1、红衣使者 ...
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第三次昼夜紊乱后的第七年，天空终于放弃了治疗，彻底摆烂成一种淤血般的暗红色——像被谁揍了一拳后懒得消退的眼圈，永久性地挂在头顶。
林晚清晰记得那天。那时她十二岁，躲在金陵城残破的钟楼里，透过碎裂的彩色玻璃窗，看天空表演它最后的疯狂变脸秀：一会儿紫红如烂掉的李子，一会儿青黑如沤了半月的臭水沟，颜色切换得比戏台变脸的伶人还勤快。最终，这位毫无敬业精神的演员决定彻底罢工，定格成此刻这副德行：永不褪色的猩红，看久了让人想吐。
老人们总念叨，世界曾经拥有湛蓝的天空和分明的四季。但这些记忆如同前朝的铜钱——在“蚀”这个新任老板的统治下急剧贬值，最终沦为哄小孩睡觉的廉价童话，还是那种讲完自己都不信的版本。
十七岁这年，林晚在废墟间奔跑时，那些童话突然诈尸了。
她的脚踏过龟裂的青石板，石板缝里渗出粘稠的黑色液体，官方学名“蚀的分泌物”，民间俗称“世界的脓水”。街道两旁的建筑表面爬满血管状凸起，随着月相变化而搏动，活像整座城市患了严重的静脉曲张。每月朔日，金陵城会准时上演大型实景魔术“街道去哪儿”——道路变换走向，房屋交换位置，幸存者们不得不开发出新技能：在门窗上系紧绳索，防止自己在睡梦中被抛到陌生街区，醒来发现自己抱着邻居家的马桶酣睡。
人们把这种混乱尊称为“蚀”，而带来蚀的，是那位从不露面但无处不在的混蛋房东——“暗”。
暗没有实体，没有意志——至少官方说法如此。它被描述为秩序的崩塌、法则的溃烂、现实这块布料上不断扩大的破洞。听起来很哲学，但落实到生活中就是：你好好走着路突然开始倒立行走，煮着饭发现火焰结成了冰，养的狗某天开口背诵起了《论语》。
对抗蚀的方法？早失传了。如今唯一在民间口耳相传的救命稻草是：能对抗暗的只有“若木”。
若木是什么？说法比街边小吃的种类还多。有人说是神树，有人说是武器，有人说是某个灭绝文明留下的遗产，还有人信誓旦旦说是前朝皇帝藏的私房钱变的。唯一达成共识的是：每个见过若木的人都会在七天内死于非命。这是蚀的诅咒，还是若木的代价，亦或是单纯的巧合？没人知道，毕竟死者没法发表用户体验报告。
此刻，公元不知道多少年，猩红天空下的某个平凡午后，林晚正亲眼见证这个传说——
它、诈、尸、了。
而且看起来，脾气不太好。
城南广场曾是金陵最繁华的地方。如今只剩下残破的太阳雕塑——那本是太祖年间铸造的日晷，三丈高的青铜立柱顶端托着石盘，石盘上的晷针早已断裂，指向永远停在午时三刻的位置。
林晚和另外三个幸存者抵达广场边缘时，暗已经在那里了。
他们看不见暗的具体形态，但能感受到空气在扭曲。温度骤降，呼吸出的水汽在空中凝结成冰晶，簌簌落下，在地面铺开一层薄霜。地面上未干的血迹——不知是人血还是兽血——开始逆流，违背重力向广场中心汇聚，形成一个个悬浮的血珠。
“退后！”一个清冽如碎玉的声音响起。
林晚紧贴断墙，循声望去。
红衣女子背对残破的太阳雕塑，双手握着一块巨大的木板。木板比她高出两头，宽如门扉，表面布满螺旋状的年轮纹路，在血红天光下泛着温润的金棕色光泽。女子身形修长，红衣在无风的环境中微微飘动，衣摆绣着的金线星月纹路流淌着微弱的光芒。
