12、十二. ...
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“囡囡，过来。”
皇帝在主位亲切地招摇着大手。谢岩的脸色冰冻三尺，谢竫和谢百洲都一声不吭坐在对面，一副眼观鼻鼻观心的木头样。不过谢竫是知道看他阿爹的脸色，此刻不敢撩虎须。谢百洲则只是一如往常地不爱说话。
谢清枫缓缓直起身，皇帝眼眸一弯，目色深邃。
谢清枫又抚平裙摆，慢慢坐了下去。
谢岩坐在她上首，微微仰起头，脸上十里寒冬掠过一丝送暖春风。
皇帝居高临下看了他一眼，转头对着谢清枫眉眼舒展，唇畔勾出一弧浅淡笑意，温柔俊秀，宛如荒山高岭开出一枝天山雪莲，风度翩翩，姿容美甚。谢清枫内心直呼内行，哪怕见过厉掹那等绝世美男，面对皇帝这极为坦荡无耻的美男计，她还是心脏怦怦跳。美人在皮在骨，再有一身气韵，那真是个人都难逃美人关。
皇帝轻声哄道：“乖，囡囡，快到阿兄这里来。”
谢岩明显不是个普通人，皇帝之美姿容，他一见之下拍案而起，把谢竫吓得一哆嗦，就听见他怒气勃发道：“还不快上酒！”
谢清枫：“……”
皇帝笑意盈盈温声道：“囡囡现下怎么好喝酒，阿兄给你带了百花蜜泡水喝，快来。”
谢岩青筋暴起，一把拎起谢清枫，“那是要问问莫先生，喝不喝得酒。”
莫先生昨日傍晚就出城上冼云山采药去了，路过军营时还顺道给谢岩送了一瓶跌打药酒，谢岩不会不记得。
“咳，我又不爱喝酒，舅舅坐着吧。一会儿不是还得奉陛下去军营巡察？您赶紧用些早点，早晨就不要饮酒了。”
谢清枫说着，挽起袖子给他拿了个羊肉馒头，又舀了碗撒汤过去。
皇帝一看，神情不甚愉悦，又开口唤她：“囡囡…”
谢清枫赶紧截住这祖宗，他哪里是在示宠，他是在逗谢岩玩呢！
她趴在小几上，掠过谢岩对皇帝说：“阿兄，我在这里惯爱用圆桌，我们换圆桌好不好？”
是谢岩吩咐的下人把小几又摆出来了，稍一打量座次就知道，这是她舅舅防着皇帝呢。
换个桌子的间隙，皇帝身边的羽林郎将尚伯文接了三回密信。谢清枫猜想皇帝此行必定不只是来看她一眼这么简单。
两个谢家，一个镇着北边，一个守着西边，手握重兵。现在两家明面上的质子——谢清枫，她不乐意做那枚明棋了，偏牢头皇帝不仅不拿铁笼子关她回洛京，还由着她留在在北谢大本营撒野。可他爱惯着是他的决定，这一步走下去，必定是要付出点别的代价，来填补她的空缺的。
重新摆好桌子，皇帝大大方方在主位坐下，顺手扯住谢清枫，把她按在自己右边，并随手一指，指着自己左边的空位朝谢岩笑：“谢将军不必拘谨，快入席吧。”
皇命不可违，谢岩黑着脸缓慢地落了座。
谢竫瞧着他阿父面若阎罗，往外挪了两步，刚朝他表妹那头迈出半步，谢百洲已经在皇帝温和的招呼下头也不抬地在谢清枫右侧坐下了。
谢竫：“……”
不是吧？他阿父防皇帝，皇帝防他？
几个男人饭量可观，一大筐羊肉馒头，两盆撒汤，外加蒸饼胡饼若干，片刻功夫全都扫空了。
虽然谢岩和皇帝隐隐别着不知为何的苗头，两人也都没少吃，当然三人中还要数谢竫吃得最多。谢家父子俩吃相其实还不错，投箸饮汤利落迅速，闷头吃嚼也没什么声音，可被皇帝端正斯文的坐姿仪态一衬，就显得十分粗糙。
谢竫和皇帝是同龄人，按皇帝每日跑马射箭的运动量和处理政事的用脑消耗，本来应该不比谢竫少吃多少。谢清枫觉得大约就是因为皇帝吃得太斯文，所以才没抢过谢竫。
不过以皇帝之挑嘴，他能吃这许多，除了对北地饭食感到新鲜，也说明葛娘厨艺确实出众，不枉谢岩为了外甥女能吃好，硬是没脸没皮，从年过六旬的刺史大人林老大人府上将她截来。谢清枫的早点向来是葛娘另外费心思单做的，更精致细腻些。
