《赤乌行》卫七

18、第一八回

　　第一八回-琢武艺昼夜未休歇，忧国患晨昏常言道

　　凌晨时分，雾霭凝在草尖上，压出沉甸甸的灰白。
　　付尘和衣而卧，鸡鸣头遍便睁了眼。帐内还昏着，他悄无声息地摸向帐角，提起那柄磨得发亮的剑。动作轻得像夜行的猫，连呼吸都敛进胸腔里。
　　他掀帘而出，径直走向营地边缘一顶孤零零的黑帐。掀帘进去，里头没有点灯，只地上散着几截粗重锁链。他蹲下身，抓起链条往手腕上缠。铁环磕碰出零星的响，在寂静里显得格外刺耳。他面上没什么表情，只唇角抿得紧，像是已习惯了这自囚般的晨课。
　　缠好了，他起身走出黑帐。外头是片开阔地，背靠荒岭，东面能望见金河模糊的轮廓。夏日天亮得早，他若练三遍基本剑式，便能赶上日出。若是春末，则需多练两遍。
　　此刻天还沉睡着，穹顶是墨蓝的，星子稀落。
　　手脚随着动作传来细密的刺痛——铁链磨破的伤口还没结痂，又被新力撕裂。他不管，只将心神贯在剑尖上。一开始疼得牵制，后来竟生出一种驯服痛楚的快意。剑一旦绞上力道，便像有了自己的魂，拽着他往前奔。
　　有人从暗处走近。
　　付尘内力受制，未能察觉。那人隐在帐影里，看了半晌，又悄无声息地退了。
　　最后一个动作需腾跃突刺，靠的是武者本能。付尘不敢使蛮力，只将腰腹绷紧，借势向上——手肘平直如枪，剑尖破风而出。这一式若在敌后施为，可直取命门。
　　“哗——”
　　风被绞成一圈圈的旋，草屑飞溅。
　　落地时他微微踉跄，但剑已收稳。额上沁出汗，顺着眉骨往下滑。他蹲下身，搁了剑，在衣襟上抹了把手。掌心湿漉漉的，分不清是汗是血。
　　再抬头时，天边不知何时已裂开一道金红的缝。朝阳像枚溏心蛋，软软地卧在远山肩上，光还不烈，温吞地漫过来。
　　身后有脚步声。
　　付尘脊背一僵，慢慢扭过头。先入眼的是一角琥珀色衣袍，在晨光里泛着柔润的光泽。
　　汗被风一吹，冷津津地贴在身上。他站起身，动作有些板结：“提督。”
　　“嗯。”贾允颔首，目光落在他血迹斑斑的手腕上，皱了皱眉，“起这么早？武功非一日之功，过急反损根基。”
　　付尘扯出个敷衍的笑：“标下底子薄，蒙廖将军指点，不敢懈怠。”
　　贾允打量他。青年低着头，额发垂下来遮住眉眼，全然不似方才练剑时的锋锐，倒像只收起爪牙的幼兽。“方才我在后面看了片刻，”他缓声道，“你这半月进益不小。听说前几日连魏旭都败在你剑下？”
　　“侥幸。”
　　“同样方法，放在旁人身上未必成。”贾允走近两步，“你肯吃苦，这便是你的长处。”
　　付尘垂着眼，睫毛在颧骨投下浅浅的影。他没接话，只将手腕往袖里缩了缩。
　　贾允见他时而胆怯唯喏，时而客套疏离，心知这青年心中藏着是非，不觉生了些逗弄的心思，正言道：“廖辉练得差不多了。不若转来我帐下？再加些难度。”
　　付尘倏然抬眸。
　　那一瞬贾允看清了他眼底的光——不是怯懦，而是某种近乎灼亮的专注，像暗夜里擦燃的火折子，噼啪一下烧起来。青年抱拳，声音沉而稳：“多谢提督提点。”
