《婢谋》没有王子的小狐狸

1、第 1 章

　　啪——！”

　　清脆又狠厉的鞭打声，像一道淬了冰的惊雷，骤然划破西街口的喧闹。

　　彼时，苏惊棠正攥着怀里皱巴巴的保帖，刚走到三皇子府朱红大门外。那声音带着皮肉相撞的沉闷回响，力道重得仿佛能穿透空气，紧接着便是管事嬷嬷尖利刻薄的斥骂，像刮过铁器的砂纸，刺耳又扎心：“不长眼的贱婢！敢打碎主子的琉璃茶盏，活腻歪了是不是？给我跪下！再犟嘴，今日就打断你的腿，扔去乱葬岗喂野狗！”

　　哭喊求饶声紧跟着响起，凄厉得让周遭的喧闹都骤然降了几分。那名下人趴在青石板上，粗布衣衫被打得破烂，后背渗出的血迹顺着衣料往下淌，在地上晕开一小片暗红。府门口的侍卫面无表情地杵着，腰间佩刀泛着冷光，靴底踩着规整的步子来回巡逻，仿佛早已习惯了这般场景——在这权势煊赫的三皇子府，下人的性命轻如草芥，犯错挨罚不过是家常便饭。

　　往来行人要么匆匆低下头加快脚步，生怕多看一眼就引火烧身；要么远远站在街角，踮着脚窃窃私语，眼神里满是忌惮。西街本是京城最热闹的地段，挑担的货郎摇着拨浪鼓，叫卖声此起彼伏；穿绫罗绸缎的公子小姐骑着马，马蹄踏过青石板溅起细小的尘土；茶馆里的说书人正讲到兴头，拍着醒木引得满堂喝彩。可这朱红大门前的一幕，却像一块冰冷的石头投入沸水，瞬间浇灭了周遭的烟火气，只剩下令人窒息的压抑。

　　苏惊棠的脚步猛地顿住。

　　她站在老槐树浓密的阴影里，洗得发白的粗布裙被午后的风拂得轻轻晃动，几缕汗湿的碎发贴在颊边，遮住了眼底翻涌的情绪。阳光透过树叶的缝隙，在她身上投下斑驳的光斑，衬得她身形愈发单薄，像一株在风雨中勉强支撑的野草。可她的眼神却异常清亮，死死盯着那扇朱红大门——门楣上的铜环被日光映得刺眼，雕梁画栋间透着铺张的奢华，可这光鲜亮丽的背后，藏着的是棍棒相加的苛待，是草菅人命的冷漠，更是陷害苏家满门的滔天阴谋。

　　三年前的那个雪夜，也是这样的冰冷。禁军踹开忠勇侯府的大门，刀光映着漫天飞雪，“通敌叛国”的罪名像一张密不透风的网，将苏家上下牢牢罩住。父亲被押赴刑场时，血染了满地白雪；母亲自缢于正堂，留下的最后一句话是“保住惊棠，为苏家报仇”；忠心耿耿的老仆拼死将她送出城，自己却倒在了追兵的刀下。那些冰冷的刀锋、凄厉的哭喊、漫天的飞雪，还有国舅爷赵渊那张伪善的脸，都深深刻在她的骨子里，成了午夜梦回时最锋利的刀。

　　而三皇子萧煜，正是赵渊最得力的爪牙。老陈叔冒死送来的消息说，苏家旧的消息说，苏家旧部藏在三皇子府中，手里握着当年赵渊构陷苏家的关键证据。想要翻案，想要复仇，她必须闯进这虎狼窝，哪怕前方是刀山火海。

　　“最后一个名额！要干粗活、肯听话的快来！再没人，咱家可就收摊了！”

　　府门口的管事嬷嬷收了鞭子，随手将沾着血痕的藤条扔给旁边的小丫头，藤条落地时发出“啪”的一声轻响，吓得那小丫头瑟缩了一下。嬷嬷叉着腰，嗓门依旧尖利，刚才的戾气还没散尽，眼角的皱纹里都透着不耐烦。

