生子是纳妾最大也是最“正当”的理由。皇帝甚至曾特别恩准死刑犯会妻妾:“康熙四十五年九月:刑部覆江督阿题:浮梁县知县张进因亏空钱粮,拟监斩审。张进之祖张令宪原任广东香山知县,父子骂贼死难,难荫张进。令宪止有一孙,并无次丁,张进又无子息,一旦正法以绝嗣。应请缓决,令妻妾入禁相叙,生有子息,再行正法。部议不准。奉旨:这事情着照该督等所奏行。”此例可以说明在古代延续香火的重要性,以致于皇帝对此都无可奈何。
男子中年以后未生子,就被认作极大的不幸,一些并不十分富裕的家庭也不惜一切的纳妾。常州《王氏宗谱》载:乡医王素行,“年四十尚无子,女则成群,乃破产娶妾生子。”。家谱中多见为夫纳妾的“贤妻”事迹。宜兴《重修五龙溪王氏宗谱》载王文选妻褚氏,“佐处士得遂计然之策者,孺人拮据之劳为多也。年逮晚,无所出,以外姓子为螟蛉,既而翻然悟曰:此子虽继立,非王氏种也。遂力劝处士置妾焉。此又女德而兼士行者也。侧室屠氏,生女一子三,孺人保抱惟谨,扶之无异己出。未已,处士无禄,孺人与屠氏孀居劳,夙兴夜寐,老而弥坚。”
在贾敏和林如海结婚多年无子,林如海也已经近四十的情况下,不管是林如海的个人意愿,还是社会压力,他纳妾都是不可避免,也无法阻挡的。对此贾敏有着清醒的危机意识,特别是家里除了两名清白平民出身的贵妾之外,还有一名官家出身的二房,她们只要生下儿子,都会威胁到她的地位。
在红楼梦里,王熙凤为什么那么忌惮尤二姐,论娘家背景王家要比依附宁国府过活的尤家强百倍。不过就是因为她没有儿子,所以贾琏以此为借口偷娶尤二姐是为二房。因此尤二姐一旦生下儿子,就会威胁到王熙凤的地位,甚至完全可以把她取而代之。那个时候王熙凤和贾琏还不到三十岁。这个情景和贾敏的情况多么类似,而且年纪要比贾琏凤姐他们大的多。因此,这个时候,在林如海的后院已经不是宠妾灭妻之争,而是林家的根本女主人地位的抢夺了。这个问题林如海也解决不了,毕竟那是个男权社会。