《赤乌行》卫七

4、第四回

　　第四回-携众亲往怀旨予诏，夺情起复纳势出山

　　药味是从骨缝里渗出来的。
　　付尘立在门前，深吸一口气——那股子苦气仍盘踞在鼻腔深处，像条冰冷的蛇，吐着信子提醒他：这具身体早已被命运蛀空了内里。
　　推门时，木轴发出干涩的呻吟。
　　屋里有人正在更衣，闻声回头，咧嘴笑出一口白牙：“嘿，卷毛儿！”
　　付尘颔首。动作轻得像怕惊动什么。
　　唐阑披上鸦青武袍，腰带在腰间缠了两匝，结扣时手指翻飞如蝶。他打量着青年——付尘正踮脚在柜格间摸索，背脊绷成一张拉满的弓，肩胛骨在单薄衣衫下凸起嶙峋的弧度。
　　“找什么呢？”唐阑顺口问。
　　“药包。”付尘声音压得很低，像从胸腔深处挤出来的。
　　“哦，”唐阑恍然，“我顺手给你搁上面了——中间那几个罐子死沉，怕给你压碎了。”
　　付尘指尖触到纸包边缘。
　　粗糙的质感，裹着药材特有的、混杂的苦香。他抽出来时，纸角簌簌落下些碎屑，在昏光里浮成金色的尘。
　　唐阑抱臂看他忙碌，忽然问：“吃的什么药？病这么久还没好？”
　　沉默像层薄冰，在两人之间凝结。
　　付尘垂眼拆纸包，手指很稳，可腕骨处凸起的筋络却微微跳动——那是极力压抑的征兆。
　　“卷毛儿，”唐阑往前踏了半步，挡在他身前，唇角勾着似笑非笑的弧度，“年纪轻轻可不能这么没礼数。我听说你是相府照看的人——可这京畿辅军里，高门子弟多了去了，你也不至于狂成这样罢？”
　　话说得轻佻，眼神却清亮。
　　他打量着眼前人：低眉，垂眼，脖颈弯成一道驯顺的弧。刨去那股子拒人千里的冷淡，实在不像会主动生事的主儿。
　　“抱歉。”付尘抬眼。
　　四目相对时，唐阑怔了怔——那双眼太干净了，干净得像深山里的潭，映不出半点尘世污浊。
　　“我有些口、口吃，”付尘抿唇，每个字都吐得艰难，“说、说话不利索。”
　　唐阑脸上的戏谑瞬间冻结。他张了张嘴，喉头滚了滚，最后挤出一句：“……对不住，我不知道。”
　　“没事。”付尘扯了扯嘴角，那笑意薄得像初春的冰凌，“是我有、有意隐瞒。”
　　“放心，我不会往外说。”唐阑急急道。
　　“说了也、也无妨。”付尘摇头，“总比被当、当成失礼……好些。”
　　他侧身：“借过。”
　　唐阑下意识让开。
　　青年擦肩而过时，带起一阵风——风里裹着浓烈的药味，还有更深层的、类似草木腐烂的气息。
　　像一株从坟头长出的植物，根须还缠着死人的骨头。
　　“那个……”唐阑忽然转身，一屁股坐在床沿，斟酌着开口，“你的口疾……是天生的？”
　　“……后天的。”付尘解衣扣的手顿了顿。
　　“那就好办！”唐阑眼睛一亮，“我老家那儿，不少孩子被恶霸打怕了，落下这毛病。后来逼着他们天天说，说多了，反倒好了——你说逗不逗？”
　　他笑出声，笑声爽朗，撞在狭小的屋里竟有回音。
　　付尘跟着弯了弯唇角——很淡的弧度，像水面蜻蜓点起的涟漪，转瞬即逝。
　　“所以呐，”唐阑觑着他瘦削的肩背，“这不是什么大病。我从小话痨，你要愿意，每天跟我多说几句，保准见效。”
　　“多谢。”付尘套上新衣，布料摩挲过皮肤时发出细碎的响。
　　唐阑起身，拍拍他肩：“晚上也出去？”
　　“嗯。”
　　“一起？”
　　付尘看他一眼：“好。”
　　“你要多说话呀……”唐阑失笑，“一个字一个字往外蹦，怪不得别人误会。别到最后我成了话痨，你还老样子。”
　　付尘望着他——那双桃花眼里盛着毫无保留的热情，亮得灼人。
　　胸腔里某个锈死的地方，忽然被这温度烫了一下。
　　“我……只是习惯了不、不说话。”他听见自己说，声音里竟有丝罕见的局促。
　　“那就从现在改！”唐阑揽过他肩，力道不重，却带着不容拒绝的暖意，“走。”

