《白莲幽潭（阿月&TM）》人生何处无前路

5、第 5 章

　　第五章

　　# 替罪羔羊

　　千早是在咸涩的海风与桨橹声中彻底清醒的。

　　头疼得像要裂开，嘴里残留着迷药的甜腻与苦涩。她发现自己躺在一间宽敞整洁的舱室里，身下是细软的棉布和干燥的蒲草垫，身上盖着一条的薄被。手腕和脚踝没有被束缚，还穿着华丽的婚服，她可太深刻，这不就是玉姬前不久穿着招摇过市的婚服吗，上面还用金线绣着北境的图腾。

　　她缓缓坐起，打量着这间囚笼。舱室有一个固定在地上的矮几，和一个钉在墙上的铜水壶。唯一的出口是一扇厚重的木门。唯一的窗，在矮几前，透进一丝微弱的天光和海风。

　　她站起身，赤足踩在冰冷的地板上，踮起脚尖，勉强能从通风口望出去——

　　一片望不到边际的深蓝。

　　不是内海那种温柔的碧色，而是近乎墨黑的、翻滚着白沫的深海之色。天空低垂，铅灰色的云层压得很低，偶尔有海鸟尖啸着掠过，翅膀沾着水汽。这艘船比她想象中更大，从这狭小的视野望去，能看见高耸的主桅，粗壮的缆绳，以及甲板上偶尔走过的水手和其他的乘船人。

　　船行速度很快，破开海浪的声音沉重而规律。方向……她眯起眼，辨认着透过云层依稀可见的日影。是北方，毫无疑问。

　　千早背靠着冰冷的舱壁，缓缓滑坐在地上。

　　她将碎片拼凑起来，把真相猜的七七八八：北境城主续弦，城主的富有权力，吸引锦城最美的玉姬。玉姬何其聪明，在被富贵迷人眼后匆匆决定后，去之前肯定要打探情况，她肯定知道了些什么，惊恐万分，于是哭求泷夫人，并精准地找到了替罪羊——神代千早。

　　为什么是她？

　　因为她是最安静的学生。因为她没有强势的背景，没有泼辣的性子，像一株可以随意移栽的植物。更因为……藤原夫人外出不在锦城。

　　一个完美的时机。

　　千早闭上眼。她能想象出那个场景：藤原夫人归来，发现爱徒被替嫁，冲向东院与泷夫人对峙。两个女人之间的暗流终于化为明面的惊涛。而玉姬，那个始作俑者，或许正跪在一旁，脸上带着惯有的、艳丽而残忍的笑。而木已成舟，藤原夫人除了恼怒再也没有其他挽救方法，只会可惜一会儿，讨要足够的补偿，然后再寻找下一个爱徒。

　　她愤怒吗？当然。但愤怒在此刻毫无用处。现在，她清楚的是，让玉姬舍了荣华富贵都不愿去的北方，一定是一个恐怖的……魔窟。

　　而她也不愿意去！

　　她重新站起，走到门边，将耳朵贴上去。外面有人聊天的声音。

　　她又检查了舱室每一寸。木板拼接严密，没有松动。水壶是空的，矮几固定无法移动。

　　听闻有人声

　　千早马上坐回蒲草垫上，双手环住膝盖。装作被海船摇晕的样子。

　　来人是北城的一位嬷嬷，她是城主的奶娘，受城主敬重，在权利的中心稳坐不倒，前任城主夫人的垮台她从中使了不少力，毕竟一个不好掌握的家伙，需要早早铲除，她想起那个女人高高在上的样子和灰白的脸庞的样子只觉得畅快，新夫人一定要美丽，最好是个没脑子的，才能让她拿捏。这个女人看起来就很合她心意。
　　于是她皱纹的脸上挤出一丝笑，关心着千早。千早发现他们似乎不知道换人的事，于是装作害羞又无脑的说，这件衣服真美，去了北城她还要做很多这样的衣服，又红着脸问，城主喜欢什么样的女人，嬷嬷笑得很残忍说城主喜欢瘦弱的美人。

