18、第 18 章 ...
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六月底，郑晟有个专业的学术会议。老板要去做个报告，讲他们这一年的工作成果。投稿的两篇论文，都有郑晟的署名。
这两年，靠着老板的助理教授启动经费和拉到的几笔小的课题经费，日子还算不错。老板每年招一个学生。郑晟已经有了一个嫡系师弟，还有一个即将报到。老板选的方向，定的思路，主要是郑晟做的具体工作，苦干一年多，已经出成绩，发了几篇有分量的论文，在行业里有了一定的名声。老板雄心勃勃，想要在现有工作基础上大展宏图。第一件事就要拉钱，有了钱才好招兵买马。最好能一次拉到大笔经费，下面几年不愁生计，研究工作也可以更有计划。老板带着这样的目的和愿望去开会，作为助手和学生的郑晟也不轻松，要帮着准备资料演讲，准备应付公开的和私下的问题和讨论。
实验室另外几个研究生也要去。开会的地方距此七八个小时车程，老板们能省就省，让学生们开车过去。有人想起离会议地点三四小时车程有一个著名的风景点，提议会议结束后大家一起过去玩一圈再回来。正好国庆节快到了，正是美国人外出度假的旺季。穷学生少有尽情度假的机会，大部分人回来后都要照常工作，也没有加班费。老板们都是通情达理之辈，当初也都是这么过来的，互相商量了一下，干脆宣布会议后，国庆节前那几天算“带薪假期”，实验室关门，连秘书都不用上班。有人跑去磨了磨，还以实验室活动为名，争取到一小笔公费，至少够大家来个烤肉聚会。这么一来，本来没想顺便度假的，也决定要去。
听说郑晟要出去一个星期，肖萌就要把相当于一周的伙食费退给他。
郑晟不收：“你平时也不记账，伙食费有时多，有时少，哪能算得这么清楚？呃，出门在外，吃的东西不一定合胃口。你能不能给我做点牛肉干带着路上吃？”
“那么多人一起，你一个人躲一边吃独食，不大好吧？”
躲一边不大可能，估计一拿出来，见者有份，两下就没了。看她上回做牛肉干，好像还挺费事。郑晟想了想：“有没有我们老中爱吃，老外不爱吃的东西？”
“有。我可以给你卤一饭盒鸡爪，老外多半不吃，不过，一来天热不经放，二来，你不怕他们以后用怪异的眼光看你？”
“怕什么？回教徒还不吃猪肉呢，印度教徒还不吃牛肉呢，也没用怪异的眼光看我。”
“ 好吧，我给你卤盒鸡爪，再做一点牛肉干。你们实验室那几个老印是不是印度教徒？是的话，大概不会抢你的牛肉干。”肖萌笑着答应，接着话题一转：“你开会那周，我有两个以前的同学要来波城玩，要住在我这儿。我本来想让她们睡我房间，我看看能不能去和蓓蓓挤一挤。正好你不在家，能不能借用你的房间？”
一块儿住了近半年，虽然平时都不上锁，郑晟从来没进过肖萌的房间，肖萌也只进过他房间一次。图方便，图省钱，大学里，出国后，短期来玩的学生借助同学宿舍都是常有的事。郑晟大学里就曾被人在假期借用床位，没什么不愿意。只是，肖萌这么来往的朋友多半是女孩。想到一个不认识的女孩住到自己房间，郑晟多少有点别扭。
“我有富余的床上用品，不会用你的。保证在你回来以前，把房间收拾干净，恢复原状。行不行？”
看见肖萌眼里那一丝央求，郑晟抛开那点别扭，答应了。
投桃报李，肖萌不但卤了鸡爪，做了一大袋牛肉干，还为他准备了几板黑巧克力，一袋他喜欢的意大利果仁饼干，外加一打果菜汁，满满一包吃的，还提醒他出门在外，蔬菜水果吃得少，记得每天喝一两罐果菜汁，防止维生素缺乏。
郑晟接过那一袋东西，有点窝心，想起小时候出去郊游露营，妈妈每次都要张罗准备一番，生怕他在外面饿着生病。
只可惜郑晟藏东西本事不济，这袋东西立刻被同车的两个人发现。等到大家停车吃午饭，巧克力和饼干都少了一半，剩下的东西也在两小时内进了众人的肚子。出乎肖萌意料，几个印度同学都爱吃牛肉干，也许都不是印度教徒。除了一个白人女同学一开始表示了一下惊异，没有人反感卤鸡爪，只是大部分人不会啃，瞎嚼一气就吐出来。
