24、对决 ...
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“混账！”梁帝极为愤怒地将桌上的奏折摔在地上，恨恨地骂道：“魏贼欺人太甚！”
“陛下息怒，陛下息怒。”德福忙上前将皇帝扶至一旁坐下，惶惶地看着跪了一地的大臣们。
“陛下息怒，”老臣徐应介带头跪下去，颤抖着双手从地上捡起那份奏章，明晃晃的字眼映入眼帘：关将军阵亡，儿臣与其余将士与魏军苦战数日，曾将魏军逼退至成州东沅郡一带，然而魏军势猛，我军中偏将朱文昌素来不服儿臣管束，竟然暗中勾结魏军，代领麾下三万军士降敌，儿臣中计被俘，欲一死相抗，方不负君父之命！
后面附着一份魏国的国书，上面端正的字迹写着：魏太子桓至梁国国君，现魏军已至端州城下，又俘获陈留王，威远将军，振威将军等于我军中。然我皇悲天悯人，慈悲为怀，不愿百姓生于战乱水生火热之中，特许梁国降之，交割云州，延州二州于魏，并许赔偿我大魏军饷辎重白银三十万两，黄金十万两，丝绢二十万匹为礼，俯首称臣。
“陛下——”这话说的极为不客气，尚未看完，徐应介已经是涕泪纵横，“这、这实乃耻辱啊！陛下万万不可答应啊！”
“不答应怎么办？”梁帝好容易平息下去的怒火又一次升腾起来，“关勇，关勇！你不是说他能征善战，所向披靡吗？现在还没怎么打，就已经战死！这也罢了，他的属下竟然还给朕搞哗变！投敌！”
“陛下息怒，龙体要紧，”看到徐应介低下头去不敢再开口，方奇忙在一旁小心翼翼地劝道：“如今之计，恐怕是先安抚魏军为上，如果不答应他们这条件，魏军打过来，梁国恐怕是危险极了，不如先做缓兵之计，从长计议。”
“从长计议？如何从长计议？”梁帝丝毫没有理会他的劝导，愤怒地挥挥手，指着方奇骂道：“第一次议和，你们都说从长计议，朕许了黄金白银，丝绢辎重，可这还不到一年，魏军又这样兵临城下了！”
一时间臣子面面相觑，都说不出话来，周臻更是觉得尴尬，那日得知关勇战死的消息，他就知道大事不妙，只暗暗期望陈留王和剩下的将领等抵挡一阵，可不知陈留王私下做了什么，竟然激起军士哗变，还投降了敌军，如今梁帝又怪罪下来，自己更是觉得心中难过万分。然而他当日议和的时候就知道若是后面还会有战事，那责任定然是自己担着的，这也是为何议和使没有人愿意担当的原因，因而淡淡地叩首请罪：“陛下，臣罪该万死。议和之事乃臣之失，请陛下治罪。”
“现在说这些有什么用？”梁帝似乎是觉得方才有些过了，长叹了一口气，环顾众臣，“如今还有什么法子？”
“陛下，我军已经不能再战，唯今之计，只能再次议和。”兵部侍郎跪下回陈。
“再次议和，”梁帝疲倦地重复着这几个字，眼神迷茫，户部尚书已经跪下奏道：“臣以为不妥。”
“距上次议和不过才一年，去年的贡赋已经送过去了，今年的还没收上来，国库亏空已久，又征战多日，已渐空虚，银两——”他无力地摇摇头，似乎不想再说什么了。
“臣有一妙计。”方奇忙向前奏道。
“讲。”梁帝疲惫地摆摆手。
“不妨以公主和亲魏太子？一方面，公主陪嫁，完全没有必要用这许多银两；另一方面，梁国同魏国结了秦晋之好，日后恐怕魏国也难以再借机攻打梁国了。”
