《锦绣灰》靥生花

39、薨逝（上）

　　顾惜朝被软禁时还是春夏之交，终于走出小院时已经是盛夏了。
　　李国昌的病况虽然暂时不会危及生命，其实已经很不好。他现在无法行动，整日躺在床上，左手也和双腿一样麻木，只有右手还能困难地活动。穿惯了铠甲的强壮身体，如今包裹在薄薄的短衣裤中，显得无比瘦而虚弱。
　　李克用不久便又离开家。朝廷的诏令已经到了，他去晋阳赴任。赴任之后，自然很多藩镇不愿意对他惟命是从，源州的定东军恐怕更是势不两立的。他当然还要进行一些大大小小的吞并战斗。顾惜朝还听说郑从谠已经逃亡。
　　赫连春水在李克用攻打岚城的时候，兵败，只带了十余名亲兵突围，不知所踪。顾惜朝对他倒是没什么担心，他记挂着息红泪，当然要去绛州打探消息或者去源州找戚少商商量对策的，到时候也就夫妻父子团聚了。即使真的不小心落到李克用手里，凭他是吐谷浑兵马大元帅亲侄子的身份，也是奇货可居，不可能有什么危险。
　　顾惜朝现在每日里能够走动的范围非常狭小，只有李国昌的居所和他自己的居所。他却也真的感觉不到什么气闷或者郁卒。他要照顾病榻上的李国昌，总有做不完的事，他总在忙碌，连静下心来想想现在的处境都没有时间。也没有心情。
　　李国昌病虽重，也经常是昏昏沉沉的，却也时不时有神智非常清醒的时候。顾惜朝第一天来照料他时，担心他为自己和戚少商的事情，责问训斥自己，战战兢兢的，没想到李国昌看到他，只是虚弱地叹口气，颤巍巍地伸出唯一还能正常动作的右手，摸了摸他的头。
　　他知道父亲并没有怪责自己，心里难受得一缩一缩的；他从十几岁被李国昌带回云中，对这个义父，感激有之，敬重有之，真正的儿子对父亲的那种孺慕之情，其实却是很少很少的，他并不是一个很知道怎样爱别人的人，李国昌又是很典型的武将性情，对他虽然好，那种好却不过就是一个男人对待一个小孩子的好，注定了不会周到，也没什么慈爱。顾惜朝过去为李家做过很多事，为报恩也为自己，却直到现在李国昌躺在病榻上，虚弱无助，需要他来照顾的时候，才真真切切的，发自内心的，将他认作了自己的父亲。
　　顾惜朝现在一到天亮就起床，到李国昌病榻前，带着几个小厮，伺候、收拾病人便溺，然后再帮他翻身、擦洗，等到这些事情做得差不多了，刘夫人也就该带着人从厨房端药和早膳过来了，两个人一起伺候父亲先喝药，停一会再伺候吃饭。然后顾惜朝去吃早饭，说是早饭，忙到这个时候多半也早过了巳时。吃完饭回来，再和刘夫人一起，陪着父亲说说话。李国昌病重到这个时候，已经不能很清楚地说话，多半是刘夫人说。
　　现在顾惜朝每天见到最多的人除了李国昌，就是刘夫人了。开始的时候，顾惜朝记着她写信赚自己回来的仇，对她恭敬而冷淡，时日一长，心里的隔膜却不由自主地一点一点化开了。她是鞑靼公主，何等尊贵的身份，面对病榻上的李国昌，却仍是做到了一个孝顺儿媳能做到的一切。顾惜朝不能不有所触动，而渐渐地改变了态度。
　　后来有一天，李国昌的几个小妾约好了，一起到小院里来。顾惜朝是成年的公子，这几个年轻的姨奶奶他从来没正眼瞅过，刚要回避，哪知她们一把扯住刘夫人，便放声哭开。李国昌在房里刚刚睡着，若是被这哭声吵醒，只怕要更添烦闷，岂能让她们在这里没完没了？正要呵斥，刘夫人已经命丫鬟们：“还不快叫小厮们来，把几位姨奶奶请到外面去！”