“那是若木？”林晚身旁的少年颤抖着问。他叫阿弃，十五岁，父母在上个月的“街道重组”中被倒塌的房屋掩埋。
铁匠握紧手中断刀——那是他铺子里最后一件完整的工具，刀刃已在无数次砍杀变异生物时崩出数个缺口。“是若木武器。第三代使者，她来了。”
林晚听说过使者。那是若木的传承者，每一代只有一人，背负着对抗蚀的使命。第一代使者在太祖年间种下源木，第二代建立观测体系，第三代……就是眼前这个红衣女子。
女子动了。
她将若木木板重重顿在地上，木板底端没入石板三寸，却无声无息。一圈金色涟漪从接触点扩散开来，如同石子投入死水。涟漪所过之处，蠕动的建筑表面恢复平静，逆流的血液落回地面，空气中响起无数细碎的、如同玻璃碎裂的尖啸。
“这就是……暗在死去？”阿弃的声音带着希望。
“不。”铁匠的独眼紧盯着广场中央，“只是在退却。暗没有生死，它只是……不在。”
铁匠姓陈，五十余岁，右眼在三年前被蚀感染的藤蔓刺瞎。他是城内少数还记得蚀前世界的人之一，也是幸存者中唯一还坚持打铁的手艺人——虽然能锻造的只有粗糙的刀剑和修补用的铁片。
暗的反扑来得突然。
广场中央的空间像被揉皱的纸张一样折叠，从中涌出粘稠的黑色物质。它没有固定形态，时而如烟雾扩散，时而凝聚成无数只挣扎的手臂。那些手臂伸向红衣女子，指尖离她还有三尺时，便发出灼烧般的嘶嘶声——若木在自发地排斥它们。
女子咬破舌尖，将血喷在木板上。
年轮纹路瞬间明亮如熔金，光芒凝聚成实质的脉络，从木板边缘生长、延伸，在空中编织成一张巨大的网。她双手虚推，巨网缓缓移向黑色物质。接触的瞬间，刺眼的白光吞没了整个广场。
林晚不得不闭上眼睛。即使隔着眼睑，也能感觉到那光芒的炽烈，如同直视正午的太阳——那个只在传说中存在的、真正的太阳。
等她再睁开时，暗已经消失。红衣女子单膝跪地，若木木板插在身前，表面多了几道焦黑的裂纹。她抬起头，面容苍白如纸，嘴角还残留着血迹，但那双眼睛清澈明亮，
白光散去后的寂静，比之前的混乱更令人心悸。
林晚眨去眼中残留的光斑，看见红衣使者单膝跪在焦黑的圆形痕迹中央。若木木板斜插在她身前地面，表面的金色纹路已经暗淡，那几道新添的焦黑裂纹如同伤口般刺眼。
“她……还活着吗？”阿弃的声音压得很低，像是怕惊扰什么。
铁匠按住少年的肩膀，独眼紧盯着广场：“别过去。暗可能还没散尽。”
话音刚落，红衣使者动了。她咳出一口血，那血液落在地上竟发出轻微的“嗤嗤”声，升起一缕白烟。她用袖子擦去嘴角血迹，撑着木板缓缓站起，身形晃了晃才站稳。
“快走。”她的声音依旧清冽，却明显带着疲惫的沙哑，“往东，出城。”
林晚和铁匠对视一眼，谁都没动。
“使者大人，”铁匠开口，语气恭敬却坚定，“城内还有三百七十四名幸存者聚集在北仓粮库。您若离去，他们——”
“我撑不到北仓了。”红衣使者打断他，转过身来。
林晚第一次看清她的脸。大约二十五六岁年纪，面容清瘦，眉骨处有一道细长的旧疤，更衬得那双眼睛锐利如刀。她的视线扫过三人，在铁匠残缺的右眼处停留一瞬，在林晚脸上则多停留了片刻。
“你，”她指向林晚，“叫什么名字？”
“林晚。”
“林晚。”红衣使者重复一遍，像是在记忆，“好，林晚，听着。暗受创后会暂时退却，但不会太久。它在学习——每次交手，它都变得更聪明。刚才那一击，它已经学会模仿若木的振动频率。”