周臻一惊，抬眼看向梁帝，不知为何心中惴惴不安，而梁帝似乎也有些惊讶，踟蹰了许久，才开口道：“朕记得不错，萧桓已经廿七岁了，适龄的公主又大多已经出降……”
“陛下忘了，永宁公主方才及笄，正值当年啊。”吏部尚书缓过神来，忙上前奏请。
“陛下，”也不知为什么，周臻竟然微微地松了口气，却又觉得有些愧疚，却听徐应介奏道：“永宁宫公主年纪尚幼，怕是不太合适，不如陛下选宗室女——”
“这恐怕不妥啊。”方奇冷笑一声，“萧桓再如何也是魏国太子，若是知道我们以宗室女代嫁，恐怕这议和之事又再难达成了。”
“也罢。”梁帝迅速地摆摆手，“永宁也不小了，是该为国家分忧的时候，就这样定了，永宁和亲，对魏国的贡赋减半，充作她的嫁妆。你们去回复吧。”
“臣等遵旨。”众臣叩首，又听梁帝缓缓开口：“周卿，既然如此，这次议和使，还是你去吧。”
“是，臣遵旨。”周臻平静地领命，面上表情淡漠，看不出心中的思绪。
消息在宫中传的很快，锦瑟才在李美人殿中同她说话，便看见永宁公主哭哭啼啼地冲进来，跪在锦瑟脚下：“六姐姐，我不要嫁去魏国！”
锦瑟大吃一惊，连忙上前扶起她，后面跟着的仆妇奶娘宫女已经追了进门，跪下请罪：“六殿下恕罪，娘娘恕罪。”
“这是怎么回事？”李美人问道。
“禀娘娘，”其中一名仆妇答，“陛下今日下了旨，令十公主下嫁魏国太子——”话一出口，便看到锦瑟踉跄后退几步，面色煞白。
李美人只当她是为了永宁心疼，忙令宫女扶了锦瑟坐下，永宁公主却已经紧紧地拉住锦瑟的袖子，啼哭不已：“六姐姐，你同父皇说说，我不想嫁过去，你同姐夫说说，让他去求求父皇，六姐姐，我不想嫁去魏国呀¬——”她年纪尚小，哭的梨花带雨，颇惹人怜爱，锦瑟勉强笑笑，拉过她安慰道：“桐桐，我去求求父皇，你快别哭了。”
“正是呢，”永宁公主的一名仆妇跪下对着锦瑟道：“求六公主去和驸马说说，这事可不就是今天驸马他们定下来的吗？十公主还小，魏国那地方人野蛮残暴，听说魏国太子又已经有了太子妃，十公主过去可不是受罪吗？”
“魏人，也不野蛮残暴的，”锦瑟听了，似乎有些怔忡，目光迷离，喃喃地自语，那仆妇只听得大概，忙连连叩首，急道：“六公主是好人，总把旁人想的那样好，这魏人殿下没见过自然不知道，奴婢老家有个弟弟可是见过的，那杀起人来不眨眼，连生肉也吃！十公主自小娇生惯养，这过去了可怎么活呀——”说着说着，不禁悲从中来，眼泪扑棱棱地就掉了下来。
永宁公主听她这样一说，心中更加害怕，原本已经止住的泪水又刷拉拉地落了下来，一时间两人抱在一起痛哭不已，李美人渐渐有些不耐，厉声道：“好了好了！永宁嫁的是魏国太子，哪里有你说的那样可怕？你一天到晚没事便知道在主子面前挑唆，还不快闭嘴！”
仆妇的抽噎渐渐止了，永宁公主也慢慢停了下来，只抬着一张泪痕满面的小脸看着锦瑟，锦瑟浅浅笑笑，起身道：“桐桐，我这就去求父皇，你且安心在这里等着。”
永宁公主点点头，目送锦瑟出门。
锦瑟行至奉天殿门口，就看见周臻同一众大臣走了出来，众人看见她，忙施礼回避，最终就剩下周臻一个人，锦瑟上前问道：“父皇可在？”
“殿下为永宁公主求情吗？”周臻淡淡地问。
“不错。”锦瑟紧紧着周臻的眼睛：“这就是你说的乞降？用卖女儿的方式吗？”
