《收割全世界灵魂后我无敌了》愿每日幸运

39、时之癌的真相

　　“时之癌……”
　　郝飒重复这个词，山谷里的风突然变得冰冷。
　　“那是什么？”小月忍不住问，“一种疾病吗？”
　　“比疾病更可怕。”灵族年长者——自称“守谷人”的老者——指向溪流，“时间就像这条河，正常流淌，有源头有终点。但时之癌……是在河流中凭空出现的漩涡。它不产生新的时间，只是不断吞噬、循环、重复已有的片段。”
　　他蹲下身，在溪边的沙地上画了一个圆。
　　“想象一下，某一天的时间被截取出来，无限循环。生活在其中的人不会察觉异常，因为他们每次循环都会重置记忆。但对于外部观察者来说，那里已经变成了永恒的牢笼。”
　　郝飒想起了城市里险些发生的时间循环。
　　原来那就是时之癌的雏形。
　　“议会要召唤它做什么？”张队长的声音从通讯器传来——山谷的屏障居然不阻隔通讯，“听起来这东西对谁都没好处。”
　　“因为它可以改造。”星瞳公主接过话，“如果能够控制时之癌，就能把特定的时间片段无限循环——比如，灵族统治世界的最辉煌时期。议会想要恢复三万年前的灵界统治，他们需要足够多的‘灵族人口’。但现存灵族只有我们这些，根本不够。”
　　“所以他们想用时间循环，无限复制灵族？”小月难以置信。
　　“不止。”星瞳指向时之塔方向，“他们还想用时间循环，制造一支永远不会死亡、永远忠诚的军队。只要把一支军队投入循环，每次循环结束重置，他们就会带着完整的记忆和经验重新开始战斗。理论上，一支百人部队可以在循环中累积千万年的战斗经验，变成无敌的存在。”
　　这想法疯狂，但也危险至极。
　　因为时之癌一旦召唤，就无法完全控制。它可能如议会所愿，只循环他们指定的片段。也可能失控，把整个世界都拖进永恒的时间牢笼。
　　“你们知道阻止的方法吗？”郝飒问。
　　守谷人和星瞳对视一眼。
　　“有。”守谷人缓缓说，“但需要三样东西。”
　　“说。”
　　“第一，时间之刺的碎片必须彻底销毁——那是召唤时之癌的钥匙。”
　　郝飒想起刚才看到的，议会技术人员正在修复的碎片。
　　“第二，需要‘时间免疫者’进入时之癌的核心，从内部关闭循环。”
　　“时间免疫者？”
　　“对时间循环免疫的存在。”星瞳解释，“比如时间锚点——因为她的存在固定在所有时间线上，所以不会被循环重置。比如你，”她看向郝飒，“收割者的灵魂与常人不同，也能抵抗部分时间影响。”
　　所以小月是必须的。
　　但让她进入时之癌核心……太危险了。
　　“第三样呢？”
　　守谷人沉默了很久。
　　然后，他说出了一个让郝飒浑身发冷的名字：
　　“需要古神核心的帮助。”
　　“什么？”郝飒握紧镰刀，“为什么需要她？”
　　“因为时之癌的本质，是一个‘错误的梦’。”守谷人的声音低沉，“三万年前，灵族在制造古神时出现了意外——他们本意是创造一个能吸收负面情绪的梦境净化器。但在测试阶段，设备吸收了某个实验人员濒死时产生的‘对永恒的渴望’，融合成了最初的时之癌。”
　　梦境。
　　又是梦境。
　　古神是贪婪之梦。
　　时之癌是永恒之梦。
　　“所以古神和时之癌，是同源的？”郝飒明白了。
　　“可以这么说。”守谷人点头，“古神的核心——你保护的那个新生存在——她能够‘理解’时之癌的结构。有她的帮助，时间免疫者才能找到核心的真正位置，而不是迷失在无限循环里。”
　　郝飒看向小月。
　　小月也看向她。
　　两人都明白这意味着什么：她们必须回到现实世界，进入古神的意识空间，说服小女孩帮忙。然后再返回灵界，对抗议会，摧毁时间之刺，最后闯入时之癌的核心。
　　而这一切，必须在议会完成召唤之前完成。
