《霜雪葬情深》山不言尘

2、第 2 章

　　云墟国都城
　　皇城门楼高耸入云，青砖砌就的墙体在午后的日光下泛着沉郁的光泽，墙头上密布的箭垛与巡逻的卫兵，无不彰显着这座皇城的森严。城门下往来的官员与侍从皆步履匆匆，衣袂翻飞间，带着一种与宁国皇宫截然不同的繁碌气息
　　江南初站在皇城侧门不远处的一株老柳树下，身上已换了一袭月白色的素衣。衣料是东极海特有的鲛绡混纺，轻软透气，在风里微微拂动时，能看见布料上暗绣的海浪纹，既不张扬，又透着几分异域的独特。他洗去了往日青灰色常服带来的沉郁，这一身素衣衬得他本就清俊的面容愈发白皙，只是那双眼眸依旧没什么神采，像是蒙着一层薄薄的雾，看不真切底里的情绪
　　手腕上，一条小蛇（原型：雪白h薄荷玉米蛇）正安静地盘着，蛇鳞在阳光下泛着细碎的银光，唯有眼睛是鲜艳的红色，因为它独爱趴在薄荷叶上休息，故而得名“薄荷”。这是他从宁国带来的毒物之一，毒性剧烈却极通人性，此刻正温顺地贴着他的肌肤，偶尔吐一下分叉的信子，带着微凉的气息
　　他已经在这里站了约莫一炷香的时间。从宁国都城策马疾驰而来，一路风尘仆仆，直到昨日傍晚才抵达云墟都城。与接应的人接上暗号，拿到“东极海来的毒师江南初”这个身份的文牒与信物时，天边的晚霞正烧得如火如荼。那人只嘱咐他今日午时在皇城侧门等候，自会有人来接，其余的便再无多言，一如钟离鸢所说，简洁而隐秘
　　此刻，他微微仰头望着那株老柳树的枝条。柳丝细长，绿得有些发暗，被风一吹，便悠悠地垂落下来，扫过他的肩头。他想起宁国御花园里的柳树，似乎比这株更显娇柔些，只是那时他总躲在假山后偷偷看，从不敢靠近。指尖无意识地动了动，他低头看向手腕上的薄荷，蛇身冰凉的触感顺着皮肤蔓延上来，让他混沌的思绪清明了几分
　　就在这时，一个穿着藏青色官袍的年轻男子匆匆从侧门内走出，许是走得太急，转身时没留意，肩膀重重地撞到了江南初的胳膊
　　“砰”的一声轻响，江南初身形微晃，却稳稳地站定了，手腕上的薄荷被这突如其来的震动惊扰，血红的眼睛警惕地眯了眯，蛇身微微绷紧
　　那年轻男子踉跄了一下才站稳，脸上立刻浮起恼怒之色，回过头便想开口斥责。可当他的目光落在江南初的脸上时，到了嘴边的话却硬生生卡住了
　　江南初的容貌本就带着一种近乎病态的清隽，此刻微微蹙眉，眼底那层麻木的平静被撞破，露出一丝极淡的疏离与冷意，竟让人生出几分莫名的压迫感。那男子大约是个初入官场的小官，见他衣着不凡，气质又透着几分说不清的怪异，再看他手腕上那条小蛇——虽不认识品种，却也看得出绝非寻常宠物——一时竟有些发怵，到了嘴边的“不长眼”三个字转了个圈，最终化作一声含糊的哼气，悻悻地转过身，快步汇入了远处的人流中，连句道歉都没留下
　　江南初低头看了一眼那男子匆匆离去的背影，眸中没有任何波澜。在宁国皇宫见惯了趋炎附势与明争暗斗，这点无礼的冲撞于他而言，不过是尘埃拂过般微不足道。他甚至懒得去揣测对方为何突然变了态度，只是抬手理了理被撞皱的衣袖，目光重新落回手腕上的薄荷
　　小家伙似乎还在为刚才的冲撞耿耿于怀，眼睛直勾勾地盯着那男子离去的方向，蛇尾轻轻拍了拍他的手腕，像是在表达不满。江南初看着它这副模样，嘴角几不可察地牵了一下，极淡的弧度，快得如同错觉。他伸出食指，轻轻碰了碰薄荷冰凉的头顶，动作带着一种连自己都未察觉的柔和