周臻长叹一声，避开她的目光，对着锦瑟行了一个礼，“殿下自便，臣告退了。”
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似乎是早就知道锦瑟会来，德福远远地望见她过来，便上前行礼道：“殿下，陛下吩咐了，谁也不见。”
锦瑟微微怔了一下，才问：“连我也不见吗？”她表情哀伤，语调低沉，德福见状，忙道：“殿下莫要为难小人了。陛下吩咐了，永宁公主和亲魏国的事是和大臣们商议定了的，不会再改了，殿下还是回去吧。”说罢转身离开。
锦瑟默默地站在奉天殿门口，望着德福的背影消失在尽头，心中涌上一股莫名地哀伤，她不知道该如何对永宁解释，怔怔地呆立了良久，才对一旁的小宫女说：“去告诉桐桐，就说魏国那边还没有定下来，我再想办法吧。”
小宫女领命而去，天色渐暗，红日西沉，重重的宫阙映在一片金灿灿地夕阳中，瑰丽辉煌，却在锦瑟眼中有着说不出的荒凉寂寞。
“这事是你们今日议定的吗？”周臻才从值房回府，就听说锦瑟唤他，方才进了门，锦瑟便冷冷地问他道。
“不错，”周臻苦笑了一下，看着锦瑟面上的黯然神色，便知道梁帝定然是没有答应她。本来也是，永宁公主不受宠，今日若不是方奇提及，梁帝几乎都忘记了这个女儿，如今这种节骨眼上，送出去能得了好处，何乐而不为？他想到这里，也觉得永宁公主的命运实在令人哀伤，只好无奈地叹了口气，道：“陛下既然已经定了，殿下还是不要再伤神了吧。”
“不要伤神？”锦瑟忽然从榻上站起来，走至周臻身前，目光哀伤地看着他，“可她是我妹妹啊！就为了那几十万两银子，就要卖了我妹妹？朝政军务，这本来是你们男儿的事，却为何败了要我们女子来承担？！”她愈到后面愈加哀伤，几乎是咄咄逼问起来。
周臻只觉得悲哀无力，他回过头去，避开锦瑟的目光，却根本无法想出该怎么样反驳她这些质问。
“周郎，我求你。”锦瑟忽然拉住他的手，周臻一愣，只听她说：“是你要去和魏使谈的吧？想想办法，不要让我妹妹嫁过去，好吗？”她一双眸子充满期寄的看着他，周臻心中一软，点了点头。
魏使来的还是赵和腾，只是这次明显比上次倨傲了很多，周臻随同方奇来到驿馆见他，先开头提了梁国的条件，说到永宁公主的时候，却故意加了一句，“永宁公主自小娇生惯养，性情跋扈，很是有些脾气，因而也不怎么受陛下宠爱，恐怕也不会拿到多少嫁妆。”
赵和腾先前听了说减少了贡赋，本是不太高兴，然而听到永宁公主下嫁，忽然心中一动，竟然满不在乎地笑笑说：“如此甚好，梁魏成了秦晋之好，日后定然是要和平相处，这样倒增加了咱们不少亲近。至于公主脾性不好，那也是正常，金枝玉叶，多少也会有些嘛。嫁妆我们大魏也不是小器的，不在乎这个。”他故意略去永宁公主不受梁帝宠爱的那句话，嘴角带着一丝笑容，静静地看向周臻。
周臻一怔，并未想到赵和腾竟然同意的这样爽快，他还要再说什么，方奇已经很快接过话头，笑着道：“周大人这话可是不尽不实，永宁公主是陛下最小的公主，宠爱一点也不必宁国公主少，之于脾气，这位公主可是极为温柔娴静，知书达理的。”