郑晟有些可惜那些东西和肖萌的心意，见大家边吃边聊，兴致勃勃，平日最不爱说话的都开始口若悬河，也就觉得物有所值了。因为郑晟以前也带过菜和点心去系里，同学都猜到是他“女朋友”预备的，就有人预约要到郑晟家吃饭。郑晟含糊过去，暗自苦笑，他自己都不知道还能吃多久呢。
回来那天，到家已经是晚上快九点。肖萌和她的朋友都不在。房间收拾过，换回了他的床单毯子，都是洗过的，地毯也比原先干净些。厨房里给他留了晚饭，三道菜里的两道从来没见肖萌做过。
郑晟坐了一整天车，很累，热了晚饭吃了，匆匆洗个澡，爬上床，倒头就睡，一觉黑甜。
凌晨起来上了趟厕所，躺回到床上，突然觉得异样。空气中有一股很淡的幽香，卫生间也有，要浓一些。郑晟熟悉这个味道，是肖萌常用的洗发水的味道。
郑晟几乎可以肯定是肖萌为他铺的床，打扫的房间，那几天，是不是她睡在他的房间？再想起出门时那一袋东西。郑晟心底突然涌起一些说不清的情绪，在黑暗中瞪着天花板发呆，很久才朦胧睡去。
他好似又回到了大三暑假，宿舍，那个绮梦。浑浑噩噩中，感到一份喜悦和激动，从高峰落下，他看清了怀中人的脸——肖萌。郑晟惊醒，大汗淋漓。
怎么回事？！怎么会这样？他这是怎么了？郑晟脑子里一团糊，好一会儿才定住神，想明白自己在哪里，今天是什么日子，昨天做了什么。床头的闹钟显示已经七点四十，郑晟不想再睡，也不敢再睡，起身去卫生间。
卫生间门关着，传出冲水声，郑晟本能地往后退一步，等里面的人出来，突然想到刚才那个梦，耳根发烧，心跳加快，不想看见肖萌，准备退回房内，等她回屋了再出来，然后，也许赶紧洗漱了，胡乱吃点东西，出去哪里混上一天。
郑晟做贼心虚地低着头，正要躲回自己房间，卫生间的门从里面开了。觉得哪里不对，郑晟下意识地看过去，见到一个陌生的女孩逆光站着，烫着波浪卷发，穿着一件吊带薄睡裙，长度刚过大腿根。
女孩瞪了他有一分钟，突然尖叫起来，有鬼在后面追一样跑进肖萌房间。
郑晟这才想起来，肖萌有朋友来访。刚才，让他觉得不对的就是那两条光腿。一块儿住了这么长时间，他还从没见到肖萌的腿。肖萌的睡衣都是非常保守的宽松的法兰绒两件式。虽然没见过，感觉上，肖萌的腿不可能是那么样两根干干的长竹竿。
不明白她为什么尖叫，有什么可尖叫的。她穿得比较性感，被他看到吃亏了？可是她自己要那么穿的。他长得不算吓人吧？T恤衫，老头裤，也很保守，从头到脚，没有什么不妥当的地方。肖萌怎么会有这样的朋友？
女孩跑进去时忘了关门，郑晟听见她大呼小叫：“肖萌，起来，起来！有个男人跑进来了！真的，你快去看看！吓死我了！”
一阵动静后，肖萌揉着眼睛打着呵欠从房间里出来，迷迷瞪瞪地走过来要敲郑晟的门：“郑晟，你有没有看见——”
看见卫生间里正在刷牙的郑晟，肖萌愣了一下，明白过来：“凯伦说的男人，是你？”
“是我。”郑晟低着头，不敢看她，脑子里突然冒出一个念头：肖萌如果穿上性感睡衣，会是什么光景？
郑晟觉得脸颊都要烧得熟了，把头埋的更低些，使劲刷牙，使劲漱口，连着那些可耻的念头一起吐掉。肖萌要那样，他的日子就没法过了，不趁早搬家的话，不是因为流氓罪坐牢，就是被肖萌从三楼窗户踹下去。
肖萌完全没有注意到他的异样，踢踢踏踏地走回卧室：“凯伦，别闹了，那是我室友。”
凯伦惊问：“你怎么找了个男的做室友？还是个帅哥。你们真的只是室友关系？”
房门关上，隐隐传来肖萌的回答：“他是我家亲戚，算我表哥。”
表哥，又是表哥！只是表哥！一盆冷水从头顶浇下，郑晟身体的热度退了。
郑晟本想躲着肖萌和她朋友的，结果却和她们混了一整天。
他还在厨房寻摸早饭吃什么，除了牛奶和面包片，还要不要煎个鸡蛋。看肖萌她们的意思，还要睡一阵，他有充裕的时间吃个像样的早饭。
