妾的名目也可谓繁多,有二房、姨娘和通房丫头。口语则称为二房奶奶、姨娘和姑娘。妾的来源也有很多,有男主人自小贴身服侍的,如袭人。有成亲以后,女主人贴身的奴脾被收为妾,如平儿。有又向长辈要的,如鸳鸯,有在外面买的女孩子收为妾,如贾赦买的嫣红,薛蟠买的香菱。长辈给的,如贾赦给贾琏秋桐。还有一种特殊的形式―― 二房,贾雨村的二房娇杏是买来的,贾琏的二房尤二姐。
不仅妻妾之间界限分明,就是妾的自身也等级制度分明。从日常生活可以看出二房高于姨娘,姨娘又高于通房丫头。二房,可以被下人们恭称一声奶奶,与正房太太姐妹相称,不要求服侍女主子,有房舍、有仆人,亦主亦妾,是妾的最高等级。
姨娘本是子女对丈辈之妾的口头称呼,其他人也随之称为姨娘,这一称呼也即成为妾的一种等级。姨娘有“半个主子”之尊,有房舍、有三等小丫头。日常像丫头一样劳役,服侍丈夫的正妻,是亦妾亦奴,奴的成份大。不过生育了子女的姨娘地位又比没有孩子的高。从出身来看,平民出身又大于奴婢大于家生子。
通房丫头尊称姑娘,是丫头、奴隶,充任妾的角色,没有小丫头,也没有单独的房舍,亦奴亦妾,是绝对的奴隶。从凤姐对尤二姐介绍平儿时说:“她原是咱们的丫头”和秋桐挤兑平儿,就可得到印证,侍妾之间因为等级的不同、来历的不同,常常出现矛盾摩擦。
以清白平民之女为妾,都是贵妾。只不过那两名盐商出身的女子地位比不上庶妹的那个罢了。至于抱过来养,本身庶子就认嫡母为母,嫡母就有教养庶子的责任。因为贾敏没有儿子想认个孩子在她的名下,这种事情并不是那么容易做到的。
首先这种认子,贾敏要确定能够把孩子的生母完全捏在手心里,否则,很有可能养大了孩子,孩子反过来对生母要比对她这个嫡母亲近,那么就是得不偿失了。因此,一般情况下,贾敏会选择她信得过的人生的孩子抱养过来。而新来的这几个,她根本信不过。这也就是为什么历史上,那些无子的皇后认养其他宫嫔生的皇子时,生母地位越低微越好。
为了防止这种帮着别人养大孩子的情况出现,还有一种办法,就是“去母留子”。这种办法则是要求在孩子的母亲死后,确保她的家人不会生事,显然这几位新姨娘也不符合这种情况。
至于林海对贾敏的态度,以他的出身,和贾敏的娘家背景,是不会作出宠妾灭妻的事情。可是只要几位姨娘生出儿子,而贾敏无子,那么母凭子贵,在地位上不能和贾敏相比,可是和她分庭抗礼这是非常有可能的。毕竟贾敏没有儿子,这就意味着将来林家是属于姨娘生的儿子的,大不可能后来居上。
林海在世,贾敏的地位还可以得到保障,可是一旦林海死了呢?那么继承了林府的孩子是姨娘生的,姨娘是不是要上位?天无二日民无二主,有个继承林家的儿子为依靠的姨娘难道甘心居于贾敏之下?打个比方,历史上,皇后无子,在皇帝过世后,虽然也被尊称为太后,排名在皇帝的生母之上,可是真论起来,地位和权势却远远不如皇帝的生母。就比如慈禧太后,如果不是她的儿子做了皇帝,她怎么可能能够统治清王朝近六十年!
例如:清光绪进士,曾任翰林院编修。后附和辛亥革命的谭延闿乃婢生子,其母李氏原为婢女,被谭钟麟纳为妾后,虽生子,仍不得与家主同桌食饮,须站立服侍家主,谭延闿对此愤愤不平,视庶出为恨事。后谭延闿生母去世,扶灵迎葬时,因其住宅在谭家祠堂之后进,灵柩出门,出殡时须经过祠堂大门,按照族规,妾死后不能从族祠大门出殡。因此,族人告诫谭延闿不要坏了族规,从族祠侧门抬出,有的还挡在大门口,谭延闿目见此状,怒不可遏,仰卧棺盖上,命扛夫起灵。灵柩抬到族祠大门口时,大喝:“我谭延闿已死,抬我出殡!”族人见状,顿时面面相觑,鸦雀无声,无法阻扰,只好让路。
因此,虽然嫡妻们可以以其地位之高,身份之贵,或者娘家的财势等,始终可以傲视妾.蔑视妾的存在。但是若是嫡妻无子,而妾生有子后,妾可以有子为本,从“半个主子”攀升到主子的地位,甚至享有特权,从而做到母以子贵。