《淑女 上》遗忘li

79、第七十九章

　　问出是否是贝蒂所为时，艾薇心中是希望安德鲁出口否认的。
　　艾薇开始回想她的那些记忆，摸了摸手臂上一道细小的伤疤，匆匆掠过阴暗恶心的部分，回想到格兰瑟姆侯爵濒临死亡的日子里。
　　那时候那个老头在庄园里面休养，病情沉重到已经躺在床上不能动弹，艾薇是他死前几年最为宠爱的情妇，理所当然的日夜服侍。
　　老侯爵的继承人和其他几个儿子都听闻了父亲病重即将死亡的消息，开始向庄园里赶。
　　在一次无意中，艾薇翻阅到了在匣子当中放置的遗嘱，那是这个老头神智清醒还时写下的，只要他一死，忠心耿耿的管家就会当所有人的面宣布。
　　这份遗嘱里面提到了艾薇的名字，格兰瑟姆侯爵确实给她留了遗产，不过不是两万英镑，而是二千镑。遗嘱上的数字是用阿拉伯数字写成，看着空荡荡的卧室和已经彻底昏迷、神志不清的格兰瑟姆侯爵，艾薇鬼使神差的用笔在后面添了一个零，过了两天老侯爵就已经咽气，一直到临死时的神志清醒回光返照，他都没有想再一次看看遗嘱，只是含糊不清的命令仆人念遗嘱。
　　还没有念到艾薇的部分，格兰瑟姆侯爵就已经下地狱了。
　　幸运降临到了艾薇身上，也许是因为格兰瑟姆侯爵本来就是一个喜欢寻花问柳在女人身上花钱的贵族，也许是因为他连续几年都只有艾薇一个情妇的原因，也许是因为遗嘱上的字迹确确实实是老侯爵的笔触，没有人怀疑过这条遗嘱的真假性。
　　除了长子，格兰瑟姆侯爵的其他几个儿子都快气疯了，按照英国的法律，他们无权拥有爵位和土地，只能继承一点流动的财产，如今看到一个卑微的情妇居然能得到这么多钱，个个都在心里大骂父亲的色迷心窍。
　　乱哄哄地闹了两天，最后是侯爵的长子拍板下了决定，认为父亲在人世间最后的愿望怎么也要完成，将钱给了艾薇。

　　安德鲁不过是一个欺软怕硬的卑鄙小人而已，根本不足为虑，艾薇已经在心里预想了好几种方案可以解决他。
　　唯一需要思索的是如同对待查理杰克两兄弟一般想办法把他弄到新大陆去、还是再度拜托比尔那一帮人出手绑架、诬陷他盗窃财产也关到监狱……
　　后天一到，安德鲁没有来，来的是比尔手下的一个小流氓。
　　“安德鲁死了，卡尔小姐。”
　　来报信的人把帽子脱下放在胸口前鞠躬，说的第一句话就是这样一个消息。
　　艾薇收拾一下，就坐上了马车。
　　“说起来这事还和我有一些关系……”去收尸的路上，报信的人解释道。
　　安德鲁拿到了两百英镑，没有去找法官疏通，而是先去还清了自己的债务，还完以后又拿剩下的钱买了烈酒和大量鸦片酊，回到自己的家里。
　　邻居大婶看他一天一夜都没有出来，推门一看只见到了早已凉透的尸体。
　　房子没有任何人进去过，桌子上的几瓶酒已经喝了大半，地上散落着鸦片的粉末，初步推测是安德鲁喝醉了，迷迷糊糊间吞食了日常用量十几倍的鸦片酊，这才导致死亡。
　　“安德鲁也欠了我的钱，没想到他会认识您，比尔老大知道他妻子就是您要找的人以后，就让我来向您转述一下消息。”
　　到了地方以后，艾薇跳下马车，走进狭小昏暗的房间。
　　安德鲁的尸体就在地下早已僵硬，深红色的尸斑已经浮现在身体上，一只手还握着酒瓶，头偏向门口。
　　房间里面阴暗潮湿，弥漫的浓烈的酒味和一股说不出的怪味道，堆满了各种破烂杂物，本来就狭小昏暗，艾薇、莉莉、报信的人和安德鲁的尸体更是将这里挤得水泄不通。
　　“命运真荒缪，前两天这个人还在想方设法的从我手里弄到钱，一眨眼，就成了一具尸体。”艾薇低声说道。
　　“愿慈悲的上帝怜悯我等，阿门。”莉莉说道，低头在胸前画了个十字。
　　悲伤谈不上，同情更是不可能的事，但看到认识的人突然死去，到底是让人不舒服的。
　　“请代我转达向比尔先生的谢意，另外，希望你可以处理一下他的尸体。”艾薇将一张五英镑的纸纱和一个几尼金币纸给了报信的人，
　　五英镑是用来给他买棺材选墓地顺便请个牧师过来祈祷两句的费用，剩下的那枚金币是他的小费。
　　“感谢您的慷慨，卡尔小姐。”报信的人握紧金币，面带喜色地弯腰说道。
　　艾薇摇摇头没有说话，转身离开房间上了出租马车，莉莉紧紧跟在她身后。
　　“艾薇小姐，我们是先回家吗？”莉莉询问道。
　　“不，先去法庭。”艾薇斜靠在车厢壁上说道。