铁匠倒抽一口冷气：“它会用我们的力量对付我们？”
“它在尝试。”红衣使者弯腰，手指轻触若木木板上的裂纹，眼中闪过痛惜，“这块‘守门人’陪我七年，今日注定要留在这里了。但你们还有机会。”
她解下腰间一个皮质水囊，却不是喝水，而是将里面暗金色的液体缓缓倒在木板裂纹处。液体渗入木质，裂纹竟以肉眼可见的速度弥合少许。
“使者大人，那是……”阿弃睁大眼睛。
“若木树脂，最后一袋。”红衣使者平静地说，“现在听我说。暗的源头在北方，但它的触须已经遍及四海。金陵只是它万千棋盘上的一格。要真正对抗它，必须找到初代使者留下的‘源木’。”
“源木在何处？”铁匠急切地问。
“太祖孝陵之下。”红衣使者语速加快，“但入口会动，地宫是活迷宫。只有身负若木血脉之人，才能感应到正确的路径。”
她说着，突然伸手抓住林晚的手腕。动作快得林晚来不及反应，只觉掌心一热——那片在奔跑中不知何时嵌入掌心的木屑，此刻正发出微弱的金色光芒。
“果然。”红衣使者眼中闪过复杂情绪，“你身上有‘种子’。”
“种子？”
“若木的碎片会自行寻找宿主。”她松开手，看着林晚掌心的金色光点，“你的血脉……或许很稀薄，但确实与若木共鸣了。这既是恩赐，也是诅咒。”
阿弃凑过来看，又惊又羡：“林晚姐，你会成为使者吗？”
“不会。”红衣使者替林晚回答，语气斩钉截铁，“第四代使者另有其人。她此刻应该就在金陵城中，身负最纯正的若木血脉。你们的任务，是找到她，保护她去孝陵。”
铁匠皱眉：“城中幸存者我们都排查过，没有——”
“她藏起来了，或者她自己都不知道自己的身份。”红衣使者打断道，“若木血脉觉醒需要契机，通常是生死关头，或是接触到另一件若木器物。听着，我时间不多。暗正在重组，我能感觉到它的‘注视’又回来了。”
她将若木木板从地上拔起——动作有些吃力，仿佛那木板重若千钧。
“三件事，记住。”红衣使者竖起三根手指，语速快而清晰，“第一，若木血脉者多为女子，年龄应在十五至二十之间，右肩或后颈会有淡金色叶形胎记。”
林晚下意识摸了摸自己的右肩。
“第二，暗畏惧秩序。整齐的排列、完整的图案、和谐的韵律——这些都能暂时干扰它。所以幸存者聚集地要保持整洁，要有规律的生活节奏，要有人唱歌、背诗、讲完整的故事。”
“唱歌？”阿弃困惑。
“秩序有声音，孩子。”红衣使者难得露出一丝几不可见的笑意，“混乱则是一片噪音。你们创造的音乐越和谐，暗就越难渗透。”
铁匠重重点头：“明白了。第三件事呢？”
红衣使者的表情严肃起来：“第三，不要相信任何承诺能‘彻底消灭暗’的人。暗是秩序的影子，只要存在秩序，就存在暗。我们能做的不是消灭，是建立足够坚固的秩序基点，将它限制在一定范围内，与之共存。”
她说完，突然转身看向广场北侧。
那里的空间开始泛起水波般的纹路。
“来了。”红衣使者深吸一口气，双手重新握紧若木木板，“现在，跑。不要回头，不要停留，出城往东。如果七天内找不到血脉者，就自己往孝陵去——总有人要尝试唤醒源木。”
“可是您——”林晚话未说完。
“我是第三代使者，苏清河。”红衣女子第一次说出自己的名字，声音里带着某种释然，“我的使命是守到下一代出现。现在，使命即将完成。走吧。”
铁匠一咬牙，抓住林晚和阿弃的手腕：“走！”
