《相马师》山河的山

3、第 3 章

　　男子一行人的身影刚消失在街角，先前噤若寒蝉的人群立刻爆发出压抑的议论。

　　“又是萧阎王！那匹好马，肯定又要被他转手卖去黑市，换酒喝了！”

　　“这新来的小娘子可惜了，眼力是真毒，可碰上这种浑不吝的兵痞，有理也没处说。”

　　“我看未必，你没见萧阎王最后那眼神？这小娘子怕也不是寻常人……”

　　“掌柜的，他们在说什么啊，刚刚那个男人是什么人，怎么大家都骂他？”宁九如轻轻地问着

　　马场管事崔掌柜擦着额头的汗，脸上赔着小心，又带着几分真实的惋惜，对宁九如道：“娘子……真是对不住，让您受惊了。那个男子叫萧珩，是驻扎在城西‘破阵堡’的‘疾风营’里一个什长，手底下聚着一帮滚刀肉似的兵痞，偏偏身手狠辣，立过些战功，上官也睁只眼闭只眼。他平日里欺行霸市，强买强卖惯了，我们……唉，惹不起。”

　　宁九如收回目光，看向崔掌柜：“兵痞？可我看他的身形气度不凡啊？”

　　崔掌柜左右看看，压低声音，脸上露出又恨又怕的神色：“娘子，你相马可以，但是相人不行啊，你初来乍到，可莫被他那番‘为边关将士’的话唬住！这萧珩，就是个吃兵饷、喝兵血、还刮地皮的恶鬼“

　　崔掌柜很是生气：“他拿走的马，十匹有九匹转头就高价卖给了来往的商队或是其他缺马的营头，他自己？哼，我亲眼见过他们营的人在野地里杀瘦马吃肉！爱马？爱钱爱权爱自己还差不多！娘子你看他身形气度不凡？那是自然，听说他祖上也曾阔过，不知犯了什么事才沦落至此，心气高着呢，手段也黑着呢！”

　　宁九如的眉头几不可察地蹙了一下。她想起萧珩按在刀柄上那只骨节分明、布满新旧伤痕的手，想起他看似懒散实则每一步都踏在最有发力位置的身形，还有那双深潭般的眼睛里偶尔掠过的、绝非普通兵痞能有的锐光。

　　但掌柜言之凿凿，且周围人的畏惧不似作伪。

　　“多谢掌柜提醒。”她淡淡道，“我们还是谈谈正事吧。”

　　凭借方才一鸣惊人的表现，宁九如顺利被“骊风”马场聘为客卿相马师，待遇优厚，并得到了场后院一间清净厢房暂住。

　　她需要这个立足点，也需要借助马场广阔的人脉，暗中查访当年恩人及失散长姐的线索。

　　朔方龙蛇混杂，消息流通极快。

　　不过几日，宁九如精准相马、并从兵痞萧珩手下“体面”周旋的事迹便传开了，找她相马的人渐渐多了起来，其中不乏真正的边军将领和神秘客商。

　　她沉静少言，但每每开口必切中要害，名声日益稳固。

　　然而，每当夜深人静，她脑中总会闪过那匹名为“赤炎”的枣红马桀骜又灵性的眼神，以及萧珩揣着药包离去时那个意味深长的眼神。

　　掌柜的话像根刺扎在心里——“杀瘦马吃肉”……

　　她并非心软之人，乱世之中，人且难保，何况畜生。

　　但那匹“赤炎”不同，它身上有种罕见的灵性与潜力，若真被如此糟蹋，或是沦为纯粹换取银钱的商品，总让她觉得像是明珠暗投，暴殄天物。

　　第七日深夜，朔风呼啸。宁九如站在小院中，望着漆黑的天幕。

　　她自幼与马相伴，通晓一种极特殊的、传承自“天驷府”的古哨音，能模拟母马呼唤幼驹或头马聚集族群的声音，对某些灵性极高的马匹有奇效。

　　那日相马时，她与“赤炎”对视的片刻，已暗中将这种频率印刻过去。

　　犹豫片刻，她将一枚小巧的骨哨抵在唇边。

　　没有发出人耳可闻的声响，只有一种特殊的、穿透力极强的震动，融入呼啸的风中，朝着城西“破阵堡”的方向，绵绵传去。

　　一夜无讯。

　　第二日，第三日，依旧没有那抹熟悉的枣红身影出现。

　　宁九如自嘲地摇了摇头，或许是自己想多了，那马或许早已被转卖，甚至……她压下心头那丝莫名的怅然，将精力重新投入到寻人与相马上。

　　第四日黄昏，残阳如血，将朔方土黄色的城墙染得一片金红。宁九如刚为一位校尉选好战马，正准备返回住处，忽闻马场外围传来阵阵惊呼和急促的马蹄声！

　　“让开！快让开！”