　　丫鬟们小厮们一拥而上，把几个女人拉扯到院外去。她们当然不肯乖乖地跟着走，连哭带嚷的，没完没了。刘夫人对顾惜朝说：“公子，夫君不在，公公病中，我年轻，辈分低；你是主事的男人，你陪我一起来。”
　　李国昌李克用房里侍妾向来都是大堆大堆成群结队的，顾惜朝从来避之唯恐不及，但刘夫人既然这么说了，他也只能跟着一起去看看。几位姨奶奶被小厮们推到一个偏厅里去了，刘夫人带着人一到，几人便立刻哭开，无非是哭李国昌，躺在床上万事不知，害得她们这些苦命的人儿被这番邦女子欺负。刘夫人气得脸色发白，向顾惜朝求助似的看过来，顾惜朝慢慢地开了口：“刚才老爷子跟我说，几位姨奶奶哭得这么伤心，他老人家感动极了，他说他一旦撒手西去，心尖上舍不得的就只有几位年轻貌美的姨奶奶，今天谁哭得最伤心，他就一定把谁带在身边，一同去那极乐世界享福。”
　　这话真是比一切恐吓都好使，姨奶奶们立刻止住了哭声。她们来哭闹，无非是看老爷子快要死了，虽然用不着她们伺候，可毕竟以后她们一个个都没了着落。顾惜朝可懒得安排她们下半辈子衣食住行，袖着手听刘夫人一个个的劝解，一个个的安排。竟然妥贴无比。
　　好容易把姨奶奶们都打发走了，两人刚坐下休息一阵，小厮来报说老爷子醒了，又得马不停蹄地起身往回走。顾惜朝看刘夫人一脸疲态，说道：“嫂嫂想必累了，请回去歇息，父亲那里我自己去就是了。”
　　刘夫人摇头微笑，说：“是你父亲，也是我公公，这点辛苦不算什么。”她仿佛有所感触，又说道：“我伯父临终的时候，他帐中那些女奴、侍妾、夫人，哭得简直能让眼泪流成一条小河。我母亲为了把她们一一安顿好，费了好大的力气，花了好长的时间。那时我就陪在她身边，眼看着她操劳。结果呢，伯父那个最漂亮的女奴却在我父亲面前，不停地说我母亲的坏话。”
　　她顿了顿，笑道：“依附男人的女人，男人没了，天也就塌了，她们看上去可恨，其实却只是可怜。”
　　顾惜朝怔怔地望着她，她说完就自顾向前走了，快要进门时才回头，微笑，问：“怎么还不来？”
　　顾惜朝想着，这个女人，也许比他想象的还要不简单。

　　刘夫人有时候会忽然影踪不见，不知道干什么去了。问她身边派来伺候老爷子的人，回答是：“大概是去看二夫人了。”
　　“二夫人”就是曹羽嫦。顾惜朝没再见到她，但是知道她就住在同一个宅院中。她已经怀有四个月的身孕了，之前她和戚少商在绛州见面时，顾惜朝明明见她身材和从前一样，怎么转眼就怀孕四个月了呢？顾惜朝无聊，想这问题竟也想了很久，有一天看见刘夫人难得穿了身汉人衣服，才忽然想通。道理其实很简单，她和戚少商见面的时候，肚子还没有那么大，又穿着汉人女子宽袍大袖的衣服，而现在她腰围渐渐的粗了，又被李克用逼着穿上了那种类似回纥人的窄长衣服，两下相比，区别自然明显。
　　顾惜朝很惊奇的是刘夫人对待她，竟然十分的周到体贴。厨房里每天都炖各种温补安胎的汤水，刘夫人一有空就带几个使女亲自给曹羽嫦端去，还经常在她那里逗留一阵，陪着说说话什么的。顾惜朝从没想到世上还可以有这种宽容大度。
　　后来他和刘夫人混熟了，偶然聊到，刘夫人说道：“我与夫君的婚配，其实我自己也出乎意外。夫君和公公到我们草原没过几个月，我父亲收到了幽州李可举的信件和黄金，信中写道，李家父子人中枭雄，父亲收留他父子，无异于养猛虎在侧，不若杀之，以除后患。”