　　时间，还剩不到两天半。
　　“通讯干扰消失了！”张队长的声音突然变得清晰，“郝飒，我们这边有发现——议会的主力部队正在集结，方向是时之塔南侧的一个巨大坑洞！那里有强烈的异常能量波动！”
　　坑洞？
　　郝飒看向守谷人。
　　守谷人脸色大变：“那是……古战场遗迹。三万年前，初代收割者和古神最后决战的地方。那里的空间极其脆弱，是召唤时之癌的最佳地点。”
　　议会选好了战场。
　　留给她们的时间不多了。
　　“张队长，”郝飒对着通讯器说，“集合队伍。我们要在六小时内行动。”
　　“六小时？太赶了——”
　　“没办法更久了。”郝飒打断他，“小安和识魂眼在哪？”
　　“他们找到了一些有趣的发现。”张队长的声音带着某种奇特的情绪，“你最好亲自来看看。”
　　半小时后，郝飒和小月在灵族向导的带领下，来到了张队长所说的位置。
　　那是一座隐藏在悬崖裂缝中的古老建筑——看起来像是一座小型的灵族神庙。神庙内部，墙壁上刻满了精美的浮雕，讲述着三万年前的故事：
　　灵族的鼎盛时期。
　　古神项目的启动。
　　初代收割者冥河的出现。
　　大战，封印，撤离。
　　小安和识魂眼正站在神庙最深处的一幅浮雕前。
　　那幅浮雕和其他不同——它描绘的不是历史，更像是……预言？
　　浮雕上有七个人影，围成一圈，中间是一个旋转的漩涡。七个人影的轮廓模糊，但能看到其中一人手持镰刀，一人背后有翅膀（灵族特征），一人身形娇小如孩童，一人身体半透明如幽灵……
　　等等。
　　郝飒数了数。
　　七个。
　　手持镰刀的是她。
　　翅膀的是星瞳。
　　孩童……是小女孩？
　　半透明的幽灵……零号？
　　还有三个模糊的人影，看不清特征。
　　“这是‘七人救世预言’。”识魂眼摸着下巴，眼中闪着兴奋的光芒，“灵族传说，当时之癌再次现世，会有七位来自不同领域的存在联手阻止。看，这七个位置正好对应——”
　　他指向浮雕旁边的七个凹槽。
　　每个凹槽的形状都不同：
　　一个镰刀形状。
　　一个翅膀形状。
　　一个孩童轮廓。
　　一个幽灵轮廓。
　　一个沙漏形状——时间锚点？
　　一个眼睛形状——识魂眼自己？
　　还有一个……是什么？看起来像一团混沌的影子。
　　“需要七个人。”识魂眼说，“七个对应预言的存在，把各自的力量印记放入凹槽，才能打开神庙底层的密室——那里据说藏着对付时之癌的武器。”
　　“武器？”
　　“初代留下的。”守谷人不知何时也来到了神庙，“传说冥河在封印古神后，预见了时之癌的未来，所以留下了一件专门克制时间异常的神器。但他没告诉我们是什么，只说‘当七个印记齐聚，真相自现’。”
　　七个印记。
　　郝飒看向在场的人：
　　她，镰刀印记。
　　星瞳，灵族印记。
　　小月，时间锚点印记（沙漏）。
　　识魂眼，灵魂感知印记（眼睛）。
　　还缺三个。
　　小女孩的孩童印记。
　　零号的幽灵印记。
　　以及……那个混沌影子印记。
　　“影子印记是什么？”郝飒问。
　　守谷人摇头：“没人知道。历代守谷人都猜测，可能代表某种‘不存在于现世’的存在——比如……梦境本身？”
　　梦境。
　　郝飒突然想到一个人。
　　不，一个存在。
　　第一席。
　　那个被困在时间夹缝里、正在被时间本身排斥的存在。他的状态已经变成了“时间的幽灵”，介于存在与不存在之间。
　　但第一席是敌人，怎么可能帮忙？
　　“第七个印记可能不是具体的某个人。”星瞳提出另一种可能，“而是……一种状态？比如‘自愿牺牲的意志’？或者‘打破循环的决心’？”
　　都有可能。
　　但眼下，更紧迫的是凑齐前六个印记。
