《赤乌行》卫七

26、第二六回

　　第二六回-山下突围付尘遇险，城外混战宗政来援

　　雨势如瀑，天色沉如泼墨。贾允勒马于山道转角处，马蹄深陷泥泞已过半蹄，鬃毛湿透的战马低喘着喷出白雾。林平随他停缰，抬手抹去面上雨水，身后千余赤甲军如铁铸般静立，甲胄上的雨水顺刀鞘纹路滑落，滴答声没入泥泞，只余压抑的呼吸声此起彼伏。
　　“歇一刻。”贾允嗓音沙哑，似被风雨磨去了棱角，却字字清晰，“等探路兵回。”
　　林平会意，抬臂做了个手势——五指张开，缓缓下压。棕红身影如潮水般静默下马，有人立即蹲身检查马蹄，有人解下水囊仰头灌饮，更多人或倚树或席地，闭目凝神。马蹄踏起泥泞，又缓缓陷落，疲态如蛛网缠缚着每一寸铁甲。
　　贾允未下马，只拉缰转向，望向来时蜿蜒山道。雨帘密集，恍然间燕朝百年烽烟自记忆深处翻涌——太祖马踏南蛮时的猎猎旌旗，先帝夜宴群臣的笙歌烛影，如今俱作尘泥。江山如棋局，落子者已散，而今执棋之手却隐在雨雾之后。丰年雨盛，本谓天恩，去岁朝堂还为此设坛祭天，此刻想来，却似山雨欲来前连绵的叩问，每一滴都敲在心头。
　　“报——！”
　　探马自雨幕破出，马蹄溅起泥浪三尺，声如裂帛：“通州城外三十里，焦将军两千兵马遭蛮军围剿！蛮兵黑甲如云，约万余，阵势已成！”
　　贾允指节一紧，缰绳陷进掌心纹路：“蛮军可有余部？”
　　“未见！”探子喘息如牛，“但焦将军阵型已被冲散，末将绕至西坡窥见，赤甲旗……已倒三面！”
　　林平策马靠近半步，侧首低语，声音压得仅二人可闻：“赤甲援军未至，此时赴战，恐难逆转。不若暂退十里，待援军汇合……”
　　“弃之不顾？”贾允眼锋扫来，雨水顺眉骨淌下，没入衣领，“焦时令所率皆是赤甲精锐。”
　　“大局为重……”
　　“若你是廖辉，”贾允截断他话头，眸中寒光微烁，“伏兵在侧，可会出击？”
　　林平默然。雨打铁甲声密密麻麻，半晌方道：“会。廖辉用兵如狼，见血必扑。”
　　贾允忽笑，笑意未达眼底，嘴角扯出冰冷弧度：“天意若欲亡赤甲，何妨以血开道？赤甲自开国三千铁骨，至今日亲卫八千、翊卫五万，靠的从非‘权衡’二字。”他调转马首，枪尖划破雨帘，“传令：整军，赴通州——要快，更要静。”