房门一响，两个差不多娇小的女孩穿着整齐，经过厨房门口去了卫生间，看见他都笑着道了声早安。
郑晟有些奇怪，肖萌不是说来两个朋友吗？已经露面的这就有三个，到底来了几个？
不到五分钟，直发齐肩的圆脸女孩走进来，自我介绍说她叫张勤，是肖萌在前一个学校时的室友，接着就解答了郑晟的疑惑：“本来只有我和艾米来。昨天在纽约的凯伦突然说要来，和我们聚一聚。她下班以后去坐班车，到这边已经十点半。我们去车站接到她，又被她拉到闹市区一个据说很出名的酒吧，回来都一点多。肖萌没来得及告诉她你的存在，也没来得及告诉你这回事。凯伦比较喜欢大惊小怪。请你不要介意。”张勤说话比较慢，轻声细语，有明显的广东口音，普通话有些生涩，但很清楚得体，说话的口气显得和肖萌很铁。
郑晟忙说：“没关系。”
“凯伦总是这么霸道！”短发尖下巴的艾米气鼓鼓地说着走进来：“本来说今天去海滩玩的，现在去不成了。刚才肖萌说凯伦一直拉着她说话，她四点多才睡觉。”她的语速也慢，还有特别的口音。
张勤显然是个随和体贴的人：“明天再去海滩也可以啊，昨天玩得很开心也很累，今天休息一下也好啊。”
艾米扁扁嘴：“我不是一定要去海滩，就是讨厌她——”突然意识到郑晟是个生人，把下面的话咽了回去，有点尴尬地对他笑笑。
三个女人一台戏，这里有四个，凯伦还是个麻烦，弄不好得上台大戏。郑晟打定主意闭嘴，当观众，最好能走开。
张勤和艾米开始商量早饭做什么吃。看样子，肖萌的朋友还真都会做饭。
张勤打开冰箱看了看：“我们摊薄饼，好不好？我还是先去问问肖萌想吃什么。”
艾米拦住她：“不要问了，就做薄饼。肖萌想睡觉，你问她，她肯定说随便。凯伦听见又要提一堆要求。”看来，艾米对凯伦的意见真的很大。
艾米开始打蛋调面糊，张勤在冰箱里找可以搭配的东西，又问郑晟喜欢什么。
听说肖萌睡得很晚，要补觉，郑晟就不着急出门了，坐在那里，一边看两个女孩做薄饼，一边和她们聊天。他对肖萌过去的生活，怎么和那个凯伦成为朋友的，有点好奇。
张勤和艾米都是没什么心机的，知道他是肖萌的“表哥”，更是毫不设防，叽叽喳喳地说起她们认识交往的过程。
张勤和肖萌是在来的路上认识的，同机抵美，转机时搭上话，谈得很投机，后来就合租一套两居室，好得象亲姐妹。
艾米和一个韩国女孩合租她们对面的单元。艾米是马来西亚华裔，从小上的华校，但因家里说的华语是方言，中文说得不好，听见张勤和肖萌用中文对话，就有意和她们结识。可巧，韩国女孩文珍大学里的学的是中国文学，也听得懂一点中文。
一来二去，四个女孩成为朋友，发现她们都喜欢自己做饭吃，都在学做饭，就商定周一到周四，四人轮流做饭，周六或周日抽出一个傍晚凑在一起互相学习。四人烹调的风格完全不同，口味来回换，一起吃饭，说说笑笑，也很热闹。晚饭时间，顺便也是艾米和文珍的中文课，张勤也好练习普通话。
凯伦住她们前面一栋楼，房间号和肖萌她们一样。有一次，肖萌还是张勤的家书被邮递员错投到凯伦的邮箱。凯伦给送过来，也想顺便认识一下同胞，正碰上四个女孩的周日聚餐，精心制作的菜肴刚摆上桌。凯伦一进门，自顾自就在饭桌边上坐下，不等人请就拿起了筷子，一边大吃大嚼，一边还能说个不停。女孩们没有处理这种自来熟的经验，听她不住赞美她们的手艺，样子又很有趣，哪好意思赶她走？那以后，凯伦经常在饭点来敲门，愣把自己挤进了这个小圈子。
凯伦的加入打破了四个女孩原本的和谐。凯伦十指豆蔻，不沾阳春水，不干活，不出分子不算，熟了以后，还开始挑三拣四。最糟糕的是，凯伦以老大中国自居，看不上高丽棒子文珍，时时出言挤兑，大有要把文珍撵出这个圈子的意思。同文同种的艾米，在凯伦眼里也是蛮夷。张勤不标准的普通话，也经常被她耻笑。