　　自从那天贝蒂告诉丈夫艾薇小姐的秘密以后，安德鲁就再也没有来过监狱。
　　贝蒂不停的在自己心里对自己说安德鲁是去找艾薇筹钱去了，所以才没有空来看望自己，但随着时间的一点点流逝，贝蒂越来越暴躁恐惧。
　　监狱永远阴沉沉的不见天光，老鼠臭虫总是趁贝蒂不注意来咬她，留下红彤彤的伤口，每次在腐烂的稻草堆上睡醒，看到的永远是坚固的铁栏杆、听到的永远是四周囚犯的叫骂声、闻到永远是刺鼻的臭味……
　　“贝蒂！贝蒂！有人来找你。”狱警大声呼喝着过来打开铁门。
　　“谁？安德鲁来了吗？”贝蒂紧张地睁大眼睛，飞快的爬起来说道。
　　狱警没有理她，拎着她走到一个放置着杂物稻草的单独房间，艾薇小姐就坐在一张破旧的木桌上。
　　“不要耽误太长时间。”狱警说道。
　　“请放心。”莉莉说着拿出一先令塞在了狱警的手里，出去在门外等候。
　　一年不见，艾薇小姐看起来和以前没什么两样，穿着浅蓝色的华美长裙，光滑的黑发绾在脑后，带着养尊处优不愁衣食才可以拥有的细腻肌肤和宁静神态。
　　“好久不见了，贝蒂。”艾薇率先开口道“我真没想到再见面会是在监狱里。”
　　“……是，真没想到再见到您会是在这里。”贝蒂低头不知道说什么好，面对艾薇总有种不自觉的心虚。
　　“就在今天我知道了一个不幸的消息。”艾薇语调轻柔缓慢，“贝蒂，你的丈夫安德鲁去世了。”
　　“什么！”贝蒂不敢置信的说道。
　　“他喝了大量的烈酒，醉了之后食用了十几包“多弗粉”，等邻居大婶发现以后，安德鲁的尸体都僵硬了，你现在成了一个寡妇，真可怜。”艾薇说道。
　　“怎么……明明我前两天才见过安德鲁，怎么会这样！”
　　贝蒂站在那里，感觉浑身都僵硬了，哪怕安德鲁再怎么样是个废物，但他毕竟是自己的丈夫，生活中对自己还是很温柔的，突然听到死讯，平日里的种种争吵怨恨都已散去，眼泪不自觉的大滴流出。
　　“收敛一下悲伤，现在最重要的是你，贝蒂，如果不是和你的邻居打听，我都不知道你在监狱里。”艾薇说道。
　　贝蒂愣了一愣，意识到自己还在监狱里等待绞死，毫不犹豫的就跪下来哀求道“求你救救我，艾薇小姐，我明天就要上绞刑架了，看在我服饰了您好几年的份上，您救我一命，除了您没有人可以救我了！”
　　“我也非常同情你的遭遇，贝蒂，但你犯了走私罪，按法律必须上绞刑架，这不是可以用罚金代替的。” 艾薇说道。
　　“我有办法，只是缺钱！负责我案子的法官说过，只要给他500英镑，他就愿意为我疏通罪名，求求您了，等我出监狱以后我一定拼尽全力报答您。”贝蒂攥紧了艾薇的裙子，连忙说道。
　　“500英镑！”艾薇瞪大了双眼，随后惋惜地说道“我恐怕帮不了你，贝蒂，也许你不知道，我去年冒冒失失的投资工厂，结果工厂亏本倒闭，我几乎所有的财产都打了水漂，如果是几十英镑还好说，但这是500英镑，太多了。”
　　微小的希望瞬间破灭，贝蒂惨白了脸色，只知道直勾勾的发呆。
　　“你还有什么愿望吗？又或者是需要牧师给你进行临终忏悔，保佑你上天堂，我可以尽力帮你。”艾薇说道。