　　京畿辅军营房，三人一间。
　　比起赤甲军扎在城外的帐篷，这里堪称奢华——青砖铺地，雕花木床，连窗纸都是新糊的。
　　毕竟住着的多是世家子弟，银子堆出来的地方，怠慢不得。
　　唐阑扣上门锁，钥匙在锁芯里转出清脆的“咔哒”声。
　　付尘迟疑：“不用留、留锁吗？苏让的钥、钥匙……”
　　“早丢了，一直没配。”唐阑摆手，“他这两日忙得很，估计不回了——走吧。”
　　二人验过腰牌，踏进街巷时，暮色正从屋檐往下淌。
　　“知道苏让忙什么吗？”唐阑忽然问。
　　“不知。”
　　“他爹犯了事，革职候审呢。”唐阑压低声音，“工部尚书苏定南——这时候正让儿子四处奔走，想捞一把。”
　　付尘睫毛颤了颤：“我记得他爹是工、工部尚书。”
　　“呦，门儿清啊？”唐阑挑眉，“才来几天就把我们底细摸透了？”
　　“他来那天、天说的。”付尘面不改色。
　　“呵，”唐阑笑容里掺了丝冷意，“是那小子作风……从前就趾高气扬，和他爹一个模子——迟早要栽。”
　　街巷拐入长街，人迹稀落。
　　付尘抬眼四望：“今晚人、人少。”
　　“煜王车驾回京，封了几条主路。”唐阑随口道，“怕百姓聚众围观。”
　　“不是打、打了胜仗？”付尘想起晨训时校尉的豪言——赤甲军凯旋，本该万人空巷。
　　唐阑沉默片刻，声音轻下来：“听说……煜王伤得很重。”
　　付尘脚步顿住。
　　抬头，药铺匾额悬在头顶，“仁济堂”三个字漆色斑驳，像干涸的血迹。
　　他这才想起唐阑一直跟着自己，侧首道：“你若有、有事……”
　　“无妨。”唐阑笑，“我闲人一个。”

　　药铺里冷清得诡异。
　　柜台后的老板抬眼，目光在二人身上逡巡一圈，停在付尘脸上时，瞳孔细微一缩——像是认出了什么，又迅速垂下眼。
　　“客官，抓什么药？”
　　付尘掏出纸包，摊在柜上：“同样的，半斤。”
　　唐阑倒吸口气：“什么病要这么多？”
　　付尘没答。
　　老板拈起药材，指尖捻过每一片枯叶、每一段根茎。动作慢得像在验尸，口中喃喃：“当归三钱……黄芪五钱……咦？”
　　他挑出两味，举到灯下细看。
　　烛光透过干瘪的叶片，映出脉络里暗紫的纹路——像人皮下的血管。
　　“客官，”老板声音发紧，“这两味……不是燕地产的。寻常药铺，绝不敢进。”
　　付尘静立不动。
　　昏光里，他侧脸线条冷硬如石刻，唯有眼底映着跳动的烛火，明灭不定。
　　老板咽了口唾沫，将药材推回：“配不出。您……还是去原处寻罢。”
　　话说得委婉，意思却清楚：这药来路不干净，别在这儿惹祸。
　　“好。”付尘收纸包，动作干脆得像从没抱过希望，“多谢。”
　　转身出门时，唐阑跟上来，压低声音：“补药？”
　　“嗯。”
　　“……补哪儿的？”唐阑打量他，“看你打拳虎虎生风，不像虚的。”
　　付尘眸色暗了暗：“初来那日，校尉说我只、只会花架子，不懂运、运功凝气。我试了几日……确实难、难以固神。”
　　“急什么？”唐阑笑，“内功要慢慢养。是药三分毒，补过头损了根基，才是得不偿失。”
　　“我幼时生、生过大病，”付尘声音沉下去，“以为是那时落、落下的根子……就按娘亲留、留的方子配了一副。”
　　“手上这副呢？”
　　“贵人相、相助。”
　　唐阑了然——相府的手笔。他不点破，只道：“既然贵人有本事弄到稀罕药材，你再求一副便是。”
　　“算了。”付尘摇头，“你说得对……药吃多了，未必是福。”
　　“哎，也别灰心。”唐阑拍拍他肩，“我小时候也灌过补药——这样，改日我给你寻些寻常武人用的，虽不如你这名贵，总归有些效用。”
　　“不、不必麻烦。”
　　“不麻烦！”唐阑摆手，“就当我自己吃，顺带给你捎一份——多大点事儿？”
　　付尘沉默。
　　二人沿深巷走，影子被月光拉得细长，在地上绞缠如蛇。
　　“你要去、去哪儿？”付尘问。
　　“你呢？”
　　“站桩，练拳。”付尘说，“今夜不、不回营了。”
　　“得，你俩都不回，我一人也没趣。”唐阑轻叹，“本来想带你去个好地方……”
　　“什么地方？”
　　唐阑桃花眼一挑，笑意里掺了丝暧昧：“‘天上行欢的妙处，人间寻乐的极境’——帝京夜里最热闹的去处。”
　　付尘茫然。
　　唐阑看他这副模样，大笑：“罢了罢了，改日再说！”
　　他目送青年转身，背影在巷口没入黑暗，像一滴墨融进夜水里。
　　站了片刻，唐阑唇角笑意渐渐敛去，眼底浮起若有所思的光。

