个道理她从小就懂。

　　空虚的胜利**

　　千代的死让婚事产生了变数，但最终，在家业需要男性继承人和千雪“非君不嫁”的哭诉下，父母还是将婚约转到了千雪身上。

　　激情如同潮水，来得快去得也快。得到了千菊丸，千雪很快就感到了乏味。他太顺从，太沉默，太……无趣了。他不会像戏文里的公子那样吟风弄月，也不会像传说中的武士那样英武豪迈。他只是一个会算账、懂米行的普通男人，心里还装着对千代的愧疚。

　　这愧疚像一层隔膜，让千雪即便拥有他，也觉得不够完满。

　　她的目光投向了镇上风头正劲的借贷行二公子，龙之介。龙之介是真正的纨绔，精通玩乐，嘴甜如蜜，懂得如何讨女人欢心。他骑马过街时肆意张扬的笑声，掷千金博美人一笑的豪气，都让千雪觉得，这才是配得上她的男人。

　　她开始与龙之介暗中往来。龙之介对她这样的“带刺的玫瑰”充满兴趣，两人很快如胶似漆。千雪沉浸在新的、刺激的恋情中，对家中日渐沉闷的气氛和千菊丸愈发阴郁的眼神毫不在意。

　　抛弃**

　　变故来得迅猛如雷。

　　一个寻常的深夜，神保家的三座粮仓同时燃起冲天大火。火借风势，迅速吞噬了相连的宅院。那天晚上，千雪正与龙之介在镇外的温泉旅馆厮混。

　　等她清晨回来时，只看到一片冒着青烟的焦土瓦砾。父母、仆役、还有千菊丸……无一逃出。官府查证，是有人蓄意纵火，所有线索都指向了失踪的千菊丸。

　　千雪站在废墟前，第一次感到了刺骨的寒冷。不是因为亲人的逝去——她对父母的感情更多是基于索取，对千菊丸更是早已厌倦——而是因为她赖以生存的、美丽富饶的“神保家大小姐”的世界，一夜之间崩塌了。

　　她去找龙之介，以为自己至少还有这个退路。

　　龙之介在借贷行二楼接待了她，脸上依旧是玩世不恭的笑，眼神却冰冷：“千雪小姐，哦不，现在该叫您什么？神保家已经没了，听说还欠着不少往来账目？您以前是金枝玉叶，现在嘛……本公子虽然怜香惜玉，但家里的母老虎可不好惹。这些银钱，就当是咱们露水姻缘的善款，您好自为之吧。”

　　他将一小袋铜钱丢在她面前，转身搂着另一个新欢，笑声刺耳。

　　极乐之门**

　　一无所有、名声扫地、走投无路的千雪，她不愿去做游女，只能在街头漫无目的地游荡，这时，她遇到了伊月。

　　他穿着整洁得体的西装，戴着金丝眼镜，站在一群衣衫褴褛的信徒中间，却像鹤立鸡群。他正在宣讲“万世极乐教”的教义，声音温和而有说服力，描绘着一个没有痛苦、只有永恒喜乐的彼岸世界。

　　千雪本能地觉得，这个男人不简单。他那双镜片后的眼睛，看人时像是在评估价值。她习惯性地整理了一下散乱的鬓发，挺直脊背，露出自己最美的侧脸，摇曳生姿地走上前，用曾经撩拨过无数男人的眼神望向他。

　　伊月的目光在她脸上停留了片刻，没有惊艳，没有欲望，只有一种近乎冷酷的平静。他微微颔首，继续他的宣讲。

　　千雪第一次感到挫败，但更多的是不甘和好奇。她开始每天都去听，表现得比任何人都虔诚。终于有一天，在宣讲结束后，她拦住了伊月，不再是勾引的姿态，而是用一种混合着绝望与野心的语气说：“我要入教。带我去朝圣之地。我想得到解脱。”

　　这一次，伊月镜片后的眼睛，终于有了一丝极细微的波动。他上下打量了她一番，像是在确认一件物品的成色，然后缓缓露出那标志性的、慈悲而疏离的微笑。

　　“有向道之心，善哉。三日后，码头见。”

