《落英》青诤

64、新的生活（上）

　　“你要跟我们走？”
　　“是。”
　　“你是波斯人，理应返回你的故乡。”
　　“我会回去。但现在的我回去，什么都做不了。”
　　“……哦？”
　　“我想学枪。然后报仇。”
　　“你得明白，军队并不是什么好待的地方。”
　　“死我都不怕。”
　　“——好小子！那么来吧。”

　　疾行军，上船，过海峡，铁骑军速度之快，令波伊提乌惊讶。清晨军号一响，大家就各自行动，似乎无需命令，最开始的时候波伊提乌取马最晚，挨了驯马官一阵骂，回到营地已不见帐篷，前一天领的铺盖露天搁着！打这之后，波伊提乌再不懈怠，哪怕两腿被磨得火辣辣的疼，也绝不耽搁一刻时间，务必不让人笑话。
　　铁骑军一色红衣，看着整肃，但脱下那层皮来几乎什么人都有。克伦威尔招兵摒弃门第观念，从普通士兵中选拔作战勇敢的人，单打独斗也许他们未见得有多强，但是作为一个整体，行动却非常有效率。所以波伊提乌陆续接触到各式各样的人，农民、铁匠、砌砖弄瓦的、赶车驾马的、流浪子弟，还有很多破产者，他们慕名而来，通过训练及考验后留在营里，接受大队长汉普顿上校秉承将军的思想建设教育：抛弃天主教旧制中种种繁琐仪式，强调所有信徒在上帝面前一律平等，提倡“勤俭清洁”的生活。
　　波伊提乌几乎是特例。
　　长相样貌是特例。宗教信仰是特例。由龙骑队副队长伍德亲自带来是特例。
　　伍德就是那个脸上有刀疤的人。
　　他跟汉普顿上校说了之后，上校将波伊提乌安置在了第八轻步兵营。他现在还不算正式士兵，伍德临走时说，你必须经过三个月的训练，三个月后，会有一场测试，只有最后通过，才能获得单刃剑，配备手枪。
　　波伊提乌待了下来。
　　起初过程并不愉快。每天不断的摔打在土中不算苦，被训导官呵斥臂力不够体力不济不算苦，伤痕累累流血流汗不算苦，刷马收拾驴粪不算苦，让人难以忍受的是时不时旁观的人中传来的窃窃的私语、混乱的笑声，以及夜间不得不挤在一起睡觉时，臭气烘烘中伸过来的手。
　　关于他的传闻有很多。波斯，一个在外人眼中多么神秘绮丽的国度，据说那里的女人终日围着面纱，被外人看见容貌就得死；据说那里的后宫夜间排成一圈站在皇帝的床前等候挑选；据说那里的男人犯了罪要被阉割当成阉奴……不知波伊提乌是不是？
　　总有人试图跟波伊提乌搭话，开头波伊提乌会回应，但不外乎你很漂亮你很特别，然后是盯着他下半身打转的眼神，久而久之，波伊提乌基本扭头不睬了。他似乎回到了初至维孔特堡时的状态，沉默，再沉默，只是，练习加倍刻苦。
　　他沉默，别人似乎也沉默下来。但波伊提乌知道，这样的沉默是暂时的，也许就在下一刻，某个小小事件就能引发一场风暴，而自己现在唯一能做的，是积蓄自身力量。
　　这天训练的广场上走来了一群俘虏，大约三四十个人，他们当中有许多都是身带残疾，伤痕累累，非常可怕。他们的发上、脸上、衣服上，血迹已经凝结成了乌黑色。当然，他们正承受着生理上的巨大疼痛，肯定是疲惫不堪，又饥又渴，而他们对面，出现另一群人。
　　他们的服装是蓝色，与红衣军明显不同，而且他们身边平均有两条狗，高大威猛。一嗅到血腥味，狗群躁动起来，忽然有人打个唿哨，如同得了号令，所有拴狗的绳松了，狼犬们对着俘虏们一哄而上，如同争夺肉骨头般，展开了一场抢夺战。俘虏们慌张起来，不单他们，就连押人的士兵也惊叫声“普莱德上校”后抱头鼠窜。