　　次日寅时三刻，天边刚撕开一道血红的裂口。
　　相府庭院里已有仆役走动，烧水声、扫洒声窸窣如鼠啮。
　　“老爷，姜总管到了。”下人在书房外禀报，声音压得极低。
　　倪从文一身素色常服，正用银镊拨弄盏中茶叶。闻言手一顿，茶梗在热水中翻了个身，沉底。
　　“外间水烧开了，端进来。”他吩咐，声音平稳无波。
　　“是。”
　　起身整衣时，布料摩挲发出细微的沙响。倪从文走到门口，庭院里已见人影——
　　一群蓝金袍服的太监如潮水般涌来，簇拥着中间那抹紫红。
　　姜华手捧黄绢，步子迈得不疾不徐，冠上翎羽随动作轻颤，在晨光里划出流金的弧。
　　“相爷起得比咱家早啊。”姜华笑，声音细润如女子，却淬着宫闱里浸出的凉意，“该咱家赔不是了。”
　　“总管亲临，何来赔礼之说。”倪从文拱手，姿态恭谨，眼底却无半分温度。
　　“相爷说得是。”姜华笑意更深，“咱家今日来，不是赔礼——”
　　他双手捧上黄绢，金线在曦光下骤然迸亮，刺得人眼疼。
　　“是贺喜。”
　　三字落下，庭院里所有目光都黏在那卷黄绢上——像饿狼盯住血肉，渴盼又畏惧。
　　倪从文后退半步，撩袍跪地。
　　青石板冰凉，寒意透过膝头直钻骨髓。他垂首，声音沉缓如钟：“臣，领旨。”
　　姜华将圣旨递过，指尖与倪从文相触时，极短暂地顿了一瞬——像毒蛇吐信前那刹那的凝滞。
　　“贺喜相爷重出山了。”他笑，“咱家也好回宫复命。”
　　“贺喜有愧。”倪从文起身，脸上笑意已敛，“老师新丧，吾为半子，本应守制三年。今奉召起复，实乃君命难违……愧对先人。”
　　话说得滴水不漏，每个字都裹着孝衣的素白，内里却是权力的铁灰色。
　　姜华笑容未减：“相爷忠孝难两全，谢大人在天有灵，必是欣慰的。”
　　“总管连日辛劳，请入内用茶。”倪从文侧身引路。
　　“那咱家就叨扰了。”
　　书房门合拢，将晨光与窥探一并关在外头。
　　倪从文执壶沏茶，水流注入盏中，腾起白雾。茶香混着檀香，在空气里绞成暧昧的网。
　　“好茶只可一品，多了便是灾。”倪从文将茶盏推至姜华手边，“对应的茶，给对应的人，方才物尽其用。”
　　姜华掀盖瞧了一眼——茶汤澄碧，叶芽舒展如初生婴孩的手。
　　他抬首，笑：“是这个理儿。也要常品新茶，方知世间百味。”
　　“总管是明白人。”倪从文直视他，“本官便直说了——陛下突然召我起复，究竟为何？”
　　姜华呷了口茶，舌尖品出雨前龙井的清气，也品出话里藏着的刀。
　　“谢大人生前屡次弹劾宦侍干政，合并中书门下的奏议，一直压在陛下那儿。”他搁下茶盏，声线平稳，“大人病逝后，边关战事方休，金河又发水患……陛下心力交瘁之际，尚书省邵潜大人旧事重提，陛下这才想起相爷这能臣，索性一并准了。”
　　话说得坦诚，几乎不像宫中浸淫多年的阉宦。
　　倪从文指尖在案上轻叩——邵潜？那个在阉党与清流间摇摆多年的老狐狸？
　　“邵大人倒是……有心了。”他缓缓道。
　　“谁提的不重要。”姜华笑，“相爷身负众望，若真闲居三年，才是朝廷损失。邵大人不过是说了实话罢了——陛下心里，想必也这么想。”
　　太监的嘴，是镶了金玉的棺材。
　　好听话裹着尸毒，捧到你面前，你还得笑着吞下去。
　　倪从文垂眼，看盏中茶叶缓缓沉底：“朝中不过小患，陛下只是一时焦虑。等风波过去，该在什么位置的，还会回什么位置——哪有什么偏幸，无非一时所需。”
　　“是极。”姜华放下茶盏，起身，“咱家愿相爷福泽绵长，常青不败。茶饮过了，差事也了了——咱家该回了。”
　　“总管慢走。”倪从文稳坐不动。
　　姜华走到门口，忽然回头，紫红袍角在晨光里旋出妖异的弧：“来日，且看相爷一展经纶补天手了。”
　　门开，又合。
　　庭院里那抹紫红被蓝金色的人潮吞没，渐行渐远，像退潮时遗落在滩上的血。
　　倪从文静坐良久，忽然伸手掀开姜华用过的茶盏——
　　茶汤还剩大半，温热气已散尽，浮着一层冷腻的油光。
　　他冷笑，扬声道：“来人。”
　　“老爷。”
　　“把这茶撤了。”倪从文目不斜视，“不必洗，直接扔了。”
　　“是。”
　　姜华前脚刚走，后脚便有门客如嗅到血腥的鬣狗，聚拢而来。
　　“相爷连耗那阉人三日，这架势摆得足！”一门客谄笑，“让宫里那群没根的东西好好瞧瞧！”
　　“礼数罢了。”倪从文淡道，“陛下肯下旨，已是给了老师颜面，也给了我颜面。”
　　另一人捻须：“只是……比相爷预计的早了数月。”
　　“确在意料之外。”倪从文踱至窗边，望庭院里将散的晨雾，“不过省了工夫——原本要让六部做些动作，如今邵潜这一奏，倒解了我一忧。”
　　“相爷说得是！”长须门客接话，“姜华自削权柄，狼狈收场，朝中看笑话的不少。只等相爷重整朝纲，慢慢收拾他们！”
　　又一人奉承：“前月那场暴雨，原以为是天灾——现在看来，竟是上天为相爷出山铺路呢！”
　　倪从文唇角勾起：“这个……本官还真信了。”
　　众门客相视而笑，阿谀如潮水涌来。有人适时提起：“大公子此番因工部官员调动，将擢升四品侍郎——这般年纪，朝中几人能及？”
　　倪从文但笑不语。
　　许久，他忽然想起什么，唤来心腹掾官：“去告诉户部章徊——懋城水患，亲自督查的苏定南已因怠职下狱。让他把账目做得干净些，小心内侍省那群阉人借机生事。”
　　掾官躬身：“是。”
　　众门客交换眼色。一人试探：“相爷可是要……从尚书省开始清账？”
　　“不急。”倪从文摇头，“邵潜既给了台阶，尚书省的事暂且缓缓。至于苏定南……”
　　他转身，袖袍在晨光里划过冷硬的弧线。
　　“不过是个引子。他们自己犯的事，本官最多顺水推舟——但做过就是做过，抹消不掉。若任由他们逍遥，本官……如何对得起故去的恩师？”
　　右手轻搭在膝头素纹白边上，指尖缓缓摩挲。
　　布料冰凉，像死人肌肤的触感。
　　书房里静下来，只剩晨光一寸寸爬过青砖，将众人影子拉长、扭曲，最终绞缠在地面，分不清谁是谁的。