　　于是，千雪登上了“雪丸”。船上那些同样年轻、却大多懵懂或麻木的教徒，她们都是各地年轻的女孩。她依旧是人群中最耀眼的那一个。她盘算着，凭借自己的美貌和手段（她自认的），定能在那个神秘的极乐教中，再次攀上高位。教主大人？听起来就是最有权力的人。只要征服他，然后她就可以拥有新的、更强大的世界。

　　至于过去的罪恶、废墟和亡魂？那不过是她踏上更高舞台时，不小心踩碎的几级台阶罢了。

　　浓雾弥漫的码头上，千雪抚摸着被水汽润泽的鬓发，眼中燃烧着新的、毫不掩饰的欲望之火。

　　但她不知道，命运馈赠的所有礼物，早已在暗中标好了价格。而她即将踏入的，并非极乐天堂。

　　嫉妒**

　　当伊月平静地说出千早是“新的信徒，将和大家一起前往极乐教”时，千雪感到自己脸上的笑容像一层干涸的泥壳，出现了细密的裂纹。她迅速低下头，借着整理袖口的动作掩盖住眼中翻涌的嫉恨与惊怒。

　　新的信徒？还是如此容貌气质的新信徒？

　　从箱笼里出来的少女，身上还带着长途运输的微尘和一丝不易察觉的海水咸涩。她的衣裙是简单的深色，甚至有些地方被刮破了，头发也略显凌乱。但这一切都无法掩盖她那种独特的气质——那不是千雪擅长的、带着刻意雕琢和展示欲的明艳，而是一种近乎透明的安静，一双眼睛清澈得像山涧深潭，却又仿佛能将周围的一切喧嚣都吸纳、沉淀下去。她就那样安静地站着，仿佛方才从箱笼里钻出来的不是她，只是拂去了一片落叶。

　　千雪一直自诩是这批教徒中鹤立鸡群的存在。她熟悉如何在人群中吸引目光，如何用恰到好处的笑容和姿态让自己成为焦点。可在这个突然出现的“千早”面前，她所有的光芒都显得那么点刻意和俗艳。仿佛粗制的浮世绘，撞见了真正的水墨远山。

　　不能这样。绝对不能让这个“千早”抢走属于自己的风头，尤其是在即将觐见教主的关键时刻。

　　接下来的马车旅程，千雪展示了她高超的社交手腕和隐性的控制力。她对千早视而不见，仿佛对方是空气。当她用那种温柔中带着一丝为难的语气，对其他几个原本对千早有些好奇的女孩说“那位新来的妹妹，看着性子孤僻，我们还是不要贸然打扰，免得惹她不快”时，女孩们立刻收回了目光，继续围绕在千雪身边。

　　千早被无形地孤立了。她独自坐在马车最颠簸的角落，靠着冰冷的车厢壁，闭目养神，对周围的窃窃私语和偶尔投来的、混合着好奇与疏离的目光毫无反应。她的沉默被千雪解读为“孤僻”和“傲慢”，更让其他女孩觉得千雪说得对。

　　千雪心中稍定。看来是个不善交际的，不足为虑。只要到了教中，自己率先得到教主青睐，这个半路杀出的人，总有办法让她“消失”。

　　***

　　三天的车马劳顿，终于抵达了万世极乐教的本部。

　　那是一座依山而建的庞大建筑群，风格奇异，混合了寺庙的庄严与某种奢靡浮艳的装饰。白色的高墙仿佛没有尽头，最高处的主殿有着漆黑的檐角，如同展翅欲飞的巨鸟。空气中弥漫着浓郁的檀香，但在这香气之下，千早似乎嗅到了一丝若有若无的、类似甜腻血液的气息。

　　她们被安置在一处名为“净雪院”的偏殿。房间简洁到近乎空旷，每人只有一席铺位，一个矮几。有穿着白色罩袍的低阶教徒送来统一的素白衣裙和简单饭食。

　　“今夜戌时，伊月大人将引领诸位觐见教主大人。”负责通知的女执事声音平板，“请各自沐浴更衣，静心等候。这是无上荣光，务必庄重虔诚。”