　　贾允轻笑：“不急。待你根基再稳些，我向枢密院举荐，提你军职。”他顿了顿，意味深长道，“来日方长。”
　　“……是。”
　　付尘极轻地蹙了下眉，又迅速抚平。
　　此时日头已攀上山脊，将整座赤甲营染成赤金色。远处炊烟袅袅升起，混着米粥的香气飘过来。
　　唐阑端着一只粗陶碗穿过营帐，远远瞧见两人，步子顿了顿。他上前行礼：“提督。”
　　贾允点点头，目光扫过他手里的碗：“不是训时，你们自便。”
　　唐阑将碗往付尘手里一塞：“稠粥，腌菜，趁热。”
　　付尘盯着那碗，喉结动了动，最终没推拒，挨着石墩坐下大口吞咽。粥还烫，他吃得急，额角又渗出汗。
　　唐阑蹲在一旁唠叨：“在京畿时好歹还吃，到了这儿倒跟命过不去……”话没说完，被付尘含糊的吞咽声打断。
　　贾允饶有兴致地看着。唐阑转向他，话匣子开了：“提督不知，子阶在京畿就这德行——天不亮练剑，天黑才回帐，早晚饭都不沾。我看他瘦得跟竹竿似的，这才日日捎饭……”
　　付尘险些呛住，耳根泛红。
　　贾允笑问：“你俩都是京畿来的？”
　　“我待得久些，子阶是后来才调来的。”唐阑话密，将往日琐碎倒豆子似的往外蹦。付尘埋头喝粥，只觉得那两道目光烙在背上，教他如坐针毡。
　　他终于搁下碗，抹了抹嘴：“往后我自己去炊营，不必再劳你跑。”
　　唐阑一愣，神色古怪起来：“你这话生分的……”
　　“不是生分。”付尘声音低下去，“只是……怕辜负好意。”
　　他说得涩，心里却清楚——自打入京畿，他满心只有习武复仇，对周遭人情冷暖近乎漠然。若非唐阑这般赤诚相待，他早忘了世间还有可取暖处。
　　唐阑摆摆手，不再多说。
　　贾允在一旁温声道：“兄弟相扶，是军中福气。”
　　“提督定也有这样的知己罢？”唐阑顺口问。
　　贾允怔了怔，眼底掠过一丝极淡的怅惘，随即笑道：“人生得一知己，确是大幸。”
　　正说着，一道粗粝的嗓音砸过来：“付尘！剑练好了？”
　　廖辉大步走近，目光在几人身上刮了一圈，最后钉在付尘脸上：“吃了就卸链，再练一遍。”
　　“是。”
　　付尘起身卸链。腕上深红的勒痕暴露在晨光里，皮肉翻卷，渗着血丝。廖辉瞥了一眼，没言语。
　　剑再提起时，付尘整个人气势陡然一变。方才那点温吞怯懦瞬间褪尽，取而代之的是一种近乎凶戾的专注。剑风呼啸，将空气割成碎片，身影快得只剩残影。
　　廖辉抱臂看着，不时冷声提点：
　　“腕力向前！”
　　“下盘稳！”
　　“旋腰！”
　　一套剑式练罢，付尘呼吸已乱。他走到廖辉跟前，垂首：“标下愚钝，有负将军。”
　　廖辉盯着他汗湿的额发。短短时日练到此境，已是罕见。方才那些挑刺，不过是习惯性的苛责。他最终只硬邦邦丢下一句：“午后继续。”
　　“是。”
　　付尘收剑，目送廖辉转身离去。唐阑凑过来，压低声音：“廖阎王今日算客气了。”
　　付尘没接话，只将目光投向远处。朝阳已彻底跃出山峦，金河水面碎光粼粼。他腕上的伤口在光下显得格外狰狞。