　　同一时辰，京畿校场。
　　付尘赤膊立于木桩前，汗水顺脊沟淌下，在腰际汇成亮晶晶的溪。
　　他闭眼，吐纳，试图将气息沉入丹田——
　　可那股气到了胸腹间便四散乱窜，像被困的兽，疯狂冲撞着看不见的牢笼。
　　又失败了。
　　他睁眼，眸底掠过一丝焦躁。
　　药包里的两味稀罕药材，他认得——是南蛮深山才长的“血骨藤”与“鬼面菇”。娘亲留下的方子里有记载：血骨藤续经脉，鬼面菇镇心神。
　　可寻常药铺不敢进，相府那边……他开不了口。
　　正凝神间，远处忽然传来马蹄声。
　　急促，杂乱，像有什么急事。
　　付尘侧耳，听见守门卫兵的低语：“煜王车驾……寅时就到城门口了……”
　　“怎么这个时辰？不是说要午时……”
　　“听说是伤势太重，连夜赶路……”
　　声音渐远。
　　付尘站在原地，汗湿的鬓发贴在颊边，冰凉。
　　他望向东方——天边那道血红的裂口正在扩大，将云层染成淤伤般的紫黑。
　　忽然想起唐阑那句话：“煜王伤得很重。”
　　有多重？
　　重到要星夜兼程，重到要封路清街，重到……连一场凯旋的盛典都等不及？
　　他缓缓握拳，指甲掐进掌心。
　　刺痛尖锐，却莫名让他想起无名山巅那块石碑上的字——
　　“阳寿二十有七……目渐染翳，经络阻塞……”
　　若天命注定他活不过二十七，那这七年里，他该为什么而活？
　　为那个素未谋面、却已化作一捧灰的父亲？
　　为那个用命换他八年山居、却连尸骨都无处可寻的娘亲？
　　还是为眼前这片……即将被血与火重新洗过的皇城？
　　远处，第一缕完整的晨光刺破云层，泼在帝京连绵的屋瓦上。
　　金芒流淌，富贵滔天。
　　可付尘却看见——
　　那光底下，无数暗影正在蠕动、聚拢，像蛆虫嗅到了腐肉的气息。
　　他弯腰，捡起地上那包药材。
　　纸包粗糙，硌着掌心。
　　就像命运递来的一把钝刀，刀柄已塞进他手里。
　　握紧，会割伤自己。
　　松开，会坠入深渊。

