8、Chapter 8 ...
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13
伦纳德双目放空，向后靠在椅子上，等待门里那场不知什么时候会结束的谈话，也在等待被宣判自己接下来的命运。
“老头，”他嘴唇轻微蠕动，几乎没有发出声音，“你还在不在啊……”
从他醒来，帕列斯就再也没有发出过任何声音，一度让他怀疑对方是不是已经离开了。在列车上他被红手套无时不刻地盯着，没找到机会联系他。而下车后他趁着洗漱的时候反复呼唤了几十次，都没得到回应，这让他很是泄气。
帕列斯的序列至少有半神，对于尤莱亚的事他肯定知道得更多。在尤莱亚还没暴露出异常一面的时候，老头就总在提醒他远离对方。之前他是昏过去了，帕列斯却未必。这是现在伦纳德唯一能想到的信息来源。
但……
即使帕列斯知道什么，也不一定会告诉自己。
不止是因为他们彼此警惕、会刻意地隐瞒一些事，也因为以他目前的序列，许多事情都是他不能知道的。
伦纳德低头注视着自己的双手，慢慢握成拳，眼神幽邃。
变强。他必须变强！
不止是为了给队长和克莱恩报仇，也是为了他自己！
他深恨这种无能为力、只能被动地看着一切发生、被迫接受结果的滋味。只有序列提高，他才有机会参与！才有机会改变！
而不是坐在这里，等待别人为自己宣判！
大门突然发出咔哒一声，从里侧开启。
伦纳德立刻从长椅上跳了起来，紧张地盯着开启的大门。
尤莱亚从门里走出来，身边跟着没有穿着正式法袍的教宗——不知道是不是伦纳德的错觉，匆匆一瞥之下，他似乎觉得尤莱亚那张艳丽得虚假的脸看起来比平时顺眼了一点——他连忙低头行了一礼，恭敬地唤道：“日安，教宗冕下。”
教宗和蔼地道：“克雷斯泰和我提起过你。伦纳德·米切尔，你通过自己的行为封印了最高级别危险人物的活动范围，非常了不起。”
伦纳德：“………………”
他满脸空白。
教宗哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，对窘迫的青年笑道：“恭喜你，你的晋升审核已经通过。很快就会有人为你举行晋升仪式。从明天起，你将在这里接受最严格的训练。我期待着你正式加入‘红手套’的那一天。”
“我一定不会辜负您的期待！”伦纳德急忙红着脸道谢。
教宗颔首，微笑着在胸口点了四下：“赞美女神。”
“赞美女神。”伦纳德也跟着点了四下。
尤莱亚站在旁边看着他们的祈祷手势，一动不动。
伦纳德虽然早就知道他不是黑夜女神的信徒，但看他当着教宗的面这样直白地发呆还是一阵紧张。不过教宗没有计较这些，吩咐人将他们带去休息，便又重新回去了自己的办公室。
碍于守卫在场，一路上伦纳德都没有出声。等他们被送回房间，他立刻迫不及待地从自己的房间出来，刚要伸手去推尤莱亚的房门，突然顿住，改成规规矩矩地抬手敲了几下。
房门打开，尤莱亚站在那里，半长的发隐没进长袍领口，下方露出配套的长靴，皮肤在黑袍的映衬下额外惨白，但没有任何不该有的肢体。
伦纳德松了口气，询问道：“你跟教宗谈了些什么？”
尤莱亚毫不犹豫地张开口回答——
伦纳德急忙赶在他说话前补充了一句：“只说我能知道的部分？”
——这是他从前没有过的谨慎。
尤莱亚的嘴巴合上了。他想了一会儿，最后摇摇头，什么都没说。
伦纳德：“………………”
他的后背悄然渗出冷汗——如果他没有补充那句话，尤莱亚是不是会说出一大堆以他的序列无法承受的秘闻，直接爆掉自己的脑袋？！
这一刻，伦纳德终于后知后觉地意识到自己能跟尤莱亚认识二十年还康健完好地活着，是一件多么幸运的事！
换个人指不定认识的第二天头就炸没了……他在心里想着，说不上自己是庆幸还是难过。他打起精神，盯着熟悉又陌生的朋友，慎重地问道：“你的位阶……是不是比半神更高？”
尤莱亚想了想，判断这是伦纳德可以知道的，于是答道：“嗯。”
“……是圣者？”伦纳德试探着问。
尤莱亚摇头。
伦纳德倒吸一口气，不再询问了。
老头不是口误，真的是‘祂’！