　　女孩们兴奋又紧张。千雪更是精心准备，她用偷偷藏起的一点点胭脂晕染了唇色和眼角，让自己在素白的衣裙衬托下，更添几分楚楚动人的娇艳。她反复练习着跪拜的姿态和低眉顺眼的弧度，务必在第一眼就抓住教主的心。

　　千早也换上了白衣。她看着铜镜中模糊的自己，心中并无期待，她只想有一个安身立命的地方。

　　戌时将近，女执事送来一盏清茶，说是觐见前需“净口清心”。其他女孩都依言喝了。千早也端起自己那盏，茶水温热，带着莲芯的微苦。她抿了一小口。

　　起初并无异样。然而，就在她们整理仪容，准备跟随伊月前往主殿时，一股尖锐的、仿佛有刀子在小腹内搅动的剧痛毫无征兆地袭来！

　　“呃……”千早闷哼一声，手中的木梳掉落在地。她猛地弯下腰，额头上瞬间渗出细密的冷汗，脸色变得惨白如纸。腹痛来得猛烈而迅速，让她几乎无法站立，只能紧紧捂住腹部，身体抑制不住地颤抖。

　　“千早妹妹，你怎么了？”千雪第一个“发现”她的异状，立刻上前搀扶，声音里满是“担忧”。她扶着千早的手臂，感觉到掌下身体的紧绷和颤抖，心中掠过一丝快意，脸上却满是焦急，“是不是路上颠簸，累着了？还是吃了什么不洁净的东西？”

　　其他女孩也围拢过来，七嘴八舌。

　　伊月闻讯赶来，他看了一眼痛苦蜷缩的千早，又瞥了一眼她桌上那盏几乎未动的清茶，镜片后的目光微微一闪。他眉头微不可察地蹙了一下。

　　“去请药师坊的松井先生来。”他吩咐身后的执事，声音依旧平稳。

　　“伊月大人，”千雪适时开口，秀丽的眉宇间锁着忧虑，“教主召见的时间快到了，这……耽搁了觐见，可是大不敬啊。”她的话提醒了众人，女孩们脸上纷纷露出惶恐。

　　伊月看了看痛苦难当的千早，又看了看天色。他沉默了片刻，那慈悲的面具似乎裂开了一道缝隙，露出底下冰冷的权衡。

　　他音听不出情绪，“千早……留下诊治，待身体好转，再行安排。其他人随我先行觐见教主。”

　　千雪心中狂喜，几乎要压制不住上扬的嘴角。她努力维持着担忧和不忍的表情，低头应道：“是。”她转身，对其他女孩温言道，“姐妹们，我们快准备吧，莫让教主大人久等。”

　　女孩们连忙整理衣襟，跟在伊月和千雪身后，匆匆离开了净雪院。离去前，千雪回头，看了一眼靠在榻上、脸色灰败、冷汗涔涔的千早，眼中飞快地闪过一丝得逞的、冰冷的光芒。

　　房间内瞬间安静下来，只剩下千早粗重而痛苦的喘息声。剧痛仍在持续，但她混沌的意识中，却有一丝清明如冰针般刺入——

　　那盏茶。只有那盏茶。

　　是千雪。只有她有动机，也有机会。是在自己不注意时，还是在女执事送来之前就动了手脚？

　　腹痛如绞，冷汗浸透了素白的内衫。赶来的药师是个面色阴沉的老者，他检查了一下，留下两粒乌黑的药丸和一碗气味刺鼻的药汤，说是“寒邪入腹”，便面无表情地离开了。

　　千早吃下药。强忍着剧痛，在海上连日的饥饿，对未来的迷茫，和马车上的奔波，对北城追捕的担忧，让她的身体和心理摇摇欲坠，直到这杯茶彻底引爆所有的脆弱的平衡，她满头大汗的躺在榻上，意识渐渐模糊不清。

　　远处，似乎传来了庄严而诡异的乐声，还有整齐的诵念声，正朝着山巅那座漆黑主殿的方向蔓延而去。

　　觐见，开始了。

　　而她再也支撑不住，陷入了无尽的黑暗。