　　“我们需要回到现实世界。”郝飒做出决定，“把小女孩和零号带来。小月，你留在这里，你的印记很重要。”
　　“不。”小月摇头，“我也去。哥哥说过……我不能永远躲着。”
　　她的眼神里有影燎的影子。
　　郝飒不再坚持。
　　“那就都回去。”她说，“但时间紧迫。守谷人，这里有快速返回现实世界的通道吗？”
　　“有。”守谷人指向神庙后方，“那里有一座废弃的传送阵，可以直接通往现实世界的‘灵脉交汇点’——就在你们城市的北郊。”
　　正好。
　　“张队长，”郝飒对着通讯器说，“你们继续监视议会动向。六小时后，无论我们是否回来，都必须破坏他们的召唤仪式——哪怕只是拖延时间。”
　　“明白。”张队长的声音坚定，“我们会争取每一秒。”
　　队伍分为两组：
　　郝飒、小月、星瞳、识魂眼、小安返回现实世界，接小女孩和零号。
　　张队长和他的队员留在灵界，监视议会，准备破坏行动。
　　传送阵启动。
　　蓝光笼罩五人。
　　传送的瞬间，郝飒突然感觉到一股强烈的视线——不是来自灵界，是来自更高维度的注视。
　　她抬头，看见传送光柱的顶部，浮现出一只巨大的眼睛。
　　那只眼睛没有瞳孔，只有无数个旋转的时钟，每个时钟的时间都不同。
　　时之癌。
　　它已经感应到了他们的计划。
　　它在看着他们。
　　“快走！”郝飒大喊。
　　传送完成的前一秒，那只眼睛突然闭上。
　　然后，所有时钟同时炸裂。
　　时间乱流涌入传送通道。
　　郝飒感觉到自己的身体开始分裂——不是物理分裂，是时间层面的分裂。她同时变成了十岁的自己、现在的自己、还有一个……她没见过的、未来的自己？
　　未来的自己转头看她，眼神复杂，嘴唇微动，说了三个字。
　　郝飒没听清。
　　因为下一秒，传送完成了。
　　现实世界，城市北郊，废弃变电站。
　　五人摔在地上，传送阵在他们身后炸成碎片。
　　时间乱流的余波还在荡漾——郝飒看见，周围的景象在快速变化：变电站时而崭新如初，时而破败如废墟，时而不存在只有一片荒地。
　　时间不稳定。
　　“刚才……那是什么……”星瞳脸色苍白，“那只眼睛……”
　　“时之癌的部分意识。”郝飒站起身，感觉自己的身体在恢复正常——时间乱流的影响正在消退，“它在警告我们。”
　　“它怎么做到的？明明还没被召唤……”
　　“也许它一直都在。”识魂眼沉声说，“像背景辐射一样存在于所有时间线。议会不是‘召唤’它，是‘聚集’它的意识，让它变得足以干涉现实。”
　　这个推测更可怕。
　　意味着时之癌无法被完全消灭——只能被驱散、削弱、让它重新变回无害的背景辐射。
　　“先去找小女孩。”郝飒说，“小安，你能感应到意识空间的位置吗？”
　　小安点头——作为天然梦境体，他对梦境空间有天然的亲和力。
　　他闭上眼睛，几秒后指向城市中心：“那里……但现在……空间被封得很死……进不去……”
　　议会肯定在现实世界也留了人手，试图强行突破小女孩的空间。
　　“那就强行进去。”郝飒握紧镰刀。
　　五人向城市中心移动。
　　沿途的景象让星瞳震惊——她从没见过如此破败、却又顽强活着的世界。燃烧的建筑，哭泣的幸存者，以及……那些还在巡逻的、试图维持秩序的诡异应对局人员。
　　“你们的世界……”她喃喃，“比灵界废墟……更有生命力。”
　　“因为人还没放弃。”郝飒说。
　　他们抵达电视塔附近。
　　这里是小女孩意识空间在地面的“锚点”。
　　但此刻，电视塔周围被一层半透明的紫色屏障笼罩。屏障外，十几名议会士兵正在用特制的钻探设备攻击屏障。
　　“滚开。”郝飒没废话，镰刀挥出。
　　银色刃光斩开屏障外最近的三名士兵，他们甚至没反应过来就被震飞。