“究竟是什么时候……”伦纳德喃喃，仍然觉得难以置信，“那个时候不是说你是不完整的序列九、无法继续晋升吗？怎么会突然就……”他说到这里，忽然想起那段不对劲儿的童年回忆，默默地闭上了嘴巴。
但他心里的疑惑更多了——如果尤莱亚三岁时就已经不是普通人了，那他，不，祂究竟是什么？
尤莱亚的目光开始在虚空中游移，不知在思考什么。他想了好一会儿，目光落在自己一直抱在怀里的《菌类培育指南》上，最后摇了摇头：“现在不能告诉你。”
伦纳德没有吭声，状似平静地接受了这个答案。
尤莱亚看着他无意识攥紧的拳，无法理解他激烈的情绪，只听见他极力保持稳定的声音：“我很快就会成为【梦魇】，然后会尽可能快地通过扮演法消化魔药、攒够继续晋升的功勋。总有一天……总有一天我可以听你亲口告诉我真相，是不是？”
尤莱亚认为这是可行的，于是点头：“嗯。”
“那你就等着吧。”伦纳德坚定地说，咬紧了牙，“我发誓，那一天绝不会让你、让你们等很久！”
“好的。”
“……”
14
凛冬郡位于鲁恩王国的北方。比起廷根，这里的秋日极为短暂，九月末便已经算作入冬。十月连着下了几场雪，到了十一月，所有的尖塔都被覆上了一层厚厚的洁白雪被。宁静教堂显得更加静谧，主教与执事来往时都不自觉地放轻了脚步，不愿惊扰这份安宁。
这是伦纳德晋升为【梦魇】后第一次离开圣堂。
不知是出于观察的原因，还是教宗确实对他寄予厚望，他被安排学习更多神秘学课程。在同期晋升的同伴已经被指派到各个小队外出参与任务时，他仍在圣堂接受训练。
尽管知道这对他有很大好处，他还是难免焦躁起来。
也许是察觉到了他对积攒功勋的急切，终于在今天清晨，他收到了第一个正式的“红手套”任务，被调往贝克兰德驻守。因为是长期调配任务，所以获得了额外的三天准备时间。
他决定在出发前去见尤莱亚一面。除了和对方打招呼之外，也抱有一点自己的私心。
【梦魇】拥有在梦境中穿行的能力，练习具有一定的危险性——宁静教堂是黑夜女神教会的总部，这里驻扎着大量高序列强者，他每晚都要小心翼翼地绕开他们的梦境，以免遭到反噬。他和同期晋升的几名同伴都是互相进入彼此的梦境作为练习，但消化的速度远远不够。
毫无疑问，如果能进入高序列强者的梦境，一定能加快魔药的消化！
这个大胆的想法遭到了帕列斯强烈的反对。
“我看你是疯了！”帕列斯在他脑袋里大声嚷嚷，“祂不是普通的高序列，很可能是……你进入祂梦境的瞬间就会被污染，然后失控！”
“我不会。”伦纳德平静地反驳，“尤莱亚经受过很多次审查，队长也曾经进入过他的梦境，没有人失控。”
“那个时候他的实力还没恢复，现在可未必！”苍老的声音在他脑子里说道，“根据我的经验，空有位格却没有对应序列的状态确实可能发生你说的情况，但一个序列7的非凡者绝不可能踏足一个真正的天使的梦境！”
“不试试怎么知道？”伦纳德坚持道，“我会先询问他，如果不行就放弃。”
说完，他不经意似的问道：“老头，我已经见过三个天使了，可我怎么觉得你只害怕尤莱亚一个？”
帕列斯被噎住：“……”
因为只有祂是来自星空的外神啊，你这个什么都不知道的傻小子！
祂沧桑地叹了口气：“我已经提醒过你了。如果你被祂污染，即便是全胜时的我都不能保证把你救回来。”
伦纳德敷衍地嗯嗯了几声。
他像个普通人一样搭乘公共马车来到凛冬郡郊外，徒步走上人迹罕至的小路，在森林中穿行了十几分钟，最后来到一座被林地包裹的小墓园。墓园的后面是一间两层的小木屋，表皮潮湿发黑，毫不起眼。夏日时藤蔓爬上了屋顶，而冬季只留下一层枯藤，看起来有些狰狞。
一个人影背对着他蹲在小屋门口，远远看去像是雪地里长出了一只黑色的大蘑菇。随着他走近，“蘑菇”拔高成细长的一条，转过身，露出青年艳丽的脸。
几个月不见，尤莱亚的五官又变得和谐了一点。这种变化并不明显，但足以让熟悉他的人察觉——这个“熟悉他的人”特指伦纳德——他不知道这种变化是好是坏，至少让对方看起来更像个正常人了。
伦纳德忍住不去想尤莱亚袍子底下那具如同没完成的雕塑一样敷衍的躯体。