　　接下来的几日航行，千早将自己扮演成一个被锦衣玉食宠坏、又对未知婚姻满怀虚荣期待的浅薄少女。

　　她每日只吃几口饭，对着铜镜（嬷嬷“贴心”提供的）唉声叹气：“嬷嬷，我的腰好像还不够细……城主真的喜欢更瘦些的吗？” 声音里满是娇憨的焦虑。

　　老嬷嬷姓松前，眼角的每一条皱纹都藏着精明的算计。她满意地看着千早“努力”饿瘦自己，像欣赏一件正被自己亲手塑形的陶器。

　　“夫人这样便极好，”松前嬷嬷的嗓音像砂纸磨过木头，“城主最厌蠢笨肥腻的女子。您这样懂事，老身定会帮您在城主面前多美言几句。”

　　帮？千早在心底明白，是操控才对。

　　她知道松前嬷嬷为何对自己“满意”——一个看似美丽、虚荣、没什么头脑、又急于讨好未来丈夫的少女，正是最容易摆布的傀儡。

　　千早表现出对北境生活的“天真”向往，缠着嬷嬷问东问西：“北城的宫殿是不是比锦城还大？”“冬天的雪真的像鹅毛吗？”“我听说城主英勇非凡，他喜欢听什么曲子？我会弹《六段》和《千鸟曲》呢。”

　　每一个问题都恰到好处地暴露“她”的肤浅与讨好欲。松前嬷嬷的回答总是语带双关，既描绘着表面的富贵荣华，又隐隐透出规矩与束缚。千早全都“懵懂”地应下，眼里闪着对权力与财富的渴望光芒。

　　唯一的障碍，是那个名叫阿时的侍女。

　　阿时约莫二十岁，身材粗壮，眉眼间总带着一股不耐与轻蔑。她是松前嬷嬷的心腹，被指派“贴身伺候”未来夫人，实则监视。她对千早种种“矫情”要求极为不满——饮食挑剔、对衣着斤斤计较、夜里还要折腾。

　　“夫人，甲板风大，您身子娇弱，还是回舱吧。” 阿时第三次拦在千早面前，语气硬邦邦的。

　　千早披着厚披风，仰头望着夜空，眼神迷离：“阿时，你不懂。我在锦城时，嬷嬷说过，月华是天地至□□华，女子多吸纳，能让肌肤莹润，眼眸含水。” 她转身，脸上带着不容置疑的天真任性，“我就要去！你若怕冷，自己回去便是，我认得路。”

　　阿时咬牙，却不敢真让她独自行动，只得裹紧衣服跟在后面，心里将这“没脑子的未来夫人”骂了千百遍。

　　如此几夜后，千早开始“体恤”下人。

　　“阿时，你眼睛都有红丝了，定是夜里没睡好。” 某日清晨，千早对着梳妆镜，状似不经意地说，“今夜你就不必陪我了，在舱里好好歇息。我就在船尾走走，绝不乱跑。”

　　阿时狐疑地看着她。

　　千早立刻撅起嘴，露出被怀疑的委屈：“你还不信我？这茫茫大海，我能跑到哪里去？再说……” 她压低声音，脸上飞起红晕，“嬷嬷说城主喜欢纤弱白皙的女子，我若不勤吸月华，养好颜色，城主不喜欢怎么办？你难道想看我失宠？”

　　这话戳中了阿时的利益。夫人得宠，身边人才有好日子。她犹豫片刻，终于让步：“那……夫人务必小心，莫要走远，一刻钟便回来。”

　　第一夜，阿时躲在暗处观察。果然见千早只在船尾栏杆处静静站了一刻钟，仰头望月，随后便乖乖回舱。第二夜、第三夜亦是如此。阿时彻底放下戒心——不过是个爱美又迷信的草包美人罢了。

