《木心渡我》阿发

13、洪泽麦语（下）

　　勘探队带着石匣返回金陵时，城里的气氛已经变了。

　　不是变坏——城墙加固的工程进展顺利，新开垦的荒地冒出嫩绿芽尖，流民们逐渐适应了新的分工。但空气中多了一种紧绷感，像弓弦被缓缓拉满。

　　林晚刚踏进北仓粮库，朱明薇就迎了上来。少女脸上有掩饰不住的疲惫，但眼睛亮得吓人：“林晚姐，你们带回来的种子……云姨说至少有三成能发芽！”

　　“田前辈用生命保护的，当然不会差。”林晚将石匣交给旁边的农事官，转头看向朱明薇，“城里出什么事了？”

　　朱明薇拉着她走到角落，压低声音：“三天前开始，城外的哨卡陆续报告，看见‘黑雾’在靠近。不是天气那种雾，是贴地移动的，速度很慢，但方向明确——就是朝着金陵。”

　　“黑潮的先遣？”

　　“恐怕是。”朱明薇点头，“更麻烦的是，雾里有人影。哨兵说看见雾中有人行走，动作僵硬，但数量很多。我们派了斥候靠近侦查，结果……”

　　她顿了顿，声音发紧：“去了五个人，只回来两个。回来的说，那些雾里的人……在吃地上的土，吃枯草，甚至吃自己的手。他们已经不是人了，是饥饿的化身。”

　　林晚想起麦田里田不易的声音：“永远吃不饱……”

　　“什么？”

　　“没什么。”林晚摇头，“我们需要做什么准备？”

　　“城墙已经加固，粮食重新分配，所有青壮年编入城防队。”朱明薇一一列举，“但我最担心的是水源——如果黑潮污染了秦淮河，我们就完了。所以我想让你带队，去上游建立防护点。”

　　“什么时候出发？”

　　“明天一早。”朱明薇握住她的手——不是木质化的右手，是正常的左手，“林晚姐，这次我必须说实话：很危险。黑潮里的那些东西，可能比我们想象的都可怕。如果你不想去——”

　　“我去。”林晚打断她，“但我要带上阿弃和幼苗。”

　　朱明薇愣了一下：“为什么？阿弃还小……”

　　“他的幼苗能净化小范围土地和水源。”林晚解释，“而且，我的新能力……能和植物沟通。阿弃和幼苗的默契最好，他能帮我翻译。”

　　她没说出来的另一个理由是：阿弃需要成长。在这个世界，没有人能永远被保护。

　　朱明薇沉默片刻，最终点头：“好。但你要答应我，无论如何，把他安全带回来。”

　　“我答应。”

　　---

　　当晚，林晚在房间里整理装备。短刀磨利，皮甲补好，行囊里装了三天的干粮和净水。她拿出渡给的小竹筒，里面还剩七粒时光尘埃——犹豫了一下，她还是倒出一粒含进嘴里。

　　熟悉的清凉感蔓延。这次没有闪现记忆碎片，只有一种模糊的、温暖的感觉，像是有人从很远的地方注视着她。

　　她下意识握紧颈间的竹片。

　　“在看什么？”阿弃的声音从门口传来。

　　林晚收起竹筒：“没什么。装备都准备好了？”

　　少年走进来，背篓里三个幼苗探头探脑。小新用叶子指了指行囊，发出“咻咻”的声音。

　　“小新说，它闻到危险的味道了。”阿弃翻译，脸上有些不安，“林晚姐，黑潮真的很可怕吗？”

　　林晚没有直接回答，而是反问：“阿弃，你怕死吗？”

　　“……怕。”少年老实承认，“但我更怕……怕我死了，小新它们没人照顾。它们还这么小。”

　　小新立刻用叶子拍了拍背篓边缘，像是在说“别担心”。

　　林晚笑了：“那就好好活着。我们都会好好活着。”

　　她站起身，走到窗边。猩红天空下，金陵城的灯火稀稀拉拉，但每一盏都顽强地亮着。远处城墙上，守夜人的火把排成一道光带，像给这座伤痕累累的城市戴上一条温暖的项链。

　　“你知道吗，阿弃。”她轻声说，“我小时候听我爹说过一句话：人这一生，不是看活了多久，是看为什么而活。现在我想明白了——我活着，是为了保护这些灯火，保护这座城，保护……那些值得保护的人。”