　　眼前陷入一片混乱，惨嚎的人喊，乱拱的狗头，扑压在人上的庞大狗身，摇晃闪现的狗尾巴，一时间暴风雨一般的咆哮和狗吠声将广场上所有说话声和喝叱声压了下去，人们呆怔地看着眼前一幕，平日里威风凛凛的训导官们好半晌后才反应过来，一部分拔腿去找汉普顿上校，一部分往蓝衣人中身材高挑的年轻人围去，“普莱德上校，您不能这样哇！！！”
　　年轻人双手斜斜插着口袋，蓝色军服的扣子大半散开，皮肤被太阳晒成棕色，一双眼睛又大又亮，一看就是个聪明而不羁的人，他听着训导官们的话语，大笑：“本来就是要处置他们不是吗，你们上校来了，还要感谢我哩。”
　　“上校！”训导官们拿他无可奈何。
　　汉普顿上校匆匆赶到，他年过半百，一头金发开始逐渐变淡，这时狼犬们已经获得胜利，它们用爪子按住狰狞的伤口，舒舒服服地伸了个懒腰，回头冲着主人乱叫一番，然后开始撕扯啃弄，汉普顿目睹此景，气得大喝：“普莱德！”
　　年轻人掏掏耳朵：“上校，我耳朵没聋。”
　　“快把你的狗牵开！”
　　“关入牢里拖着徒增他们的痛苦，早死反而痛快。”
　　“你——！！！我叫你把它们收起来！！！”
　　“好吧好吧，看在亲爱的爱丽丝的份上，我谨遵您的要求。”
　　上校吹胡子瞪眼：“不要那么亲密的叫我女儿的名字！”
　　年轻人仰身大笑，朝着天空嘬了声哨，狼犬们有些恋恋不舍，但动作却都停下，只是其中一头经过波伊提乌身边的时候嗅了一嗅，波伊提乌身上也有新鲜伤痕，它没按捺住，露出锋利的犬齿，一口咬来！
　　波伊提乌又惊又怒，敏捷的一退，转身就跑。越跑，狗越追，普莱德连吹了两下，竟然未能召回，不由露出兴味的神色，而当瞅到那被追赶的人改变方向往自己直奔而来，笑着朝汉普顿道：“上校，每次来你这里都无趣极了，今天总算有点意思。”
　　汉普顿道：“没人请你来。”
　　“那怎么行呢，我这阵子研究火炮的装弹速度和开火速度，连法国都没跟去，摸出好几个方案，试验了无数次，终于定了速度最高的一种，今天把它拖来，就是和你比一比枪速！”
　　“笨重的火炮要跟轻巧的步枪比速度？普莱德，将军把你宠过头了！”
　　“那是因为老大知道炮兵的重要性。来吧，上校，除非你不敢比。”
　　“嗬，好大口气！炮弹从装弹到发射的这段时间，步枪早发射两轮了！”
　　“正是要在敌军还没反应过来咱们的炮弹就飞过去。不信，我们一试。”
　　他话未说完，波伊提乌到达跟前，没来得及收稳，一下撞了个满怀。波伊提乌急忙道歉，普莱德双手搭住他的肩膀，勾起他的脸，“哟，好一张俏脸。瞧瞧，怎么肿了一块，谁欺负你了？”
　　波伊提乌撇开，低首，朝汉普顿行礼：“上校。”
　　后脚跟一阵疼痛。
　　狼犬从后一口咬住他的小腿。
　　没想到还是躲不过。
　　他一声不吭，维持姿势。
　　汉普顿拧眉：“普莱德，把你的狗叫开。它咬到我的士兵了。”
　　普莱德耸耸肩，直接拎起狗的后颈皮，狼犬乖乖松口，眼巴巴看着主人。
　　“你这坏东西。”普莱德半笑半骂，唤手下将它牵开。
　　“波斯人？”年轻人继续道：“听说波斯人在身上涂好几十种香料，也许你的气味太迷人了，我的狗都情不自禁呢。”
　　波伊提乌头也没抬，向汉普顿上校道谢，一拐一拐退下。
　　“嘿，他怎么不向我道谢？是我把狗叫开的。”普莱德望着背影，挑眉。
　　“得了，好好的训练场被你搞得一团糟。彼得，去看看俘虏都死了吗？”
　　“遵命，上校。”