　　她不知，千早在那些寂静的月下时光里，做了什么。

　　千早一直在等，等一个时机

　　甲板上的风带着刺骨的寒意，但千早裹在厚重的帷帽披风里，只露出一双眼睛。她“照例”在黄昏时分“欣赏海景”，实则目光如冷静的探针，扫过每一个登船的新面孔。

　　这艘名为“雪丸”的大船在途中一处补给港短暂停靠。新上来的这队人确实引人注目。

　　为首的女子步履轻盈，即使穿着厚重的旅行装束，也能看出体态的挺拔。一阵海风卷过，掀起了女子面纱的一角——是美人，但是对于在锦城待过的千早来说，并不惊艳。

　　千早的视线落在随行的一名男子身上。

　　他站在稍后的位置，身材高瘦，穿着改良过的深色西洋式旅行装，与周遭和服装束格格不入。最引人注目的是他那头利落的短发（在这个时代极为罕见）和鼻梁上架着的……眼镜？晶莹的镜片在暮色中反射着微光。他面容白皙，五官有种雕琢般的精致感，嘴角天生微微上扬，仿佛随时带着笑意，可那双藏在镜片后的眼睛——即使隔得很远，千早也能感到一种冰冷的审视感，像在评估货物的价值。

　　他似乎察觉到窥视，准确无误地朝千早所在的高层甲板望来。

　　四目相对，隔着帷帽的薄纱与冰冷的镜片。

　　千早没有移开目光，也没有做出任何反应，只是静静地回望。

　　男子脸上瞬间绽开一个极其标准的笑容——弧度完美，牙齿洁白，眼神却没有任何变化。他甚至微微颔首示意，礼节周到，无可挑剔。

　　千早心想，这或许就是她的机遇了。她不动声色地转身，扶着栏杆，慢慢走回舱室，仿佛只是看腻了风景。

　　***

　　晚膳时，松前嬷嬷难得不在。阿时端来饭菜，脸上残留着未褪的兴奋红晕。

　　千早用筷子拨弄着碗里的鱼脍，状似随意地问：“阿时，今天上船的那群人，看着好生奇怪。不像是商人，也不像是寻常旅人。”

　　阿时果然憋不住话，压低声音：“夫人您不知道？他们是‘万世极乐教’的人！”

　　“万世极乐教？” 千早适时露出茫然好奇的表情。

　　“是传承几百年大教！说是能引领信徒前往没有痛苦的极乐世界。”

　　千早耐心听着阿时掺杂着夸张传说的叙述，脑中飞快整合信息。

　　“那他们这是去哪呢？” 她打断阿时的滔滔不绝。

　　“应该是去朝圣” 阿时语气变得有些微妙，“我以前听其他做活的姐姐们说过，我也想去朝圣...”

　　千早点点头，低头继续吃饭，不经意的问，“挺好奇的，要不今夜我们去找找他们，听听他们的宣教？”

　　阿时果然露出为难的表情，但她的心思已经飞速转动。

　　“我们趁嬷嬷他们睡着了去看看，看看就回来”

　　夜晚，两位身影隐秘的出现在了客舱，但里面已经坐满了信徒，尹月带着慈悲向大家宣教，千早和阿时坐在最后的位置，宣教结束后，众人离去，千早体贴的留下阿时单独向尹月祷告，自己则偷偷落下一根发簪。回去后的阿时格外疲惫，以至于千早悄悄说自己遗落了发簪，要出去找找，她只说让千早快去快回，于是千早再次偷偷出门，再次来到安静的客舱。

　　***

　　客舱内只点着一盏油灯，光线昏黄暧昧。伊月将手中那根素银发簪放在矮几上，发出清脆的“嗒”声。他脸上依旧是那副慈悲温和的神情，镜片后的目光却像手术刀，细细解剖着站在门边的女子。

　　千早披着深色的斗篷，帷帽已经取下，露出一张苍白却难掩清丽的脸。她眼中蓄着泪水，在灯光下闪着脆弱的光，双手不安地绞着衣角。

　　“夫人深夜独自来访，又落下此物，”伊月的声音轻柔如叹息，“想必心中有大苦楚。”

　　千早微微颤抖，像是终于找到了宣泄口，声音带着哽咽：“伊月大人……我、我实在不知该如何是好。”她断断续续“诉说”着：自幼被卖入锦城，如今又被当作货物送去北境，嫁给一个传闻中残暴的陌生城主。她害怕，她不愿，她梦见自己像一只被折翼的鸟，死在冰冷的金笼里。