“下午好，伦纳德。”尤莱亚流畅地打招呼，“你吃了吗？”
“……”伦纳德为这全新的问候词一愣，“……吃了？”
“我也吃了。”尤莱亚答道。
顺利完成社交对话一如既往地令他满足。他转身自顾自地向小屋走去，把“客人”抛在身后。伦纳德无奈地主动跟上他的脚步，跨过房门，抬眼打量室内。
这间小木屋比拉斐尔墓园的守墓人小屋大上不少，但依旧潮湿且空荡，客厅里除了一个衣帽架、一套桌椅、两个柜子之外没有任何家具。书籍散落得满地都是，连桌子上都摆着一本，封皮写着《有趣的因蒂斯问候语》。
——好了，现在他知道尤莱亚从哪儿学来的那套古怪的问候了。
他把地上的书捡起来塞进柜子。
柜子里不是空的，一层摆了一块石头和一个破旧的布球——这两样曾经被摆在廷根守墓人小屋中的奇怪东西被完好无损地保留了下来，就跟那些猫和老鼠的“棺材”一样。伦纳德想不通尤莱亚为什么会专程留下这些，但就像他放弃探究尤莱亚到了凛冬郡为什么还要住在墓地里一样放弃思考原因——二层空的，三层是几张薄薄的信封，署名是弗莱。
伦纳德一怔，碧绿的眸中隐约浮起笑意，将书籍塞进二层，特意调整了一下大小顺序，这才合上柜子。
厨房里，水壶被架在了火上。尤莱亚端着托盘出来，上面装着一个足有两个人脑袋那样大的“纸杯小蛋糕”。伦纳德根据它的尺寸判断了一下，认为厨房里的烤箱应该比廷根的大了至少一倍。
所以他是从哪儿找到的这么大的纸杯……他在心里嘀咕。
他脱下红手套放在桌边，去盥洗室洗干净了手，从分量惊人的纸杯蛋糕上撕下一块，然后呆滞地看着缺口处足以灌满一只大水壶的巧克力酱汹涌地一泻千里！
——蛋糕居然是流心的！
伦纳德手忙脚乱地尝试拯救即将满溢的托盘，就看见一根苍白的手指从对面探出，伸进了巧克力酱里。肉眼可见的，那些浓稠的液体停止上涨，迅速回落，就像被什么东西吸收了一样——那根手指变得微微透明，内部没有血肉骨骼，只有被向上汲取的深褐色巧克力酱。
伦纳德：“……”
他死死闭上眼睛，全身紧绷，过了几秒却发现自己没有因为看到了什么不该看的而出现失控迹象。他小心地睁开眼，巧克力酱已经被吸收到了尤莱亚的手腕以上，消失在衣袖里，这让他的整只手看起来都很怪异，就像一截包着巧克力馅的半透明糯米点心。
“你这是……”伦纳德试图在近期刚被塞满了神秘学知识的脑袋里找出一个合理的解释，“……局部展露神话生物形态？”
尤莱亚：“……”
他第一次听到这个形容，困惑了一会儿才摇头否认。
巨大蛋糕里的巧克力酱已经全部流干，尤莱亚拔起手指，表面沾染的残余巧克力酱渗入了他的皮肤。隐约的黑褐色从手指开始向上消失，最后恢复了不透明的惨白——那看起来又像一个正常人的手了。
尤莱亚看伦纳德还在盯着他的指尖看，想了想，把手指递到依然被他抓在手里的那块蛋糕上。巧克力酱在他体内逆向流动，从他指尖渗出，均匀地挤在蛋糕表面。
伦纳德：“……”
他瞪着手里被“吐”了一层巧克力酱的蛋糕块，嘴角抽了抽，无法克服心理压力，趁着尤莱亚去倒茶时迅速把它丢回了托盘。
“老头，你看到那个了吧？”他小声问，“我为什么没有失控？”
“……你的神秘学知识都学到哪里去了？你不是早就见过祂的身体，你失控了吗？”帕列斯没好气地解释道，“祂是天生的神话生物。我不知道祂的本体是什么，但只要祂不在你面前变成祂对应序列的神话生物形态，单纯地直视祂的本体不会让你发疯！”
祂说到这里，犹豫了一下，补充道：“这样的例子我曾经听说过，比如一位选择了‘占卜家’序列的魔狼。如果只是变回魔狼的形态，那么即使是普通人也可以直视祂。”
“这样啊……”伦纳德若有所思。
尤莱亚端着茶杯回来了，认真思索了一会儿，在伦纳德和自己面前分别放下一只茶杯。
伦纳德从来也弄不清楚每次放茶杯时他脑子里都经过了什么流程，对于自己随机获得1-2只茶杯的情况习以为常。他把滚烫的茶杯和装着蛋糕尸体的托盘都推到旁边，看向在桌边坐下发呆的灰发青年，兴致勃勃地问道：“尤莱亚，我能看看你的本体吗？”
帕列斯：“………………”
作者有话说
第8章 Chapter 8