他们刚冲出十几步，背后就爆发出刺目的金光。
林晚忍不住回头。
她看见苏清河将若木木板高举过头顶，木板上的纹路全部亮起，不再是温暖的金色，而是炽烈的白金色。女子口中吟唱着某种古老的语言，音节铿锵如金石相击。随着吟唱，木板开始分解——不是碎裂，而是化作万千光点，每个光点都是一枚微小的符文。
暗凝聚成的黑色巨人已完全成形，由无数痛苦面孔拼接而成的躯体高达三丈，每一步踏出都在石板上留下融化的脚印。它伸出由手臂缠绕而成的巨掌，抓向那团光点。
苏清河笑了。
她将最后的光点推向天空，化作一道逆行的金色流星雨。每一粒光点撞上黑色巨人，就带走一小片黑暗，同时发出清脆如风铃的响声。
巨人发出无声的咆哮——林晚听不见声音，却能感觉到空气在震动，耳膜刺痛。
最后一粒光点升空时，苏清河的身体开始透明化。她转头，看向林晚的方向，嘴唇动了动。
林晚读懂了那句无声的话：
“种子已种，静待花开。”
然后，光点散尽，巨人崩解，苏清河的身影如烟雾般消散。
广场上只剩下焦黑的痕迹，和散落一地的木屑——那是若木木板最后残留的实体碎片。
铁匠跪倒在地，额头触地，行了一个古老的大礼：“第三代使者苏清河，陨落。”
阿弃愣愣地看着空荡荡的广场：“她……死了？”
“化作了秩序的一部分。”铁匠起身，眼中含泪却语气坚定，“现在，轮到我们了。林晚，你掌心的东西——”
林晚摊开手掌。那片木屑已经完全融入血肉，在掌心形成一片指甲盖大小的金色叶形印记，脉络清晰可见。她尝试集中意念，叶片便微微发亮，周围三尺内的寒意竟真的被驱散些许。
“这就是‘种子’。”铁匠声音颤抖，“她会选择你，不是因为偶然。林晚，你可能……”
“我不是使者。”林晚打断他，握紧手掌，感受着那温热的脉动，“苏清河说了，第四代另有其人。我们现在的任务是找到那个人。”
阿弃忽然指着天空：“看！”
血红的天穹上，出现了一道细微的裂痕。不是空间的撕裂，而是颜色上的异变——在那道裂痕中，透出了一丝极其稀薄、几乎难以察觉的……
“蓝色。”林晚喃喃道。
那是传说中的天空颜色。苏清河用生命为代价的一击，不仅击退了暗，还在蚀的帷幕上撕开了一道缝隙。
虽然那抹蓝色只存在了三个呼吸的时间就消失了，但它真实地存在过。
铁匠抹去眼泪，从怀中掏出一本用油布包裹的小册子，快速翻动：“北仓粮库的记录……十五至二十岁的女子，共四十七人。其中右肩或后颈有胎记记载的……”
“记载不一定准确。”林晚说，“很多人不会把胎记告诉别人。我们需要更聪明的方法。”
“什么方法？”
林晚看向苏清河消失的地方，又低头看看自己的掌心：“若木会共鸣。如果城中真有若木血脉者，我的‘种子’靠近时应该会有反应。我们可以——”
话音未落，远处传来尖锐的哨声。
那是北仓粮库的警报。
三人脸色同时一变。
“暗的反扑比预想的快。”铁匠咬牙，“走，先回北仓！幸存者需要转移！”
他们冲出广场，在扭曲的街道上狂奔。身后，那道被苏清河撕开的天空裂痕处，开始渗出粘稠的黑色物质，如同伤口化脓。
新的暗，正在孕育。
而林晚掌心的叶片印记，随着她的奔跑，正微微发烫。
仿佛在指引方向。
又仿佛在警告什么。
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作者有话说
第1章 红衣使者
