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3、第 3 章 ...
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云州城外，经两日夜喧嚣火光，此刻反倒显出几分肃杀之气。
日头依旧毒辣，烘烤得大地似蒸笼一般。风里那令人作呕的腥臊淡了些，却掺入一股刺鼻呛人的白灰味道。
“快些！这边！坑须再掘深三尺！若是浅了，底下虫卵见风犹活！”
沈清婉立于田埂之上，嗓音微哑，却透着不容置疑的威仪。那一身素衣早已辨不出原色，裙摆被荆棘勾破几处，绣鞋沾满泥浆石灰，她却浑不在意，只紧盯着那一排排新掘的深沟。
此乃她为云州下的第三剂猛药——绝后患。
前世大疫，非死于虫灾当头，实亡于灾后。万千虫尸堆积如山，腐烂生毒，秽气熏天，兼之水源污浊，瘟疫遂席卷全城。
“大小姐，这生石灰当真使得？”
几名老农眼见衙役如撒雪一般，将一筐筐白粉末倾入填满虫尸的深坑，又泼以冷水。只听“咕嘟嘟”一阵乱响，坑内腾起滚滚白烟，仿佛泥浆煮沸，骇得众人连连倒退。
“此乃辟秽。”沈清婉未多释那些晦涩医理，只道，“虫尸阴寒，唯此至阳至烈之物，方能将地底晦气焚净。不仅要埋，这几日城中水井，皆须封井清理，不得饮生水！违令者，以通敌论处！”
她这几日雷厉风行，“火烧连营”、悬赏购虫之举已然立威。此刻虽有人觉着严苛，却也无人敢再置喙。
正当众人填埋之际，远处官道忽传来一阵嘈杂，似千军万马奔腾，卷起漫天黄尘。
众人抬头望去，领头者竟是那日被逼出银子的钱老板与赵员外。
二人此刻灰头土脸，指挥家丁赶着成千上万只鸡鸭鹅。那群扁毛畜生显是饿极，一见田里漏网的飞蝗与跳蚤般的幼虫，眼冒精光，不待驱赶，便扑腾着翅膀冲入稻田。
一时之间，鸡飞狗跳，尘土蔽日。
“这便是大小姐说的……奇兵？”王大力看得目瞪口呆。
沈清婉紧绷的嘴角终是微微一松。
“虽是笨法子，却是最管用的。”她轻声道，“火攻只灭成虫，人捕仅去大半，唯这田垄缝隙里的虫卵，非得靠这群扁毛畜生啄食干净不可。且鸡鸭食蝗，肉质肥美，灾后正好给百姓补身，亦算一举两得。”
远处树荫下，谢珩依旧一袭玄衣，手中把玩着一只不知何处摘来的青梨，随口咬下。
“啧，鸡鸭治蝗，石灰辟疫。”谢珩眯眼，遥望尘烟中指挥若定的女子，眼底兴味愈浓，“这沈家千金胸中究竟藏着什么丘壑？这等旁门左道的法子，便是工部与太医院那帮老古董，也未必想得出。”
身侧暗卫低声道：“主子，属下查过。这沈小姐深居闺阁，除读过几本杂书，并无名师指点。这几日手段，倒似突然开了窍。”
“开了窍？”谢珩咀嚼梨肉，似笑非笑，“这窍开得极妙。若非她这般折腾，云州怕真要成死地了。去，给京里递折子，就说云州灾情甚是有趣。”
暗卫领命而去。谢珩拍了拍手，目光再次落在沈清婉身上。
那女子正弯腰扶起一跌倒的孩童，不知言语几句什么，引得那孩童破涕为笑。日光穿过稀疏云层洒在她肩头，仿佛镀上一层淡金。那一刻，她身上全无半点官家小姐的娇气，倒似一尊悲悯又坚韧的塑像。
谢珩觉着心口某处轻跳了一下，有些酥痒。
三日之期，转瞬即至。
待第三日夕阳沉入西山，云州景象已是大变。
曾经遮天蔽日的虫云消散殆尽，田野虽满目疮痍，到处是半截被啃食的秸秆，然剩下的一半庄稼，却是实实在在保住了。空气中腥臭渐被石灰味掩盖，隔离区内井然有序，药香袅袅，并未爆发大疫。
知州府衙前，人山人海。
此番不再是闹事的暴民，而是自发跪拜的百姓。
“沈小姐是万家生佛啊！”
“若非大小姐当机立断，俺们的粮食便全没了！”
“请受老汉一拜！”
沈长林立于阶上，望着底下乌压压一片，激动得胡须乱颤。他做官半生，何曾受过这等爱戴？往日这群刁民不骂他狗官便是好的。
他转头看向女儿，眼中满是骄傲，亦带几分后怕：“婉儿，咱们这是捱过来了？”
沈清婉立于风中，心中却无半分轻松。
赢了吗？
不。
前世记忆如刀，这蝗灾不过是悬在头顶的第一刀。真正的杀招，尚在后头。
“父亲，此时言胜为时尚早。”沈清婉低声道，目光越过人群，望向南面官道，“算算日子，朝廷赈灾粮船，今日该到了。”
沈长林一拍脑门：“正是！只要粮草一到，开仓放粮，云州才算彻底稳了！我即刻派人去码头接应！”
话音未落。
一阵急促马蹄声如平地惊雷，踏碎了这劫后余生的喜庆。
“报——！！！”
一名浑身浴血、披头散发的驿卒骑着一匹口吐白沫的瘦马，疯了般冲过人群，直撞向府衙大门。