　　剩下的士兵转身开火。
　　能量光束射来。
　　星瞳展开翅膀——灵族的翅膀不是装饰，是真的可以飞。她快速升空，双手结印，召唤出数道银色光箭，精准击碎了士兵们的武器。
　　识魂眼则拿出一个古怪的罗盘，指针转动，那些士兵脚下的影子突然活过来，缠住他们的双腿。
　　小安和小月没战斗能力，但小安开始哼唱一首奇怪的歌谣——那是梦境体的本能，歌声化作柔和的波动，让议会士兵陷入短暂的昏沉。
　　配合默契。
　　不到一分钟，议会部队全灭。
　　郝飒走到屏障前。
　　镰刀轻轻触碰屏障。
　　“是我。”她说。
　　屏障识别出她的气息，缓缓打开一道裂缝。
　　五人进入。
　　意识空间内，景象比上次更糟。
　　壁垒上的裂缝更多了，有些地方甚至能看到外面的虚空。零号靠坐在壁垒边，身体几乎完全透明。小女孩蹲在她身边，努力用自身能量修复裂缝，但效果微弱。
　　“姐姐！”看到郝飒，小女孩眼泪瞬间涌出，“零号……零号快不行了……”
　　郝飒快步上前。
　　零号抬起头，对她虚弱地笑了笑：“你……回来了……”
　　“别说话。”郝飒握住她的手——虽然那手已经虚化得几乎握不住，“我们需要你帮忙。还有……我们需要她。”
　　她看向小女孩。
　　“我需要你们跟我去灵界，对抗时之癌。”
　　“时之癌？”小女孩茫然。
　　郝飒快速解释了一遍。
　　听完，小女孩没有犹豫：“我去。”
　　“可能会有危险——”
　　“我不怕。”小女孩擦掉眼泪，“我想帮姐姐……也想帮这个世界。”
　　零号则沉默了几秒。
　　然后，她说出了一个惊人的事实：
　　“我可能……就是第七个印记。”
　　所有人愣住。
　　“你说什么？”
　　“我不是普通的灵魂模板。”零号的声音越来越弱，“我是初代冥河……留在古神核心里的‘后手’。我的真正身份是……‘时间悖论的见证者’。”
　　她看向郝飒。
　　“冥河预见到了时之癌的未来，但他无法亲自解决，因为他属于那个时代。所以他创造了‘我’，把我留在古神核心里，等待未来的收割者发现。我的使命……就是在七个印记齐聚时，成为‘连接过去与现在的桥梁’。”
　　她伸出手，掌心浮现出一个混沌的、不断变化的印记。
　　正是预言浮雕上那个影子印记。
　　“所以我从一开始……”郝飒震惊，“就在你的计划里？”
　　“不。”零号摇头，“冥河只设定了大方向。具体如何发展，取决于遇到什么样的收割者。你很特别，郝飒。你选择了最困难的那条路——不是毁灭，而是拯救。不是控制，而是引导。”
　　她微笑。
　　“我很庆幸……等到的是你。”
　　话音刚落，她的身体开始彻底虚化。
　　“等等！”小女孩想抓住她，但手穿过她的身体。
　　“别难过。”零号轻声说，“我只是完成了使命。现在，我的印记……”
　　混沌的印记从她掌心脱离，飞到郝飒面前。
　　“交给你了。”
　　零号最后看了小女孩一眼，眼神温柔。
　　“照顾好她。”
　　然后，彻底消散。
　　混沌印记落入郝飒手中，沉入她的左臂纹路。
　　现在，七个印记集齐了六个。
　　只剩下……第七个。
　　那个不知是什么的印记。
　　“姐姐……”小女孩抱着膝盖哭泣，“零号……不在了……”
　　郝飒蹲下身，抱住她。
　　“她永远都在。”她说，“在你的记忆里，在我的印记里，在这个世界的未来里。”
　　她抬头，看向壁垒外逐渐逼近的议会部队——更多士兵正在集结，准备发动总攻。
　　时间，不多了。
　　她必须立刻返回灵界。
　　但就在她准备打开通道时，通讯器传来张队长急促的声音：
　　“郝飒！紧急情况！”
　　“议会……提前了！”
　　“时之癌……已经开始降临了！”