　　“安分些。”他低声道，声音依旧是那副低沉嘶哑的调子，却少了几分往日的僵硬
　　薄荷像是听懂了，蛇头蹭了蹭他的指尖，然后重新盘好，只是信子吐得更勤了些，眼睛里满是警惕。江南初也不在意，就这么站在柳树下，指尖偶尔逗弄一下蛇身，目光漫无目的地落在皇城那扇紧闭的侧门上，像是在等待，又像是在放空
　　周围的喧嚣仿佛都与他隔了一层无形的屏障。官员们互相作揖寒暄的声音，侍从们小跑着传递物件的脚步声，甚至远处小贩叫卖点心的吆喝声，都显得模糊而遥远。他的世界似乎只剩下手腕上微凉的蛇身，眼前这株老柳树，以及那扇等待开启的侧门
　　不知又过了多久，日头渐渐往西偏了些，阳光穿过柳叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，随着风轻轻晃动。皇城的侧门“吱呀”一声被拉开，一个穿着藏蓝色绸缎总管服的太监走了出来
　　这太监约莫四十多岁的年纪，面容白净，颔下无须，眼角有些下垂，笑起来时眼角的皱纹会堆在一起，显得格外亲和。他没有像寻常太监那样走路带风，而是迈着不疾不徐的步子，目光在门口附近扫了一圈，很快就定格在柳树下的江南初身上
　　他眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即脸上堆起热情的笑意，快步朝着江南初走了过来。太监特有的尖细嗓音在喧闹的城门口显得格外清晰：“这位先生，您是东极海来的毒医，江南初吧？”
　　江南初闻声转过头，目光落在来人身上。这太监的衣着料子上乘，腰间挂着一块成色极好的暖玉牌，显然在宫中地位不低。他没有立刻回答，只是静静地看着对方，直到那太监脸上的笑意丝毫未减，依旧保持着恭敬的姿态，才缓缓点头，声音平淡无波：“是我。”
　　“哎呀，可算等到您了！”那太监脸上的笑意更浓了，微微躬了躬身，自我介绍道，“□□师，咱家是陛下的贴身公公，陈硕。陛下听闻东极海有位毒术通神的医者，特意命咱家来迎您。陛下已经在里面等着您了，□□师，跟咱家走吧。”
　　陈硕的语气热络，眼神却一直在不动声色地打量着江南初，从他月白色的素衣，到他手腕上那条醒目的小蛇，最后落在他那张没什么表情的脸上。东极海远在万里之外，那里的毒师素来神秘，据说能以毒杀人于无形，亦能以毒救人于绝境，只是性子大多乖张孤僻。眼前这位□□师看起来倒是安静，只是这眼神太过淡漠，倒像是对周遭一切都漠不关心一般
　　江南初对陈硕的打量恍若未觉，只是顺着他的话点了点头，没有多余的言语。他知道，从踏入这座皇城开始，每一步都需谨慎，言多必失，沉默是最好的伪装
　　“这边请。”陈硕见他应允，侧身做了个引路的手势，率先朝着侧门走去
　　江南初跟在他身后，脚步不快不慢。刚走到侧门门口，手腕上的薄荷忽然不安分起来，蛇身开始轻轻扭动，眼睛警惕地盯着守门的卫兵，信子吐得又快又急，似乎对周遭骤然变得肃杀的气息感到不安
　　江南初微微低头，用指尖轻轻按了按蛇头，像是在安抚。他能感觉到薄荷传递来的焦躁，却并未过多在意。皇城之中，杀气与戾气本就比寻常地方浓重，更何况这些卫兵个个气息沉凝，显然都是精锐，薄荷对危险的直觉远比人类敏锐，会有这样的反应并不奇怪