　　包括渡。虽然他现在不在，但林晚知道，他在未来的某个地方，等着看这片天空变蓝。

　　她要活到那天。

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　　第二天黎明，林晚带着二十人小队出发。

　　队伍除了她和阿弃，还有铁匠、赵莽、以及十五个经验丰富的城防队员。每个人身上都带着特制的“醒神香”——云娘用净水莲的花蕊和若木叶片混合制成，能抵抗精神污染。

　　目的地是秦淮河上游三十里处的“青龙闸”。那是前朝修建的水利枢纽，控制着流入金陵的主要河道。如果能在那里建立防线，至少能保证水源不被黑潮直接污染。

　　沿途景象越来越诡异。

　　离城十里后，植被开始反常地枯萎。不是季节性的枯黄，而是一种迅速的黑化——树叶在几个时辰内从绿变黑，然后碎成粉末。地面出现奇怪的纹路，像血管般延伸，纹路中央渗出暗红色的粘液。

　　“这地方……感觉不对。”赵莽握紧长枪，“太安静了。”

　　确实太安静。没有虫鸣，没有鸟叫，连风都像是死的。空气中飘着一股甜腻的腐臭味，闻多了让人头晕。

　　林晚举起右手，木质化的指尖微微发光。她能“听”到土地深处的哀鸣——那是若木根须在与某种东西对抗的声音。根须在说：

　　“饿……好饿……”

　　“它们在吃我……吃我的根……”

　　“阻止它们……不然大地会死……”

　　“加快速度！”林晚下令，“黑潮在侵蚀地脉！”

　　队伍小跑前进。阿弃背篓里的幼苗们异常躁动，小新不停发出短促的“哔”声，小木的根须伸出土外警惕摆动，小树则一直试图把叶子转向后方——好像有什么东西在跟着他们。

　　一炷香后，他们看见了黑潮。

　　不是预想中的雾气，而是……一片移动的“沼泽”。

　　暗紫色的、粘稠的液体在地面蔓延，所过之处，草木迅速溶解、消失。液体表面不时鼓起气泡，气泡破裂时发出类似叹息的声音。而在液体中，浸泡着无数人形——或者说，曾经是人形的物体。

　　他们半沉半浮，皮肤已经和液体同化，只保留着模糊的五官轮廓。眼睛是空洞的黑色，嘴巴无意识地开合，像在咀嚼什么。他们的手伸出液体表面，机械地抓握着空气。

　　“那就是……饥饿的化身？”阿弃声音发颤。

　　“别盯着看。”铁匠按住他的肩，“会做噩梦。”

　　林晚却盯着那些“人”中的一个。那个人身形魁梧，脸上有道狰狞的疤——虽然皮肤已经半融化，但她还是认出来了。

　　“秃鹫……”

　　没错，是那个食腐者的头目。他肩膀上还有箭伤愈合后的疤痕，那是林晚在滁河边留下的。

　　但秃鹫没有攻击。他和其他人形一样，在液体中缓慢沉浮，眼神空洞。直到——他忽然转过头，看向林晚的方向。

　　黑色的眼睛里，闪过一丝猩红的光。

　　“退后！”林晚拔刀。

　　晚了。

　　黑潮液体突然剧烈翻涌，一个个人形从中站起。他们的动作起初僵硬，但很快变得流畅。更可怕的是，他们开始“说话”——不是语言，是无数饥饿呻吟的重叠：

　　“饿……”

　　“吃……”

　　“给……我……”

　　声音像潮水般涌来。两个城防队员眼神涣散，竟然朝着黑潮迈步。

　　“醒神香！”赵莽大吼。

　　所有人点燃香囊。淡青色的烟雾勉强抵挡了声波，但那两个队员已经走到液体边缘，眼看就要踏进去——

　　林晚冲过去，一手一个将两人拽回。她的木质化右手触碰到黑潮液体的瞬间，发出“嗤嗤”的灼烧声，但很快，金色纹路亮起，将沾染的液体净化蒸发。

　　“列阵！”铁匠已经组织好防线，“长枪在前，刀盾在后！别让它们靠近！”