　　“我只是想……只是想活下去，像个普通人一样……”泪水滑落脸颊，她抬起泪眼，充满祈求地望向他，“白日听闻贵教能引渡世人前往极乐之地，我……我能否恳求大人，带我离开？去何处都好，只要能逃离这命运……”

　　伊月静静听着，没有打断，也没有安慰。他只是观察着一个被恐惧冲昏头脑、病急乱投医的深闺女子：她哭泣时肩颈的弧度，手指因用力而泛白的关节，眼中那份真实的绝望。

　　很美。他客观地评价。不是带有攻击性和生命力的美，而是一种易碎的、需要被精心呵护才能维持的美。这种美，恰是教主最近比较欣赏的类型。而且，她来自锦城，受过良好训练，却尚未被真正“使用”过，如同一张洁白的画布，可以任由教主涂抹上他想要的色彩。

　　“夫人的苦楚，我明白了。”伊月终于开口，声音带着悲天悯人的温柔，“我教以慈悲为怀，教主大人更是见不得众生受苦。您既有向道之心，或许正是缘分。”

　　千早眼中迸发出希望的光芒，急切地问：“大人愿意帮我？”

　　“只是……”伊月微微蹙眉，露出为难之色，“您身份特殊，若要助您脱身，需您全然信任与配合。”

　　“我信！我什么都听大人的！”千早立刻表态。

　　伊月沉吟片刻，似在权衡，最终下定决心般低声道：“三日后的丑时末（凌晨三点），船会停靠补充淡水。那是我们预定下船的地点。”

　　他身体微微前倾，压低了声音：“夫人那夜，可借故支开侍女，独自去货舱区域。会有一打开的箱笼，夫人躲进去，到时候与我们的朝圣队伍一同离开。”

　　“三日后的丑时末…………”千早喃喃重复，仿佛要将每一个字刻在心里。然后她深深俯首，“谢大人救命之恩！千早……不，信徒必永生铭记！”

　　“切记，”伊月神色转为严肃，“这三日，您需一如往常，不可露出丝毫破绽。”

　　“是！我明白！”千早用力点头，脸上泪痕未干，却已浮现出绝处逢生的光彩。

　　伊月微微一笑，将发簪推回她面前：“物归原主。三日后，期待与夫人……不，与新道友重逢。”

　　千早珍重地收起发簪，再次行礼，才小心翼翼地退出房间，消失在走廊的黑暗中。

　　伊月依旧坐在原处，指尖轻轻敲击桌面。油灯的光将他眼镜的镜片映得一片反光，遮住了眼底所有的情绪。

　　***

　　千早回到舱室时，阿时已经睡熟。她悄无声息地躺下，心跳依然很快，是因紧绷的而产生的希望。

　　接下来三日，千早表现得异常“平静”。她不再焦虑，偶尔还会对松前嬷嬷露出羞怯的笑容，询问北境的礼仪细节，仿佛期待

　　着自己的新身份。只是夜深人静时，她会“无意”中透露出对大海的深深恐惧，喃喃说着“真想快点脚踏实地”。

　　松前嬷嬷不疑有他，只当是小女子对航程漫长的正常不耐。

　　第三日深夜。

　　子时过后，阿时因连日“劳累”而沉睡。千早悄无声息地起身。

　　她最后看了一眼铜镜中的自己。

　　然后，她轻轻的走出舱室，融入走廊的黑暗。

　　按照记忆中的路线，她避开可能的巡逻，迅速靠近货舱区域。教会那些特殊箱笼所在的独立隔间就在前方不远处，她看到其中只有一个被打开的箱笼，于是悄悄过去用箱笼中的布匹盖住自己又把箱笼关上，等待。

　　箱笼内的黑暗是绝对的，只有木质缝隙透入几缕几不可查的月光，伴随着船体有节奏的摇晃和隐约的流水声。千早蜷缩在柔软的布匹中，布料带着晒过太阳的干净气味和一丝极淡的、不易察觉的甜香。她原本紧绷的神经在这片意外的舒适与黑暗中渐渐松弛，连日来的恐惧终于让她的意识模糊起来。

　　眼皮越来越沉，终于支撑不住睡了过去。