　　普莱德平民出身，但在亨廷顿时就跟在将军身边，自少年成长至青年，从下士成长为上校，时至今日，连议会的人提起他都要抖上三抖，因为议会从完整议会变成“残缺议会”，当时的议员名单就是他一个个念的，甚至议员们把那次清洗称之为“普莱德清洗”。
　　他对火炮情有独钟，军营和前线是他最爱的娱乐场所。而克伦威尔几乎将他当儿子看，对他的聪明、勇敢和率性也极为赞赏，两人在战场上磨练得极为纯熟，普莱德在克伦威尔的大力支持下，将炮兵从无至有建立起来，从数量到质量，从口径到分类，从轻炮到重炮，至纳西比战役，普莱德虽年纪轻轻，却已经是个中老手游刃有余了。
　　“我一辈子也忘不了第一次见到普莱德上校时的情景，”同铺的一个下士说，“那时我还是法尔法克斯将军手下哩，纳西比一战多么惊险呐，打了整整一天，我们不知死了多少人马，克伦威尔将军的人还不来……对不起，我的意思是鲁伯特王子还是有两下子的，他们排成的方阵我们没法攻破。当时大家放弃准备撤退了——各位，那情景至今还历历在目，在铁骑军护卫下，普莱德上校的炮兵团出现了，在著名的OC旗下，他骑着一匹白马，故意怕人看不见似的，手里还拿着小旗子，悠闲得像玩过家家！法尔法克斯将军估计也被气着了，命我们让开，我们就向后转，乱七八糟地退了回来，然后只听连续的砰砰砰，地动山摇！我的上帝！我们全晕了，回头一看，许多马只剩下空鞍……等到罩住敌方的硝烟散开以后，我就看见年轻的上校依旧守在OC旗下挥旗子，不过换了面颜色。”
　　“他们炮兵就是靠旗子指挥的！”另一名士兵道：“不同颜色形状代替不同炮种，以及排兵布阵，门道深着呢。”
　　“那时我不知道呀，觉得他跟玩儿似的。”下士道：“不过我知道的是，重炮打一轮需要时间，敌方也知道，鲁伯特王子也硬气，马上叫上残兵败部，亲自带领部队进行最后一次冲锋。他们的枪放多了，积满了火药污垢，不能再放了，可他们的兵士排成六行，上了刺刀，对准我们的马头，简直不死不休。我听见法尔法克斯将军大声叫喊，激励我们的士兵迎上，于是我咬住最后一口气夹着大腿催马前进，就在这时，重炮退下，轻炮推了上来，我下意识看向普莱德上校，他像是指了指鲁伯特王子，因为鲁伯特王子有个明显特征是戴一顶白色翎毛的帽子，我仿佛听见‘拿下’两个字，然后……大家都知道了，鲁伯特王子被生擒。”
　　所有人长吁口气，“啊，罗德，你能参与那种战斗，真是三生有幸！”
　　“是的，我看论炮方面，普莱德上校在不列颠再无敌手，”罗德耸耸肩，“所以，现在他似乎转移方向了。”
　　士兵们怪笑，“在对付女人方面，他也跟战场上一样，战无不胜，啧啧。”
　　“爱丽丝小姐对他一见倾心，可惜他桀骜不驯，不为所动。”
　　“可不是，咱们上校本来还看好的，结果发现根本管不了，你们听说了没，前几天因为一个剧场的女演员，又发生了一场轰动一时的决斗！”
　　“是吗是吗，快说说！”
　　“还不就是舞会上跳舞认识的，争风吃醋，我看普莱德上校的情妇简直数不清！”
　　“有些人天生就是天之骄子。”
　　“也不算吧，论说真正的天之骄子该是将军的儿子，理查德才是。”
　　一些人连连点头，“以前咱们说王子，可现在查理詹姆斯都流亡大陆去了，有了将军这样的父亲，理查德想要什么就有什么，可咱们似乎没见过他几面？”
　　“人家那是低调。”罗德道：“你看爱尔顿大人就知道，将军招的女婿都是那一型的。”