　　战斗爆发。

　　这些人形比想象中难缠。他们不怕普通的刀剑——刀刃砍上去，只能切开一道口子，但伤口会迅速被黑潮液体填充愈合。只有林晚的若木之力和幼苗们的净化能真正伤害他们。

　　小新发出刺耳的音波，震得人形动作迟缓；小木的根须抽打，每次都能带走一片黑色液体；小树则扎根在地，以自己为中心展开净化领域——虽然只有三丈方圆，但足够保护队伍核心。

　　然而黑潮里的人形源源不断。每倒下三个，就有五个从液体中站起。更麻烦的是，那片沼泽本身在缓慢移动，正在包围他们。

　　“不能这样耗下去！”赵莽一□□穿一个人形的胸膛，但对方抓住枪杆，反而把他往液体里拖。

　　林晚挥刀斩断那只手。她环顾四周，发现秃鹫不见了——刚才还在液体中央，现在消失无踪。

　　“他在——”铁匠的警告戛然而止。

　　地面突然裂开，一只完全由黑潮液体构成的手伸出，抓住了铁匠的脚踝。铁匠猝不及防，被拖倒在地。

　　“铁匠叔！”阿弃想冲过去，被林晚一把拽回。

　　“照顾幼苗！”林晚冲向裂缝。

　　但裂缝中，秃鹫缓缓升起。

　　他已经完全变了样。身体还是人形，但皮肤彻底变成暗紫色，表面布满搏动的血管状纹路。肩膀上的箭伤处长出了一根扭曲的骨刺，眼睛是纯粹的猩红色。

　　“林……晚……”他开口，声音像破风箱，“好久……不见……”

　　“你没死。”林晚握紧“新生”。

　　“死？不……我获得了……新生。”秃鹫举起双手，黑潮液体从四面八方汇聚到他身上，“看到了吗？这才是真正的力量……饥饿的力量……永远填不满，所以永远强大……”

　　他猛地挥手。黑潮液体化作数十道触手，射向林晚。

　　林晚挥刀斩断触手，但触手落地即融，重新汇入液体。而秃鹫身上的气息越来越强，周围的温度都在下降。

　　“你们……想保护金陵？”秃鹫狞笑，“可笑……金陵有粮食，有活人……那是盛宴……黑潮会吞没一切……”

　　他突然扑向阿弃——显然，他认出了幼苗的价值。

　　“阿弃小心！”

　　林晚想挡，但距离太远。眼看秃鹫的手就要碰到阿弃的背篓——

　　背篓突然炸开。

　　不是爆炸，是光芒。三株幼苗同时爆发出前所未有的金光，光芒中，它们的形态开始变化。

　　小新不再是一株嫩芽，而是长出了纤细的“枝条”，枝条顶端开出一朵金色的花，花蕊中射出炽热的光束——直接洞穿了秃鹫的胸膛。

　　小木的根须疯狂生长，扎进地面，然后从秃鹫脚下破土而出，将他牢牢捆住。

　　小树最平静，它只是长高了一尺，但叶片上浮现出复杂的金色符文。符文飘出，在空中组成一个光罩，将秃鹫完全笼罩。

　　光罩内，秃鹫发出凄厉的惨叫。他的身体开始崩解，黑潮液体被金光蒸发，露出底下千疮百孔的真实躯体。

　　“不……不可能……我是……饥荒使者……”

　　“你什么都不是。”林晚走到他面前，“只是一条饿疯了的狗。”

　　她举起“新生”，最后一刀斩下。

　　秃鹫的头颅滚落，化作黑烟消散。剩下的躯体也迅速崩溃，最终只留下一地黑色的灰烬。

　　黑潮液体开始退却。那些人形一个个沉没、消失。片刻后，沼泽般的液体完全消失，只留下一片焦黑的、寸草不生的土地。

　　危机解除，但没人欢呼。

　　阿弃抱着背篓，看着里面萎靡不振的三株幼苗，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“它们……它们把力量都用光了……”