张勤豁达，知道自己普通话说不好，并不在意。艾米就很生气。文珍不是很明白凯伦的话，却不会弄错她的敌意，有两次被她气得都哭了。在张勤和肖萌看来，艾米自然是侨胞，不管中韩两国之间如何，文珍友好温柔，有教养，是很好的朋友，比自以为是的凯伦可爱得多。
凯伦牙尖嘴利，四人中只有肖萌有实力和她对阵。肖萌说了几次，暗示凯伦，她不受欢迎，请她不要再来。不想凯伦却是个皮厚知机的，被肖萌敲打过一次，就老实点，一进门点头哈腰，奴颜卑膝地，照样来蹭饭。女孩们抹不开脸，容忍她一阵，她的狐狸尾巴就又露出来。
“我从来没有见过像凯伦这么皮厚的人。”艾米小声说完，吐了吐舌头，跑到厨房门口探头看看肖萌卧室那边，放心地走回来，低声说：“肖萌说她是百炼牛皮糖，油盐不浸，水火不侵，沾上了甩不掉。后来，还是肖萌制服了她。”
说到这个，艾米一脸佩服。文珍炖菜喜欢放萝卜，其他三个女孩都喜欢吃萝卜。白萝卜在美国卖得可不便宜。凯伦偏说她不吃萝卜，闻见萝卜味儿就头疼。那天，在艾米和文珍的客厅，凯伦从文珍做的萝卜开始，又把她数落了一通。
肖萌听了两句就站起来，走过去把大门打开：“头疼了请赶紧回自己家歇着。你大概忘了，你现在正在文珍的家里。文珍并没请你来她家吃萝卜。”
凯伦愣了一下，见肖萌板着个脸，另外三个女孩一声不吭地瞪着她，只好摸摸鼻子，讪讪地走了。
下一个，轮到肖萌做饭，凯伦腆着脸又来了，一进门就是盛大的萝卜味儿，一看桌上炖萝卜，炒萝卜，凉拌萝卜，萝卜干，肖萌整个儿跟萝卜干上了。凯伦看看沉着个脸的肖萌，又讪讪地走了。
艾米发现萝卜能够驱逐凯伦，乐坏了，有样学样地整治出一桌萝卜。
轮到张勤做饭，在肖萌的指示下又是一桌萝卜菜。
周末，凯伦来，发现四个女孩在拿萝卜学雕花，饿了就喝萝卜粥，管够。
“那一星期，那边中国店韩国店的萝卜都被我们买光了。”艾米和张勤想起来就笑：“后来，连文珍都说，不想再吃萝卜。”
郑晟暗暗庆幸自己不挑食，没什么一定不吃的，要不然，当初就不是吃一星期包子能善了的了。
整整一个星期，凯伦没有出现。女孩们以为她不会再来了。
下一个周末，四个女孩聚到一起，还没开始做菜，凯伦来敲门。她郑重地为口不择言向文珍道歉，又坚持要请她们去附近最好的餐馆吃饭。文珍做主答应，女孩们就去吃了那顿赔情饭。
从此，饭还照样蹭，凯伦的表现好多了，虽然还经常指手画脚，挑挑拣拣，基本能做到文明礼貌。她来了几年，有车，经常称顺路，上课下课载张勤肖萌和艾米，周末和她们一起去购物买菜，有时还抢着付菜钱。之前，只有文珍有车，文珍另外有韩国人的圈子，周末很少和她们一起，三个女孩购物很不方便。凯伦不但有车，还喜欢逛街，会挑东西会比价，说起流行时尚如数家珍，让三个女孩受益匪浅。
凯伦无意和文珍深交，很清楚艾米也被她得罪了，就在张勤和肖萌身上下功夫。她们两个开车都是凯伦教的，练车考车用的都是凯伦的车，这在美国可是了不得的人情。张勤的车也是凯伦帮着参谋买的。张勤和肖萌很感激，也发现凯伦虽然有很多毛病，其实是个很不错的朋友。
艾米也承认，凯伦其实蛮大气的。相处久了一些，有时凯伦提议长周末开车出去玩，都是她开车，有时一开五六个小时，她们坐车的都累了，凯伦从不抱怨喊累，也从不要她们出油钱。凯伦比较霸道，喜欢自作主张。除非她的主意太离谱，张勤肖萌一般都随她去。艾米却要生气抱怨。凯伦也不恼，嬉皮笑脸地抱抱亲亲，把她当小姑娘哄。
几个女孩子嬉嬉闹闹地相处到学年结束。肖萌离开。凯伦毕业，在纽约找到工作。文珍有了亲密的男朋友。艾米搬到对面和张勤合住。
艾米想起什么：“哎呀，你好倒霉。凯伦很讨厌看见她没化妆的男生。”
张勤连忙安慰：“没关系，有肖萌在。她和肖萌最好，不会惹肖萌生气。”
郑晟暗暗叫冤，刚才逆光，他并没看清凯伦的真面目啊！难道，他还需要寻求肖萌的庇护？
作者有话说
第18章 第 18 章
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