　　他加快了半步，与陈硕保持着不远不近的距离，目光平视前方，不去看两旁卫兵投来的审视目光。那些目光里有好奇，有警惕，还有一丝不易察觉的探究，像是在评估这个突然被陛下召见的“东极海毒师”究竟有何能耐
　　穿过侧门，便是一条宽阔的宫道。与宁国皇宫的青石板路不同，云墟皇城的宫道是用一种浅灰色的玉石铺就，光可鉴人，倒映着两旁高大的宫墙与朱红色的廊柱。廊柱上雕刻着繁复的云纹，与宁国的龙纹截然不同，透着一种更显飘逸的气韵
　　宫道两旁种植着高大的银杏树，此刻叶片已染上浅黄，风一吹，便有叶子簌簌落下，打着旋儿飘落在玉石地面上，被巡逻的侍卫不经意间踩碎，留下一地脆响
　　陈硕在前头引路，脚步轻快，偶尔会侧过头跟江南初说上一两句无关紧要的话，比如“□□师第一次来云墟吧？我们云墟的秋景可是一绝”，或是“前面那座殿是文华殿，平日里是皇子们读书的地方”
　　江南初大多只是“嗯”一声，偶尔点头，极少接话。他的注意力看似散漫，实则每一步都在默记路线，眼角的余光扫过沿途的宫殿布局、侍卫的换岗频率、墙角的阴影角落，将这些信息一一记在心里。云墟皇宫的布局比他从布防图上看到的更为复杂，殿宇错落有致，廊道纵横交错，稍不留意便可能迷失方向，这既是防守的优势，或许也能成为他日后行动的破绽
　　手腕上的薄荷依旧在轻轻扭动，似乎对周围的环境愈发不安。江南初能感觉到它的尾巴在自己的手腕上轻轻拍打，像是在提醒什么。他抬手，用指腹轻轻摩挲着蛇身光滑的鳞片，动作带着一种安抚的意味。这小动作落在陈硕眼里，倒像是这位毒师对自己的宠物格外上心，更坐实了“东极海毒师性情孤僻，只与毒物亲近”的传闻，眼中的审视淡了几分，多了些了然
　　走了约莫两刻钟，穿过几道宫门，绕过一片栽种着奇花异草的庭院——江南初认出其中几株是罕见的毒草，看来云墟皇宫里也并非对毒物一无所知——前方出现一座气势恢宏的宫殿
　　这座宫殿的殿顶覆盖着琉璃瓦，却是极少见的孔雀蓝，在日光下泛着深邃的光泽，檐角悬挂的铜铃在风里轻轻摇晃，发出清越的声响。殿门上方悬挂着一块金匾，上书“宣政殿”三个大字，笔力遒劲，带着一种杀伐决断的气势
　　陈硕在殿门前停下脚步，转身对江南初笑道：“□□师，陛下就在殿内等着您呢。咱家就送到这儿，您自个儿进去吧。”
　　江南初点点头，目光落在那扇紧闭的朱漆殿门上，门扉上镶嵌的铜钉在阳光下闪着冷光，透着一种无形的威压。他知道，门后便是云墟国的权力中心，是他此行的目标所在——云墟君主就在里面
　　手腕上的薄荷忽然停止了扭动，眼睛定定地盯着那扇殿门，蛇身绷紧如弓，仿佛预感到了什么。江南初指尖微顿，随即恢复如常，他抬步上前，在殿门前站定，等候着内侍的通传
　　阳光穿过殿门前的廊檐，在他月白色的素衣上投下斑驳的光影，手腕上的白蛇与他一身素衣相映，构成一幅奇异而静谧的画面。他站在那里，身形挺拔，面容清俊，眼神依旧淡漠，仿佛即将踏入的不是龙潭虎穴，只是一处寻常的庭院
　　而那扇紧闭的殿门之后，等待他的，究竟是君主的召见与信任，还是另一场无声的试探与危机，无人知晓。江南初深吸了一口气，空气中弥漫着与宁国龙涎香不同的熏香气息，带着一丝甜腻，却又暗藏着不易察觉的凛冽