《落英》青诤

45、波斯汉姆

　　时光如箭，一驰而过。
　　正值初夏，一年中最好的季节，灿烂的阳光穿过林间，恍如拂上一层透明金纱，鸟儿在高大的树上歌唱，灵活的松鼠偶尔从树上溜下，见到过路的人，迅速爬回树上，或跑到树根后阴影里藏起来。
　　大自然散发出花草树叶的香气，一队人马从前晚住宿的旅店里出发，带着打听好的方向，据说此地离波斯汉姆不到十英里路，怎么着下午进城也尽够了。
　　“啊，殿下，您看那些老橡树的根！它们一定长了很多年才能长得那么巨大！”一名仆人兴高采烈的四处顾盼，他叫朗多。
　　“伦敦，温彻斯特，我们离它们越来越远了。”另一个跟随主人最近的却紧拧着眉头。
　　“离开那些狭窄的天空，不挺好的？”朗多咧嘴。
　　“到处都是乡下人。尤其刚出伦敦不久，每到一个地方，那些乡巴佬就好奇的围上来，当我们什么稀奇古怪似的！”
　　“我敢说，到了威塞克斯境内就不一样了，”他们的主人有一头雍容华贵的金发，骑在一匹配有西班牙皮革马鞍的高头大马上，缰绳握在戴着手套的手中，手套上坠有金色流苏：“这里的人民都很安乐，也很热情。”
　　“对对对，”朗多一个劲点头，“就说旅店吧，早上不等我们开口就把早饭准备好了；还有脚下的路，修得多漂亮！西摩尔，还有什么可抱怨的呢？”
　　“那是必须的啊，我们现在在哪里，全英国最富庶的戈德温伯爵的领地！”西摩尔道：“放眼全国，一年收入能达到三十磅者，即衣食无忧；能达三百磅者，堪称富豪——就算是伯爵，如今三大伯爵，诺森布里亚的斯沃德家族年收入大概七百多磅；麦西亚伯爵家远超于他，达三千多磅；而戈德温伯爵——威塞克斯伯爵！”西摩尔说到这里大喘气，恨不得指天来道雷劈：“年收入将近八千镑！”
　　“行啦行啦，”朗多心想真不愧是总管儿子，算起账来最激动，偷瞟主人一眼，道：“反正王室财产都要排到戈德温伯爵后头去，这是大家都知道的事，你操这么多心干什么？”
　　操多了也不是你的。
　　“全国四十多个郡呐，起码三十个里面他都有地产！”
　　“我说西摩尔，你哪时候了解那么多的，莫非他家账本你看过？”他的主人被逗乐了。
　　朗多立马道：“说不定他们管家之间互通声气什么的，您瞧着，接下来的牛津大会就是好时候。”
　　“我才不认识戈德温伯爵的管家呐！”西摩尔辩道：“他们家十几年来都在波斯汉姆不出，谁知道他们家消息。”
　　“但你父亲一定知道。”朗多才不上他的当。
　　“你们看。”他们的主人突然指向前方。
　　一辆牛拉的大四轮车从全是车辙的小路驶了上来，装着刚从大森林里砍伐的木头，车上两个汉子，他们也发现了这队穿戴华丽的人，回头不断打量，却并非胆怯，也非冷淡，而是不约而同吹了声口哨。
　　“嘿！伙计！”朗多叫唤赶车的那个。
　　“有什么事我能效劳，先生？”赶车人将驱赶着牲口的长竿子一甩，口中吆喝，牛慢慢停了下来。
　　他带着本地特有的口音，着实让朗多咂巴了一会儿，才张口说第二句：“我们要去拜访戈德温伯爵，您知道他的府邸怎么走吗？”
　　好在赶车人听懂了。他一听说威塞克斯伯爵的名字，立刻脱下帽子，回答说：“先生们，我运的这些木头就是他的，我们在他的森林里砍下来，然后送到城堡去。”
　　“啊，城堡！”朗多道：“我明白啦，城里最大最好最中心的城堡一定就是他家！”
