《塞壬之歌》Abbyss

8、第八章

　　在夹竹桃街的日子（上）

　　当吉格还是个孩子的时候，剑术老师布莱尼兹师傅在传授其武艺之余，时常也对他讲起那些古往今来知名剑客的事迹。当然，这其实是一种变相说教，故事的寓意大同小异，无非是要告诫年幼的学生——“挫折才是上天最宝贵的赐予，一帆风顺往往通向陷阱。”
　　然而，当荣誉和赞美铺天盖地将人席卷时，还有谁真的渴望那些痛苦的挫折呢？
　　那天，在吉格出人意料地击败骄傲不可一世的莫阿蒂尔中尉后，一群人里外三层地将这名刚刚上任、还没穿上军装的见习军士簇拥起来，欢呼着奔向“蓝勋带酒铺”。由于吉格先前的一句话，中尉输给他的那顿午餐，实际上等于请了当时在场的全体近卫军官兵们——每个人都争先恐后地把自己认作这名新丁的朋友了。以至于向来出手阔绰的中尉一时拿不出足够的钱，只好破天荒赊了一次账。然后搬出那位高贵女士的野餐会为理由，独自一人，颇有些惨淡地离开纵酒狂欢的人们而去。
　　打那以后，吉格•加拉塞的名字便在近卫军和米萨的“决斗爱好者”圈子中响亮起来。每天几乎都有一个连的官兵们等着要请吉格喝酒。原因很简单，他们全都看上了这外乡小伙子的出色剑术；想着笼络好他，以便日后遇上决斗时，请他充任自己的副手——一个名气响亮的强悍副手不仅能使对手心生忌惮，更能为决斗者自己也增添不少信心，继而发挥超常。
　　尤其在得知吉格的祖父曾是克洛维三世的麾下悍将后，这种粗浅的交往更带上了巴结性质。如今的世道，一位贵族若想在政治上有所建树，从军是个绝佳的途径。而要在没有战事的和平时期崭露头角，除了具备显赫的家世，个人的武艺更是必不可少。此时看来，吉格无疑兼而有之。其祖父的事迹虽有些久远，但说出来总是让时下的凡夫俗子们肃然起敬的。
　　一颗新星冉冉升起，谁不想趁着此时触手可及，沾上些他的光彩。就连原本与吉格有芥蒂莫阿蒂尔中尉都不计前嫌，甚至以讲和的名义，试图宴请年轻的见习军士。
　　各位知道，我们的主人公是个单纯坦率的小伙子，压根没去细想过这种“友谊”背后的别有用心，所有邀请无不欣然接受并赴约。多亏老道的贝兰特上尉适时提醒了他：拉帮结派容易被人利用，继而过早断送自己真正的前途。吉格这才有所警惕——因为那个读者们都知道的原因，前途对他而言至关重要——再加上本身也不喜欢无谓的争斗，逐渐谢绝那些无功之禄，对决斗之邀更是敬而远之。于是，在热热闹闹了大半个月后，除了与贝兰特和他的几个挚友保持来往，吉格再没有参与别的应酬，规规矩矩地当他的见习军士了。
　　吉格这一时的无限风光固然令人称奇，却苦了一个人。估计不少读者已不太记得此人的存在了，不错，他就是主人公那位忠实憨厚的跟班——罗什。
　　自从接受了军职，吉格便在首都有了最起码的根基，也就不必屈居在那家坑人的破旧小旅店里了。还是靠着热心的贝兰特上尉帮助，他在位于米萨城西面的夹竹桃街、一位年长的寡妇家租住了一处位于三楼、带过厅的小套间。那位可敬的女房东曾在贝兰特家做过事，对旧主的朋友十分热忱。不但把房间打扫得干干净净，连家具也是完好无缺的。这让来自外乡、刚受了一番小苦难的主仆二人倍感舒适惬意。
　　因为是见习军士，吉格的军饷只有普通士兵的一半，也就是每月六十个金币。这样一笔钱以平民的标准，在米萨也能过得丰衣足食了。但吉格毕竟处在贵族阶层，而且是近卫军的一员，奢侈浪费是他们不成文的义务。拿那六十个金币，别说生计，就连喝酒作乐都嫌不够。
