《白话再生缘》曼倩天涯

209、(5)

　　皇甫少华听了这一番话，不觉心中凛然生寒。他自幼与皇甫长华一道读书习武，对姐姐的性情人品，自谓是极熟悉的了，因他识见不凡，尤胜男儿，连父母在内，都一向敬重信服，万事无不商量依从的。姐姐在家时，那般大方知礼，体贴周到，为善惜福，亲友无不交口称赞。遇难时一把火烧了全家仆婢的卖身契，赢得多少感戴？还朝时许多家人都贴了路费自行找来京中，甘愿终身服侍。怎么入宫不到一年，心肠就变得如此狠毒刚硬？他呆呆凝望，感觉连姐姐的面目，也有些陌生起来。

　　皇甫长华见弟弟不说话，情知他尚未心肯，又深劝道：“妇道以贞节为要，虽微瑕万善难掩。认真理论起来，孟小姐在刘氏逼娶之日，就已该尽节——朝廷也已旌表，咱家也请了封诰，十分对得起他了。《女传》曰：妇人之行，不出于闺门。他背旨私逃，只带了个丫鬟流落江湖，纵然完璧归来，也已难符贞烈之名，必贻夫族之羞。果然朝廷不肯宽恕，受了国法，我家仍认他为元配，配享宗祠，也算成就他一生声名了。”

　　皇甫长华这篇话，实是当时社会正统观点。彼时极重贞节，所谓“饿死事极小，失节事极大”。小富之家，甚至许多贫寒人家，一年中半年要喝稀饭度日的，生女都自幼缠足，以使其幽静贞闲，不能出于闺门之外，谓之“闺范”。一双三寸金莲，议婚时可抵不少门户之差，相貌之瑕。若遭逢意外，能殉夫蹈死，得朝廷旌表，不但光耀乡里，并且本家可以免去徭役。由是节妇烈女，层出不穷，前朝一朝便有三万六千余名。

　　皇甫少华却听得目瞪口呆。

　　他身为男子，虽然自幼耳濡目染，对贞节的大义是默认和赞同的，到底不能像皇甫长华一般，切身体会，奉为圭臬。初闻原配投水时，虽也感怀，不过是敬佩他守贞，欲报之以守义罢了。见到画像之后，不由自主地将一腔思慕，投射到郦君玉身上，无数个相思难眠的夜晚，孟丽君渐渐从纸上走下，变成那个活生生的，宜嗔宜喜，诗酒风流，恢弘处判断朝政，谈笑间整顿山河的可人儿。

　　皇甫长华幽居深宫，对郦君玉一切全凭想象，怀疑他是丽君改妆时，只怕他失身于皇帝，还未曾想到其余。皇甫少华在外面，郦君玉与诸大臣们同行共事，宴饮交游等，都是亲眼目睹亲身经历的，更不用说他还是医生，不知为多少男子诊过脉断过病。要按烈女的标准，郦君玉便是死一万次也不够。皇甫少华心心念念，只望他真是孟丽君，只怕他移情别恋，哪里还想得到妇道有亏？西山密林之会后，无尽相思之中，又加了无尽的怜惜愧疚，只觉对他不住，只恨不能以身代死，只要他能活着，哪怕改嫁天子，自己孤守一世亦心甘情愿，那贞节两个字，更是早已丢到九霄云外了。

　　此刻听到皇甫长华这番说话，便如分开顶门、兜头倾下一盆冰雪一般。然他说的确是正理大义，又不能驳议。皇甫少华沉默半晌，道：“我已断树为证，与孟小姐誓同生死。他如意外，我绝不独活！”

　　皇甫长华见他神色郑重，深知他秉性诚厚，说到定然做到，气得无可如何，呼吸急促，说不出话，半晌忽然立起身来，劈面扇了皇甫少华一个耳光。

　　皇甫少华毫不躲闪，挺直身子受了，垂手道：“此处非皇后所宜。请娘娘回宫。”

　　皇甫长华素来疼爱弟弟，打完自己也不由怔住。眼看他脸上本来指痕尚未消退，左颊伤上加伤，又高高肿起，气苦之中又加十分心疼，忍不住流下泪来，责备道：“你是皇甫家唯一苗嗣。当初我入宫时，你是怎么答应我的？你不顾我也还可说，怎么为了一个女子，父母宗族都不要了？