今日来客，主人家老少爷又都在家用饭，葛娘深知军中男儿饭量，大约一时兴起，给她也做的“超大碗”早饭。她今日早饭是撒汤里烫了皮薄馅大的新鲜芥菜扁食，另一碗调了飘齑茱萸的干素面，她若是有胃口，可以拿大勺撒汤淋在面上，就这么吃很爽口劲道，香味也足。
和一群大胃王一起吃饭，看别人都吃得香，胃口当然会好一些，她今日便比平时多用了一半的量，然她还是一桌人里吃得最少的。其实谢百洲饭量也很惊人，一个八岁的小孩，饭量都有谢竫的一半了，只是其他几人吃得更凶猛，反倒没显出他来。他也是筐子空了才停手，谢清枫总觉着这孩子有些意犹未尽。
她犹豫了一下，还是叫人取了碗来，给谢百洲分了些她的扁食和汤。既是觉得小孩还是要吃些瓜果蔬菜，营养均衡才好，也是让孩子补充点水分好消化。
谢百洲虽然不爱说话，但谢清枫给吃他什么，他都是照单全收的，让她总感觉这孩子怪乖巧的。看他吃了两口没有不喜欢的样子，就放心了些：“你要是吃得惯，阿姊叫葛娘以后多做一份。百洲阿弟还在长身体，也该吃些精细的补养。”
谢百洲没意见，谢清枫就当他低头默认了，皇帝却不太高兴了，他盯着她的碗问：“吃饱了吗？”
谢清枫觉着皇帝怕是也没吃饱，想了想，觉得自己还想尝点葛娘调了料的素面，就把整个碗推到他跟前，自己留了些汤汁淋面条。反正她是用小碗舀着吃的，给皇帝吃不妨碍，他跟谢大小姐这么熟，也不会介意吃她剩下的。
皇帝确实不介意，甚至脸色都好看了许多。见谢清枫吃了两口素面过了嘴瘾，肚子也饱了，便顺道把那大半素面也拿过来吃了。
谢清枫一面庆幸自己吃面不爱咬断，一面又惊异又略有点尴尬。
谢岩在一边眼珠子都要瞪出来了，皇帝却在收拾干净的圆桌上，不紧不慢开始处理尚伯文奉来的公文，还扯着她的袖子不让她走开。
“陛…阿兄不去军营瞧瞧？”
皇帝眯着眼翻文书，懒洋洋道：“这么早去能见着什么，先消消食。”
谢清枫只好可有可无坐在那。一斜眼瞥见他手里纸张翻动，不由凝神。前日早晨林滇予从洛京赶回来，交给她的那块令牌上的谢字刻印，和这文书落款小印上的一模一样。这是镇淮侯来的文书，谢清枫来此许久，还是第一次见谢其郜的亲笔书。字迹刚毅工整，墨迹很深，可见手书时力透纸背。
谢其郜是个怎样的人，谢大小姐不曾上心，实际上谢家人她都不会去关心。她虽耿直，却又十分晓事，但凡有关镇淮侯的人事物，她都会避开。整个侯府，谢大小姐最亲近熟悉的，竟只有一个罗盛。罗盛不仅是侯府大总管，还是谢其郜最得用的部下，谢大小姐在宫中所收来自侯府的物件，年节礼生辰礼，侯爷侯夫人送的衣裳首饰，全是罗盛亲自送到宫里的。
她自到沧州来避风头养病，从未收到镇淮侯府的来信，哪怕浮阳建威大将军府也不曾有长辈捎来只言片语。除了一个亲自接她出本心堂的谢岩和不请自到的谢竫，外祖谢家的人，她一个也不认得。单这么看，其实除了皇帝，这世上也再没有其他人重视她了。她恍惚了一下，心里又骂自己自作多情。哪怕就是皇帝，重视的是现在这个她么？
谢泉从外头进来，递了一张拜贴给谢岩，后者翻开来看了一眼，将拜贴给了皇帝。这帖子落款理国公，表面上是给谢岩的，实际醉翁之意不在酒。
谢清枫隐约能记起理国公霍成巍是皇帝班子里的重要人物，许多新政和军事调动，都是他把关指挥。皇帝撂下一半挑子跑到沧州，他大约也头疼得很，这头皇帝才到一天，那头他就先把拜贴送来了。
“陛下要留几日？若还有其他去处，务要令微臣安排人手随身护卫。”
谢岩语气虽然僵硬，说起要事还是极其严肃，一国之君跑到边境来，身边只寥寥二十余人，他于公于私都觉不妥。