　　顾惜朝不是没有想到过李家父子到鞑靼草原之后，他们还在中原的敌人并不会就此善罢甘休，却没有想到这些事情会从刘夫人那里听到。他迟疑道：“令尊自然是没有答应的了？”
　　刘夫人淡淡笑道：“不，我父亲几乎立刻就答应了。”顾惜朝一怔，她解释道：“因为夫君和公公父子俩，都是英雄，英雄到了哪里都是英雄，都令人尊敬，令人崇拜。我们部落中的很多年轻人，不管是贵族，还是平民，还是奴隶，都喜欢到夫君周围去，听他讲讲汉地的故事，看他那些华贵的马具，还有，要亲眼见到他那么神乎其技的箭法，然后再惊叹，再去讲给每一个人听。没过多久，夫君就成了草原上每个年轻牧人心目中最了不起的大英雄了。”
　　顾惜朝恍然，说道：“原来如此……李克用天生就不懂得抱残守拙，他就喜欢被人崇拜，根本想不到在人家的地盘上，这么惹眼，不是喧宾夺主了么。我早说，他这性格最容易惹祸。令尊即使真想杀他，也是情有可原。”
　　刘夫人微笑道：“是啊，我父亲也这么说。不过再厉害的武士，十个八个也近不了他和公公身侧，想杀他是一回事，怎么杀却是个难题。这样十几天过去了，夫君虽豪爽，却不是有勇无谋，竟然看出了端倪。他在草原上备下最盛大的酒宴，宰杀了无数牲口，又准备了许多贵重礼品，请父亲和草原上所有贵人们一起来喝酒。大家怕他暗下毒手，彼此约定，如果他敢有异动，就先下手为强，在酒宴上先把他杀死。他沙陀兵将再厉害，毕竟现在是在我们草原。”
　　她娓娓地说，顾惜朝听着，却不知不觉已经出了一身冷汗。她说得越轻描淡写，他越能想象当时的情形有多紧张，多严重。
　　刘夫人又道：“哪知贵人们去了他摆设酒宴的地方，那里却只有他和几名亲兵、几个女奴，大队的沙陀骑兵根本影踪不见。那里是我们草原的中心，只有一望无际的草场，和碧绿清澈的河水，在那里根本不可能有任何埋伏。贵人们于是放了心，他们让自己带来的兵一队一队的在摆酒的长帷之外待命，自己就跑进去，大口喝酒，大块吃肉，还有人心里想着，就算你请我喝这顿酒，我也不会放过你，等我们吃饱喝足，就一声令下，外面的士兵会冲进来，将你李克用，砍成肉泥。”
　　顾惜朝只觉得毛骨悚然，他一直以为鞑靼人都爽朗大气讲道理，原来也有人这么卑劣。虽然现在知道李国昌和李克用都安然无恙，却还是忍不住后怕。
　　只听刘夫人又道：“等到大家都酒过三巡，气氛最热烈的时候，夫君忽然跟一个少年王子打起赌来，赌的是箭术。夫君命人竖起一根高高的木棍，木棍的顶端有个干枯的枝丫，他们就在那根枝丫上拴了一根，非常非常细的绳子，绳子的末端，又拴上了一根绣花针。”
　　顾惜朝点头，说道：“他这手射绣花针的本事，的确是绝技。”
　　刘夫人看看他，微微一笑，说道：“公子与夫君自幼一同长大，他的本领公子自然都是看惯了的，也不会觉得惊讶，可是我们那些王子首领们却没有见过啊！当时大家都已经有了几分酒意，谁都不信他真的可以射中那小小的绣花针。于是众人纷纷下注，下的赌注越来越大。夫君等到终于没人下注了，才站到场子中央，距离木棍五百步以外的地方，连饮了三碗马乳酒，方才张弓搭箭，一射正中。”
