《小镇男孩穿越之侍郎之子（科举）》无话不说12399

44、科举之始

　　中了秀才，青衫方巾，身份已然不同。张明义并未因这初步的成功而闭门不出，或是沉溺于应酬宴饮。他深知，功名不仅是阶梯，更是责任，也是他编织人脉、深入了解地方脉络的绝佳契机。

　　他首先依循古礼，身着崭新生员服，前往拜谢县学教谕，态度恭谨，执礼甚恭，给师长留下了“少年老成，不忘根本”的印象。随后，又一一登门拜会族中长辈与地方上有声望的耆老，言辞谦和，既表达了敬意，也展现了新晋秀才不骄不躁的气度。这些举动，为他赢得了“知书达理”的赞誉。

　　县内乃至州府的文会、诗社开始向他发出邀约。在这些场合，他不再如以往那般锋芒毕露，刻意显才，而是多以倾听为主，偶尔发言，必是言之有物，或引经据典，或结合时务，见解独到却从不咄咄逼人。

　　他渐渐在士林同辈中树立起“沉稳有识”的形象。有时，他会在雅集上“偶遇”一些致知书院同窗的亲友，借此机会，以同窗之谊为纽带，不露声色地拓展着人际网络，也小心翼翼地探听着来自远方书院乃至京城的些许消息。

　　拥有了秀才身份，他走访乡野更加便利。与老农交谈时，他不再仅仅是倾听者，偶尔会以生员的身份，为他们解读一些浅显的官府文告，解释相关的赋税律条，甚至在他们遇到不公时，给予一些力所能及的建议或代为书写呈文。

　　他依然观察河道，查探仓廪，但视角更为深入，开始留意地方官吏的办事流程、胥吏的作风，以及各方势力在地方上的盘根错节。他袖中那本小小的笔记，内容愈发丰富，不仅记录民生疾苦，也开始勾勒地方权力运行的隐约轮廓。

　　在家族内部，他的话语权无形中加重。族中事务，尤其是涉及与官府打交道、需要文书往来或引据律法时，族老们开始有意无意地征询他的意见。他依旧保持着谦逊，献策时多以“小子愚见”、“仅供参考”开头，但其建议往往切中肯綮，有效而周全，令族人愈发信服。

　　他开始有选择地介入一些族务，借助秀才身份和逐渐展现的能力，调和内部矛盾，整饬些许不良风气，地提升着自己在这一方天地的影响力。

　　每当独处，或夜阑人静时，他总会望向北方。秀才功名，是通往更广阔世界的第一步，也让他觉得，距离那个在致知书院中与黑暗周旋的盟友，似乎更近了一些。

　　他偶尔会提笔，却并非写信（恐留痕迹），只是在纸上写下一些只有他们二人才懂的符号、数字，或是勾勒几笔鄱阳湖的简图，随即又投入灯烛焚毁。他摩挲着算筹，感受着那份沉甸甸的约定。

　　中了秀才，于张明义而言，并非终点，而是真正征途的起点。他在这片熟悉的土地上，以新的身份，更深入地扎根，更广阔地浏览，更谨慎地经营，如同一位耐心的棋手，在属于他的这方棋盘上，悄然布下棋子，等待着与远方那颗孤星汇合，共弈天下大局的那一刻。他温润如玉的外表下，那颗涤荡积弊、革新图强的雄心，正随着脚步的扩展而愈发坚定。

　　暮色渐合，张家庭院的海棠树下，落英铺了薄薄一层。张明义正倚栏读书，忽闻脚步声迟疑靠近。抬头，便见张庆义站在月洞门外，一身半旧青衫，身形比记忆中清减许多，眉眼间昔日骄纵尽褪，只余下挥之不去的憔悴与惶然。

　　他手中紧攥着一个油纸包，指节泛白，在门槛外踌躇良久，才像是下定了决心，一步步走进来。步履沉重，仿佛拖着无形的镣铐。

　　“明义……兄长。”声音干涩沙哑，几乎难以辨认。

　　张明义放下书卷，目光平静地看着他。没有质问，没有怒意，甚至没有太多惊讶，只是这样看着，仿佛早已预料到这一天的到来。

　　这过分平静的目光，却比任何斥责更让张庆义无地自容。他猛地低下头，双手颤抖着将油纸包捧上，那是一包品相寻常的茯苓糕。

　　“当年……是我鬼迷心窍，听信谗言，在……在点心里……”后面的话，堵在喉咙里，化作破碎的气音。他肩膀剧烈颤抖起来，额角渗出细密冷汗，那是长久以来积压的恐惧与愧疚终于决堤。“我……我知道说什么都晚了，这糕点……赔不了万一……我只是……只是想亲口说一句……对不住。”

　　他语无伦次，最后几乎跪伏下去，却被张明义伸手稳稳托住。

　　“起来。”张明义的声音依旧平稳，听不出情绪。他接过那包茯苓糕，指尖在粗糙的油纸上轻轻摩挲了一下，然后放到石桌上。“事情，已经过去了。”

　　张庆义惶然抬头，对上张明义深不见底的眼眸。那里面没有原谅，也没有怨恨，只有一种勘破世情的了然，以及一丝极其隐晦的、或许可以称之为悲哀的东西。

　　“庆义，”张明义缓缓道，第一次如此心平气和地叫他的名字，“有些错，一旦铸成，便如覆水难收。你我心中都明白，那根刺，拔不出来，也化不掉。”

　　张庆义浑身一颤，脸色更加苍白，嘴唇翕动，却发不出声音。他懂了。兄长接受了他的道歉，并非代表一切可以当作从未发生。那场算计，那次背叛，早已在他们之间划下了一道深不见底的鸿沟。所谓的“过去”，不过是让伤口结痂，而非愈合如初。

　　“我知道……”张庆义的声音低若蚊蚋，带着绝望的清醒，“我知道……回不去了……再也回不去了……”他反复喃喃，像是说给对方听，更像是说给自己听。

　　“日后，在族中，各自安好吧。”张明义最终说道，语气里带着一种终结的意味。他拿起石桌上的书卷，转身，身影缓缓融入渐浓的暮色与庭院深处。

　　张庆义独自留在原地，望着石桌上那包孤零零的茯苓糕，又看了看自己空空如也的双手。他没有得到宽恕的解脱，也没有被斥责的痛快的。只有一种巨大的、冰冷的空洞感，以及一种迟来的、痛彻心扉的清醒——他用一时的恶念，永远地斩断了血脉亲情，斩断了曾经或许存在的、另一种可能的人生。

　　他慢慢弯下腰，拾起地上的一片海棠花瓣，紧紧攥在手心，直至汁液染红了指缝，如同他此刻心头淌出的、无人能见的血。

　　从此，他们是族谱上并列的名字，是年节祭祀时不得不碰面的族人，是彼此生命中一道无法磨灭、也无需再提的伤疤。相见，亦可点头；相助，亦会伸手。只是，那曾经可能存在的、兄弟并肩的从前，是再也回不去了。

　　月光漫上台阶，照见两人之间，那一步之遥，却已是咫尺天涯。