　　山崖洞窟，雨声回响如擂鼓。
　　廖辉立于岩壁阴影中，火把将他的影子投在石壁上，随火光摇曳如巨兽呼吸。五百赤甲肃立如碑，铁甲反光在昏暗洞内汇成一片寒星。付尘站在第二排左首，握剑的右手虎口旧疤泛白，指尖无意识摩挲剑柄缠革——那是三日前懋城之战留下的，麻绳浸血后硬如铁片。
　　“城外已开战。”廖辉声音不高，却在洞窟内回旋如铁石相撞，“蛮军狡猾，另伏一队于西侧谷地，约三千人，与我们一样——都在等。”他顿了顿，目光扫过每一张脸，“前日尔等五百破千，夺回懋城。今日，可敢再屠一谷？”
　　“杀——！杀——！杀——！”
　　吼声撞壁，尘土簌簌落下。付尘跟着张口，却未出声，只觉喉头发紧。雨气裹着铁锈味、汗味、洞内霉味钻进鼻腔，他左眼雾瘴隐现——那是幼时高烧落下的病根，雨天便视物昏花。他闭了闭眼，将剑鞘捏得更紧。
　　廖辉左手挥下：“出发！”
　　雨势渐疏，天色依旧昏冥如暮。付尘上马时左脚踏空，踉跄了一下，身旁老兵伸手托住他肘部：“小子，站稳了。”声音粗嘎，掌心厚茧磨过付尘臂甲。
　　谷地中，蛮军列阵前行，黑压压如蚁群挪移。为首者扛狼头旗，雨水浸透的旗面紧贴旗杆，沉重得几乎抬不起。廖辉率军自坡顶压下，未举旗，未鸣角，唯马蹄踏碎泥泞的闷响由远及近——
　　蛮军后队察觉，号角凄厉划破雨幕。
　　厮杀在瞬间爆发，如两股浊流对撞。付尘挥剑斩开雨幕，第一个照面，剑尖刺入迎面蛮兵咽喉软甲缝隙。温热鲜血喷了他半张脸，混着雨水淌进嘴角，咸腥满口。他来不及抹，侧身躲过斜劈来的弯刀，反手削断对方手腕。
　　视野越来越模糊。左眼灼痛翻涌，剑下亡魂却化作重叠鬼影——幼时孤山中，豺狼碧瞳与蛮兵怒目渐融成同一片混沌。他愈斩愈疾，仿佛要将记忆里那片腥红山雾一并劈碎。一个蛮兵挺□□来，付尘不避不让，剑身擦着枪杆滑进，割开对方颈侧动脉。血如泉涌，那人瞪大眼睛，缓缓跪倒。
　　廖辉在十步外挥刀荡开侧翼突刺，连环刀划出半月光弧，三名蛮兵倒地。他余光瞥见付尘身周竟空出一圈血地，心下一凛：“这小子……”
　　刹那分神，左后侧刀锋已没入大腿！皮甲撕裂声清晰可闻。
　　廖辉闷哼未绝，一道剑光如电闪过——付尘不知何时已滚身近前，剑尖挑起血珠，精准斩断蛮兵持刀之手。断臂落地，五指仍紧握刀柄。付尘看也不看，反手一剑刺穿另一人咽喉。
　　“好！”廖辉咬牙拔出腿间残刀，鲜血顿时浸透裤管。却见四名蛮汉已成品字形围向付尘——皆膀大腰圆，持厚背砍刀，显然是蛮军中的精锐。
　　刀光如网压下。付尘后撤一步，足跟触到崖边碎石，碎石滚落，良久才传来坠入溪涧的微弱回响。
　　他回望一眼——雨帘之下，激流如白练崩裂，水声咆哮自深渊传来。
　　纵身跃下刹那，腰间骤紧！
　　钢镖破空声尖锐刺耳，铁钩咬住他轻甲腰侧带扣，镖后麻绳勒进腰腹，剧痛让他清醒了一瞬。付尘凌空悬转，仰头只见雨雾深处，一道黑影静坐轮椅之上，弩机指向崖顶，侧脸线条冷硬如石刻。