大阚两道接壤外域的防线，用的都是皇帝信重的武将戍守，阚北谢家满门英烈，是镇军慑外的一柄神兵。先帝在时就有意使北谢统领大阚北线六个重镇共一百二十六万军，覆昭十八年末，先帝临终最后一道手谕便是将谢岩调任宜城，令他一手把持宜城军政。据谢竫说，那年建威大将军府阖家都打包收拾好，就等着领旨南下了，可惜圣旨还没到，先帝就驾崩了。
谢清枫是没从他脸上看出来可惜。想也是，洛京再好，哪里比得过沧州自由。那时谢竫也有十岁了，当然不会不懂得此去洛都不是去顽，而是去做人质的。
武将，尤其似建威大将军这般位高权重者，家眷留在皇帝眼皮子底下是旧例，也是忠心。
也不知道陈时敏是怎么想的，当年先帝逝世，北谢顺势在沧州留下，说是那时他根基不稳，抽不出手来料理此事也算合理。可往后这几年，他手段日渐强硬，朝堂之上推行政令说一不二，很有帝王长成的威势，若真有心让一品大将的家眷入京，有的是理由和办法，可他又偏偏毫无动静。
说他遵照父皇筹划有意拉拔谢家，制衡世家大族，他掌政以来诸般作为确实很有点子承父志意思；可先帝仁善念旧，韬光养晦，隐忍不发的作风他又半点没有，若不是他有势不可挡之汹涌架势，也不会把世家逼得几乎要挑破脸皮，作出硬抢后位，赶走谢清枫这等下下策。
令谢家势大以制衡世家。覆昭十三年南北谢结亲便也是先帝为此下旨。镇淮候谢其郜正是阚西南军持节都督。西线外域三十六族情状复杂，楚王领地域内三十万边军戍守滇西，谢其郜并另二名武将各领二十万军掌滇南北，另有洛京遣鸿胪寺主官鸿胪寺卿常驻滇南叶榆驿馆，馆内另置饲部、度支侍郎各一名。
这么些年，两处边陲大抵布局无甚变动，皇帝却是不声不响把自己的班底立起来，同时又照着先帝的布局，悄没声儿地把南北两谢也拉拔起来了。
两谢皆守边陲，看似凄凉苦差，实则军权在手，位高权重。瞒骗了世家许多年，终于骗不下去。两年多前西线三十六族异动，于大阚西北处集结多族兵丁，来势汹汹。谢其郜同谢岩两日内各率三十万军于西北乌思塔边城合流，两个时辰逼退异族。待这场不算战事的战事快马传回洛京，两方人马已各自在回程途中。
此次调兵未动干戈，但两谢用兵之神速，军中声望之高，终于使得世家大族发觉，两谢权重，陛下信赖，结亲生的女娃还简在帝心。彼时前朝政事已有大司马理国公、侍中虞不言、尚书郎王滂等皇党羽翼丰满，朝廷内外竟无世家可一方独大之处，不由得又慌又怒，齐齐调转矛头，指向两谢。
镇淮侯府在洛京根深蒂固，我朝从龙起家的勋贵与世家不对头已久，自然不会偏帮世家；建威大将军府远在北线，轻易够不到。于是跟在皇帝身边进出的谢家女儿，霎时之间成了众矢之的。
谢清枫盯着文书出神，皇帝不仅不提醒她，还改左手行书，右手给她捻起贴在嘴角的细软发丝。
谢岩看不下眼，重重咳嗽两声，唤道：“清枫。”
谢清枫陡然回过神，见两人都望着她，不好意思地红着脸遮掩：“我…我昨晚没睡好，隔壁动静太大了。”
谢岩冷着脸：“回头叫谢泉给你另外收拾一个院子就吵不着了。”
谢清枫莫名其妙，不晓得他做什么突然不高兴了，皇帝给她理顺左右鬓边垂下来的两缕碎发，轻描淡写道：“朕昨日连夜密召沧州几个大员觐见，他们来得仓促，时间紧，又有许多事要谈，便动静大了些。你不必搬院子，该见的人阿兄都见过了，再不会扰你清梦。”
皇帝秘密会见边境高官这么机密的事，他随口就给她说了…谢清枫真想换个院子住了。
幸而用过早点谢竫就带了谢百洲出门。
沧州大员头一个数得上号的就是建威大将军，谢清枫蹙着眉头问他：“我外祖父也见过了？”
“见了，谢老将军子时前后到，寅时差一刻跑马回的浮阳。”
“…也没见上一面，还不曾给他老人家问安过，一墙之隔竟错过了…”谢清枫嘟囔