　　“不不，那您可猜错了。”车夫卖关子。
　　“那您说呀！”
　　“伯爵城堡在郊外，这条路就这样朝前走，以您马儿之神骏，不到中午您就能在右边看见一座城堡；城堡古老而高大，前面有个著名的湖，叫天鹅湖，不过那不是伯爵城堡，而是斯万内莎城堡。您再往前走，在半英里左右的地方，一座郁郁葱葱的小山岗上，一所繁花环绕的白色漂亮房子，就是伯爵城堡啦！”
　　朗多边听边记着，一面囔囔：“听着并不威严大气啊，您确定您说的是最富裕的伯爵住的戈德温城堡？”
　　“当然！我怎么会弄错！”赶车人瞪眼：“我们伯爵可不像别的贵族老爷那样端着一副派头！他请我们所有人喝酒，花钱大方，很多人都愿意为他服务，乐意亲近他。他为我们主持公道，救济穷人，租子从我父亲那辈就没变过啦！他是世上最高尚的贵族，我敢拍胸脯保证！”
　　西摩尔忍不住开口：“您见过多少贵族呢！”
　　“先生，我是没见过多少，可这些年来，迁到我们波斯汉姆的人越来越多，难道还不足以证明吗？”
　　“哦？”
　　“每年我们伯爵都会抽出时间去巡视他的产业，处理纠纷，由此产生的正义传说真是说也说不完！我亲眼见过一次，一伙北边丹麦法区的人，不知怎么到我们南边来了，连闯几户人家，抢劫杀人，治安官派人捉拿，可不但不是对手，反而折损了不少人手——我敢肯定，那些人一定流着维京人的血！治安官只好报告伯爵，伯爵亲自出马，就在我伐木林前面的小路上，他们相遇了。啊，伯爵真是英勇！他对那伙人的头头说：报上你的名字，我们来决斗。那个头头说：我为什么一定要报名字？伯爵回答：因为我不杀无名之辈。那个头头大怒，一下子扑上来——先生们，我当时就躲在旁边，看得清清楚楚，那些人长得真高大！可伯爵丝毫不畏惧，他灵活的闪过之后，一剑刺中他的对手，他的对手倒了下去，连哼都没有哼一声。啊！先生们，我再说一遍，当时我真是惊呆了，所有人都惊呆了！我们伯爵是英雄！”
　　连西摩尔都听得入了迷，朗多催促道：“后来呢后来呢？在伦敦不会有这种事，太激动人心了！”
　　赶车人得意的咳了咳，甚至站起来，模仿当时伯爵的样子：“那些强盗当然吓坏了，嚷嚷着要为头头报仇，问伯爵的名字——要知道伯爵可从不拿他的名头来压人。伯爵当然瞧出了他们的虚张声势，他说：‘先生们，你们真的想知道我的名字吗，以海上传统，这对你们来说是倒霉的事，因为这样，你们就必须没命了。’”
　　“海上传统？”西摩尔出声。
　　赶车人耸耸肩，“我不知道，我们伯爵是那样说的。可那些北人听了大惊失色，惊疑不定地打量伯爵——他们现在还不知道他的身份。伯爵拿剑指着他们：‘滚吧，我放你们一条生路。但不要让我再见到你们，否则，地上之人就是你们的下场。’那伙人岂有二话，灰溜溜的走了，从此再没有出现过。而经此一役，先生们，所有年轻人都掀起了学剑的热情，连小孩子都拿着树枝当剑耍呢，大家说，只要伯爵肯召集，大家都乐意为他卖命！”
　　西摩尔担忧的望他主人一眼，不知道算好事还是坏事。可他的主人却只有一片欣喜之色，甚至要求赶车人再多说几件。
　　于是在慢悠悠的进程中，樵夫们从头细述，直到搜肠刮肚觉得再也讲不出什么来了，才发现自己牛车太慢，偏偏又挡在了人家前头，他赶紧让到一边：“先生们，我说得口干啦，也不挡你们的道了，快走吧，不然耽搁了你们太多时间了。”