　　士兵点头，“说来说去，我最崇拜的还是将军。你们看他放权给普莱德，收服鲁伯特王子，毫无架子巡视军营与士兵们见面聊天，如果一个士兵去世，定期给他的遗孀孩子送去钱和食物。他照看所有人，可自身生活简朴……我从未见过像将军这样的人。”
　　“将军什么时候巡视军营了？我怎么没碰过？”一人反驳道。
　　“那是因为将军从不大张旗鼓，他很随意的，想去哪个营地就去了，你知道个屁。”
　　大家又瞎谈一阵，熄灯睡下。
　　一个钟头后，一个黑影偷偷从铺上爬起来，悄悄出门。

　　自这天后，波伊提乌不知是不是自己错觉，见到那位年轻上校的次数似乎格外多了起来。尽管士兵们说是因为这几天两位上校因为火炮和步枪的速度不相上下而在较劲——年轻上校改良后的炮弹发射时间超过了步枪，老上校输过一次后不敢相信自己的眼睛，连夜练习技术，披挂上阵，一定要扳回一局——连爱丽丝小姐闻讯后也天天赶来，美貌小姐的出现无疑为军营增添了股火热气氛，虽然谁也不清楚她支持的到底是老父还是情郎。
　　所有士兵吃饭统一在军营最大的一间房间，时段略有差别。像波伊提乌这种几乎是轮到最后了，通常不会剩下什么好食物，也寥寥无人，但这天，意外的，饭厅里人头济济。
　　他退出去确认时间，的确没错后才又踏回来，年轻的上校冷不防出现在他跟前：“我来看看我们的小波斯人腿伤好了没有？”
　　原来是眼前这个人在。波伊提乌了然，深深地行了一个礼：“谢上校关心，小伤，没事。”
　　说完就要离开。
　　年轻上校一把抓住他，“可我看你走得还不自然？来来，请你吃一顿饭，算是我的赔礼。”
　　“不——”
　　必字还在口里，年轻上校已经不由分说拉他走进了隔壁隔出来的一间小厅，波伊提乌无法反抗也不能反抗，干脆顺着他卸了劲，普莱德返头满意地看他一眼。
　　这是波伊提乌第一次进这个小厅，来不及看周围陈设，上校拉着他直接走向一张小圆桌，上面已经坐了四五个人。
　　最引人注目的当然属爱丽丝小姐，无可否认，她很漂亮，有着心形的脸蛋，奶白色的皮肤，棕色而笔直的眉毛。头发是亚麻色的，打着卷儿，个子苗条，一身红色衣裙，光彩照人。
　　“啊，普莱德，”她娇道：“你让我们等的就是这个人？他是谁？”
　　“被我的狗咬伤的人。”
　　“哈哈，”另一个军衔是少校的道：“被上校您的狗咬伤的人多了去了，可从未见您一个个吃饭赔礼来着。”
　　“自然是因为波伊提乌——”普莱德刻意顿了顿，观察小波斯人的反应，然而小波斯人垂着头，一句话也没有说，于是他道：“——与众不同。”
　　“哦？”那名少校奇怪的端详波伊提乌，恍然大悟：“因为他是外邦人？”
　　“也许吧。”普莱德漫不经心笑笑，问波伊提乌：“你要吃什么？”
　　“面包就好。谢谢上校。”
　　“受了伤怎么能只吃面包？”普莱德说着，点了一大堆复杂的菜，然后时时不停地观察他。他惊讶的发现这个小波斯人吃起西餐有条有理，一举一动不但没有半丝土气，反而宛如上流社会。而他似乎也察觉到他的视线，偶尔碰到他的目光，便把视线转向他处，也许有些不自然，但普莱德发现自己更喜欢他了。
　　真是奇怪，上校心想，这个人身上仿佛有种魔力。尤其是他紫色的眼睛。
　　爱丽丝小姐浑然不知自己被忽略，她发挥她活泼的个性说着各种话题，出于想方设法让小波斯人开口的目的，普莱德倒是附和了几个，但都没有成功，反而爱丽丝小姐很高兴。
　　餐毕，不等上校开口，小波斯人道谢告辞，说他下午还有一个训练，迟了就来不及了。上校没有强留，只是下午和老上校枪炮比赛的时候，头一回，分了心。