　　“不！”贝蒂回过神来，用发抖的声音说道“您帮我，您必须得帮我，我不想死！您不是还有珠宝首饰吗，可以拿去卖了换钱，还有沃斯利夫人，那位夫人是有钱的贵族，借您500镑不困难。”
　　连打西摩的主意都想到了……
　　跪下的贝蒂看不见艾薇的脸色，只听到上方传来的声音说道“贝蒂，我很同情你的遭遇，但以你我的关系，我没有义务因为你牺牲到如此地步！”
　　“我求您发发慈悲，艾薇小姐，不然……不然，也许您不知道，当初我看到了您修改老侯爵的遗嘱，您帮我去筹钱洗脱罪名，不然就算我只有一天就要上绞刑架，我也会把这件事情传扬出去，传扬到现任格兰瑟姆侯爵的耳朵里！”
　　终于死心了……
　　听着贝蒂的话，艾薇的眼睛就如同冬日里的湖泊，一点一点的凝结出寒冰。
　　“贝蒂，我以前怎么就没有发现你是这样聪明的姑娘呢？”艾薇突然站起来，伸手捏住贝蒂的下巴说道。
　　这反应出乎贝蒂的预料，她不禁愣了一愣。
　　艾薇扳开开她攥着自己裙子的手，拍拍上面的脏污，转身要离开。
　　“您就不怕我说出去吗？”贝蒂虚弱又凶狠地威胁道。
　　“哦，差点忘了和你说明白。”艾薇转过头来居高临下的问道“贝蒂，你究竟哪里来的自信认为我可以被你轻易地威胁到？”
　　看到贝蒂愣在那里，艾薇轻笑一声，开口道“为了你好也为了我好，把这件事情彻底忘掉，如果有一天修改遗嘱的事情传扬出去，给我惹来麻烦，那我保证你也一定会因为杀死老安德鲁上绞刑架。”
　　“我没有杀老安德鲁，是他自己和我吵架吵到一半突然犯了心脏病，然后跌下阁楼。”贝蒂急促地解释道。
　　“真相不重要，重要的是有没有人相信。”艾薇轻描淡写的打断贝蒂的话，“既然你以前的邻居都怀疑是你杀死了老安德鲁，那么随时随地就有可能变成真的是你杀死了老安德鲁。贝蒂，如果我不小心被格兰瑟姆侯爵找麻烦，那也不过是把多余的财产还给侯爵，变穷了而已，找你麻烦轻而易举。就算再严重一点，侯爵找人来报复我，让我自顾不暇，那也别忘了我有不少朋友，到时候他们一定不介意小小的帮助我一把，控告一桩关于你的杀人案。”

　　艾薇走出法院大门，一个三十多岁的低级法官正在那里等待。
　　“万分感谢您的慷慨帮助。”艾薇收拾好情绪，微笑着向法官道谢。
　　法官向这位年轻的小姐脱帽行礼，好奇的问道“恕我冒昧，可否能得知您和那个女囚犯是什么关系？”
　　“她曾经是我的女仆，和我感情不错，没想到现在却走上了走私犯罪这样堕落的道路，但出于过往的情谊，我依旧不希望她就这样下地狱。”艾薇摇头惋惜地说道。
　　不要让那个女囚犯上绞刑架。
　　“您的意思我想我已经明了，上帝固然慈悲，愿意给犯错的人一个悔改的机会，但悔改也有不同的方式，接下来您还有什么主意？”法官询问道。
　　不上绞刑架可以，但要不要给予其他处罚或者是直接放走，你打算怎么办？
　　“宽容慈悲的天主，呵呵～”艾薇倦怠讽刺地摇摇头，突然不想再玩文字游戏，靠近法官低声说道“请放过她的生命，其他的处罚与我无关。”
　　谈话突然变得这么直白，法官愣了一下，很快伸出几个手指头比划一下。
　　艾薇从马车里把早已准备好的银行支票拿出，递给了法官。