　　宗政羲收弩换刀，轮椅碾过血泥。
　　两个蛮兵已扑至三步内。宗政羲左手振腕，刀锋斜挑，一颗头颅滚落泥中，双目仍圆睁。右手绳索忽紧——付尘在下坠。他腕间发力回扯，同时左脚蹬地，轮椅急转半圈，弩箭“嗖”地离弦，贯入另一蛮兵左眼眶。箭尾白羽震颤，那人僵立片刻，轰然倒地。
　　“煜王……是煜王！”蛮兵中有人嘶喊，声音因恐惧而变调。
　　长刀劈至面门，宗政羲不闪不避，左手刀格挡，金属相撞火星四溅。他右手忽松绳索，五指成爪扣住对方腕骨，“咔嚓”骨裂声清晰可闻。那蛮兵惨叫未出，咽喉已被刀尖挑断。
　　付尘沿绳攀上崖沿，十指血肉模糊，指甲翻起两个。方才落地，便见宗政羲右臂格开劈来的弯刀，左刃旋斩，三人颈间同时绽开血线。蛮兵尸首未倒，付尘已扑向最近敌卒，夺刀，捅穿其后心，动作一气呵成，仿佛演练过千百遍。
　　“小心。”身后传来低喝，语气平淡如叙常事。
　　付尘未及回头，腰间剧痛炸开——一柄弯刀自侧后方划破轻甲，皮肉外翻，鲜血泼洒如雨。他踉跄跪地，手中刀却反手掷出，刀身旋转着没入偷袭者胸膛，直至没柄。
　　视野昏黑前，他最后看见：宗政羲轮椅轧过尸山，弩机再举，三箭连发，钉穿雨幕中蛮军队长的咽喉、心口、眉心。那人手中令旗缓缓垂落，没入血泊。

　　通州城外三十里，血河横流。
　　焦时令左肩甲裂，箭镞深嵌骨缝，仍单臂挥戟死守阵线。赤甲旗在他身后倒了又立，如今只剩十七人围成圆阵。蛮军黑潮般涌来，每一次冲击都带走几条性命。
　　忽闻东侧杀声震天，棕红旌旗破雨而出——
　　“赤甲援军！”满身是血的旗手嘶喊，声音破碎却震彻战场。
　　贾允一马当先，银枪如龙，挑飞迎面蛮兵首级。血溅白面，他眼都不眨，枪尖回扫又洞穿一人胸膛。林平护其右翼，双刀如剪，绞碎三名扑来敌影。一千赤甲如楔子钉入蛮军侧翼，竟短暂撕开一道缺口。
　　然蛮军阵型骤变。戎泽高踞马背，狼牙棒指向贾允：“取阉贼头者，晋三秩！赏千金！”
　　重赏之下，蛮兵狂吼涌上，顷刻间将新至赤甲团团围住。唐阑横刀劈开血路，与贾允背脊相抵：“提督，西北又有动静！”
　　贾允枪锋微滞——烟雨之中，确有马蹄声自西北迫近，但旗号难辨，不知是敌是友。
　　“燕军援兵不过千余！”戎泽嗤笑，挥棒砸碎一名赤甲头颅。却听城内突传鸣金，三急一缓，正是蛮军收兵信号。
　　一骑破阵而至，马上蛮兵满脸血污：“巫马将军令——收兵守城！速退！”
　　戎泽面色骤沉，狼牙棒狠狠砸进泥泞：“退——！”字如滚雷。
　　蛮军如潮水倒卷入城门，井然有序，显是训练有素。贾允银枪拄地，喘息间望见城楼之上，一道身影玄甲浴血，凤嘴刀垂指满地尸骸。四目隔雨相撞，杀意凝作无形箭矢，穿透百丈雨幕。
　　焦时令一瘸一拐走来，左肩还在渗血：“贾提督，再晚半刻，我这颗头就悬在蛮子旗杆上了。”
　　“援军本该有两万。”贾允抹去面上血水，“只来一千，必有变故。”

　　蛮军大营，帐帘被风掀起，潮湿土腥气灌入。
　　寇炳搁下茶盏，青瓷底与木案轻叩，声响清脆。水面涟漪晃动，如乱局难平。探卒跪报：“燕军已袭东营，约五百骑！”
　　“来了便好。”他拂袖起身，袖口银线刺绣的云纹在烛光下暗涌，“让空营候着，灶火不熄，旌旗不降。我们——”他顿了顿，眼底笑意冰凉，“该上路了。”
　　帐外雨歇，层云裂开一道血痂般的霞光，映得满地血洼猩红刺目。
　　亲兵牵来战马，寇炳上鞍时回首望了一眼营中虚设的旌旗，旗角在晚风中无力垂摆。