　　小新的花瓣已经凋谢，小木的根须萎缩，小树的叶子发黄。三株幼苗都缩成了原本的大小，甚至更小，像是透支了生命。

　　林晚蹲下身，将木质化的右手按在土里。金色纹路从她手臂蔓延到地面，渗入幼苗的根系。

　　她能感觉到，幼苗们的“意识”很虚弱，但还活着。它们在说：

　　“累……想睡觉……”

　　“林晚姐姐……我们厉害吗？”

　　“保护了……阿弃……”

　　“很厉害。”林晚轻声说，“谢谢你们。”

　　她将一丝若木之力注入幼苗体内。幼苗们微微颤动，颜色恢复了些许，但依然虚弱。

　　“它们需要时间恢复。”林晚对阿弃说，“接下来几个月，你要好好照顾它们。”

　　少年重重点头，把背篓抱得更紧了。

　　---

　　青龙闸的防护点最终还是建成了。

　　虽然经历了黑潮袭击，但队伍无人死亡——只有三个队员受了轻伤。他们在水闸周围布置了净水莲和若木叶片，还埋下了云娘特制的驱邪药粉。只要定期维护，至少能保证三个月内水源安全。

　　返回金陵的路上，林晚一直在思考秃鹫的话。

　　“饥荒使者”——这意味着黑潮不是无意识的灾害，它可能有“领袖”，有“意志”。秃鹫只是最弱的一个，真正的威胁还在后面。

　　更让她在意的是，秃鹫最后崩溃前，喃喃说了一句话：

　　“先知……会来找你们的……她比黑潮……更可怕……”

　　先知？是那个北方来信中提到的“先知”吗？

　　回到金陵时，天已经黑了。朱明薇在城门口等他们，见到队伍平安归来，明显松了口气。

　　“防护点建好了。”林晚汇报，“但黑潮比我们想的更危险。它有‘使者’，秃鹫就是其中之一。”

　　朱明薇脸色凝重：“我知道了。还有件事——北方又来信了。”

　　这次的信不是树皮纸，是质地细腻的绢帛，用金线绣边，奢华得不合时宜。信上的字迹娟秀，但透着一股冰冷：

　　“若木使者朱明薇公主台鉴：
　　闻金陵重建，秩序初立，甚慰。
　　今有要事相告：令堂苏清河，七年前并未陨落。其身受重创，为吾所救，至今沉睡于北境‘霜雪宫’。
　　若欲见母，请孤身北上。携若木信物‘听月环’为凭。
　　期限：自见信日起，三十日。逾期不候。
　　——先知白薇手书”

　　信末盖着一方冰蓝色的印章，印章图案是一朵六角霜花。

　　林晚看完信，第一反应是：“陷阱。”

　　“我知道。”朱明薇声音发颤，“但万一是真的呢？万一娘真的还活着……”

　　“就算活着，她也绝对不会让你孤身涉险。”林晚握住她的肩，“明薇，冷静。这明显是要引你出城。你一出城，金陵就完了。”

　　“可如果娘真的在等我——”

　　“那她就更不会用这种方式。”林晚斩钉截铁，“苏清河是什么人？她会让你为了她一个人，放弃整座城？放弃这一万五千人的性命？”

　　朱明薇沉默了。她紧紧攥着那封信，指尖发白。

　　良久，她抬起头，眼中金色光芒流转：“林晚姐，你说得对。但这件事……不能就这么算了。”

　　“你想怎么做？”

　　“将计就计。”少女眼中闪过决绝，“她让我三十天内北上，那我就‘准备’北上——大张旗鼓地准备。看看谁会跳出来。”

　　林晚明白了：“引蛇出洞。”

　　“嗯。”朱明薇看向北方，“如果‘先知’真的在监视金陵，那她一定会有所动作。我们就等着看，是她先沉不住气，还是我们先找到破绽。”

　　当晚，金陵城放出消息：公主将北上寻母，三十日后出发。

　　消息像野火般传开。有人支持，有人反对，更多人忧心忡忡。

　　只有少数几个人知道，这只是一场戏。

　　一场引敌人现形的戏。

　　而真正的战斗，才刚刚开始。