《相马师》山河的山

1、报恩

　　寅时三刻，天光吝啬得像个守财奴，只肯从东墙豁口斜斜切进一绺，堪堪照亮半边院子的泥地。

　　空气里浮动着牲口棚特有的、混着干草、粪便和陈年木料的气味，凉飕飕地钻进人的骨缝。

　　宁九如就蹲在这片光尘交错里，背对着那间不时传来咳嗽的土坯房，手里攥着把旧木梳，给她那匹枣红老马“老伙计”刮鬃毛。

　　动作算不上温柔，带着习武之人特有的利落劲儿。

　　马厩角落里堆着半人高的干草，另一侧是几件擦拭得发亮、却明显看得出修补痕迹的相马器具。

　　“咳咳……二、二娘……”

　　屋里又传来断断续续的唤声，气若游丝，却透着一股子不甘心的执拗。

　　宁九如手里的木梳停都没停，顺着马脖子一路刮下去，带下些浮毛和皮屑。

　　“听见了，别嚷。”

　　她声音不高，平平的，没什么起伏，像在谈论今早天气不错。

　　“粥在灶上温着，自己起来喝。我看您离‘那日子’还远得很，昨天不还惦记西市王屠户案板底下那两根剔得不大干净的羊骨头么？说是熬汤最补。”

　　屋里静了一瞬，随即是更剧烈的一阵咳嗽，仿佛要把五脏六腑都震出来。

　　好半天，那声音才又响起，带着咳喘后的虚浮，却异常清晰：“我相了一辈子的马,马要死之前，眼里的神光是怎么散的,蹄子是怎么软的,我心里门儿清”

　　宁九如背脊几不可察地绷紧。

　　她把木梳换到另一只手，开始刷马另一侧。

　　“所以呢？您这是把自个儿当马相了？”

　　她侧头朝屋门瞥了一眼，那蓝布门帘补丁摞补丁，纹丝不动。

　　“马是马，人是人。您就是躺久了胡思乱想。要不就是嫌我那羊骨头汤熬得不用心。”

　　“你……”

　　屋里声音噎住，似想骂，却没力气了。

　　沉默良久，那声音低下去，带着遥远的恍惚：“我这辈子就剩一桩事，压得慌”

　　宁九如这回连头都没回，从脚边一个豁了口的瓦盆里抓起一把豆料，摊在手心，让“老伙计”舔食。

　　“能有什么事？欠了东街刘寡妇三文钱？还是许给南巷口小毛头编的蝈蝈笼子没编完？您放心，我都记着呢，等您‘百年之后’，我保准一桩不落，连本带利，哦不，连本带情，都给您处置得明明白白。”

　　她说得轻松，甚至有点混不吝，可握着豆料的手指却微微收紧了。

　　“不是这些”

　　屋里的声音陡然急促起来，像是抓住了最后一根稻草，“是恩情！天大的恩情！当年，当年为了追杀你那杀千刀的爹”

　　宁九如的眼神倏地冷了下去，手里的豆料漏了几粒，滚进地上的干草里。“老伙计”不满地喷了个响鼻。

　　“我带着你大姐，一路追到边关”

　　宁阿娘的声音陷入了那段颠沛流离、充满愤恨与绝望的回忆里，时高时低

　　“路上遇了土匪，真正的马匪，凶得很，我们娘俩……差点就……”

　　宁九如慢慢直起身，拍了拍手上的料渣，转过身，目光落在晃动的蓝布门帘上。

　　院子里静极了，只有“老伙计”咀嚼豆料的细碎声响。

　　“后来呢？”

　　她问，声音依旧平直，听不出什么情绪。

　　“后来是一位小恩公带着人路过，救了我们。”

　　宁夫人的声音里透出感激，以及更深重的愧怍，。

　　“我那时真是走投无路了，带着你大姐，跪在地上给人磕头，我说，大恩大德，永世不忘，来生做牛做马，结草衔环，也要报答恩公”

　　她停顿了很长时间，久到宁九如以为她又昏睡过去，才听见那极其轻微、却沉重无比的一声叹息：“

　　可等我，拖着你大姐，回到这里就一病不起，这恩……到底没报成……成了我一块心病……死也闭不上眼啊…”

　　宁九如走过去，撩开门帘。

　　屋里光线昏暗，一股浓重的药味混杂着衰朽气息扑面而来。

　　土炕上，薄被里裹着一个形销骨立的身影，花白头发散在污渍斑斑的枕头上，脸色灰败，只有一双眼睛，因为提及往事和执念，竟还亮得惊人。

　　“就为这个？”

　　宁九如站在炕边，居高临下地看着她娘。

　　“报不成就报不成。都说‘士人一诺千金’，那是他们士人的讲究。咱们是什么人？相马的。祖祖辈辈跟牲口打交道，混口饭吃。那些气节、那些重诺轻死的玩意儿，是那些生来就穿绸缎、吃膏粱的人才玩得起的。咱们欠了人情，记得是情分，还不上，那也是命。命里该着，您还琢磨它干什么？白费精神。”

　　她话说得又直又硬，像一块棱角分明的石头，砸在宁夫人心口。

　　宁夫人瞪着她，胸口起伏，猛地又咳起来，枯瘦的手抓住被子：“不对！你，你懂什么！你祖奶奶，往前数，也是在宫里给贵人相过马的！我们，我们不是寻常贩夫走卒！”

