《塞壬之歌》Abbyss

69、第十五章

　　牺牲的代价（上）

　　两个钟头后，国王派出去的信使来到老好人广场边的亲王府。
　　迅速读懂上面的意思后，德西亲王将那封珍贵的御笔亲书捏在手心揉成一团，攥拳重重地捶在书桌上。
　　“不，我绝不接受！他休想把他的嬖幸指配给我女儿！”
　　他以身为一名中年人而罕见的盛怒和威力大声喊道，脸上的表情足以令那些最亲近他的人都不寒而栗。与亲王同处一室的普索神甫做了个同样不多见的狠狠皱眉后，默默走到房门口，打开门迅速察看了一下后回到主人身边。
　　“您过于激动了，”他说，“要知道，眼下任何的轻举妄动都会导致我们对时局的失控。”神甫的情绪显然要镇定得多，甚至有些严厉，语气与其说是劝慰倒更像在训诫。
　　德西冷嗤一声。
　　“时局？”他鄙夷地说，“眼下对我们而言还有所谓的‘时局’吗？”憔悴的脸上挤出一个古怪的冷笑，失去理智的支撑，年老的身体不可抑制地隐隐颤抖着。“这个无耻之徒，怎么敢对我提出这样荒谬的要求？还嫌从我这里赢得不够吗？！”
　　正是如此，在那封刚刚收到的信里，他那位至高无上的国王侄子用身为晚辈应有的亲切和充满建设性的笔调，劝说叔父将心爱的独生女贝娜黛特公主下嫁给王室的族亲，年少英俊的奥立维•阿尔蒂尔•德拉•贝恩公爵阁下。
　　普索神父不说话，冷漠的黑眼珠瞄了瞄从亲王的手指缝中泄漏出来的信纸一角。虽然没有亲眼看到上面的文字，从亲王愤怒的言词中他就已将整个事件揣摩得十分准确了。或者说得故弄玄虚一点，从此前的某个时刻起，他就在等着这封信的上门。
　　神甫走到书桌前，面对亲王，“不管发生了什么事，在失去理智的前提下是解决不了问题的。”他的语气透着罕见的急促。只有在极个别的情况下，这个沉着老练之人才会这样毫不隐讳地批评主人。
　　对方依旧不以为然，“莫非我还要对此考虑一番？”
　　“不，敝人以为，在此事上你无需考虑。”
　　“那是当然。”
　　“您别无选择。”神甫说。
　　亲王吃惊地张大嘴：“你说什么？”
　　“是的，您没有考虑的余地，只能接受。”
　　他的声音像蛇一样冰冷而细长。幽暗的光线下，尼古拉•普索那副苍白瘦削的面孔彻底脱离本就所剩无多的血色，变得铁青，背光的一半脸在阴影的衬托下仿佛一颗骷髅。看着这位追随自己多年的忠实手下，德西亲王若有所思地微微眯起眼，流露出几乎从未有过的猜忌与狐疑。
　　“你的意思是说，让我女儿、我惟一的孩子去嫁给一个尽人皆知的男宠，好成为举国的笑柄吗？”
　　“正是如此。”
　　神甫话音刚落，亲王抄起手边的一只小银碟朝他扔去，砸中了神甫的鼻梁。
　　“无情无义！”亲王大声骂道，“你这种无情无义的孤家寡人！懂得什么是骨肉连心吗？！你没有妻子儿女，连个活着的亲人都没有，你不可能体会我将为此遭受的折磨？！”
　　他大发雷霆，像个暴躁的女人那样喋喋不休地数落着被自己打伤的手下。普索低着头，一只手捂着痛处默默不语。等到对方体力不足、怒火因而消减的时候，他才放开手，露出显现出瘀痕的面部。没有出血，神甫的双眼被疼痛刺激得充血，呈现出残忍的猩红色，看上去比平时更加冷酷邪恶了。
　　“敝人为刚才的用词不当向您道歉，殿下。”他谦逊地向殴打他的人鞠躬谢罪，然后很快恢复成与刚才丝毫不减的严厉神情说：“但您可曾想过拒绝的代价吗？”