　　“那马疯了？背上好像有人！”

　　“是……是匹受伤的军马！朝着咱们马场来了！”

　　宁九如心念一动，疾步向门口走去。

　　只见长街尽头，尘土飞扬中，一匹熟悉的枣红马正奋力疾驰而来！正是“赤炎”！它身上带着几道新鲜的擦伤，鬃毛凌乱，口鼻喷着粗重的白气，显然经过了长途奔袭甚至搏斗。

　　而最令人震惊的是，在马背上，赫然伏着一个血迹斑斑的人！那人几乎完全失去意识，仅凭本能用破烂的布料将自己勉强固定在马背上，随着马的奔跑颠簸起伏，仿佛随时会摔落。

　　“赤炎”目标明确，直奔“骊风”马场，在门口奋力刹住脚步，前蹄扬起，发出混合着疲惫与焦急的嘶鸣。它浑身汗湿，如同水洗，那双灵性的大眼睛越过慌乱的人群，精准地找到了站在门内的宁九如，然后前膝一屈，竟似要跪倒，鼻腔里发出低低的、哀恳般的呜咽。

　　全场死寂。

　　所有人的目光都聚焦在那匹马和它背上生死不知的人身上。

　　几个伙计大着胆子上前，小心翼翼地将那人从马背上卸下。那人脸上身上满是血污和尘土，几乎辨不清面目，但破损的皮甲制式，以及腰间那把眼熟的、卷了刃的破刀……

　　“是……是萧珩！萧阎王！”有人惊叫出声。

　　崔掌柜吓得倒退两步，脸色煞白。

　　宁九如却已快步上前，无视了地上的萧珩，首先扶住“赤炎”低垂的脖颈，快速检查它的状况。

　　还好，只是脱力加上皮外伤。她轻轻抚摸着它汗湿的皮毛，低声道：“辛苦了，好孩子。”

　　“赤炎”用鼻子碰了碰她的手心，温顺地不再嘶鸣。

　　这时，她才将目光投向地上昏迷不醒的萧珩。

　　他伤势颇重，一道狰狞的刀伤从肩胛斜划至肋下，虽草草包扎过，但鲜血仍在渗出，脸色因失血而灰败，嘴唇干裂，唯有眉头紧紧锁着，仿佛在昏迷中仍承受着极大的痛苦或警惕。

　　他怎么会伤成这样？“赤炎”又是如何驮着他，穿越可能存在的追杀或险阻，精准地找到这里？是巧合，还是这匹灵马记住了那日哨音中蕴含的、属于她的独特“气息”，在主人濒死之际，遵循本能找到了唯一可能给予帮助的、它认可的“知音”？

　　宁九如蹲下身，两指搭上萧珩冰冷的手腕。脉搏混乱而微弱，但底子异常深厚顽强。

　　崔掌柜颤声道：“宁、宁娘子……这、这麻烦可惹大了！萧珩仇家不少，万一是被人追杀，咱们收留他……”

　　宁九如收回手，看着眼前奄奄一息却依旧散发着危险气息的男人，又看了看依恋地靠着自己的“赤炎”。

　　马儿的眼睛里，除了疲惫，还有一种清晰的、对她的信任。

　　她缓缓站起身，衣裙沾了尘土，面容在血色夕阳下半明半暗。

　　“拾进去。”她的声音清晰地响起，压过了所有的嘈杂与疑虑，“找大夫。救活他。”

　　在崔掌柜和众人难以置信的目光中，她补了一句，语气平淡却不容置疑：

　　“马，是我招回来的。人，是马带来的。”

　　她顿了顿，目光扫过萧珩腰间的破刀和一身惨烈伤痕，“等他醒了，我倒要问问，我的‘赤炎’，这几日究竟经历了什么。至于麻烦——”

　　她抬眼，望向城西“破阵堡”的方向，眼中闪过一丝冷锐的光。

　　“我既敢让它回来，便接得住。”