　　晨风拂过校场，卷起沙尘。
　　付尘站在弥散的尘雾里，身影单薄如纸。
　　可那双眼睛，却亮得骇人——
　　像孤狼在雪夜盯住猎物，明知前方是陷阱，也要扑上去，咬断第一口血肉。

　　天光彻底大亮时，相府书房的门客已散尽。
　　倪从文独坐案后，展开姜华送来的圣旨。
　　黄绢上的字迹工整如刀刻，每一笔都透着皇权的森寒。
　　他看了很久，忽然轻笑一声。
　　笑声在空荡的书房里回荡，撞上四壁，碎成冰碴。
　　窗外，一只乌鸦落在枯枝上，喙里叼着半截死虫。
　　它歪头，黑豆似的眼睛盯着窗内的人，忽然振翅，嘶哑地叫了一声——
　　“嘎！”
　　像送葬时的唢呐，凄厉，不祥。
　　倪从文缓缓合上圣旨，指尖抚过绢面金线。
　　触感冰凉滑腻，像毒蛇的鳞。

　　棋局已开。
　　黑子白子，皆在他掌中。
　　而现在，他要落下第一子——
　　那颗名为付子阶的、染着血与谜的棋子。

　　晨光越过窗棂，照在他半边脸上。
　　明暗交界处，那道皱纹深如刀疤。