　　栗小山小跑着追上官轿，喘着气撩开帘子一角：“大人……”
　　金铎肥圆的脸从轿内探出，眯着眼：“怎么这时辰才回？”
　　“路上撞见晦气东西，耽搁了。”栗小山抹了把汗，愤愤道，“今早去户部领俸，正碰上司礼监张瑞那阉狗。他腆着脸显摆他们多领两百贯，那嘴脸，跟姜华一个模子刻出来的！”
　　金铎靠在轿厢里，神情慵懒：“陛下总要给失势的人一点甜头。姜华毕竟是家臣出身，厚待些，面上好看。”
　　“他手底哪桩不是肥差？钱监虽丢了，家底可没见薄。”栗小山啐了一口，“还能搜罗古画讨好陛下，可见银钱没少捞。”
　　“越是没路走，越要抱紧大腿。”金铎嗤笑，“让他再蹦跶几日。秋后的蚂蚱罢了。”
　　栗小山压低声音：“听说他还在暗中联络旧党……”
　　“不必管。”金铎摆手，“自有收拾他的人。眼下要紧的是军饷——一年没打仗，户部那帮人恨不得把银库焊死。真打起来，不给也得给，不然我这枢密使趁早滚蛋。”
　　“要不……找贾提督商议？由他向陛下进言，或可松动？”
　　“不可。”金铎斩钉截铁，“提督因兵制改革已成了文官靶子，此时再提军饷，是授人以柄。此事只能我来周旋。”
　　轿子微微一沉，落了地。栗小山扶金铎下轿。门前小厮赔着笑迎上来：“大人吩咐了，书房候着您呢。”
　　金铎径直入院。庭院不大，几丛瘦竹伶仃立着，石缝间积着雨后的淤泥。栗小山跟在后面，心里嘀咕：贾提督这宅子，也忒简陋了些。
　　转过影壁，便见贾允蹲在廊下，正给几盆昙花浇水。背影微驼，袖口卷到手肘，露出嶙峋的腕骨。
　　金铎放轻脚步，笑道：“提督这昙花，竟真养到今日了。”
　　贾允侧过身，眼角笑纹漾开：“在边关那些年，全靠书信嘱人照料。正赶花期，金大人今晚若得空，可留下赏花。”
　　“昙花矜贵，非夜不绽。”金铎走近，端详那蜷缩的绿苞，“论色不及玉兰，论艳输给桃杏，全仗这古怪脾气才惹人高看一眼。”
　　“花本不为媚人。”贾允搁下水壶，指尖拂过叶片，“那些开在喧嚷处的，终是迎合俗眼。昙花独择静夜，只给愿等的人看——这才是风骨。”
　　金铎默然片刻，叹道：“是下官俗了。”
　　两人进了书房。茶已沏好，白汽袅袅。贾允示意金铎坐，温声道：“军中近来还算清静，枢密院可还顺当？”
　　“顺当谈不上。”金铎抿了口茶，“去年金河水患，征去修坝的农人造反，后来调了翊卫弹压，连工程一并接了。工部往枢密院跑断腿，前两日才议定。”
　　贾允沉吟：“南蛮新败，应无外患。此事你们处置得当。”
　　“分内之事。”金铎话锋一转，“只是心里总不踏实。各城翊卫松散已久，文官动辄参劾‘白食俸禄’，须得寻些好苗子填进去，堵他们的嘴。”
　　“是该未雨绸缪。”贾允点头，“京畿新兵里有几个不错的，后生可畏。军中老将渐衰，总要新鲜血脉补上。”
　　金铎顺水推舟：“说到新兵——前次去京畿，见个叫付尘的正午练箭，有点意思。查了籍录，是武选魁首入的军。提督可留意了？”
　　“是个好苗子。”贾允神色平静。
　　“有件事……”金铎斟酌着，“他父母早亡，后寄居相府婢女家中。京畿要军，这里头难说没有倪相的情面。”他顿了顿，窥着贾允脸色，“谢芝大人虽故去，倪相毕竟是他学生，难免存些旧谊。再者，此番坝渠征调翊卫，倪相亲自来枢密院斡旋……下官总觉得，他似有向军政伸手之意。”
　　贾允执杯的手几不可察地滞了滞。他垂眸看着茶汤，良久方道：“谢大人平生磊落，旧事不必牵连后辈。那孩子心思重，许是幼时漂泊所致，本性不恶。”
　　语气沉缓，像在说服自己。
　　金铎识趣地转开话头：“殿下那边……军职可要补授？煜王府如今闭门谢客，下官实在不敢贸然打扰。”
　　“暂且不必。”贾允摇头，“殿下腿疾屡被攻讦，不必再添话柄。军务名义在我，殿下暗中操持即可。”
　　“殿下这些年，不易。”金铎叹道。
　　贾允指尖摩挲着杯壁，声音低下去：“殿下自少年从军，心志非常人可及。纵遭困蹇，未曾移志。”他抬眼，眸中有种沉笃的光，“南蛮苻璇野心不死，兵戈随时再起。朝中军政，还需金大人多费心。”
　　“分内之事。”金铎肃容，“提督信任，下官必竭全力。”

　　夜色如墨。
　　付尘拖着疲乏的身子回寝帐。帐外蹲着个小太监，已抱着膝打起了鼾。付尘眯眼，毫不掩饰眼底的嫌恶：“何事？”
　　太监惊醒，慌慌张张捧出一卷白绷带：“提、提督吩咐，让您缠腕，止、止伤……”
　　付尘一把抓过，掀帘入帐。灯也没点，黑暗里只听见粗重的呼吸。他将那卷绷带攥在掌心。布料柔软，带着药草的淡苦气。眼前却蓦地浮出另一张脸——眉目温润，指尖也常染着药香。
　　他猛地闭眼。
　　“唰”一声轻响，绷带被掷进角落。它在黑暗里滚了几滚，静下来，像团苍白的、蜷缩的月光。
　　帐外风声呜咽。
　　付尘和衣倒在铺上，手腕的伤口贴着粗布，刺刺地疼。他睁着眼，看帐顶模糊的影。远处传来巡夜的梆子声，闷闷的，一下，一下，敲在漫长的夜里。
　　不知过了多久，他忽然极轻地笑了一声。
　　那笑声又冷又空，转瞬就被夜色吞没了。