皇帝不耐烦看她纠结这个：“深更半夜有什么好见，你不如找个白日里他有空的时候，亲自去问好。这点事也值当你念叨。”
“就是总觉着礼数上…不合适。”
“又怎么不合适了，既是密召，当然要来得快走得快。”皇帝冷哼，凉飕飕地说：“他要真敢半途跑到隔壁去看外孙女，我就该问他的罪了。”
“唉，跟你说不通。我喝药去。”
谢小姐去岁八月到沧州，连浮阳谢府的门都没摸着就被送到宜城冼云山脚下的庄子里养伤，待了不到三个月，皇帝给的四个贴身丫鬟无声无息不见了三个，镇淮侯府给她的一队护卫折了一半，等过了蕴乐十年上元节，剩下那一个丫鬟也没了，她自小在身边伺候的梓李反而留住了。
正月末的那段日子情况如何，谢清枫不得而知。那段时间谢小姐已经病入膏肓，脑子里一片浆糊，没撑到二月就没了气。再睁眼就是躺在本心堂，换了里子的她自己。
从去年八月到如今七月末，满打满算差几天有一年，这一年里她来之前谢小姐过得胆战心惊，很不太平，她来之后处境还算安全，只是身上又是外伤又是中毒，加上原先谢小姐的精神状况非常糟糕，她来的时候离断气也不远了。那段日子谢小姐和她都过得异常艰难，而镇淮侯府和建威大将军府，都不曾有人探望来信。直到五月那一场暴雨后，谢岩突然出现，急匆匆将她接下山。
她姑且能一心挣扎求存，但谢小姐心里是个什么感觉，她不得而知，也不想去探究。那不闻不问的缘由不论为何，都只会让谢小姐更加难过而已。她不会，但她需要尽快摸清楚这两家人的底细。这是她生存必须的情报和筹码。
梓李这两日好多了，已经能出门走动，只是左手还不能动。谢清枫就把盯着煎药的活又交给她。来谢岩这里之前，谢清枫的药一直都是她在煎。柳环虽然能干，她一个处理谢清枫身边所有的事还是太忙了，煎药耗时间，又不敢交给别人去做，柳环只能自己来。现在梓李能接手，她也松了一口气。
梓李煎药于谢清枫来说有一个好处，就是总能把药汁收到最少的量，又不影响药效。梓李煎过的药比平常少了三分之一的药汁，托她的福，谢清枫食欲也好了不少。
莫先生也能把药煎得少许多，但他三天两头出门采药，她两天才能见上他一回，还是莫先生要回诊斟酌她的病情。
帮梓李添柴火的小丫头怕梓李一只手不方便，想帮她端药碗，被梓李拿蒲扇轻轻扑了一下脑袋，啐骂：“蠢蹄子，昨儿刚说过小姐的药不许碰，又忘到天边去了？”
她色厉内茬，小丫头不怕她骂，笑嘻嘻地缩回手收拾药罐渣子去。厨房里葛娘抱着蒸笼跨出门，路过她时顺手给塞了一块豆糕，“多吃些，伤好得快。”
那糕有葛娘半个手掌大，梓李被塞了满嘴，又舍不得吐出来，只好大眼睛瞪着葛娘，鼓着脸咀嚼，活像一只囤食的松鼠，厨房里笑了一片。
“你们一个个的，就欺负小姐好脾性，现在有舅爷和贵客在，不敢在小姐跟前放肆了，又来欺负我！”梓李急急吞下豆糕，红着脸不许别人逗她。
谢清枫在门外看得想笑。
但她很快就笑不出来了，梓李给她端出来的药墨色里飘着一点绿，不用喝她就知道这碗药有多苦。她拉下脸：“怎么又换这药，我这阵子不是好多了么？”
梓李说：“是好多了，莫先生吩咐前半夜的药可以撤了，但白日里的药剂量就要加重些。”
谢清枫犯愁地接过药碗，用嘴唇试了试温度，一点药汁抿进嘴里，酸苦的涩味冲得她头皮都麻了，她喝了这么久药，总有那么一两剂是怎么喝都苦不惯的。
“吃什么药，这般愁眉苦脸？”
皇帝自然而然地又从她身后冒出来，谢清枫心累地想，这可是赖上她了？她才走开多会儿，怎么这也能跟上来了？
梓李倒是高兴得红了眼眶，膝盖一软就要跪下，谢清枫一把捞住她的胳膊，差点把药泼了。她轻声警告道：“公子难得来北边做客，你可注意着点，别冒冒失失的又冲撞了人。”