　　宁九如扯了扯嘴角，那弧度里没什么笑意：“祖奶奶？那都是哪朝哪代、八百年前的陈谷子烂芝麻了？您醒醒吧。现在，咱们就住在这漏风的土坯房里，您躺着，我伺候着，外头就一匹快跑不动的老马。认清眼前，比惦记那些没影儿的强。”

　　宁夫人被她呛得说不出话，只是喘气，那双眼里的光却执拗地不肯熄灭，死死盯着女儿。

　　半晌，她才像是用尽了最后力气，一个字一个字地往外吐：“我给了那位恩公一块玉佩，就是你带着的那块环形玉的另外一半，而且恩公腰间有为我们受伤的一个疤，你记着……若有机会……”

　　“没有机会”

　　宁九如斩钉截铁：“如今咱们魏国打了多少年战了，您说的那个恩公，没准儿连骨头都烂了，我去谁哪里报恩”

　　“胡说”

　　宁阿娘急着反驳道：“那个恩公我看了，那是龙脊虎肩之姿态，将来是要出侯拜相的”

　　宁九如轻哼一声：“得了，您还说我是封侯拜王之像呢，现在我都20了，不仅没拜王，昨天为了三文钱还差点在东市打起来呢，您说大姐是母仪天下之像，结果人被拍花子给拍了，我找了两年都找不到，也不知道她是死是活，总之，我就说咱们相马的那套在人身上行不通”

　　说着端过一碗汤：“别乱想了，您就养好身体吧”

　　宁阿娘不接碗，只盯着她：“你大姐，…一定要找回”

　　宁九如没说话，转身往外走，到门口又停住，没回头：“我出去一趟。邻村二毛说有大姐的消息了。”

　　屋里传来一声长长的、沉甸甸的叹息。

　　东市街喧闹得很。

　　宁九如穿过人群，目光扫过摊贩

　　菜价涨了，盐又贵了半文，肉铺前挤得厉害。

　　她侧身避开个扛麻袋的汉子，手在腰间钱袋上按了按，里头铜板叮当轻响，数得清个数。

　　巷口槐树下，黄毛小子正蹲着斗蛐蛐。

　　宁九如走上前，脚尖不轻不重踢在他小腿肚上。

　　“哎哟！”黄毛小子跳起来，一见是她，咧嘴笑了，“二娘，是你啊。”

　　宁九如皱眉：“你说有大娘的消息。在哪儿？”

　　她往前半步，阴影罩住对方，“这次再让我空跑，上回车马费十二文，误工两天少挣三十文，统共四十二文。加上这次，老娘扒了你的皮当利息。”

　　黄毛小子缩了缩脖子：“这回真不敢蒙你！洛家阿叔的儿子从边关逃回来了，说两年前在戍军营里见过大娘！”

　　宁九如瞳孔微缩：“戍军营？”

　　“千真万确！不过……”

　　黄毛小子声音低下去，小心看着她脸色，“二娘，你也知道大娘生得美，性子又软，边关连年战乱，那地方……”

　　“生要见人，死要见尸。”

　　宁九如打断他，声音硬得像铁，“只有找到她，我才对得起娘，对得起我自己。”

　　她从怀里摸出个小布袋，倒出五文钱拍在对方手心：“定金。找到人，再补你二十文。找不着——”

　　她笑了笑，那笑里没什么温度，“你知道后果。”

　　黄毛小子攥紧铜板，连连点头。

　　宁九如转身要走，又想起什么，回头问：“洛家小子还说了什么？大娘当时怎么样？”

　　“他说大娘穿着戍军杂役的衣裳，在炊营帮忙。人瘦得很，但还活着。”

　　黄毛小子咽了口唾沫，“还说、营里有个校尉，好像挺关照她。”

　　宁九如眼神一凛。

　　关照？边关军营里，男人对女人的关照意味着什么，她太清楚了。

　　“哪个营？校尉叫什么？”

　　“这、这他没细说，只说在朔风关一带。”

　　朔风关。

　　那不是娘所说的那个不知道死没死的恩人所在的地方吗？

　　离这儿四百多里，车马钱至少二两银子。她全部家当加起来，也不过三两七钱。

　　宁九如抿紧嘴唇，半晌，从牙缝里挤出一句：“知道了。”

　　她转身往市集外走，脑子里飞快盘算

　　自己的老马还能跑，但得留钱给娘抓药，给三妹备产。

　　这一去少说一个月，家里怎么办？

　　正想着，远处突然传来急促的脚步声。

　　“二姐姐！二姐姐！”

　　邻居小毛头气喘吁吁跑来，脸上没了血色。

　　宁九如心头一沉。

　　“怎么了？”

　　小毛头抓住她袖子，声音带着哭腔：“你快回家，宁家阿娘、阿娘她……吐血了……好多血……我姐让我来找你……”

　　宁九如脑子里“嗡”的一声。

　　她推开小毛头，拔腿就往回跑。

　　人群在她两侧分开，叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声，所有的声音都远了，只剩下自己心脏在胸腔里狂跳的撞击声。