“也好，我看就这样定了，”赵和腾冲着方奇笑笑，“既然是公主出嫁，除了云延二州，贡赋便再减到白银十万两，黄金五万两，丝绢十万匹好了，减出来的那部分便当做我魏国的彩礼就是。方大人看这样可好？”
“甚好，甚好，”方奇不待周臻答话，忙喜笑颜开地说，“如此，我梁国和魏国便成了亲家，这退兵的事——”
“方大人不必担忧，我这就传信回军中，请太子殿下收兵。只是这公主还要早些嫁过来才好啊，哈哈。”赵和腾爽快地笑笑，周臻看着他的笑容，只觉得刺眼，只等两方签字完毕，便连局告辞也不说，转身而出。
“周大人，周大人——”方奇在周臻身后追了出来，语气略带埋怨，“周大人今日怎么能这样诋毁公主？若是陛下知道了，岂不是要大大地怪罪？”他擦擦额上渗出来的细汗，拉住周臻的袖子，“周大人！你可曾听我一言？今日若不是我见机的快，若魏使当真厌了永宁公主，你如何让陛下拿出那些银两辎重出来？”
周臻抬眼看看，驿馆门外的天空灰蒙蒙的，有小雨细细的飘下，正好应了他此刻的心情，却不想同方奇再多说什么，只冷冷地拱拱手，大步离开。
“哼！”方奇看着他的背影，冷冷地笑了一声。
五月十二日，永宁公主急匆匆地作为了和亲的礼物，被梁帝送给魏国太子做侧室，以消除兵祸，车驾随同魏使一同出了建康城门，蜿蜒而去。这一日依旧下着小雨，似乎预示着这场婚姻的悲哀和不详，然而在百姓看来，却是公主牺牲了自己的幸福，换来了他们和平安宁的生活，因而，即便街道上尚湿漉漉的，依然有很多人尾随在永宁公主的车驾后，为她送行。
陪同送亲的使者是中山王苏钶和周臻。他们二人无精打采地骑在马上，漠然地看着路旁百姓们欢呼喜悦的表情，仿佛一场华丽的戏剧，方才开幕，结局就已经注定。
周臻叹了一口气，想起那日从驿馆中回去见到锦瑟的情景。他本以为锦瑟会非常愤怒伤心，然而她听了这个消息，竟然微微一笑，映在满院盛开的梨花中，竟然凄婉无比。那日后，她却再也没有同周臻说过一句话，似乎两人方才缓和了的关系，又如同冬日的寒冰一般，在心底一层层地覆盖了上来。
一行倒算顺利，永宁公主却显得异常的平静，直到五月二十日方才走到了魏军所在的成州阳平郡。马车缓缓驶过军旗林立的大营，忽然停下，周臻抬头一看，却是萧桓亲自出来迎接。
这是他二人的第三次相见，四目相接，都是微微一怔，很快，萧桓恢复了一贯的笑容，温和风雅，上前冲着苏钶和周臻拱拱手，道：“中山王殿下，周大人远来辛苦。”语气自然，似乎只是在迎接两个远来的客人来自己家做客一般。
苏钶只是扭头冷哼一声，权当作瞧不见。而周臻淡淡地拱拱手，却无意中瞥见萧桓眼中一丝冷意，一闪而没，继而又微微笑着，行至马车前，躬身道：“请公主下车。”
车帘紧闭，里面悄无声息，萧桓又笑着说了一遍，忽然听到里面一个懒懒的声音响起：“请殿下扶我出来。”声音娇媚，似乎是锦瑟撒娇时候的语调，周臻猛地一怔，抬头看去，萧桓面上也闪过一丝不自然的神色，然而很快地消失不见。他伸出手去，就要掀开车帘，请永宁下车。
永宁公主低首从车探出身子来，红色嫁衣，金丝绣凤，华丽非凡，萧桓笑着伸手握住她的柔荑，扶她下车。方才在地上站定，一道金光闪过，说时迟，那时快，永宁公主的手腕已经被萧桓捏住，那手中赫然还紧握着一枚金簪，锋利的尖端在空气中渗出微微的冷意。