“让开！八百里加急！！”
百姓惊恐散开。
那驿卒滚落下马，连滚带爬冲上台阶，扑通跪倒在沈长林面前：“大人！祸事！泼天大祸啊！”
沈长林心头一紧。
“讲！出了何事？”沈清婉厉声喝问。
驿卒抬头，涕泪横流：“漕运、漕运出事了！粮船行至沧澜江鬼哭滩，突遇风浪触礁，十二艘粮船尽数沉没！押运官兵死伤大半，一粒米都未送来啊！”
“轰隆——”
此消息仿佛一道晴天霹雳，沈长林双眼翻白，一口气没提上来，昏死过去。
“父亲！”
“大人！”
府衙门口瞬间大乱。
“粮没了？！”
“吃什么？地里庄稼还要一月才熟啊！”
“天要绝人之路啊！”
“那是救命粮啊！怎会沉了呢！”
恐慌如瘟疫蔓延，百姓眼中再次充满了恐惧。无粮，驱走蝗虫又有何用？终究是饿死！
沈清婉心一沉。
果然。
与前世一般无二。
甚么风浪触礁，统统是鬼话！沧澜江此时非汛期，水流平缓，岂会十二艘大船同时触礁？
这是人为。是那个高居庙堂之上的陆宴，为除异己，为一己私欲，不惜令云州十万百姓作陪葬！
一股前所未有的怒火自沈清婉心中腾起。前世，父亲便是在这接二连三的打击下彻底崩溃，终背上“治灾不力”之罪。
沈清婉将昏迷的父亲交予身后丫鬟，一步踏前，立于最高阶。
“哭作甚！天尚未塌！”
她虽是女子，身形单薄，此刻身上气势却惊人。百姓被这一喝，哭声议论声均戛然而止。
“粮船沉了，便不活了么？”沈清婉冷冷道，“只要人还在，只要云州城还在，难道活人还能叫尿憋死不成？！”
“可是大小姐……那是整整十万石粮食啊！没了皇粮，拿甚么熬过这个月？”一老者颤巍巍问道。
“皇粮没了，还有借粮！”沈清婉语气笃定。
“借？”
众人面面相觑。
这年头，谁家有余粮？谁肯借给受灾州县？
此时，一直隐于暗处的谢珩不知何时已至人群边缘。望着台上的女子，他眉头微挑。
借粮？她欲向谁借？
沈清婉并未立答，目光穿过人群，精准落于谢珩身上。
四目相对。
她知他在看。亦猜到他身份绝非游侠那般简单。那夜出手的铜钱，那身上若有若无的宫廷贡香，无不昭示他来自京城，来自那个权力漩涡中心。
沈清婉深吸一口气，转身下令：“王捕头！点齐衙门所有能骑马的兄弟，再征集五十辆大车，带上兵刃！”
“大小姐，这要去哪？”王大力一脸懵。
“去江州！”她手指东南，掷地有声，“江州富庶，未遭虫灾，且江州知府乃当朝首辅陆宴门生，库里囤积着原本运往京城的几十万石漕粮！既朝廷给咱们的粮沉了，咱们便去将那批粮借过来！”
此言一出，全场哗然。
“江州？那是跨州啊！”
“借漕粮？那可是杀头的造反大罪！”
谢珩心中也是一惊。
好胆色。
这丫头哪里是借粮，分明是劫粮！
江州知府确是陆宴的人，动了这批粮，无异于直接往陆宴脸上扇了一巴掌。
这哪里是闺阁千金，分明是个女罗刹！
“怎么？怕了？”沈清婉看着底下犹豫的衙役，“不去，便是坐以待毙。去了，若能运回粮草，尔等便是云州英雄！出了事，所有罪责，我沈清婉一人承担！”
“大小姐……”王大力眼眶泛红，猛一咬牙，抽出腰刀，“拼了！横竖没粮也是死！老子这条命是大小姐救的，豁出去了！”
“拼了！”
“同去！”
沈清婉心中稍定，提剑步下台阶，径直行至谢珩跟前。
百姓自动让开一条道。
谢珩看着逼近的女子，并未后退，反饶有兴致抱臂：“沈小姐这般杀气腾腾，莫不是也要把在下借走？”
沈清婉在他身前三步站定，仰起头。虽身量不及，气势却丝毫不输。
“公子。”她声压得极低，仅两人可闻，“看了这许久的戏，也该赏些彩头了吧？”
谢珩挑眉：“哦？在下身无分文，唯有这条命，沈小姐想要？”
“我要公子的势。”沈清婉直视他双眼，一字一顿，“我知公子身份贵重。此去江州，路途凶险，那江州知府必不肯轻易开仓。我需一个能压得住场子的头衔，更需一个令他不得不开门的名头。”
谢珩轻笑，伸手轻拂去沈清婉肩头一片落叶：“沈小姐胆识过人，谢某实在佩服。”
言罢，解下腰间一块非金非玉的腰牌，递与沈清婉。
“拿着。到了江州，若有人敢拦，便拿这个给他们看。”
沈清婉接住腰牌，触手温润，上刻一古朴苍劲“监”字。
监察御史，如朕亲临。
她心中大定，紧握腰牌，对谢珩重重抱拳：“多谢！”
转身，翻身上马，动作利落。
“出发！目标江州！”
残阳如血，将一行车马暗影拉得极长。
谢珩立于原地，遥望那渐行渐远的纤细背影，低声轻念她的名字：“沈清婉……真是个不得了的人物。”
风起青萍之末，浪成微澜之间。
云州蝗灾虽平，然大周朝堂风暴，方才拉开帷幕。
