《塞壬之歌》Abbyss

70、第十六章

　　牺牲的代价（中）

　　一辆套着六匹纯黑色骏马的四轮马车，踏着优美的步伐通过前庭广袤的草地，在宫殿般辉煌的建筑前逐渐停下。铅灰色的天空里飘荡着茸毛般的细雨，势头不大，却很快为马车里出来的人蒙上一层湿润。
　　进入室内后，人们立刻用细软的毛刷为尊贵的来客将发稍和帽子上的水珠轻扫除去。管家殷勤大方地迎上来，一边带路一边回答国王的提问。主要是关于这三天里，贝恩公爵“因病告假”的一些详情。
　　“那么医生怎么说？”洛贝朗平静而不失关切的问。
　　“呃……大夫说，公爵大人需要静养一段时日。”这番回答不够干脆，显然有露马脚之嫌。但无论怎样冷静的谎言都不可能逃得精明的洛贝朗一世，或许正是深知这点，老练的管家为了助年轻的主人一臂之力，故意为之也说不定。
　　“这么说来我不该前来打扰咯？”
　　“您多虑了，陛下。您能亲自前来探望对公爵来说而言将是无上的荣幸。”
　　“这我倒不指望了。”洛贝朗颇有自知之明地坦言，“不过你们放心，我绝不会逗留太久。”
　　他这么说，除了表示谦虚，同时也说明了自己公务缠身的近况，但若是被他的探视对象听到，就算是可有可无的场面话，恐怕也会招来对方不小的伤心。
　　如果不是亲身经历，吉格一定不会那么容易就相信，洛贝朗一世居然会给他最宠爱的密友“做媒”，并且是要把自己的堂妹嫁给对方！
　　虽然还未正式宣布，宫廷里已是传得沸沸扬扬。表面上，人们除了祝贺新人，同样也怀着乐观的态度把这看作是国王“性情转变”的又一个方面——“勤政”之后就是“清心寡欲”，那么接下来，他离皈依正统的“传宗接代”也不会太遥远了。然而先不论当事的双方是否真的你情我愿，光是他们各自的身份——国王的心腹和亲王的爱女——要说这其中没有阴谋算计，那么也太对不起宫廷这样气派的舞台了。
　　如我们所知，吉格只是在几个月前的盛装舞会上，看到过那位相貌平平（相比于她的堂兄）还不苟言笑的公主殿下。在他看来，以其出身和当时流露出的性情，根本不像个会把比自己年轻、且明显缺乏男子气概的小公爵放在眼里的角色。要想通过对她的控制，以挟制住亲王的行动是绝对不够把握的。
　　可又有什么目的，值得洛贝朗付出这样的牺牲，把目前仅存的宠爱对象拱手让出，送去敌方的阵营？
　　也许他从一开始就没把公爵当作是单纯的宠臣。就吉格目前所知，贝恩家族不但是重要的王族旁支，公爵的祖父更曾是权倾朝野的元帅及首相。就像其目前为止的所有杰作那样，吉格暗自觉得，眼下的这一决定绝非洛贝朗的一时兴起，他显然已经策划好久了。
　　一行人走在二楼宽敞明亮的长廊里，随着目的地的临近，一袭轻快的谈笑声飘然传来。这其中有吉格熟悉的，也有他从未听闻到的。管家丝毫没有表现出窘迫，依旧领着贵宾不慌不忙地走向那间房门半开的房间。
　　不像上次看到的那间简朴的忏悔室，公爵的卧室除了整体规模上不可比拟，装饰的豪华程度较之国王的寝宫并不逊色多少。四壁都铺着柔和的深绿色绸缎，象牙白的精美家具，清新雅致的风格正好匹配居住着青春活泼的性情。身穿睡衣的贝恩公爵半卧在正中央那张未覆华盖的四柱床上，面朝右边的窗户，毫不理会另一边刚刚进来访客。虽然没有预约通知，仆人们也不可能不把如此重要的到访即时告知主人，公爵的做法固然与管家的描述吻合，眼下的表现却又明显傲慢过了头。
　　离窗户不远、床对面的一张扶手椅里坐着他的谈话对象——一名身穿黑色教士服的年轻人，大约二十来岁，留着整齐的深棕色短发，目光聪颖，一副典型的斯文俊秀面孔。两人之间的小圆桌上除了几样双份的餐具，还有一盘进行中的棋局和一本被微风吹得不时翻页的小书。
　　国王站在门口，严肃冷漠的神情仿佛是对眼前的待遇真的有所不悦。管家走进屋内，来到床前，在年轻主人的耳边小声报告。公爵一动不动，坚持自己的立场。
　　看到新客人的出现，年轻的教士马上起身站好——虽然从未蒙面，他也能从刚才仆人的通报结合某些民间传闻确定那位俊美绅士的身份。“阁下。”他步履稳健地来到国王跟前，因为没有正式的引荐，非常识趣地装作不知其身份，只恭敬地行了个礼。
　　洛贝朗亲切地予以回礼，与一般贵族别无二致。出于职责的谨慎，吉格仔细打量了教士一番，并留意到国王看待此人的眼神，心底下隐约觉得，他们不止彼此问候那么简单。
　　不知名的教士随管家一同识趣离开后，国王问始终没怎么理睬过自己的公爵：“我不记得你还有这么一位教士朋友，亲爱的。”
　　贝恩依然背对他，懒洋洋的声音回答：“朗塞尔先生是我新聘的秘书，目前还只是见习教士。”
　　“是吗？”洛贝朗抬抬眉毛，“我很好奇：究竟是谁为你引荐来他的？”
　　他不慌不忙来到床边，在见习教士刚才呆过的椅子里坐下。随着他的靠近，贝恩翻身面朝向另一边，不期然看到了对面房门下站着的国王的近卫官，极不友好地冲对方眯起双眼。深知自己处境尴尬，吉格在得到国王的默许后，悄然转身出了房间。
　　“您关心这个做什么？”贝恩继续说，没有旁人的打扰使他得以进一步借题发挥，轻慢更甚，“您不是向来最讨厌教士和神甫们吗？”
　　洛贝朗愉快地叹了口气。“那些絮絮叨叨的糟老头子当然只会令我心烦，只不过刚才那位年轻英俊的先生看着倒是相当招人喜欢。”
　　他的话音刚落，贝恩倏地一下扭过头，焦虑地瞪着国王。过了一会儿，好像明白到对方话里的用意——或者说，他以为自己明白了——他的神情放松下来，冷漠与傲慢重又写在脸上。
　　“您现在跟我说这样的话有什么意义吗？”他怄气道，“既然我已经被您抛弃了，我今后的所作所为料也不会妨碍到您什么，所以就请您不必再干涉我的私事了。”
　　“听你这么说我很遗憾，亲爱的。”洛贝朗平静地回答，“无论发生了什么，我们也未必陌生到这种程度吧？”
　　这话无疑戳中了对方的心结。贝恩的脸一下子红了。

作者有话说

　　全文很多地方，我后来都该过了，但是又懒得一章章地重新更新。