　　德西怔了一下，脸上的傲慢一下子没了踪迹。他微弱地摇晃了几下，像个失去支撑的稻草人般，整个萎缩进了椅子里。
　　回想起一个多月前，那次号称“十拿九稳”的行动被敌人彻底挫败，如果不是刺客头目的誓死效忠——对此，他真要感谢莫阿蒂尔男爵的妥当安排——他和手下不少党羽的脑袋，恐怕早就被挂在断头台边的铁杆子上了。即使现在风声已经过去大半，萦绕在他和家人头顶的乌云却并未散去多少。虽还不至于众叛亲离，倘若再有什么厉害的风吹草动，本就日薄西山的亲王势力只怕就要从此各奔东西了。
　　尤其是洛贝朗的那场重病。虽说这期间，德西着实庆幸并暗喜了一段时日。据说那天晚上，大主教已经为其举行了临终圣事，而这个难缠的魔鬼硬是从地狱的门槛上又爬了回来。这难道不是某种征兆，注定他与那顶总是近在咫尺的王冠无缘？
　　另一方面，除开那重不名誉的身份，以贝恩公爵的血统而言，此人或许比某些外国的王子更适合做他的女婿。假如他的侄子按照一直以来的趋势果真无嗣而亡的话，作为王室的古老旁支，公爵跟贝娜黛特生下的男孩必将是继承王位的不二人选。
　　可他又怎么能确定这不会是敌人下一个更可怕的阴谋？康复之后，国王的种种转变进一步刺激着德西日渐脆弱的神经。他好像看到对方今年之内就会向某个邻国发出求婚书，圣诞节之前就会举行婚礼，来年生下一对双胞胎男孩……这样一来，对方这时逼迫他答应的婚事，岂不是在彻底毁灭他的理想，用卑劣的手段从他未曾提防的角度去长久地羞辱他，折磨他，让他的下半辈子都生活在悔恨和遗憾中。
　　太可怕了！德西坐直起来，双臂支撑在桌面上，枯槁的双手盖住双眼。艰难地深吸一口气后，他缓缓滑下双手，呈现出一张比之前苍老加倍的疲惫面孔。即使在事情败露的那天晚上，他都没有老得这么快过。
　　普索轻轻叹口气。“请相信这一点，殿下，”他的语气也不那么强硬了，“国王这么做，已经表明了他在继承人安排上的态度，您甚至可以把这当作是一次‘和解’的邀请。而我们还需要做的，只是及早稳住阵脚，重整旗鼓，好展开日后对摄政权的争夺。”
　　“摄政权？”亲王冷笑一声，“我不认为自己这把老骨头能熬得赢他。”
　　神甫摇头。“您很清楚，真正的巨变马上就要到了，或许那才是一直以来为我们铺设的良机。”
　　他这么一说，德西马上明白过来，原本颓然的眼中重新闪烁起希望的火花。思索的同时，这念头也助长了他的自信。
　　“不，我不能！无论他要干什么，我都不怕！我不能把女儿往火坑里推！绝不！”他振振有辞，回复到最初的顽固和坚决。
　　神甫不动声色地轻叹一口气。“我理解您的伤心。”他这么说倒不是为了反驳对方之前的一通指摘，“只是跟您的对手比起来，您的牺牲还远远不够。这固然是您为人称颂的美德，却也潜在地阻碍了您在事业上的进步。”
　　德西抬眼看着他，显得有些不快。
　　“我无法不同情公主殿下的处境，”神甫继续说，“然而作为您的女儿，一位王室成员，就算不是为了您，她也会在其它方面因为所处的地位而无法如愿以偿。”
　　这番话终于敲中了亲王的理智之门。沉默一番后，他正正脸色，紧张地问对方：“我……我该怎么对阿德莱娜讲？”
　　普索那对毫无生气的眼珠直勾勾地看着主人，面无表情地回答道：“就请直言告知王妃殿下，这一切都是您个人的决定。”

作者有话说

　　就这么慢悠悠地撒土吧，我很高兴有人继续蹲坑。