　　朗多看向他的主人，金发主人点点头，朗多这才对赶车人道谢，并问：“这条路就这样朝前走，我们不会担心迷路吧？”
　　“放心好了，绝对不会，伯爵老爷出资修的路，好着呢！”
　　主人又亲自跟赶车人道谢，赶车人受宠若惊，骑马的人这才越过赶牛的人，哒哒哒往前奔去了。
　　赶车人望着扬起的尘土，对同伴道：“又不知是什么人来找伯爵借钱呢！我们伯爵呀，就是太好说话了。”

　　一行人加紧行程，穿过优美的山谷和小溪，不多时，就像樵夫说的那样，斯万内莎城堡出现在众人面前，白色天鹅在城堡前的湖上温柔啄羽，堡影与鹅影一齐倒映在湖中，恍如人间仙境。
　　他们欣赏了一会儿，没有靠近，继续朝前走，这会儿，陆续出现不少小房子，有的是石屋，有的是茅屋，偶尔看见尖尖的雕花尖顶小教堂和钟楼，然后，一串并不富丽堂皇然而美得出奇的建筑出现了。
　　满目绿意中，各种花在枝头竞相开放，繁花似锦，团团簇簇，生意盎然。它们错落有致，姹紫嫣红，全然没有用冰冷的石墙与外界隔起距离，伸过栅栏便可探到，只不过它们制作精美，才稍稍显示了与众不同。
　　哈罗德自认这么多年已经很少浮动心绪，现在却感到心底里奇怪地慌乱起来。一生当中，他与这幢屋子的主人相处时间并不是最多的，可是，却最最难忘。
　　朗多和西摩尔当然没有同样的感受，但感觉到了主人的心神不安。他们不禁随着主人的脚步停下步伐，一会儿看看主人，一会儿看看面前的房子。
　　哈罗德又勒着缰绳驱马前走了几步，从栅栏往里望，一片望不到边际的草坪，不时有穿着不同制服的仆人来来去去，一边修得很漂亮的石子路上停了好几辆套着本地马的漂亮四轮马车；另一边，一位老爷模样的人，身穿蓝色衣服，衣服上全是金色饰线，左右各有一名衣服上镶着饰带的仆人，他站在许多乡下人前头，那些人正恭恭敬敬地向他请安。
　　“啊！”朗多道：“难道那个就是伯爵大人吗，他看起来可不高！”
　　“不，这不是他。”他的主人道。
　　“可是，”朗多说，“大家都对这位先生行礼，身子弯得这样低。”
　　他还想说什么，但他的主人已经下了马，牵着向栅栏大门走去。
　　其他人赶紧照做。
　　朗多上前一步，拉响栅栏上的铃，出来一名仆人，他腰板挺得笔直，打量着他们：“你们是什么人，来干什么？”
　　“请转告戈德温伯爵，有一位老朋友来见。”
　　“老朋友？”守卫那神色明显是：你一点都不“老”。
　　“国王陛下薨逝，你们伯爵应该已经知道。我们是从伦敦来的。”
　　从伦敦来的大人物？守卫带上犹疑之色。
　　朗多忍不住：“您可知道我们主人是谁？他是——”
　　“哈罗德！哈罗德殿下！真的是你吗？”
　　一声惊喜传来，守卫转头，“约恩大人。”
　　原来刚才那穿着蓝色衣服的老爷正带着人往这边走，看门口数人一眼，之前非常庄严的神气消失了，取而代之是不敢相信和满脸笑容，他脱下帽子，一再喊道：“哈罗德殿下！”

　　穿过宽大的草坪，吩咐其他仆从在外面等着，哈罗德只带着朗多和西摩尔，随约恩向正屋走去。
　　刚到台阶下，就听到大厅里传来杯盘交错、欢乐晏晏的笑语声。
　　“啊，看来我来得不是时候，”哈罗德道：“他们正在用午餐？”
　　“没关系。”约恩笑：“你稍等，我上前跟伯爵说一声，一定是个惊喜。”