　　每天一早，吉格起床下楼，吃过房东太太置备的丰盛早餐后，便独自走路去指挥部报到去了。中午的时候，他要么一个人、要么在贝兰特或别的朋友陪伴下去“蓝勋带”。晚餐差不多也是这样解决，除非偶尔有朋友请他去别的地方参加宴会。
　　就这样，当吉格在外面酒足饭饱的时候，身无分文的罗什却终日忍饥挨饿，又不敢对主人开口抱怨。吉格也未留意——跟班在他生活中的用途，除了一早一晚伺候他穿衣梳洗，几乎跟没有存在过似的，哪里还会考虑他的衣食饱暖。直到有一天，被细心的女房东葛莱诺太太品察出来。好心肠的女主人主动邀请罗什与她的家人共进中晚餐。这两顿饭都没有算在房钱里的，但善良的葛莱诺太太从未就此事在罗什的主人面前抱怨过。
　　女房东对这主仆二人如此热情不能不说是自有其打算的。其亡夫本是个经营惨淡的皮货商，死后留给妻子一栋临街带铺面的三层楼房和一子一女。儿子罗培尔在城里一位诉讼代理人那里当录事；女儿安东尼娅刚满十八岁，是个清秀可爱的姑娘，喜欢音乐和跳舞，甚至还会作些小诗，非常讨人喜欢。
　　葛莱诺太太是个精明的妇人。她很清楚以自己女儿的出身，想要明媒正娶嫁给首都权贵几乎不可能。但要说是一名还没站住脚跟的外乡贵族，却不算多大的难事。眼下的这位新房客不但出身贵族，而且年轻英俊。目前虽只是一名末等的见习军士，但谁都知道，这些出身特权的近卫军们，即便普通的士兵也比其他兵团里的低等军官地位高尚。再加上她当初听贝兰特上尉的介绍，说这位年轻后生剑术高超，不到一个月便在京城小有了名气，更是对他寄予厚望。
　　至于那位可爱的少女。在吉格搬来这里的头一天，被她见到这位年轻的新房客如此高大俊朗，连那份一时难以根除的乡下性情也显得那么朴实可爱。无需母亲点拨，姑娘早对小伙子情有独钟了。此后每天早早起床，协助母亲和女佣布置早餐，为的就是多看几眼英俊的见习军士。
　　若是从前，像安东尼娅小姐这样的小家碧玉，吉格即便不能一见钟情，多少也会心有所动。但我们知道，此时的他已是心有所属，无论房东太太的爱女如何眉目传情，全都被视而不见。
　　他的眼中早已安放了一颗璀璨的钻石，哪里还看得见小珍珠的微弱光辉？
　　不过说起这位神秘的美人，别说见面，吉格后来就连听也没听到别人说起过。前些日子他被人频繁宴请的时候，酒席间，听闻了不少上流社会的风流韵事。
　　不用说，近卫军成员均是出身贵族，年少英俊，穿上那套鲜艳的红制服尤其威风凛凛，颇受时下贵妇们的青睐。小伙子们说起自己的情人或正追求的对象，无一不是贵妇名媛。吉格的好友贝兰特上尉，就曾与一位伯爵夫人有过相当长时间的交往，据说眼下还有位男爵小姐也在热烈追求着他。
　　正是从这类吹嘘攀比的话语中，吉格得知：首都最受人瞩目的贵妇人有两位——曼斯泰公爵夫人和梅纳利侯爵夫人。可是听别人的描述，都不像是自己所倾心的那位佳丽。曼斯泰公爵夫人年过三旬，虽说风韵卓越依旧，毕竟年岁不饶人。而梅纳利侯爵夫人于三个月前刚刚丧夫，终日黑衣素裹，闭门在家。
　　除了这两位，便再举不出别的让大家一致认可的绝代佳人了。吉格自认眼光不算独特，心想，以那位女士姿容气质，即便比不上那二位夫人，也值得人们交口称道了。只是他不敢仔细询问，怕不小心泄露了自己那天的奇遇，以至坏了那位美人的声誉。
　　不过，某天，倒是发生了一桩令人尴尬又离奇的事件，让他的苦苦寻觅，稍稍有了一丝线索。