梓李直点头，望着皇帝从谢清枫手里接过药碗尝了一口，被苦得脸都皱起来：“亏你喝得下去嘴。”
“这有什么下不去嘴，药不都是这么喝的。”谢清枫实在不习惯别人喝她要喝的碗，但皇帝这人，她又不好说，干脆捏着鼻子一口气灌下去，喝完了药从柳环的荷包里捏了颗蜜饯压在舌根，捂着胸口忍住想吐的冲动。
皇帝看着她脸色苍白眼眶微红的模样，拧着眉头问：“你就一直这么吃药？”
谢清枫莫名其妙：“不然吃药还能怎么吃？”
话音未落，她又干呕一声，摆摆手由柳环扶着回房了。从厨房走回她自己的院子发发汗，接着她得再睡一会儿。昨晚本来就没休息好，这药又有安眠作用，她今天是不能按时吃晌午饭了。
皇帝没再跟着，站在原地看她走远了，把梓李召到中堂，问：“怎么回事？”
梓李红着眼睛回：“刚离开洛京那阵，事无巨细全有人报给陛下，后来的刺杀四位姐姐都有传信回去，奴婢就不多说了。小姐是从上元节那回受了刺激，那回来的人太厉害了，全赖舅爷的人及时赶到。那些逆贼虽没有得手，可小姐那日之后还是病得愈发沉重，大夫都说活不成了…”
梓李哽咽一回，带着哭腔说：“从一月二十八到二月一日，小姐高热不退，夜里突然就没气了！奴婢以为…可快到早晨的时候，小姐又突然睁开眼睛喘气！大夫说小姐烧久了，许多原先能做的事情，像骑马射箭写字，可能都做不得了，若非要做，许是只能从头练起。但即便练了，也不能再和原先一样灵敏…”
皇帝静坐了一阵，问她：“为什么没有传信告诉朕。”
梓李抹着眼泪回：“小姐醒来后就不让再传了，说传了也没用，陛下同小姐都处危急存亡之秋，频频传信互扰不是明智之举，说若能各自安好，便是不负这十年相伴的情谊了。”
皇帝怔然，“怪不得…怪不得，朕总觉得她还没长大，还是同十年前一样任□□娇，朕冷着她了，她便要发脾气，要作弄朕，非要等朕也不高兴了，她又反过来不理朕了…却忘了她本性刚烈，已是能下决断的大姑娘了。”
“危急存亡之秋，明知如今危急存亡…她对朕狠，对自己更狠。”
梓李眼泪哗一下又流出来，“不是，不是这样的，陛下明鉴，小姐心里不是这么想的…”
谢清枫又做梦了，又是谢大小姐的梦，这回是她被连夜送出皇宫，离开洛阳的梦。
她近来几乎没有再做过谢小姐的梦，这次场景又格外陌生，所以她一开始还没意识到这是谢小姐的梦。
梦里“她”坐在宽敞的马车里，车窗外一片黑暗，有蝉鸣从窗外传来，夏夜燥热，“她”身上裹了厚厚的斗篷，寒意从骨子里往外透，皇帝坐在“她”旁边，攥着她怎么捂也捂不热的冰凉指尖。
“苟真谈手里养了许多擅暗杀的刺客，宫里朕虽清扫了一遍，却没能一网打尽。那狗东西今日早朝拐着弯要朕送你回镇淮侯府，侯府里头你父亲那我是放心的，可其他几房却又不好说…洛京如今遍布世家的眼线和刺客，你此去沧州必定也少不了追杀，那也比留在洛京要好许多了…朕给你的丫鬟一刻也不许离身，护卫队的人都可信，路上的事都由他们做决断…”
皇帝在“她”耳边叮嘱了许多，出了城门替她将帷帽戴上，“药一定按时吃，等你离开，吴柳和尚伯文会立即领兵搜查抓捕城中刺客，洛京接下来不会太平，你在外好好养病，等着阿兄接你回家。”
皇帝送“她”上了另一辆马车，“她”伏在窗口，看他立在原地，越来越远，成了一个模糊的影子。
“她”低低地唤了一声：“阿兄。”
“她”说，你待他好一些，别叫他难过。
谢清枫睁开眼，又是傍晚了，橙光透过窗纸落在她手边。皇帝点了灯坐在她床边，身旁散落着几叠文书，倾身握住她的手：“阿兄在呢。”
她有一种前所未有的轻松感，仿佛身上卸掉了什么沉重的枷锁。谢清枫轻轻回握住皇帝的手指，恍恍惚惚地想：我尽量。
作者有话说
第12章 十二.