　　苏惊棠深吸一口气，压下心头翻涌的恨意与杀意，指尖悄悄攥紧了袖中的青铜令牌——那是苏家的信物，正面刻着“忠勇”二字，背面是侯府的家纹，冰凉的触感顺着指尖蔓延，让她那颗因复仇而躁动的心，渐渐沉静下来。她知道，此刻的她，不能有半分破绽。

　　她从阴影里走了出来，故意让自己的步子显得有些迟疑，肩膀微微垮着，脸上带着点乡下丫头初入京城的怯懦与局促。走到嬷嬷面前时，她微微低着头，声音不高不低，刚好能让嬷嬷听见，还带着点不易察觉的颤音：“嬷嬷，我来。”

　　嬷嬷刚发过火，眼神更凶了，像刀子似的上下扫了她一遍。见她约莫十六七岁的年纪，模样周正，眉眼间透着点青涩，身上虽穿得破旧，却浆洗得干净，头发也挽得规整，不像那些油滑偷懒的主儿，便没立刻驱赶，只是语气依旧刻薄：“姓名、籍贯、保人？都报清楚了！敢有半句虚言，仔细你的皮！”

　　“回嬷嬷，奴婢苏棠，是城郊苏家坳的。”苏惊棠双手捧着保帖递过去，手指微微用力，将纸条捏得更贴合掌心，生怕露出半分慌乱。那保帖是老陈叔花了半吊钱托里正伪造的，籍贯、家世编得严丝合缝，连画押都仿得一模一样。她抬起头，脸上露出温顺又带着点讨好的笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的狡黠，“这是里正大叔开的保帖，嬷嬷您查验。奴婢打小就跟着婶娘干活，挑水劈柴、洗衣做饭、缝补浆洗，啥粗活都能干。奴婢吃得少，力气却不小，也不怕累，只求能在府里讨口饭吃，给家里病重的娘挣点药钱。”

　　她说着，眼圈微微泛红，伸手轻轻抹了把眼角，动作自然得不露痕迹。那模样，活脱脱一个走投无路、只能来府里求生机的乡下丫头，任谁看了都生不出疑心。

　　旁边还站着两个没被选中的妇人，见苏惊棠这般模样，忍不住低声嘀咕：“这丫头看着太嫩了，怕是熬不住府里的规矩。”“可不是嘛，刚才那鞭子多吓人，她还敢来应聘。”

　　苏惊棠假装没听见，只是依旧低着头，一副怯生生的样子。

　　嬷嬷草草扫了眼保帖上的画押，又瞥了眼苏惊棠泛红的眼眶，大概是没耐心再细细挑拣，也或许是觉得这样“听话耐造”的丫头刚好适合干粗活，便挥了挥手：“行了，跟我来！进了府就得守府里的规矩，主子们的事少打听，下人的本分多干活，出了半点差错，可没人护着你！”

　　“谢嬷嬷！奴婢一定听话，绝不给嬷嬷添麻烦！”苏惊棠连忙应着，声音里满是感激，脚步却放得又轻又稳，不远不近地跟在嬷嬷身后。

　　穿过外院的回廊时，还能隐约听到刚才那名下人的呜咽声，断断续续的，像小猫似的，听得人心里发沉。廊柱下的青石板上，那片暗红的血迹被日光晒得有些发黑，旁边还散落着几片破碎的琉璃，折射着刺眼的光。苏惊棠的目光飞快地掠过那片血迹，又迅速移开，仿佛只是无意瞥见。但她的心里却清楚，这就是三皇子府的规矩——弱肉强食，适者生存。

　　她用眼角余光飞快地记下沿途的一切：外院的侍卫每隔十步站一个，腰间佩刀，眼神警惕，换班的间隙约莫半炷香；回廊两侧种着高大的梧桐，枝叶繁茂，树荫下是不错的藏身之处；穿过月亮门时，看到东侧是花园，西侧是马厩，远处隐约能看到几座院落的飞檐，想必是主子们居住的地方。她把这些细节一一刻在心里，像绘制一张无形的地图，为日后的行动做着准备。