　　皇甫少华闭目垂首，不言不动。

　　皇甫长华连责带劝，软硬兼施，无论怎么说，皇甫少华只不开口。

　　这养蜂夹道正当风口，虽在盛夏，亦十分阴冷。皇甫长华向来养尊处优，劝了半天，气怒交攻，身子未免有些承受不住，手足冰凉，心口发冷，腹中胎儿也频频扰动，只得出来。他虽气皇甫少华不听话，但生死相关，到底不能放任他不管，叫宫女将带来的被褥参汤等物拿进去，为他好好铺设整备，又命内监托了一盘银锭给守卫，道：“你们守护辛苦，这些拿去买果子吃罢。忠孝侯暂住在此，又正生着病，你们用心看顾些，夜里给他生点炭火，烹些热茶，倘若有什么不好的迹象，即刻叫内监报我。”

　　守卫们唯唯领命。

　　伊氏在坤宁宫中，正坐卧不宁，苦盼枯望。闻得皇甫长华凤辇归来，连忙迎出。

　　皇甫长华扶着宫女进来，换下外面大衣裳，在暖阁榻上锦褥中坐了，饮了半盏温热的燕窝，方觉心中有些暖意，向伊氏缓缓告诉道：“少华身子倒比脱靴之前还好许多。我给他送了铺盖参汤，他就在里面住些日子，也没甚妨害的，母亲不必担心。”

　　伊氏听了这话，一颗提在嗓子眼的心，方才暂放低两分，又问道：“他可有说到底为着什么去劫郦相？”

　　皇甫长华回来路上，已经反复思忖：少华如此痴心，先前已经为郦君玉相思致病，如今更甘心同死。如此看来，郦君玉失踪，说不定倒是一件好事。他若归来，如奉旨进宫，则自己昭阳之位难保，皇甫家亦前途堪虞；如抗旨受刑，天子伤心之下，也未必不迁怒于我，况少华若果然想不开，做了蠢事，皇甫家就绝后了，我就稳居中宫，又有什么意味？郦相即是丽君之事，暂时还是瞒着母亲的好，否则传扬出去，一时又找不到真凭实据，只怕害了少华性命，就没有转圜余地了。

　　见伊氏问起，皇甫长华轻描淡写地道：“他劫夺郦相，无非是不甘心，要当面对质罢了。如今他已知错，情愿领受国法。”

　　伊氏闻说，又惊惶起来，道：“这怎么好？劫夺宰相，罪名怕是不小罢？会不会干连性命？要不要我同你父亲去向万岁恳求？要不然托你舅舅，联络些人进表讲情？”

　　皇甫长华忙道：“万万不可！郦相是自家走失的，又非少华谋害。他既然没有找到，少华尚且难以定罪。万岁这会儿正在气头上，无论是谁去求见，必要触霉头。母亲且回家去，把这点和父亲讲明，目前不可妄动，务必要耐心等待。少华在宫里，一切有我照看，父母不须忧念。”

　　伊氏愁道：“郦相若始终不归，你弟弟岂不是要一直关在那个不见天日的所在？”

　　皇甫长华叹道：“母亲，他闯下这等大祸，难道受不得这点苦恼么？”

　　伊氏垂泪道：“那孩子的性情，皇后难道不知？他无非痴心太过，一时冲动，其实并没有丝毫犯上的意思。虽说国法该受，但他刚刚大病，尚未痊愈，倘若有个好歹，你叫我下半生依靠何人？”

　　皇甫长华解劝半天，伊氏方才慢慢收泪，辞别皇后回家。将出门时，皇甫长华又叫住，问道：“母亲，你说前次少华上表后，是刘燕玉求了郦夫人，少华方才得见郦相？”

　　伊氏不明所以，只点头道是。

　　皇甫长华靠着引枕，沉吟了半晌，道：“如今郦相下落不明，他家人态度如何，甚为重要。梁相位高刚烈，郦夫人年轻女子，或有回旋余地，不妨叫刘燕玉再去探听探听，看郦夫人是什么情形，有什么动静。我每日派个内监到侯府等候，若有什么消息，可以随时传递给我。”

　　伊氏此时六神无主，闻女儿出谋设策，稍稍安慰，连连点头，擦着眼角，出宫上车而去。