众人大惊！魏军这边的人甚至已经有很多拔出刀剑来，带着贲张的怒意指向梁国这方。而永宁公主更是一把掀掉头上的盖头，怒气冲冲地道：“你放开我！我要杀了你！”
萧桓朝魏军这边扫视一眼，那已经出鞘的利剑就齐整地收了回去。他回过头，看着永宁公主，忽然冲着永宁公主温柔地一笑，轻声说：“公主是想考校为夫吗？”
永宁公主抬头，愤怒的眸子正对上萧桓温润的笑容，面上微微一红，心跳似乎忽然慢了几拍，又赶忙低下头去。
“周驸马，”周臻看着永宁公主这场刺杀未遂就这样被萧桓轻描淡写的压下去，心中不禁也暗暗佩服，眼睛永宁公主被送进后帐，正要随同梁国送亲队伍离开，却听见萧桓淡淡的声音从身后传来。
“太子，”周臻笑笑，淡淡地行了一个礼，问道：“太子还有何事？”
“许久不见，孤倒是想同驸马叙叙旧。”萧桓也笑笑，面上颜色不变，然而周臻却听得他将“驸马”二字咬的极重，忽然觉得有几分快意，迎上他的目光，也笑道：“甚好。”
中山王微微一怔，待要相拦，却看见周臻已经随着萧桓走进了大帐，他上前去，却被卫兵拦在帐外，心中甚为焦虑。
“倒是孤的不是，”萧桓指着椅子请周臻坐了，自己方才坐下，又令士官奉上茶来，才开口道，“竟然忘了恭喜驸马啊！”
“不敢。”周臻笑着拱拱手，“不劳太子了。”
“怎么会？”萧桓冷笑一声，“周驸马年纪轻轻，不仅是梁帝的乘龙快婿，还是梁帝的重臣，孤便是亲自前来道贺一声，也是应当的。”
周臻微微一笑，听出他暗讽自己是借助驸马的身份才能在朝中异军突起，却并不生气，甚至还觉得有几分好笑，忙拱拱手道：“如此，周某恭谨不如从命，多谢太子了。”
“哪里哪里，”萧桓也笑笑，又道：“如今孤纳了宁国公主的幼妹，你我可不成了连襟？才要更加亲近才是啊。孤有些事情倒想要请教周驸马，”他顿了顿，深深地望进周臻眼中，问道：“不知驸马是否也受过公主如此考校？”
周臻面上一僵，心中微怒，看着萧桓的眼神中带上了几分怒气，萧桓却视而不见，只端起茶盏，轻轻地啜了一口，才放下茶盏，依旧盯着周臻微笑。
“呵呵，”周臻忽然一笑，面上冰颜尽释，轻轻道，“毕竟是夫妻，我想太子定然不会怪罪公主的。”他也将“夫妻”二字咬的极重，眼睛却盯着萧桓面上。
果然，萧桓面上一僵，眼中一抹冷意闪过，正要开口，却听见小校在帐外回禀：“殿下，梁国中山王求见。”
“请吧。”萧桓收敛了面上神色，淡淡地吩咐。
不多时，苏钶进来，见到萧桓便问：“如今我们公主也嫁过来了，不知道太子殿下还有什么不满意的？竟然要单独留下周大人商议？”
萧桓轻轻地笑笑，却不答话，看了他半晌，才开口道：“不错，周大人这便回去就是。只是——”他又重新把目光放回到周臻的面上，带着几分挑衅的意味，“还要请孤的连襟周驸马代孤问候宁国公主才是。”
周臻大怒，正要发作，却感到苏钶在身后拽了拽自己的衣角，忍了半晌，方才强自将怒气咽了下去，冷冷地开口：“不劳太子关切了！”说罢拂袖而去。
萧桓看着他的背影，眼中却有一丝杀机冷冷地划过，又终于不留痕迹地湮灭在空气中。
作者有话说
第24章 对决
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