　　哈罗德点点头，没说话，他的心从来没有跳得这样快过。
　　约恩进去了，一会儿，就听里面传出一个声音，道：
　　“他在哪儿，为什么不领他到这儿来？”
　　这个声音传进哈罗德耳朵，在他心里唤醒了无数的感情，无数已经遗忘的回忆。他暗地吸一口气，正要抬脚，一个人影已经出现在台阶最上方：“啊，我的小伙计。”
　　哈罗德抬头。
　　啊！岁月几乎没有在这人脸上留下什么痕迹，反而给他增添了成熟男人特有的那种魅力，肩宽腿长，一口漂亮的牙齿，保护得又白又齐，让他的微笑增添了难以形容的吸引人的力量。
　　他楞住，几乎是口吃地回答：“是我，戈、戈德温。”
　　男人大笑，几步就跨下台阶来，接着给了他一个亲切的拥抱。哈罗德从慌乱中醒了过来，也回抱住眼前男人，那一瞬间，他想起了小时候第一次见面的记忆，同样如此温暖。
　　男人抓住他的手，有力的握着，把他带进了客厅里，那儿满座宾客，这会儿都站起来。
　　“容我向各位介绍，”男人说：“哈罗德殿下，国王陛下的长子，一位极其友好的朋友，是我所认识的一位最勇敢最可亲的贵族。”
　　大家纷纷致意，却疑惑：国王陛下的王子不是哈撒克努特殿下吗？
　　哈罗德接受了致意，同时客气地还了礼。由于尊贵的身份，大家不由变得拘谨，也猜出殿下于此际来临，必有不同寻常之事。于是大家陆续告辞，不过人多，向主人告辞也不是件容易之事，还剩一小半人的时候，院子里响起了很响的狗叫声，好几个人同时说：
　　“啊，哈罗德少爷回来了。”
　　另一个哈罗德？哈罗德诧异。
　　他朝男人望，仿佛想留心看出这个名字跟男人是什么关系。可男人只是露出笑容，看向门口。
　　哈罗德回头，看到一个十二三岁的俊美少年走进来，他也是一头金发，不知为什么湿漉漉的，衣着朴素，但是雅致，进入客厅的时候，姿态优美地向众人行了一个礼。
　　少年与男人之间有几分相似，但更像另一个人。
　　他看着，听着，等待着。
　　“你回来啦，哈罗德？”男人说。
　　“是的，父亲，”年轻人毕恭毕敬地回答说，“我捕到了一只狐狸，皮毛很漂亮。”
　　宾客们闻言个个赞叹起来：
　　“狐狸！啊，那可真是狡猾的家伙！”
　　“太难猎到了！”
　　“不愧是哈罗德少爷！”
　　“不过，”男人抬手示意众人安静：“儿子，头发怎么回事？”
　　“是的，父亲，”年轻人回答说，“刚才我们邻居的小女孩遇到了一件不幸的事。”
　　“是斯万内莎小姐吗？”有人连忙问道。
　　“伊迪丝？”男人皱眉。
　　“怎么回事？”好几个人追道。
　　“她和她的女仆在湖边喂天鹅，我骑马路过那儿，看见了她，就停下来和她打招呼。她也看见了我，那时她正伸长着手，一站起来，天鹅一下扑扇起翅膀，她不防，失去平衡，掉到水里去了。”
　　“啊我的上帝！”客人们惊呼。
　　“你把她救上来了？”男人道。
　　“是，我救起她，交给她的女仆，然后通知了她的母亲子爵夫人。等了一会儿，医生说没事了，我才回来。”
　　“你处理得不错。但是，你要明白，这件事情的起因，你也要担一部分责任。若不是你，伊迪丝不会分心。”
　　“父亲说得是。”
　　少年弯弯身子。
　　“去吧，这两天多去看看她，伊迪丝不会水，掉下去肯定受惊很大。向她道歉，并且也代我向子爵夫人道歉。”
　　“是。”