　　她顿了顿，又道：“草原上那些王子王孙、贵人首领们见到他这手绝技，一个个惊得酒都醒了大半。一时间酒宴上静悄悄的，竟然没有一个人说话。夫君却只是微笑着，叫小厮把贵人们压来作注的财物分还给大家，然后说道，论起弯弓射箭，鞑靼人才是行家，我这点雕虫小技，不过为博诸君一笑；我生平勤习弓马刀枪，从来不是为与人好勇斗狠，而是为了效忠君父、报效国家。现在我大唐皇帝受奸人蒙蔽，仇视我父子，我父子万般无奈，只得北上，托庇于众位贵人豪帅旗下，每每想到众位的恩德，暂时无法报答，心中都如同油煎一样难过。如今听说中原黄巢作乱，不日将北上进攻东西两京，唐朝无人，自然还是要请我父子回去的，到时候我一定带众位一同南下，共享南朝花花世界富贵无边。草原虽好，毕竟苦寒，我生于南朝，长于河东，绝不老死塞外。”
　　顾惜朝听着刘夫人的转述，默然良久，说道：“所以令尊终于不再打算杀他，反而派兵派将，一心助他，还把自己的女儿嫁给了他？”
　　刘夫人看他神色，知道他的心意，点头道：“不错，草原虽是家乡，中原的花花世界，谁不想染指？我父亲自然不例外。而我……这不是我自己可以选择、可以决定的事情。我只能做好我自己分内的事，我是父亲的女儿，我好好地作他的女儿；我现在是李克用的妻子，我就只能好好地做他的妻子。”
　　顾惜朝不知道该怎样回答，他只有苦笑。刘夫人对待曹羽嫦和她的孩子，怎么可能不大度，她对李克用本没有情意，何来妒嫉？

　　中和三年十月，在晋阳已经作了河东节度使的李克用送来一份朝廷诏书，以前振武节度使李国昌为代北节度使，镇代州。然而此时李国昌已近弥留。顾惜朝守在李国昌身边，寸步不离。他已经数日不解衣，不沾枕，不食肉，整个人都变得憔悴枯槁。
　　宣告诏书的使者在病榻边用顿挫的声调读出最后一个字，李国昌却已经不能起身谢恩，他躺在床上，混浊的目光望着帐顶。“谢主龙恩。”他喃喃地说。
　　宣读诏书时顾惜朝就跪在他的病榻旁边，他起身去接了圣诏，使者甚是殷勤地询问了病情，说些“老帅是国之栋梁，请务必好好养病”之类的话。顾惜朝也礼数周全地一一作答、感谢，又命人请使者去大厅招待。
　　代北节度使，很大的官么，可是对李国昌来说这真的算是个好消息么？
　　李克用用兵将押送了很多河东各州有名的医生来为父亲会诊，他自己却迟迟不归。前方回来的使者说，源州前线胶着得很，他打发了性儿，声称不收源州，绝不放马。
　　顾惜朝倒也料到了。戚少商是什么人？他如果能闷声不吭的吞下这么一个大亏，那真枉了顾惜朝跟他厮守了这么多年。源州虽然人生地不熟，但只要给他喘息的时间，他就一定有办法重新操练起军队，何况他背后还有个东都。
　　顾惜朝能理解戚少商不会善罢甘休，却无论如何也不能体谅李克用为了打仗，竟然到了这个时候还迟迟不归。跟戚少商的仇恨比父亲还重要么？对他们这场仗谁胜谁负倒并不怎么关心了。然而整个府邸没人有什么怨言，连李国昌自己也没有。
　　“克用怕是有什么急事，耽搁了。”李国昌神智清醒的时候对顾惜朝说，“他是鹰，越飞越高，越飞越远。他的天上有我的梦。”
　　他说：“你要跟他好好儿的，我知道他，只要你待他好，他也不会为难你，亏待你。”
　　后来他又说：“我怎么能放心走啊，克用还没历练得够呢。总是沉不住气，可怎么成呢……段文楚杀不得，不能杀……”
　　顾惜朝想他大概在幻觉中回到了六七年前，他们父子第一次起兵的时候。
　　他对顾惜朝说：“克用有勇有谋，有决心，有魄力，可是好冲动，沉不住气。好孩子，你比他强得多，你得……帮我照看他……”
　　顾惜朝含泪答应。